Bristol Cars fue un fabricante británico de automóviles de lujo fabricados a mano con sede en Bristol, Inglaterra . [1] Se formó a partir de la división de automóviles de Bristol Aeroplane Company después de la Segunda Guerra Mundial y luego se independizó como Bristol Cars Limited . Después de ser puesta en quiebra y ser absorbida en 2011, entró en liquidación en febrero de 2020.
Bristol siempre fue un fabricante de bajo volumen; las cifras oficiales de producción publicadas más recientes fueron las de 1982, que indicaban que se produjeron 104 automóviles ese año. [2] La empresa también tenía solo una sala de exposición de ventas, en la esquina de Kensington High Street y Holland Road en Londres. [1]
La empresa suspendió la producción en marzo de 2011, cuando se nombraron administradores , 22 empleados fueron despedidos en la fábrica de Filton , Bristol y posteriormente la empresa se disolvió. En abril de 2011, el administrador formó una nueva empresa para vender los activos originales a Kamkorp . [3] La nueva empresa se liquidó en 2020 para pagar a los acreedores.
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La industria aeronáutica británica sufrió una dramática pérdida de pedidos y grandes dificultades financieras tras el Armisticio de 1918. Para proporcionar empleo inmediato a su considerable fuerza laboral, la Bristol Aeroplane Company emprendió la fabricación de un automóvil ligero (el Bristol Monocar de un solo asiento, impulsado por un motor de motocicleta) [4] y la construcción de carrocerías de automóviles para Armstrong Siddeley , junto con carrocerías de autobuses para su empresa hermana, Bristol Tramways .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Sir Stanley White , director ejecutivo de la Bristol Aeroplane Company desde 1911 hasta 1954, estaba decidido a no sufrir las mismas dificultades una segunda vez. La empresa contaba con 70.000 empleados y él sabía que debía planificar para el momento en que la demanda de aviones y motores de avión Bristol en tiempos de guerra terminara repentinamente. La empresa comenzó a trabajar con AFN Ltd, fabricante de automóviles Frazer Nash e importador británico de BMW antes de la guerra, en planes para una empresa conjunta en la fabricación de automóviles. [5]
Ya en 1941, Sir George White , hijo de Sir Stanley, escribió o encargó una serie de artículos en los que proponía la creación de una división de fabricación de automóviles para la posguerra. Se decidió comprar un fabricante existente para este fin. Se consideraron Alvis , Aston Martin , Lagonda , ERA y Lea-Francis . [6]
En mayo de 1945, se produjo una discusión casual entre DA Aldington, director de Frazer Nash que en ese momento trabajaba como inspector para el Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP) en tiempos de guerra, y Eric Storey, asistente de George White en la Bristol Aeroplane Company . Esto llevó a la adquisición inmediata de Frazer Nash por parte de la compañía aeronáutica.
Aldington y sus dos hermanos habían comercializado el BMW Frazer Nash antes de la guerra y se propusieron construir una versión actualizada después de la desmovilización. Esta parecía la combinación perfecta para las ambiciones de la propia empresa aeronáutica de fabricar un coche deportivo de alta calidad. Con el apoyo de la Junta de Reparaciones de Guerra, H. J. Aldington viajó a Múnich y compró los derechos para fabricar tres modelos de BMW y el motor 328 .
En julio de 1945, BAC había creado una división de automóviles y compró una participación mayoritaria en AFN. [7] Se estableció una fábrica en el aeródromo de Filton , cerca de Bristol. [8]
George White y Reginald Verdon-Smith, de la empresa aeronáutica, se unieron a la nueva junta directiva de Frazer Nash, pero en enero de 1947, poco después de que se hubieran producido los primeros automóviles, las diferencias entre los Aldington y Bristol llevaron a la reventa de Frazer Nash. La división de automóviles de Bristol se convirtió en una entidad independiente.
Bristol Cars se vendió después de que su empresa matriz se uniera a otras compañías aeronáuticas británicas en 1960 para crear la British Aircraft Corporation (BAC), que más tarde pasó a formar parte de British Aerospace . [6]
La división de automóviles se fusionó originalmente con Bristol Siddeley Engines y estaba destinada a cerrar, pero fue comprada en septiembre de 1960 por George White, el presidente y fundador efectivo. White mantuvo la dirección de la empresa, pero vendió una participación del cuarenta por ciento a Tony Crook , un importante agente de Bristol. Crook luego se convirtió en el distribuidor exclusivo. [9]
En septiembre de 1969, solo un mes antes de la presentación del nuevo Bristol 411 en el Salón del Automóvil de Earl's Court , Sir George White (como se le conocía entonces) sufrió un grave accidente en su Bristol 410. El coche solo sufrió daños superficiales, pero él sufrió un traumatismo severo.
Con el paso del tiempo, se hizo evidente que nunca recuperaría la salud lo suficiente como para volver a trabajar a tiempo completo. Para salvaguardar el futuro de su fuerza laboral, decidió en 1973 vender su participación mayoritaria a Crook. Cuando se cortaron los lazos con la familia White, British Aerospace solicitó a la empresa que trasladara su fábrica del aeródromo de Filton y encontró nuevas instalaciones en la cercana Patchway . La sala de exposiciones de Kensington High Street se convirtió en la oficina central, y Crook viajaba entre las dos en la avioneta de Bristol.
Bajo la dirección de Crook, la compañía produjo al menos seis tipos, cuyos nombres en gran parte fueron tomados prestados del pasado aeronáutico de Bristol: Beaufighter , Blenheim , Britannia y Brigand .
En febrero de 1997, Crook, que entonces tenía 77 años, vendió una participación del cincuenta por ciento en Bristol Cars a Toby Silverton, con una opción de tomar el control total en un plazo de cuatro años. Silverton, entonces yerno de Joe Lewis, del Grupo Tavistock, e hijo de Arthur Silverton, de Overfinch , se unió al consejo junto con su padre.
Crook y Toby Silverton produjeron el Speedster, el Bullet, el Blenheim y el 411 Serie 6, aunque en 2002 Bristol Cars pasó a ser propiedad total de Silverton y del Grupo Tavistock, con Silverton en la presidencia y Crook como director general. Juntos desarrollaron un biplaza con motor V10 que recibió el nombre del primer biplaza de la Primera Guerra Mundial de Sir George White, el Bristol Fighter . Crook finalmente renunció a su vínculo con Bristol Cars en agosto de 2007.
El 3 de marzo de 2011 se anunció que Bristol Cars había entrado en concurso de acreedores , con la pérdida de 22 puestos de trabajo cuando se cerró la fábrica de Filton, Bristol. [10] El 21 de abril de 2011 se formó otra nueva empresa para vender los activos de la antigua empresa disuelta; esa empresa fue comprada por Kamkorp , que también era propietaria de Frazer-Nash Research, un fabricante de tecnología de sistemas de energía eléctrica. Durante esta era, la empresa se centró en restaurar y vender todos los modelos de la marca mientras se desarrollaba un nuevo modelo. [11]
En 2015, Bristol Cars anunció el desarrollo de un nuevo modelo con el nombre en código "Project Pinnacle". Los informes iniciales indicaron que sería un híbrido de gasolina y electricidad con un motor de gasolina de BMW. [12] Sin embargo, un informe de prensa posterior y un comunicado de prensa de mayo de 2015 indicaron que el automóvil tendría potencia V8 no híbrida. [13] [14] El automóvil, un roadster biplaza, hizo su primera aparición pública, ligeramente camuflado, en el Festival de la Velocidad de Goodwood en junio de 2016. En julio, el automóvil se mostró sin disfraz, se anunciaron los detalles técnicos y se le dio su nombre como Bristol Bullet . Sin embargo, posteriormente no hubo más noticias sobre la homologación del automóvil, y muchos miembros del equipo de ventas y marketing pronto abandonaron la empresa. [ ¿ Cuándo? Se decía que el Bullet estaría propulsado por un motor BMW N62 V8 de 4,8 litros y 370 CV (280 kW ; 380 PS ) de aspiración natural (que compartía el mismo tren de potencia y chasis que el Morgan Aero 8 más reciente ) que impulsaba las ruedas traseras, tenía una carrocería de fibra de carbono , pesaba 1130 kg y costaría 95.000 libras. Se decía que la producción prevista se limitaría a 70 coches para conmemorar el 70º aniversario de la marca.
El 5 de marzo de 2020 se informó que Bristol Cars se había liquidado oficialmente para pagar a los acreedores y que la liquidación ordenada por el tribunal estaba en marcha. [15] [16] Se informa que el Bristol Owners Club, en colaboración con la Bristol Owners and Drivers Association y el Bristol Owners Heritage Trust, está participando activamente para preservar el patrimonio y los repuestos asociados a la marca. [17]
En 2021, Bristol Fighter Limited, una subsidiaria de Bristol Manufacturing Limited, propiedad del inversor y desarrollador inmobiliario con sede en Essex Jason Wharton, registró los derechos de propiedad intelectual de Bristol Cars con la revocación de 297 marcas comerciales extintas. [ cita requerida ] Wharton planea transformar la empresa en una "empresa líder de vehículos eléctricos británicos " para 2026, el 80 aniversario de la marca. Los nuevos Bristol Cars lanzarían primero versiones "remasterizadas" de automóviles históricos con mecánicas modernizadas fabricadas bajo pedido. También se informó de que la nueva empresa posteriormente revivirá la placa de identificación Buccaneer para un vehículo eléctrico completamente nuevo. [18] Sin embargo, poco después de este anuncio, estalló una controversia entre Wharton y el administrador concursal de Bristol , Frost Group. El administrador declaró que, de hecho, Wharton no había comprado ningún derecho de propiedad intelectual, sino que simplemente había comprado ciertas herramientas y repuestos en la subasta de los activos de la empresa. [19] Esto dejó el futuro de Bristol Cars en una gran incertidumbre.
HJ Aldington, director de la AFN (concesionaria de BMW en el Reino Unido antes de la guerra) afiliada a la Bristol Aeroplane Company, utilizó sus conexiones con el ejército británico para visitar la fábrica de BMW en Múnich bombardeada varias veces después de la guerra. En 1945 llevó los planos de los coches BMW a Gran Bretaña [7] , y también contrató al ingeniero jefe de BMW, el Dr. Fritz Fiedler . Su primer coche fue el Bristol 400 , cuyo prototipo se diseñó en 1946 y se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1947. Derivado de productos BMW inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial (gracias a una conexión con BMW a través de Frazer Nash), el chasis se basaba en el BMW 326 , el motor en el 328 [20] y la carrocería en el 327. Incluso se mantuvo una variación de la famosa parrilla doble de BMW. Sin embargo, Bristol examinó a fondo el manejo del coche y terminó con un rendimiento "solo igualado por coches de competición construidos específicamente para ese fin". [21] Se construyeron setecientos Bristol 400, 17 de los cuales recibieron una carrocería descapotable "atractiva" de Pininfarina . [5]
En 1949, al 400 se le sumó el 401 de cinco plazas . Carrozado por Touring , era aerodinámicamente más elegante, aceleraba mejor y tenía una mayor velocidad máxima. A él se le unió el 402 descapotable , del que solo se construyeron 24 ejemplares. [8]
En 1953 le siguió el 403 , [8] que incorporaba frenos, caja de cambios , amortiguadores , calefacción y motor mejorados (un motor de competición desajustado, de hecho). [8] Bristol utilizaría este mismo motor en el 450 , que participó en Le Mans en 1953; se rompió su cigüeñal experimental, pero a pesar de no ser aerodinámicamente ideal demostró ser cinco segundos por vuelta más rápido que la competencia. [22] Bristol se retiró de las carreras dos años después. [23]
Junto con el 403 estaba el 404 , con una distancia entre ejes más corta , un motor más potente y un estilo que recordaba al 450. El 404 introdujo una rueda de repuesto y una batería ocultas montadas en el alerón delantero . Se fabricó según estándares extremadamente exigentes y el precio lo reflejó; esto, más los nuevos "impuestos punitivos", significó que solo se produjeron 40 unidades. [23]
El 405 , que entró en producción en 1954, tuvo mucho más éxito, sobre todo por ser el único cuatro puertas de Bristol. Se mantuvo en producción hasta 1958, con un total de 297 berlinas y 43 cupés descapotables producidos. [23]
Bristol presentó el 406 en 1958, y permaneció en producción hasta 1961.
El reemplazo del 406, el 407 , estaba propulsado por un V8 de 5,2 litros proporcionado por Chrysler de Canadá . [24]
En 1963, le siguió el 408 , con un rediseño drástico y una suspensión mejorada, al que siguió el 409. Muchos compradores prefirieron la dirección y la caja de cambios precisas de los primeros coches de seis cilindros. [24]
El 410 , presentado en 1966, fue un regreso a la tradición de los turismos de alto rendimiento, ofreciendo la misma velocidad máxima que el 409 y una aceleración superior, con el mismo motor. También vio a Bristol convertirse en una empresa privada y marcó el regreso a la calidad con exclusión de la producción: no se fabricarían más de tres automóviles por semana. [24]
En 1969 apareció el Bristol 411 , con un nuevo Chrysler V8 de 6,2 litros (todavía reconstruido y modificado por Bristol, como antes) que ofrecía una mayor velocidad máxima y una aceleración aún mejor. [24]
Hasta 1961, todos los coches Bristol utilizaban derivados del motor de seis cilindros y dos litros BMW M328 , fabricados en Bristol. Estos motores también se utilizaron en varios coches deportivos y de competición, incluidos todos los Frazer Nash de posguerra (salvo algunos prototipos), algunos AC , algunos coches de competición Lotus y Cooper , y varios más.
En 1961, con el lanzamiento del Bristol 407 , la empresa cambió a motores Chrysler V8 más grandes , que eran más potentes que el motor de 6 cilindros de 2,25 litros derivado de BMW de Bristol. Los Chrysler V8 se podían comprar listos para usar en la Chrysler canadiense sin los costos iniciales del motor de 6 cilindros de 3,65 litros totalmente de aleación de Bristol que entonces estaba en desarrollo. Todos los Bristol posteriores a 1961, incluidos los modelos posteriores Blenheim y Fighter, usaban motores Chrysler.
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51°31′44″N 2°35′21″O / 51.528775, -2.58914167 (fábrica de Bristol Cars)