Los colimbos ( en inglés norteamericano ) o buceadores ( en inglés británico / irlandés ) son un grupo de aves acuáticas que se encuentran en gran parte de América del Norte y el norte de Eurasia . Todas las especies actuales de colimbos son miembros del género Gavia , familia Gaviidae y orden Gaviiformes .
Los colimbos, que son del tamaño de patos grandes o gansos pequeños , se parecen a estas aves en forma cuando nadan. Al igual que los patos y los gansos, pero a diferencia de las fochas (que son Rallidae ) y los somormujos ( Podicipedidae ), los dedos de los pies del colimbo están conectados por membranas . Los colimbos pueden confundirse con los cormoranes (Phalacrocoracidae), pero se pueden distinguir de ellos por su llamado distintivo. Los cormoranes son parientes no muy lejanos de los colimbos, y como ellos son aves corpulentas cuyos vientres, a diferencia de los de los patos y los gansos, están sumergidos cuando nadan. Los colimbos en vuelo se parecen a gansos regordetes con alas de gaviota que son relativamente pequeñas en proporción a sus cuerpos voluminosos. El ave apunta su cabeza ligeramente hacia arriba mientras nada, pero menos que los cormoranes. En vuelo, la cabeza se inclina más que en aves acuáticas similares.
Los colimbos machos y hembras tienen un plumaje idéntico , que en verano presenta un patrón en blanco y negro, y en algunas especies es gris en la cabeza y el cuello. Todos tienen el vientre blanco. Esto se parece a muchos patos marinos (Merginae), en particular a los porrones de ojos dorados más pequeños ( Bucephala ), pero se distingue de la mayoría de los cormoranes, que rara vez tienen plumas blancas y, de ser así, suelen tener grandes manchas redondeadas en lugar de patrones delicados. Todas las especies de colimbos tienen un pico en forma de lanza.
Los machos son más grandes en promedio, pero el tamaño relativo solo es aparente cuando el macho y la hembra están juntos. En invierno, el plumaje es gris oscuro en la parte superior, con algunas manchas más claras indistintas en las alas, y el mentón, la garganta y la parte inferior son blancos. Las especies específicas se pueden distinguir por ciertas características, como el tamaño y el color de la cabeza, el cuello, la espalda y el pico. Pero la identificación confiable de los colimbos en invierno suele ser difícil incluso para los expertos, en particular porque los pájaros inmaduros más pequeños se parecen a los adultos con plumaje invernal, lo que hace que el tamaño sea un medio poco confiable de identificación. [2]
Los gaviiformes se encuentran entre los pocos grupos de aves en los que las crías mudan su plumaje y lo cubren con una segunda capa de plumón después de perder el primero, en lugar de desarrollar plumas juveniles con puntas plumosas que se desgastan, como es típico en muchas aves. Este rasgo también se encuentra en los procelariiformes y los pingüinos (sphenisciformes), ambos parientes de los colimbos. [3]
Los colimbos son excelentes nadadores y utilizan sus patas para impulsarse por encima y por debajo del agua. Sin embargo, como sus patas están ubicadas muy atrás en el cuerpo, tienen dificultad para caminar en la tierra, aunque pueden correr distancias cortas con eficacia para alcanzar el agua cuando están asustados. Por lo tanto, los colimbos evitan acercarse a la tierra, excepto para aparearse y anidar. [4]
Los colimbos vuelan con fuerza, aunque tienen una gran carga alar (ratio masa/área alar), lo que complica el despegue. De hecho, la mayoría de las especies deben correr contra el viento a través de la superficie del agua con las alas batiendo para generar suficiente sustentación para emprender el vuelo. [5] Solo el colimbo gorgirrojo ( G. stellata ) puede despegar desde la tierra. Una vez en el aire, los colimbos son capaces de realizar vuelos largos durante la migración. Los científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos, que han implantado transmisores satelitales en algunos individuos, han registrado vuelos diarios de hasta 1078 km en un período de 24 horas, que probablemente fueron resultado de movimientos únicos. [6] Los colimbos del norte de Europa migran principalmente a través del Báltico sur y directamente sobre tierra hasta el mar Negro o el Mediterráneo. Los colimbos pueden vivir hasta 30 años y pueden contener la respiración durante 90 segundos mientras están bajo el agua. [7] [8]
Los colimbos son aves migratorias y en los meses de invierno se desplazan desde sus hábitats de anidación en lagos de agua dulce del norte hasta las costas marinas del sur. Sin embargo, están bien adaptados a este cambio de salinidad, ya que tienen glándulas de sal especiales ubicadas directamente sobre sus ojos. Estas glándulas filtran las sales de su sangre y expulsan esta solución salada a través de sus fosas nasales, lo que les permite consumir inmediatamente pescado de los océanos y beber agua salada después de su larga migración. [9]
Los colimbos encuentran a sus presas por la vista. Se alimentan principalmente de peces , complementados con anfibios , crustáceos y fauna acuática similar de tamaño mediano . En concreto, se ha observado que se alimentan de cangrejos de río , ranas , caracoles , salamandras y sanguijuelas . Prefieren los lagos claros porque pueden ver más fácilmente a sus presas a través del agua. El colimbo utiliza su pico puntiagudo para apuñalar o agarrar a sus presas. Comen presas vertebradas de cabeza para facilitar la deglución, y tragan todas sus presas enteras.
Para facilitar la digestión, los colimbos tragan pequeñas piedritas del fondo de los lagos. De manera similar a la arenilla que comen los pollos , estos gastrolitos pueden ayudar a la molleja del colimbo a triturar las partes duras de su alimento, como los exoesqueletos de los crustáceos y los huesos de las ranas y las salamandras. Los gastrolitos también pueden participar en la limpieza del estómago, como ayuda para la regurgitación de las partes no digeribles de los alimentos.
Los colimbos pueden ingerir sin darse cuenta pequeños perdigones de plomo , liberados por pescadores y cazadores, que contribuirán al envenenamiento por plomo y a la muerte final del colimbo. Las jurisdicciones que han prohibido el uso de perdigones y plomadas de plomo incluyen, entre otras, Maine , New Hampshire , Vermont , Michigan , algunas áreas de Massachusetts , el Parque Nacional de Yellowstone , Canadá , Gran Bretaña y Dinamarca .
Los colimbos anidan durante el verano en lagos de agua dulce y/o estanques grandes. Los cuerpos de agua más pequeños (hasta 0,5 km2 ) generalmente solo tendrán una pareja. Los lagos más grandes pueden tener más de una pareja, y cada pareja ocupa una bahía o sección del lago. El colimbo ártico, sin embargo, puede anidar en colonias, varias parejas juntas, en pequeños lagos árticos y alimentarse en el mar o en lagos más grandes, transportando el alimento para las crías. [7] [8]
Los colimbos se aparean en tierra, a menudo en el lugar donde se ubicará su futuro nido, y construyen sus nidos cerca del agua, prefiriendo lugares que estén completamente rodeados de agua, como islas o vegetación emergente. Los colimbos utilizan una variedad de materiales para construir sus nidos, que incluyen vegetación acuática, agujas de pino, hojas, hierba, musgo y barro. A veces, el material para el nido es casi inexistente. Tanto el macho como la hembra construyen el nido y lo incuban juntos durante 28 días. Si se pierden los huevos, la pareja puede volver a anidar, generalmente en un lugar diferente. Dado que el nido está muy cerca del agua, la subida del agua puede inducir a las aves a mover lentamente el nido hacia arriba, más de un metro. [7] [8]
A pesar de la participación aproximadamente igual de los sexos en la construcción y la incubación del nido, los análisis han demostrado claramente que sólo los machos seleccionan la ubicación del nido. Este patrón tiene la importante consecuencia de que los colimbos machos, pero no las hembras, establecen una familiaridad significativa con sus territorios que les permite producir más polluelos allí con el tiempo. La familiaridad con el sitio sesgada por el sexo podría explicar, en parte, por qué los machos residentes luchan tan duro para defender sus territorios. [10]
La mayoría de las puestas consisten en dos huevos, que se ponen en mayo o junio, dependiendo de la latitud. Los polluelos de colimbo son precoces , capaces de nadar y bucear de inmediato, pero a menudo se montan en la espalda de sus padres durante sus primeras dos semanas para descansar, conservar el calor y evitar a los depredadores. Los polluelos son alimentados principalmente por sus padres durante aproximadamente seis semanas, pero gradualmente comienzan a alimentarse solos con el tiempo. A las 11 o 12 semanas, los polluelos recolectan casi toda su propia comida y han comenzado a volar. [7] [8] En 2019, una necropsia de un águila calva encontrada flotando en un lago de Maine (junto al cuerpo flotante de un polluelo de colimbo) encontró que el águila había sido apuñalada en el corazón por el pico de un colimbo adulto. [11]
Los biólogos , especialmente de la Universidad Chapman , han estudiado extensamente el comportamiento de apareamiento del colimbo común ( G. immer ). Contrariamente a la creencia popular, las parejas rara vez se aparean de por vida . De hecho, es probable que un colimbo adulto típico tenga varias parejas durante su vida debido a la toma de control territorial. Cada pareja reproductora debe defender con frecuencia su territorio contra los "flotadores" (adultos sin territorio) que intentan desalojar al menos a un propietario y apoderarse del sitio de reproducción. Los territorios que han producido polluelos en el último año son especialmente propensos a las tomas de posesión, porque los colimbos no reproductores usan a los polluelos como señales para indicar territorios de alta calidad. Un tercio de todos los desalojos territoriales entre machos resultan en la muerte del propietario; en contraste, los colimbos hembras generalmente sobreviven. Las aves que son desplazadas de un territorio pero sobreviven generalmente intentan volver a aparearse y (re)reclamar un territorio de reproducción más tarde en la vida. [12] [13] [14] [15]
En 2020, un colimbo nació por primera vez en más de un siglo en el sureste de Massachusetts en Fall River, el Instituto de Investigación de la División de Pesca y Vida Silvestre y Biodiversidad de Massachusetts. Los polluelos fueron reubicados en 2015 con la esperanza de restablecer los patrones de reproducción y anidación. [16]
El nombre anglófono europeo "diver" proviene de la costumbre del pájaro de atrapar peces nadando tranquilamente por la superficie y luego sumergiéndose abruptamente en el agua. El nombre norteamericano "loon" probablemente proviene de la palabra inglesa antigua lumme , que significa tonto o persona torpe, o de la palabra escandinava lum, que significa cojo o torpe. De cualquier manera, el nombre se refiere a la poca capacidad del colimbo para caminar sobre la tierra. [17]
Otra posible derivación es de la palabra noruega lom para estas aves, que proviene del nórdico antiguo lómr , posiblemente cognado con el inglés "lament", refiriéndose al característico sonido quejumbroso del colimbo. [18] El nombre científico Gavia se refiere a las aves marinas en general. [19]
El nombre científico Gavia era el término latino para el pato marino ( Mergellus albellus ). Este pequeño pato marino no tiene ninguna relación con los colimbos y resulta ser simplemente otra ave marina de color blanco y negro que nada y se zambulle para pescar. No es probable que los antiguos romanos tuvieran mucho conocimiento sobre los colimbos, ya que estos se limitan a latitudes más septentrionales y desde el final del último período glacial parecen haber aparecido solo como raros migrantes invernales en la región mediterránea . [20] [21]
El término gavia fue transferido de los patos a los colimbos recién en el siglo XVIII. Los naturalistas anteriores se refirieron a los colimbos como mergus (el término latino para las aves marinas buceadoras de todo tipo) o colymbus , que se convirtió en el nombre de género utilizado en la primera descripción científica moderna de una especie de Gavia (por Carl Linnaeus ) en 1758. Desafortunadamente, la confusión sobre si el " género de basura " de Linnaeus , Colymbus, se refería a los colimbos o a los somormujos abundaba. Los ornitólogos norteamericanos usaban el nombre de género para referirse a los somormujos, mientras que los europeos lo usaban para los colimbos, siguiendo a Nicholas Aylward Vigors y Richard Bowdler Sharpe .
La Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica intentó resolver esta cuestión en 1956 declarando que Colymbus era un nombre suprimido que no podía seguir utilizándose y estableciendo Gavia , creado por Johann Reinhold Forster en 1788, como el nombre válido del género para los colimbos. Sin embargo, la situación no se resolvió por completo ni siquiera entonces, y al año siguiente la ICZN tuvo que actuar de nuevo para impedir que el casi olvidado nombre de familia Urinatoridae de Louis Pierre Vieillot de 1818 prevaleciera sobre el mucho más reciente Gaviidae. Algunos ornitólogos eminentes como Pierce Brodkorb intentaron mantener vivo el debate, pero la solución de la ICZN ha sido satisfactoria. [21] [22] [23] [24]
Todas las especies actuales se incluyen en el género Gavia . Se ha sugerido que el género Gavia se originó en Europa durante el Paleógeno . La especie más antigua, G. egeriana , se encontró en depósitos del Mioceno temprano en Dolnice en la República Checa. Durante el resto del Mioceno , Gavia logró dispersarse en América del Norte a través de las costas del Atlántico , y finalmente se dirigió a las costas del Pacífico del continente a fines del Mioceno . [25] El estudio de las interrelaciones de las especies existentes ha descubierto que los colimbos de garganta roja son los más basales de las cinco especies. [26]
Hasta la fecha se han nombrado casi diez especies prehistóricas en el género Gavia , y aproximadamente otras tantas sin describir esperan más estudios. El género se conoce desde el Mioceno temprano en adelante, y los miembros más antiguos son bastante pequeños (algunos son más pequeños que el colimbo ártico ). A lo largo del Neógeno tardío , el género en general sigue la regla de Cope (que establece que los linajes de población tienden a aumentar en tamaño corporal a lo largo del tiempo evolutivo).
Lista de especies fósiles de Gavia
Lista de especímenes fósiles de Gavia
"Gavia" portisi del Plioceno Tardío de Orciano Pisano , Italia , es conocida a partir de una vértebra cervical que puede o no haber sido de un colimbo. Si es así, era de un ave ligeramente más pequeña que el colimbo común . Los autores más antiguos estaban bastante seguros de que el hueso era de hecho de una Gavia e incluso consideraron a G. concinna como un posible sinónimo menor de esta. Esto ahora se considera bastante improbable debido a la distribución y la edad bastante distintas. El cráneo de Gavia del Plioceno Temprano de Empoli (Italia) fue referido a G. concinna , y por lo tanto podría haber sido de "G." portisi si ese era de hecho un colimbo. La vértebra holotipo puede haberse perdido ahora, lo que haría de "G." portisi un nomen dubium . [39] [40]
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