Desde el siglo XVII, el Reino Unido ha sido uno de los mayores consumidores de té del mundo , con un suministro per cápita anual medio de 1,9 kilogramos (4,2 libras). [1] Originalmente una bebida de la clase alta en Europa , el té se extendió gradualmente a todas las clases, hasta convertirse en una bebida común. Todavía se considera una parte importante de la identidad británica [2] y es una característica destacada de la cultura y la sociedad británicas . [3]
En Irlanda del Norte y en el resto del Reino Unido, las mezclas y preferencias para beber té varían. [4] Aunque normalmente se sirve con leche, también es común beber ciertas variedades solo o con limón. El azúcar es un añadido popular a cualquier variedad. El té de todos los días, como el té de desayuno inglés , servido en una taza con leche y azúcar es una combinación popular. Los sándwiches, crumpets , scones , pasteles o galletas suelen acompañar al té, lo que dio lugar a la prominente costumbre británica de mojar una galleta en el té.
El aumento de la popularidad del té entre los siglos XVII y XIX tuvo importantes implicaciones sociales, políticas y económicas para el Reino de Gran Bretaña . El té definió la respetabilidad y los rituales domésticos, apoyó el ascenso del Imperio Británico y contribuyó al surgimiento de la Revolución Industrial al proporcionar tanto capital para las fábricas como calorías para los trabajadores. [5] También demostró el poder de la globalización y su capacidad para transformar un país y remodelar su sociedad. [6]
Ukers sostiene en All About Tea: Volume I que el té ganó popularidad en Gran Bretaña debido a su reputación como bebida medicinal y su creciente presencia en las cafeterías donde se congregaban los hombres de élite. [7] En cuanto a la popularidad del té entre las mujeres, reconoce brevemente que la princesa Catalina de Braganza , la futura reina consorte de Inglaterra , puso de moda el té entre las mujeres aristocráticas, pero atribuye en gran medida su popularidad a su ubicuidad en el discurso médico del siglo XVII. En Empire of Tea: The Asian Leaf that Conquered the World , los autores Ellis, Coulton y Mauger rastrean la popularidad del té hasta tres grupos distintos: virtuosos, comerciantes y aristócratas femeninas de élite. [8] Argumentan que la influencia de estos tres grupos combinados lanzó al té como una bebida popular en Gran Bretaña.
Smith, en su artículo "Complications of the Commonplace: Tea, Sugar, and Imperialism", difiere de las creencias de los autores anteriores. Sostiene que el té sólo se volvió popular una vez que se añadió azúcar a la bebida y que la combinación se asoció con un ritual doméstico que indicaba respetabilidad. [2] Mintz, tanto en "The Changing Roles of Food in the Story of Consumption" como en Sweetness and Power , coincide hasta cierto punto con Smith, reconociendo que el azúcar jugó un papel monumental en el auge del té, pero contradice la conexión de Smith entre el té y la respetabilidad. [9] Mientras que Smith sostiene que el té se volvió popular primero en el hogar, Mintz afirma que el té se bebía durante la jornada laboral por su cálida dulzura y sus propiedades estimulantes, [10] explicando que fue más tarde cuando el té entró en el hogar y se convirtió en una "parte integral del tejido social". [5]
La historia de las interacciones europeas con el té se remonta a mediados del siglo XVI. La primera mención del té en la literatura europea fue hecha por Giambattista Ramusio , un explorador veneciano, como Chai Catai, o "Té de China", en 1559. [11] El té fue mencionado varias veces más en varios países europeos después, pero Jan Hugo van Linschooten, un navegante holandés, fue el primero en escribir una referencia impresa del té en inglés en 1598 en sus Voyages and Travels . [12]
Sin embargo, fue varios años después, en 1615, cuando se produjo la primera referencia conocida al té por parte de un inglés. En una carta, el Sr. R. Wickham, un agente de la Compañía de las Indias Orientales destinado en Japón , pidió a un Sr. Eaton, que estaba destinado en la entonces portuguesa Macao , China, [13] que le enviara "una olla del mejor tipo de chaw", [13] fonéticamente una aproximación de "chàh" , la palabra del dialecto cantonés local para té. Otra referencia temprana al té aparece en los escritos del comerciante Samuel Purchas en 1625. [14] Purchas describió cómo los chinos consumían té como "el polvo de cierta hierba llamada chia de la que ponen tanto como una cáscara de nuez puede contener, en un plato de porcelana, y lo beben con agua caliente". [14] En 1637, Peter Mundy , un viajero y comerciante que encontró té en Fujian , China, escribió: " chaa - sólo agua con una especie de hierba contenida en ella". [15]
Aunque se mencionan varias veces, pasaron varios años antes de que el té se vendiera realmente en Inglaterra. El té verde exportado desde China se introdujo por primera vez en las cafeterías de Londres poco antes de la Restauración Estuardo de 1660. [16]
Thomas Garway, tabaquero y dueño de una cafetería, fue la primera persona en Inglaterra en vender té en hojas y como bebida en su cafetería londinense en Exchange Alley en 1657. [17] [18] Tuvo que explicar la nueva bebida en un panfleto. Inmediatamente después de que Garway comenzara a venderlo, la cafetería Sultaness Head Coffee House comenzó a vender té como bebida y publicó el primer anuncio de té en el periódico Mercurius Politicus el 30 de septiembre de 1658. [19] El anuncio proclamaba: "Esa excelente bebida china , aprobada por todos los médicos , llamada por los chinos Tcha , por otras naciones Tay alias Tee , ... vendida en la Sultaness-head, ye Cophee-house en Sweetings-Rents, junto a la Royal Exchange , Londres ". [20] [19]
En Londres, "el café, el chocolate y una especie de bebida llamada té " se vendían "en casi todas las calles en 1659", según el Diurnall de Thomas Rugge . [21] Sin embargo, el té todavía lo consumían principalmente las clases altas y mercantiles. Samuel Pepys , curioso por cada novedad, probó la nueva bebida el 25 de septiembre de 1660 y registró la experiencia en su diario, escribiendo: "Envié a buscar una taza de té (una bebida china) que nunca había bebido antes".
La Compañía de las Indias Orientales hizo su primer pedido de importación de té en 1667 a su agente en Bantam , quien luego envió dos botes de té que pesaban 143 libras (2290 oz) en 1669. [22] En 1672, un sirviente del barón Herbert en Londres envió sus instrucciones para preparar té y calentar las delicadas tazas a Shropshire :
Las instrucciones para preparar el té son las siguientes: un litro de agua de manantial recién hervida, en la que se pone una cucharada de té y se endulza el paladar con azúcar cande. Una vez que el té y el azúcar están en su interior, se debe mantener el vapor dentro tanto como sea posible y dejarlo reposar media o un cuarto de hora al calor del fuego, pero sin que hierva. Las tacitas deben mantenerse sobre el vapor antes de echar el líquido. [23]
Los primeros carruajes ingleses para preparar té datan de la década de 1660. La gente de moda utilizaba pequeños cuencos de porcelana para el té , que en ocasiones se enviaban junto con el té.
El primer factor que contribuyó al aumento de la popularidad del té fue su reputación como bebida medicinal. El té fue etiquetado por primera vez como bebida medicinal en 1641 por el médico holandés y director de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, Nikolas Dirx, quien escribió bajo el seudónimo de Nicolaes Tulp ; [24] en su libro Observationes Medicae , afirmó que "nada es comparable a esta planta" y que quienes la usan están "exentos de todas las enfermedades y alcanzan una edad avanzada". [25] Dirx entró en considerable detalle sobre los méritos específicos del té, como curar "dolores de cabeza, resfriados, oftalmía, catarro, asma, lentitud del estómago y problemas intestinales". [25] Thomas Garway, el primer comerciante inglés, elogió los beneficios médicos del té en un panfleto publicado en 1660 titulado "Una descripción exacta del crecimiento, la calidad y las virtudes de la hoja de té". Garway afirma que "se declara que la bebida es la más saludable, que preserva la salud en perfecto estado hasta la vejez extrema", y que además "hace que el cuerpo esté activo y vigoroso", "ayuda con el dolor de cabeza", "elimina la dificultad para respirar", "fortalece la memoria" y "expulsa las infecciones". [26]
Se publicaron muchas más obras sobre los beneficios del té para la salud, incluidas las de Samuel Hartlib en 1657, Cornelis Bontekoe en 1678, Thomas Povey en 1686 y Thomas Tryon en la década de 1690; [27] [28] [29] un satírico de la época preguntó si el Real Colegio de Médicos podía debatir si alguna de las nuevas y exóticas bebidas calientes "estaría de acuerdo con las constituciones de nuestros cuerpos ingleses ". [30] En 1667, Pepys señaló que su esposa estaba tomando té por consejo médico, "una bebida que el señor Pelling el alfarero le dice que es buena para sus resfriados y defluxiones". El filósofo inglés John Locke desarrolló una afición por el té después de pasar tiempo con médicos holandeses en la década de 1680. [31] Estos hombres son los "virtuosos" a los que se refieren Ellis, Coulton y Mauger: científicos, filósofos y médicos que fueron los primeros en interesarse por el té y contribuyeron a su temprana popularidad como producto farmacéutico. [32] Sin embargo, al igual que en el caso de Dirx, algunos de estos hombres pueden haber sido influenciados por las compañías comerciales y los comerciantes de las Indias que deseaban crear un mercado para el té. No obstante, estos escritos sobre los beneficios percibidos del té para la salud contribuyeron al aumento de la popularidad de la bebida en Inglaterra.
Un estudio de 2022 descubrió que el aumento del consumo de té durante el siglo XVIII en Inglaterra tuvo el impacto no deseado de reducir las tasas de mortalidad, ya que llevó a más personas a hervir el agua, reduciendo así su vulnerabilidad a las enfermedades transmitidas por el agua. [33]
Según Ellis, Coulton y Mauger, "el té era entre seis y diez veces más caro que el café" en la década de 1660, lo que lo convertía en un producto costoso y lujoso. [34] La proliferación de obras sobre los beneficios del té para la salud se produjo en un momento en que las personas de las clases altas de la sociedad inglesa comenzaron a interesarse por su salud, lo que reforzó aún más su popularidad.
En 1660, la Compañía de las Indias Orientales presentó formalmente a Carlos II de Inglaterra 2 libras (0,91 kg) y 2 onzas (57 g) de té comprado en Portugal. [35] La bebida, ya común en Europa, era la favorita de su nueva esposa portuguesa, Catalina de Braganza . Ella la presentó en Domus Dei en Portsmouth [36] durante su boda con Carlos II en 1662 y la puso de moda entre las damas de la corte como su bebida preferida para la abstinencia. [37] [38] El uso del té por parte de Catalina de Braganza como bebida de la corte en lugar de bebida medicinal influyó en su popularidad en los círculos literarios alrededor de 1685. [39] Siempre que se consumía en la corte, se "exponía de forma llamativa" para mostrarlo. [32]
En consecuencia, beber té se convirtió en un aspecto central de la sociedad aristocrática en Inglaterra en la década de 1680, particularmente entre las mujeres que lo bebían cuando visitaban la casa. [40] El hábito de beber té de Catalina de Braganza hizo que el té fuera una bebida aceptable tanto para caballeros como para damas. El deseo de las damas adineradas de mostrar sus bienes lujosos frente a otras damas también aumentó la demanda de té y lo hizo más popular. La adición de azúcar fue otro factor más que hizo que el té fuera deseable entre la élite, ya que era otro producto de lujo ya bien establecido entre las clases altas.
Aunque el té se fue haciendo cada vez más común en las cafeterías durante la segunda mitad del siglo XVII, la primera tienda de té de Londres no abrió hasta principios del siglo XVIII. Se ha afirmado que la primera fue la de Thomas Twining , que abrió en 1706 y que aún se encuentra en el 216 Strand, Londres ; sin embargo, también se ha señalado el año 1717 como la fecha de la primera tienda de té. [41] Entre las primeras menciones del té en Gran Bretaña y su popularidad generalizada poco más de un siglo después, muchos factores contribuyeron a la locura por este producto extranjero hasta entonces desconocido.
El té no se habría convertido en un producto básico británico si no fuera por el aumento de su oferta, que lo hizo más accesible. Entre 1720 y 1750, las importaciones de té a Gran Bretaña a través de la Compañía de las Indias Orientales se cuadruplicaron. [42] En 1766, las exportaciones desde Cantón ascendían a 6.000.000 libras (2.700.000 kg) en barcos británicos, en comparación con 4,5 en barcos holandeses, 2,4 en suecos y 2,1 en franceses. [43] Se formaron verdaderas "flotas del té". El té era particularmente interesante para el mundo atlántico , no solo por su facilidad de cultivo, sino también por su facilidad de preparación y sus reputados beneficios médicos. [44] Cualesquiera que sean los supuestos beneficios de la bebida, Francisca A. Antman ha sostenido que la expansión del consumo de té en la Gran Bretaña del siglo XVIII significó que la gente consumía más agua hervida, que tenía menos probabilidades de contener patógenos, y que esto explica una caída previamente desconcertante en la mortalidad desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX. [45]
Cuando el té se introdujo por primera vez en Gran Bretaña, la Compañía de las Indias Orientales no comerciaba directamente con China, y los comerciantes dependían de las importaciones de té de Holanda . [46] Debido a que este té era tan caro y difícil de conseguir, había muy poca demanda de él, excepto entre la élite que podía permitírselo y hacía pedidos especiales. No fue hasta después de 1700 que la Compañía de las Indias Orientales comenzó a comerciar regularmente con China y ordenó té para exportar, aunque no en grandes cantidades. [47] Smith sostiene que el comercio del té era en realidad un efecto secundario del comercio de la seda y los textiles, los productos chinos más deseados de la época. [47] Sin embargo, en 1720, el Parlamento prohibió la importación de textiles asiáticos terminados y los comerciantes comenzaron a centrarse en el té. [47] Este nuevo enfoque marcó un punto de inflexión para el comercio del té británico y podría decirse que es la razón por la que el té se volvió más popular que el café. Una vez que la Compañía de las Indias Orientales se centró en el té como su principal importación, el té pronto alcanzó la estabilidad de precios. Por el contrario, el precio del café siguió siendo impredecible y alto, lo que permitió que el té creciera en popularidad antes de que el café se volviera más accesible. [48] Además, la creciente demanda de té y azúcar se satisfizo fácilmente con una mayor oferta a medida que la industria del té crecía en la India, lo que evitó aumentos bruscos de precios que habrían desalentado a la gente a comprarlo. [49]
Debido al uso de cuencos de té, el consumo de té estimuló la búsqueda de una imitación europea de la porcelana china, que se produjo con éxito por primera vez en Gran Bretaña en la fábrica de porcelana de Chelsea , establecida alrededor de 1743-1745 y rápidamente imitada.
En la década de 1770, todo el té de países extranjeros era importado y comprado por mayoristas o comerciantes de Londres antes de ser exportado por ellos. Sin embargo, los impuestos para importar té a Gran Bretaña eran muy altos, lo que resultó en que el té fuera contrabandeado a Europa en cantidades significativas, formando un aspecto importante del comercio del té. Los historiadores [ ¿quiénes? ] descubrieron que, con respecto al comercio británico del té antes de 1784, la cantidad estimada de té contrabandeado era de aproximadamente 7.500.000 libras (3.400.000 kg) por año, aunque algunos creen que la cantidad estaba entre 4.000.000 y 6.000.000 libras (1.800.000 y 2.700.000 kg). [50] Ante tales niveles de contrabando y de ingresos fiscales no ganados, el Parlamento británico promulgó la Ley de Conmutación en 1784, que redujo los impuestos sobre el té del 119 por ciento al 12,5 por ciento, lo que puso fin de manera efectiva a las prácticas de contrabando. La reducción resultante en los precios del té permitió que una mayor población lo comprara, extendiendo así su uso a las distintas clases sociales.
A finales de la década de 1770, el propietario de la plantación de té de Charleston exportó plantas de té chinas a su granja en Charleston, Carolina del Sur , con la intención de producir varias variedades de té, incluido el té verde , el té negro y el té oolong , una estrategia exitosa que resultó en ventas significativas a la población británica. [51]
Aunque el té estaba ganando popularidad por sí solo a principios del siglo XVIII, la adición de azúcar a la bebida ayudó a su aumento de popularidad aún más, ya que los británicos comenzaron a agregar azúcar a su té entre 1685 y principios del siglo XVIII. [52] En este momento, el azúcar ya se usaba para realzar el sabor de otros alimentos entre las clases altas y tenía reputación de ser un lujo ostentoso. [53] Debido a que tanto el té como el azúcar tenían implicaciones de estatus, tenía sentido beberlos juntos, [54] y el crecimiento en la importación de té es paralelo al del azúcar en el siglo XVIII, [55] que a su vez estaba en auge debido al crecimiento de las plantaciones de azúcar en las Américas. [56]
Sin embargo, las clases altas de Gran Bretaña comenzaron a preocuparse más por su salud y, a partir de finales del siglo XVII, comenzó a circular literatura sobre los efectos nocivos del azúcar. [57] Sin embargo, agregar azúcar al té se consideraba una forma aceptable de consumir azúcar, ya que sugería que "uno tenía el autocontrol para consumir azúcar de manera saludable". [57] El azúcar también enmascaraba el amargor del té y lo hacía más deseable para beber; a medida que la oferta tanto de té como de azúcar aumentó durante principios del siglo XVIII, la combinación de los dos se volvió más universal y aumentó la popularidad y la demanda de ambos productos. El té negro superó al té verde en popularidad en la década de 1720, cuando se volvió más común agregar azúcar y leche al té, una práctica que se originó fuera de China.
Cuando se escribió la popular balada patriótica inglesa " The Roast Beef of Old England " en 1731, retrataba al té (así como al café) como algo extranjero y no inglés, señalando que eran raros durante la época de Isabel I. [ 58]
El té comenzó siendo un lujo para las clases altas en Gran Bretaña, por lo que en el siglo XVIII tenía fama de ser un producto de alta calidad; sin embargo, a medida que los precios fueron cayendo lentamente, más personas de los niveles medios de la sociedad tuvieron acceso a él. En consecuencia, beber té se asoció con la respetabilidad entre las personas de clase media en ascenso. [59] Cuando las personas bebían té, se esperaba que tuvieran ciertos modales y se comportaran de una manera particular. [59] Pronto, beber té se convirtió en un ritual doméstico entre familias, colegas y amigos que eran lo suficientemente ricos como para permitírselo, lo que también aumentó la demanda. [49] La asociación entre el té y la respetabilidad se arraigó tanto en la cultura británica e irlandesa que llegó a un punto en el que no podía pasar de moda. [57] El consumo de té entre estos grupos también pronto se consideró patriótico.
Como la Compañía de las Indias Orientales tenía el monopolio de la industria del té en Gran Bretaña, el té se volvió más popular que el café, el chocolate y el alcohol. [60] El té era visto como inherentemente británico, y su consumo era fomentado por el gobierno británico debido a los ingresos obtenidos al gravarlo con impuestos. [61] A diferencia del café y el chocolate, que provenían de las colonias de los rivales de Gran Bretaña en varias regiones del mundo, el té se producía en una sola colonia masiva y servía como medio de lucro y poder colonial. [57] [61] Mintz llega a argumentar que la combinación de ritualización y aumento de la producción en las colonias británicas fue cómo el té se volvió inherentemente británico. [62]
A medida que los británicos continuaron importando más y más té a lo largo del siglo XVIII, el té pasó lentamente de ser un producto respetable consumido por las clases bien educadas en los rituales domésticos a una necesidad absoluta en la dieta británica, incluso entre las clases trabajadoras pobres. John Hanway, un reformador social del siglo XVIII, observó el consumo generalizado de té por parte de los pobres en 1767. Describió "cierto callejón ... donde a menudo se ve a mendigos ... bebiendo su té", así como "trabajadores reparando sus caminos bebiendo su té" y té "en las tazas de los segadores de heno". [63] Apenas dos siglos después de la primera aparición del té en la sociedad británica como bebida para los aristócratas, el té se había vuelto tan popular y disponible que aquellos en el fondo absoluto de la jerarquía social lo consumían como su bebida preferida. Fue en este punto cuando el té se volvió universal entre todos los niveles de la sociedad. Fernand Braudel preguntó: "¿es cierto decir que la nueva bebida reemplazó a la ginebra en Inglaterra?" [64]
En el siglo XIX, el té había llegado a la clase trabajadora y pronto se consideró una necesidad diaria entre los trabajadores pobres. Según el historiador escocés David MacPherson , el té se había vuelto más barato que la cerveza a principios del siglo XIX. [65] Además, el azúcar también se había vuelto extremadamente barato en esta época y casi siempre se consumían juntos. [66] Aunque el precio del café había disminuido en ese momento, el té era la bebida preferida porque, a diferencia del café, todavía sabía bien cuando se diluía, que es a menudo la forma en que los pobres lo consumían para ahorrar dinero. [67]
El té también tenía otros atractivos. Beber una bebida caliente y dulce ayudaba a que las comidas de las clases bajas, que generalmente consistían en pan seco y queso, se digirieran más fácilmente. [5] La bebida caliente era especialmente atractiva dado el clima frío y húmedo de Gran Bretaña. [5] [62] Además, el té ayudó a aliviar algunas de las consecuencias de la urbanización industrial , ya que beber té requería hervir el agua, matando así las enfermedades transmitidas por el agua como la disentería , el cólera y la fiebre tifoidea . [68]
Sin embargo, los pobres consumían té de una manera muy diferente a la que adoptaban las clases altas. Según Mintz, "el consumo de té entre los pobres probablemente comenzó en relación con el trabajo, no en el hogar". [69] Los jornaleros preparaban el té al aire libre y llevaban consigo sus utensilios para prepararlo al trabajo, a diferencia del ritual privado y doméstico que había rodeado anteriormente el consumo de té. [5] El té de la tarde posiblemente se convirtió en una forma de aumentar el número de horas que los trabajadores podían trabajar; los estimulantes del té, acompañados por el aporte calórico del azúcar y los tentempiés que lo acompañaban, darían a los trabajadores la energía necesaria para terminar el trabajo del día. [62] [68]
La popularidad del té ocasionó la exportación furtiva de brotes, un pequeño brote para plantar o ramitas para injertar en plantas de té, desde China a la India británica y su cultivo comercial allí , a partir de 1840. Entre 1872 y 1884, el suministro de té al Imperio Británico aumentó con la expansión del ferrocarril hacia el este. Sin embargo, la demanda no fue proporcional, lo que provocó que los precios subieran. Sin embargo, a partir de 1884, las innovaciones en la preparación del té hicieron que el precio del té cayera y se mantuvo relativamente bajo durante la primera mitad del siglo XX. Poco después, Londres se convirtió en el centro del comercio internacional del té. [70] Con las altas importaciones de té también vino un gran aumento en la demanda de porcelana. La demanda de tazas de té, teteras y platos aumentó para acompañar la nueva bebida popular. [44]
En 2003, DataMonitor informó que el consumo regular de té en el Reino Unido estaba en declive. [71] Hubo una disminución del 10,25% en la compra de bolsitas de té normales en Gran Bretaña entre 1997 y 2002. [71] Las ventas de café molido también cayeron durante el mismo período. [71] Los británicos, en cambio, bebían bebidas orientadas a la salud, como tés de frutas o hierbas , cuyo consumo aumentó un 50% entre 1997 y 2002. Otra estadística inesperada es que las ventas de té y café descafeinados cayeron más rápido que la venta de variedades más comunes durante este período. [71] La disminución de las ventas de té se vio acompañada de un aumento en las ventas de espresso. [72] Sin embargo, el té sigue siendo una bebida extremadamente popular y todavía está arraigado en la cultura y la sociedad británicas.
El primer té cultivado localmente, de Tregothnan en Cornualles , se cosechó en 2005. En 2019, la plantación producía 20 toneladas de té al año. [73]
Incluso los eventos semiformales pueden ser motivo suficiente para utilizar tazas y platillos en lugar de tazones. Un ritual típico británico del té podría desarrollarse de la siguiente manera (el anfitrión realiza todas las acciones a menos que se indique lo contrario): [74]
Normalmente, la tetera tiene suficiente capacidad para que quede algo de té después de llenar las tazas de todos los invitados. Si este es el caso, se vuelve a colocar la funda para tetera después de que todos hayan sido servidos. Se puede proporcionar agua caliente en una tetera separada y se usa solo para llenar la tetera, nunca para tazas individuales.
"Si se pone primero el té y se remueve a medida que se vierte, se puede regular exactamente la cantidad de leche, mientras que si se hace al revés es probable que se ponga demasiada leche"
—Una de las once reglas de George Orwell para preparar té de su ensayo " Una buena taza de té ", publicado en el London Evening Standard , 12 de enero de 1946. [77]
La cuestión de si se debe poner la leche en la taza antes o después del té ha sido un tema de debate desde al menos mediados del siglo XX; en su ensayo de 1946 " Una buena taza de té ", el autor George Orwell escribió: "el té es uno de los pilares de la civilización en este país y causa violentas disputas sobre cómo debe prepararse". [78] La cuestión de si se debe poner el té en la taza primero y agregar la leche después o hacer lo contrario ha dividido la opinión pública, y Orwell afirmó que "de hecho, en cada familia de Gran Bretaña probablemente haya dos escuelas de pensamiento sobre el tema". [78]
Otro aspecto del debate son las afirmaciones de que añadir leche en diferentes momentos altera el sabor del té (por ejemplo, véase la norma ISO 3103 y el artículo de la Royal Society of Chemistry "How to make a Perfect Cup of Tea" [79] ). Algunos estudios sugieren que calentar la leche por encima de los 75 °C (167 °F) cuando se añade leche después de verter el té provoca la desnaturalización de la lactoalbúmina y la lactoglobulina . [80] Otros estudios sostienen que el tiempo de infusión tiene una mayor importancia. [81] Además de las consideraciones sobre el sabor, se cree que el orden de estos pasos ha sido, históricamente, una indicación de clase. Sólo aquellos lo suficientemente ricos como para permitirse una porcelana de buena calidad confiarían en que pudiera soportar la exposición al agua hirviendo sin adulterar con leche. [82]
Otro punto de discusión sobre cuándo agregar leche es cómo afecta el tiempo que tarda el líquido en alcanzar una temperatura potable. Si bien agregar leche primero provocará una caída inicial de la temperatura, lo que lleva a una curva de enfriamiento más superficial y un enfriamiento más lento, al mismo tiempo que aumenta el volumen (lo que aumentaría ligeramente la superficie a través de la cual el té podría perder calor), un estudio [ cita requerida ] señaló que agregar leche primero hace que el té retenga calor de manera desproporcionada con estos efectos. El principal mecanismo por el cual el té caliente se enfría no es la conducción o la radiación, sino la pérdida por evaporación , que se ve afectada por las propiedades físicas de la leche. El estudio concluyó que los lípidos en la leche evitan que el agua se evapore rápidamente, reteniendo así el calor por más tiempo. [ cita requerida ]
Los británicos también tienen opiniones sobre la manera correcta de beber té cuando se usa una taza y un platillo. [83] Históricamente, durante las décadas de 1770 y 1780, estaba de moda beber té en platillos. Los platillos eran más profundos que la moda actual y, por lo tanto, más similares a los cuencos como sus antecesores chinos. [84] Si uno está sentado en una mesa, la manera correcta de beber té es levantar solo la taza de té, colocándola nuevamente en el platillo entre sorbos. Cuando se está de pie o sentado en una silla sin mesa, se sostiene el platillo de té con la mano libre y la taza de té con la mano dominante. Cuando no se usa, la taza de té se coloca nuevamente en el platillo de té y se sostiene en el regazo o a la altura de la cintura. En cualquier caso, la taza de té nunca debe sostenerse ni agitarse en el aire. Los dedos deben estar curvados hacia adentro; a pesar de la creencia popular en los Estados Unidos, ningún dedo debe extenderse más allá del asa de la taza. [74]
Los salones de té surgieron a raíz de las preocupaciones sociales sobre el consumo de alcohol por parte de la clase trabajadora. Una respuesta a la percepción de disolución generalizada fue el movimiento de abstinencia , que promovía el té como una alternativa saludable al alcohol de cualquier tipo. A partir de la década de 1830, se abrieron muchos cafés y cafeterías nuevos, como un lugar para socializar que no fuera un pub o una posada.
En 1864, la Aerated Bread Company abrió la primera de las que luego se conocerían como ABC Tea Shops . La idea surgió de una "gerente" de ABC con base en Londres "que había estado sirviendo té y bocadillos gratis a clientes de todas las clases, [y] obtuvo permiso para poner un salón de té público comercial en las instalaciones". [85] En 1923, las teterías ABC tenían 250 sucursales, [86] superadas solo por J. Lyons and Co. Lyons Corner Houses comenzó en 1894 y pronto se convirtió en la cadena líder de salones de té; sus camareras eran conocidas como " nippies " por la velocidad de su trabajo.
En 1878, Catherine Cranston abrió el primero de lo que se convertiría en una cadena de salones de té Miss Cranston en Glasgow , ofreciendo lugares sociales elegantes y bien diseñados que, por primera vez, permitían que mujeres adineradas socializaran sin compañía masculina. Demostraron ser muy populares. Contrató a diseñadores prometedores y se convirtió en mecenas de Charles Rennie Mackintosh . Él diseñó el edificio completo de los salones de té Willow , que presentaban un exterior sorprendentemente moderno y una serie de diseños interiores interesantes. Establecimientos similares se hicieron populares en toda Escocia. El edificio de los salones de té Willow de Glasgow fue completamente restaurado entre 2014 y su reapertura en julio de 2018.
Los salones de té también eran importantes porque proporcionaban un lugar donde las mujeres de la época victoriana podían comer sin acompañamiento masculino, sin riesgo para su reputación. Roger Fulford sostiene que los salones de té beneficiaban a las mujeres, ya que estos espacios públicos neutrales fueron fundamentales para la "difusión de la independencia" de las mujeres y su lucha por el voto . [87] Paul Chrystal caracteriza a los salones de té como "populares y de moda, especialmente entre las mujeres", proporcionándoles un lugar digno y seguro para reunirse, comer y elaborar estrategias para las campañas políticas. [88]
Los salones de té tienen una larga tradición en los hoteles de Londres . Por ejemplo, el Brown's Hotel lleva sirviendo té más de 170 años. [89] Desde la década de 1880, los hoteles de lujo tanto del Reino Unido como de los EE. UU. contaban con salones y patios de té, y en 1910 habían comenzado a organizar bailes de té por la tarde , cuando la moda del baile se extendió por ambos países.
En la década de 1950, en Gran Bretaña había salones de té de todo tipo, pero en las décadas siguientes los cafés se pusieron de moda y los salones de té se hicieron menos comunes. No obstante, todavía hay muchos lugares que ofrecen la oportunidad de disfrutar del té de la tarde , una comida ligera y lujosa con bocadillos salados ( sándwiches de té ) y pequeños pasteles. Una alternativa menos formal es el té con crema , particularmente popular en el oeste del país , que incluye un bollo con mermelada y crema cuajada . Otra posibilidad es el té de la tarde , una comida salada caliente como última comida del día (pero relativamente temprana). Hay muchas variaciones regionales. En Escocia, por ejemplo, los tés suelen servirse con bollos, panqueques , crumpets y otros pasteles.
Los trabajadores británicos, por ley, tienen derecho a un mínimo de veinte minutos de descanso en un turno de seis horas; las directrices del gobierno describen esto como "una pausa para el té o el almuerzo". [90] Cuando se toma por la mañana, esto puede denominarse informalmente como once , y se sirve alrededor de las 11 a. m. Una taza de té de construcción es una bebida común que se ve en una rápida pausa para el té en la jornada laboral.
El té no es solo el nombre de la bebida, sino también de una comida ligera. Se le atribuye su creación a Anna Maria, duquesa de Bedford , alrededor de 1840. La noción de pasteles o una comida ligera con té pasó a las casas de té o salones de té. En el West Country , los tés con crema son una especialidad: bollos , crema cuajada y mermelada acompañan la bebida. El té de la tarde , en el uso británico contemporáneo , generalmente indica una ocasión especial, tal vez en el comedor de un hotel, con bocadillos salados ( sándwiches de té ) y pequeños pasteles dulces. Se sabe que la reina Victoria disfrutaba de bizcocho con su té de la tarde; después de la invención del polvo de hornear por Alfred Bird en 1843, que permitió que el bizcocho subiera más en los pasteles, se creó un pastel patriótico, el bizcocho Victoria , que lleva el nombre de la Reina.
Un evento social para disfrutar del té juntos, generalmente en una casa privada, es una fiesta de té .
El té o el té de la tarde también pueden referirse a una comida caliente y sabrosa que se sirve a primera hora de la tarde. Este uso es común en el inglés británico de clase trabajadora y en el norte de Inglaterra , Gales, Escocia e Irlanda del Norte . A nivel internacional, también se ha utilizado en Irlanda y Australia .
En el Reino Unido, varias variedades de té suelto que se vendieron en paquetes desde la década de 1940 hasta la de 1980 contenían tarjetas de té. Se trataba de tarjetas ilustradas de un tamaño similar al de las tarjetas de cigarrillos y destinadas a ser coleccionadas por los niños. Algunas de las más conocidas eran las tarjetas de té Red Rose , de té Typhoo y de Brooke Bond , esta última también proporcionaba álbumes para que los coleccionistas guardaran sus tarjetas. En la marca denominada Brooke Bond Dividend D , la tarjeta era un dividendo ("divvy") a cuenta del coste del té.
Se encargó a algunos artistas de renombre que ilustraran las cartas, entre ellos Charles Tunnicliffe . Muchas de estas colecciones de cartas son hoy en día valiosos objetos de colección.