Bruno Leopoldo Francesco Sammartino (6 de octubre de 1935 - 18 de abril de 2018) fue un luchador profesional italoestadounidense . Es más conocido por su tiempo con la World Wide Wrestling Federation (WWF, ahora WWE). El reinado de 2803 días de Sammartino como campeón mundial de peso pesado de la WWF es el más largo en la historia del campeonato, así como el reinado de título mundial más largo en la historia de la WWE.
Nacido en Italia en una familia de siete miembros, Sammartino creció en la pobreza. De niño, Sammartino sobrevivió a la ocupación alemana de Italia durante la Segunda Guerra Mundial . En 1950, llegó a los Estados Unidos con su familia, donde se establecerían en Pittsburgh . Sammartino más tarde se dedicaría al culturismo antes de comenzar su carrera como luchador profesional en 1959.
Apodado "el hombre fuerte italiano" [2] y "el hombre más fuerte del mundo" [4] al principio de su carrera, Sammartino más tarde se ganó el título de "la leyenda viviente". [5] Conocido por su poderoso movimiento final de abrazo de oso [3] [6] , [7] Sammartino luchó para varios territorios en la National Wrestling Alliance (NWA) antes de unirse al territorio WWWF.
Ya reconocido como una futura estrella, Sammartino ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWWF en 1963 después de vencer al campeón inaugural, Buddy Rogers , en 48 segundos. Luego mantuvo el título durante un reinado de un récord de 2.803 días, casi 8 años. Mientras lo hacía, Sammartino se convirtió en una atracción popular en el Madison Square Garden , llenando el estadio numerosas veces a lo largo de su carrera. [a] Sammartino luego recuperaría el Campeonato Peso Pesado de la WWF en 1973 por otro reinado de 1.237 días antes de retirarse gradualmente de la competencia a tiempo completo.
Después de su retiro, Sammartino se convirtió en un crítico vocal del uso de drogas y las historias más atrevidas que se volvieron frecuentes en la industria de la lucha libre profesional después de su retiro, pero se reconcilió con la WWE en 2013 y encabezó su ceremonia del Salón de la Fama ese año . Terry Funk comentó que Sammartino "era más grande que la lucha libre en sí". [8]
Bruno Leopoldo Francesco Sammartino nació en Pizzoferrato , Abruzzo , Italia, hijo de Alfonso y Emilia Sammartino el 6 de octubre de 1935. [3] [9] Fue el menor de siete hijos, cuatro de los cuales murieron durante su primera infancia. [9] Cuando tenía cuatro años, su padre emigró a Pittsburgh, Pensilvania . [9] [10] Durante la Segunda Guerra Mundial , Pizzoferrato fue invadido por tropas de las Waffen SS , lo que llevó a Emilia a esconder a Bruno y sus hermanos en un escondite remoto en la cima de una montaña cercana llamada Valla Rocca. [11] [10] Durante este tiempo, su madre se colaba en su ciudad ocupada por los alemanes en busca de comida y suministros. [10] En 1950, [12] ella y los niños se unieron a su esposo en Pittsburgh. [9]
Cuando los Sammartino llegaron a los EE. UU., Bruno no hablaba inglés y estaba enfermizo por las privaciones de los años de guerra. [10] Esto lo convirtió en un blanco fácil para los acosadores en Schenley High School . Recurrió al levantamiento de pesas y la lucha libre para fortalecerse. [9] Su devoción por el levantamiento de pesas casi resultó en un lugar en el equipo olímpico de EE. UU. de 1956, que en su lugar fue para el eventual medallista de oro Paul Anderson . [9]
En 1959, Sammartino estableció un récord mundial en press de banca con un levantamiento de 256 kilogramos (565 libras), realizado sin vendas en los codos ni en las muñecas. Cuando bajó la barra, no la hizo rebotar en su pecho, sino que la mantuvo allí durante dos segundos antes de intentar hacer el press. [6] Se entrenó en lucha libre con Rex Peery, el entrenador del equipo de la Universidad de Pittsburgh . [3]
También se hizo conocido por realizar acrobacias de hombre fuerte en el área de Pittsburgh, y el locutor deportivo Bob Prince lo incluyó en su programa de televisión. Fue allí donde lo descubrió el promotor local de lucha libre profesional Rudy Miller, quien reclutó al joven para el ring. [3]
Sammartino hizo su debut profesional en Pittsburgh el 17 de diciembre de 1959, derrotando a Dmitri Grabowski en 19 segundos. [6] El primer partido de Sammartino en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York fue el 2 de enero de 1960, [13] derrotando a Bull Curry en cinco minutos. [14]
Sintiéndose como si lo estuvieran reteniendo en el territorio de Nueva York a favor de la estrella de la National Wrestling Alliance (NWA) , Buddy Rogers , Sammartino le dio su aviso al dueño de Capitol Wrestling Corporation (CWC), Vince McMahon Sr. , y planeó ir a San Francisco para trabajar para Roy Shire . Mientras se dirigía a California, se perdió dos reservas en Baltimore y Chicago , y como resultado fue suspendido en esos territorios. California honró la suspensión del otro estado, dejando a Sammartino sin trabajo. [15] En su autobiografía, Sammartino afirma que creía que McMahon lo engañó, al reservarlo dos veces y no informarle de su combate en Baltimore, como una forma de castigo. [16] Sammartino se vio obligado a regresar a Pittsburgh y encontró trabajo como obrero. [15]
Por consejo del luchador Yukon Eric , Sammartino contactó al promotor de Toronto Frank Tunney con la esperanza de aprovechar la gran población italiana de Toronto. [14] Sammartino hizo su debut en Toronto en marzo de 1962 y muy rápidamente, con la ayuda de la autopromoción en periódicos locales y programas de radio, se convirtió en una atracción. Su habilidad para hablar italiano también lo congració con esa población inmigrante. [15] Con Whipper Billy Watson , Sammartino ganó su primer campeonato de lucha libre profesional en septiembre de 1962, la versión local del Campeonato Internacional en Parejas . [17] Pronto, otros promotores lo demandaron en diferentes territorios canadienses. [15]
Sammartino también desafió al campeón mundial de peso pesado de la NWA Lou Thesz dos veces por el campeonato en Canadá. Una lucha terminó en empate y la otra con Thesz anotando un pinfall después de una colisión, a pesar de que Sammartino controló la lucha de 20 minutos desde el principio. Esta lucha fue programada por el promotor de la NWA Sam Muchnick como preliminar a la formación de la WWWF, para asegurar el dominio de la organización senior y su campeonato. [18]
Después de que el primer campeón mundial de la WWWF, Nature Boy Buddy Rogers , fuera hospitalizado tres veces en abril de 1963 por dolores en el pecho, Vince McMahon Sr. y Toots Mondt tomaron la decisión de hacer un cambio de título de emergencia. Entre Antonino Rocca y Bruno Sammartino se quedaron con el Sammartino más joven que tenía 27 años en ese momento. El combate estaba programado para concluir rápidamente para no arriesgar más la salud de Buddy. Los promotores Mondt y McMahon Sr. aclararon la suspensión de Sammartino pagando su multa de $ 500, lo que le permitió regresar a la lucha libre en los Estados Unidos. Sammartino ganó el título el 17 de mayo de 1963, derrotando a Rogers en 48 segundos. [19] Sammartino y Rogers se enfrentaron dos meses después en el Madison Square Garden en una lucha por equipos, con Rogers y Johnny Barend derrotando a Sammartino y Bobo Brazil por 2 caídas a 1. Rogers cubrió a Sammartino para la tercera y decisiva caída. Rogers se retiró antes de su revancha por el título programada para el 4 de octubre de 1963, en el Roosevelt Stadium de Jersey City, Nueva Jersey. Sammartino en cambio esa noche tuvo su primer combate contra el nuevo contendiente número uno, Gorilla Monsoon . Debido a que Monsoon ganó el combate por descalificación , Sammartino retuvo su cinturón.
El 8 de diciembre de 1969, hizo equipo con Tony Marino para ganar el Campeonato Internacional en Parejas de la WWF al derrotar a The Rising Suns ( Tanaka y Mitsu Arakawa ). La política de la empresa significaba que Sammartino no podía tener dos campeonatos simultáneamente, por lo que fue reemplazado por Victor Rivera . [20] Sammartino mantuvo el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWWF durante siete años, ocho meses y un día (2803 días). [14] [21] El 18 de enero de 1971, Sammartino perdió el campeonato en el Madison Square Garden ante Ivan Koloff . [22] Sammartino recordó el silencio conmocionado que recibió el resultado, comentando que pensó que se había dañado los oídos. [5] Más tarde ese año, ganó el Campeonato Internacional en Parejas por segunda vez al hacer equipo con Dominic DeNucci . [20] Sammartino se tomó un descanso de la empresa en 1971 y 1972 trabajando en Japón y varios territorios.
Más tarde, en 1972, McMahon Sr. le pidió a Sammartino que volviera para recuperar el título. Después de rechazar la oferta inicial de McMahon Sr., a Sammartino se le ofreció un porcentaje de todas las entradas cuando luchara y un horario de trabajo reducido que solo incluía los principales estadios. Poco después, Sammartino y el entonces campeón Pedro Morales se unieron para una serie de combates en equipos. En un combate televisado, el profesor Toru Tanaka cegó a ambos hombres con sal y fueron maniobrados para luchar entre sí. Cuando sus ojos se aclararon, siguieron luchando entre sí. Dos semanas después, todos los programas de lucha libre sindicados en la WWWF mostraron un clip de Sammartino y Morales firmando un contrato para un combate por el título en el Shea Stadium . Cuando McMahon Sr. les hizo un gesto para que se dieran la mano, ambos se dieron la vuelta sin decir palabra y se alejaron. El 30 de septiembre de 1972, Sammartino y Morales lucharon hasta un empate de 65 minutos en el Shea Stadium de Nueva York. [23]
Finalmente, el 10 de diciembre de 1973, Sammartino recuperó el Campeonato Peso Pesado de la WWWF al derrotar a Stan Stasiak . [5] Durante su segundo reinado, el 26 de abril de 1976, Sammartino sufrió una fractura legítima de cuello en un combate contra Stan Hansen en el Madison Square Garden, cuando Hansen ejecutó incorrectamente un movimiento y dejó caer a Sammartino sobre su cabeza. [9] [14] Después de dos meses, Sammartino regresó y se enfrentó a Hansen en una revancha el 25 de junio de 1976, en el Shea Stadium , que estaba en la cartelera de circuito cerrado de televisión del combate Ali vs. Antonio Inoki para las ciudades de la WWWF. El combate fue calificado como "Combate del año" de 1976 por Pro Wrestling Illustrated . [24]
A principios de 1977, Sammartino le informó a McMahon Sr. que sentía que ya no podía continuar como campeón debido a sus lesiones. El 30 de abril de 1977, fue derrotado por la superestrella Billy Graham por el título. [5] [25] Su segunda carrera por el título duró tres años, cuatro meses y veinte días (1237 días). [14] [21] A pesar de una serie muy larga de revanchas contra Graham, Sammartino no pudo recuperar el título. Su último intento fue en Filadelfia, solo unos días antes de que Graham estuviera programado para perder el título ante Bob Backlund .
Después de que su segundo reinado terminó, Sammartino realizó una gira tranquila por los EE. UU. y el mundo. Luchó contra el entonces campeón mundial de peso pesado de la NWA, Harley Race, hasta un empate de una hora en St. Louis . También luchó y derrotó a Blackjack Mulligan , Lord Alfred Hayes , Dick Murdoch , Kenji Shibuya y "Crippler" Ray Stevens . También durante este tiempo, Sammartino comenzó a trabajar como comentarista en color para los programas sindicados de la WWF, WWF Championship Wrestling y WWF All-Star Wrestling .
El 22 de enero de 1980, su ex alumno Larry Zbyszko se volvió contra él en el espectáculo Championship Wrestling de la World Wrestling Federation . Sammartino, conmocionado y herido por la traición de Zbyszko, prometió hacerle pagar caro a Zbyszko. Su disputa culminó el 9 de agosto de 1980, frente a 36.295 fanáticos en el Shea Stadium. [26] Como evento principal de Showdown at Shea de 1980 , Sammartino derrotó a Zbyszko dentro de una jaula de acero. [26] En su autobiografía, Hulk Hogan afirmó que su combate con André the Giant fue la verdadera razón del gran atractivo en el Shea Stadium; sin embargo, la disputa entre Sammartino y Zbyszko agotó todas las entradas en la preparación para el espectáculo. En contraste, Hogan y André encabezaron exactamente una cartelera en White Plains, Nueva York , antes de luchar en Shea, y atrajeron a 1.200 personas en un edificio con capacidad para 3.500. [27]
Sammartino se retiró de la lucha libre norteamericana a tiempo completo en 1981, [9] en un combate que abrió el Meadowlands Arena en East Rutherford, Nueva Jersey . Sammartino venció a George "The Animal" Steele en su combate. Sammartino luego terminó su carrera a tiempo completo haciendo una gira por Japón.
Fue durante este tiempo que Sammartino descubrió a través de Angelo Savoldi , un empleado de oficina recientemente despedido de Capitol Wrestling Corporation, que había sido engañado por Vince McMahon Sr. en los porcentajes de taquilla prometidos para toda su segunda carrera por el título. Sammartino presentó una demanda contra McMahon Sr. y su Capitol Wrestling Corporation. [28] La demanda finalmente fue resuelta fuera de la corte por el hijo de McMahon Sr., Vince McMahon después de que su padre había muerto, e incluyó un acuerdo para que Sammartino regresara a la empresa como comentarista. [21]
En la WrestleMania inaugural el 31 de marzo de 1985, Sammartino estaba en la esquina de su hijo David para su combate contra Brutus Beefcake . [29] El combate terminó en una doble descalificación después de que los Sammartino comenzaran a pelear con Beefcake y su manager Johnny Valiant. Regresó a la acción en el ring poco después con su hijo, mientras luchaban contra Beefcake y Valiant en el Madison Square Garden. Los Sammartino también formaron equipo contra "Mr. Wonderful" Paul Orndorff y Bobby "the Brain" Heenan en varias arenas. [30]
La rivalidad más importante de Sammartino durante esta carrera fue con "Macho Man" Randy Savage . Un iracundo Sammartino atacó a Savage durante una entrevista televisiva, después de que Savage se jactara de haber herido a Ricky Steamboat , al clavar la campana del cronometrador en la garganta de Steamboat durante una lucha televisada. Sammartino derrotó a Savage en una lucha de leñadores por el Campeonato Peso Pesado Intercontinental de la WWE por descalificación en el Boston Garden . [31] Esto le permitió a Savage quedarse con el campeonato, ya que los títulos no pueden cambiar de manos por conteo o descalificación. A menudo formaba equipo con Tito Santana y su viejo enemigo George "the Animal" Steele (que era un favorito de los fanáticos en este punto de su carrera) para luchar contra Savage y "Adorable" Adrian Adonis . El clímax de su rivalidad fue una victoria para Sammartino y Santana en una lucha de jaula de acero en el Madison Square Garden. Sammartino también se enfrentó a "Rowdy" Roddy Piper después de que Piper insultara su herencia en un segmento de Piper's Pit en el Madison Square Garden. Sammartino se enfrentó a Piper tanto en combates individuales como en parejas. Sammartino formó equipo con Paul Orndorff en sus combates contra Piper, mientras que Piper se uniría a su "guardaespaldas", Ace "Cowboy" Bob Orton . Sammartino eventualmente obtendría la ventaja en el feudo, al derrotar a Piper en un combate en jaula de acero en el Boston Garden. En 1986, Sammartino compitió en una batalla real de 20 hombres en WrestleMania 2 en el Rosemont Horizon en Chicago. [29]
El último combate de Sammartino fue en un house show de la WWF en Baltimore el 29 de agosto de 1987, donde formó equipo con Hulk Hogan para derrotar a King Kong Bundy y One Man Gang en el evento principal. Sammartino continuó haciendo comentarios en Superstars of Wrestling hasta marzo de 1988. [17]
Después de dejar la WWE, Sammartino se convirtió en un crítico abierto del camino que Vincent K. McMahon había tomado en la lucha libre profesional. Criticó particularmente el uso de esteroides y las historias "vulgares". [32] [33] [34] Apareció en los medios en oposición a la WWE en programas como The Phil Donahue Show , Geraldo y CNN . [ cita requerida ]
Sammartino trabajó como comentarista para la Universal Wrestling Federation . El 28 de octubre de 1989, Sammartino hizo una aparición especial en el evento de pago por visión de la NWA Halloween Havoc , donde fue el árbitro invitado especial en un combate en jaula " Thunderdome " en el que participaron Ric Flair y Sting enfrentándose a Terry Funk y The Great Muta . [17] Sammartino trabajó en varios eventos de la WCW en un papel de análisis menor a principios de la década de 1990, así como una breve carrera haciendo comentarios en color con Jim Ross en Saturday Night en 1992. También actuó como árbitro invitado especial en World Championship Wrestling (WCW) para una serie de combates entre Flair y Randy Savage en junio de 1996. [17]
En 2006, firmó un acuerdo independiente con Jakks Pacific para producir una figura de acción , que es parte de la línea WWE Classic Superstars, Serie 10. [35]
El 25 de marzo de 2010, Sammartino fue honrado en la 74.a cena anual Dapper Dan, un popular evento de premios y recaudación de fondos de caridad en Pittsburgh, con un premio a la trayectoria, para el cual estuvieron presentes ex personalidades de Studio Wrestling Bill Cardille , "Jumping" Johnny DeFazio , Dominic DeNucci , Frank Durso y el árbitro Andy "Kid" DePaul . [36]
En 2013, Sammartino aceptó una invitación para ser incluido en el Salón de la Fama de la WWE , después de haberla rechazado varias veces en años anteriores. Finalmente aceptó la oferta de unirse porque estaba satisfecho con la forma en que la compañía había abordado sus preocupaciones sobre el uso desenfrenado de drogas y la vulgaridad. [37] La ceremonia tuvo lugar en el Madison Square Garden el 6 de abril de 2013, y Sammartino fue incluido por Arnold Schwarzenegger . [38] Sammartino apareció en el episodio del 7 de octubre de 2013 de Raw y recibió un saludo de cumpleaños en su ciudad natal de Pittsburgh. [39] El 28 de marzo de 2015, Sammartino incluyó a Larry Zbyszko en el Salón de la Fama de la WWE. [40]
Sammartino está incluido en dos DVD que resumen su carrera y su vida: Bruno Returns to Italy With Bruno Sammartino (2006) y Bruno Sammartino: Behind the Championship Belt (2006). [41] [ Se necesita una mejor fuente ] Ambos fueron lanzados únicamente en Pittsburgh. Sammartino es honrado en el Paseo de la Fama del Madison Square Garden. [42]
Sammartino estuvo casado con su esposa Carol desde 1959 hasta su muerte en 2018. Tuvieron tres hijos juntos, David y los gemelos fraternos Danny y Darryl. Eran abuelos de cuatro nietos. Los Sammartino vivieron en Ross Township, condado de Allegheny, Pensilvania, cerca de Pittsburgh desde 1965 en adelante. [10] En 1998, dijo que había estado distanciado de David desde que se retiró de la lucha libre en contra de los deseos de David de formar un equipo de lucha libre. [48]
El 6 de abril de 2013, Sammartino recibió la Llave de la Ciudad en Jersey City, Nueva Jersey . [49] El 17 de mayo de 2013 fue declarado el "Día de Bruno Sammartino" en el condado de Allegheny, Pensilvania . En 2013, Sammartino apareció como miembro de la Junta de Gobernadores en el 69.º Desfile Anual del Día de Colón televisado a nivel nacional .
A finales de los años 1960, Sammartino se vio involucrado en una pelea con el ex comisionado atlético de Pensilvania, Joe Cimino. Cimino era nuevo en su puesto e intervino en el final de un combate en el que participó Sammartino, quien le disparó a Cimino en el ring y la discusión continuó tras bambalinas. Sammartino terminó en una pelea a gritos con Cimino en el programa local Studio Wrestling de Pittsburgh , y Cimino lo suspendió durante un mes. Irvin Muchnick mencionó el incidente en su libro, Wrestling Babylon . [50]
En su autobiografía, The Cowboy and the Cross: The Bill Watts Story: Rebellion, Wrestling and Redemption , Bill Watts contó que presenció un incidente detrás del escenario entre Sammartino y Gorilla Monsoon. [51] Watts escribió que Monsoon "pronto se encontró en problemas" cuando se metió con Sammartino, y no entró en más detalles sobre el incidente por respeto a Monsoon. [51]
El 26 de julio de 2004, Sammartino y Ric Flair participaron en el enfrentamiento no-confrontación "¿Quién desairó a quién?" en el Mellon Arena en Pittsburgh. Flair había denigrado la habilidad de Sammartino para la lucha libre en su libro To Be the Man . [52] Flair dijo que Sammartino se negó a estrecharle la mano en el evento, mientras que Sammartino dijo que Flair lo vio venir por el pasillo, se dio la vuelta y se fue corriendo. [52]
Sammartino se sometió a una cirugía de corazón en 2011. [14] Murió el 18 de abril de 2018, a la edad de 82 años por insuficiencia orgánica múltiple debido a problemas cardíacos [11] luego de una hospitalización de dos meses. [53] [54] La WWE honró su vida con un saludo de diez campanadas antes de un show en casa en Ciudad del Cabo más tarde ese día, y nuevamente en el episodio del 23 de abril de Raw en St. Louis. [55] [56] El alcalde Bill Peduto lo recordó como "uno de los mayores embajadores que la ciudad de Pittsburgh haya tenido". [57]
