Bristol Cars era un fabricante británico de automóviles de lujo hechos a mano con sede en Bristol, Inglaterra . [1] Se formó a partir de la división de automóviles de Bristol Airplane Company después de la Segunda Guerra Mundial y luego se independizó como Bristol Cars Limited . Tras ser puesta en suspensión de pagos y ser adquirida en 2011, entró en liquidación en febrero de 2020.
Bristol siempre fue un fabricante de bajo volumen; Las cifras de producción oficiales publicadas más recientemente fueron de 1982, que indicaron que ese año se produjeron 104 automóviles. [2] La empresa también tenía una sola sala de exposición de ventas, en la esquina de Kensington High Street y Holland Road en Londres. [1]
La empresa suspendió la fabricación en marzo de 2011, cuando se nombraron administradores , 22 empleados fueron despedidos en la fábrica de Filton , Bristol y posteriormente la empresa se disolvió. En abril de 2011, el administrador formó una nueva empresa para vender los activos originales a Kamkorp . [3] La nueva empresa fue liquidada en 2020 para pagar a los acreedores.
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La industria aeronáutica británica sufrió una espectacular pérdida de pedidos y grandes dificultades financieras tras el armisticio de 1918. Para proporcionar empleo inmediato a su considerable mano de obra, la Bristol Aeroplane Company emprendió la fabricación de un automóvil ligero (el monoplaza Bristol Monocar, propulsado por un motor de motocicleta) [4] y la construcción de carrocerías de automóviles para Armstrong Siddeley , además de carrocerías de autobuses para su empresa hermana, Bristol Tramways .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Sir Stanley White , director general de la Bristol Airplane Company de 1911 a 1954, estaba decidido a no sufrir las mismas dificultades una segunda vez. La empresa empleaba ahora a 70.000 personas y sabía que debía planificar para el momento en que terminara repentinamente la demanda de aviones y motores de avión Bristol en tiempos de guerra. La empresa comenzó a trabajar con AFN Ltd, fabricantes de automóviles Frazer Nash e importador británico de BMW antes de la guerra, en planes para una empresa conjunta en la fabricación de automóviles. [5]
Ya en 1941, Sir George White , hijo de Sir Stanley , escribió o encargó varios artículos en los que proponía una división de fabricación de automóviles de posguerra. Para ello se decidió adquirir un fabricante existente. Se consideraron Alvis , Aston Martin , Lagonda , ERA y Lea-Francis . [6]
En mayo de 1945, tuvo lugar una discusión casual entre DA Aldington, director de Frazer Nash que entonces se desempeñaba como inspector del Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP) en tiempos de guerra, y Eric Storey, asistente de George White en la Bristol Airplane Company . Esto llevó a la adquisición inmediata de Frazer Nash por parte de la compañía aérea.
Aldington y sus dos hermanos habían comercializado el BMW Frazer Nash antes de la guerra y propusieron construir una versión actualizada después de la desmovilización. Parecía la combinación perfecta para las propias ambiciones de la compañía aeronáutica de fabricar un automóvil deportivo de alta calidad. Con el apoyo de la Junta de Reparaciones de Guerra, HJ Aldington viajó a Munich y compró los derechos para fabricar tres modelos de BMW y el motor 328 .
En julio de 1945, BAC había creado una división de automóviles y compró una participación mayoritaria en AFN. [7] Se estableció una fábrica en el aeródromo de Filton , cerca de Bristol. [8]
George White y Reginald Verdon-Smith de la compañía de aviones se unieron a la nueva Junta de Frazer Nash, pero en enero de 1947, poco después de que se produjeran los primeros automóviles, las diferencias entre los Aldington y Bristol llevaron a la reventa de Frazer Nash. La división de automóviles de Bristol se convirtió en una entidad independiente.
Bristol Cars se vendió después de que su matriz se uniera a otras compañías aeronáuticas británicas en 1960 para crear la British Aircraft Corporation (BAC), que más tarde pasó a formar parte de British Aerospace . [6]
La división de automóviles se fusionó originalmente con Bristol Siddeley Engines y estaba prevista su cierre, pero fue comprada en septiembre de 1960 por George White, el presidente y fundador efectivo. White conservó la dirección de la empresa, pero vendió un cuarenta por ciento de las acciones a Tony Crook , un destacado agente de Bristol. Crook luego se convirtió en distribuidor exclusivo. [9]
En septiembre de 1969, sólo un mes antes de la presentación del nuevo Bristol 411 en el Salón del Automóvil de Earl's Court , Sir George White (como había llegado a ser) sufrió un grave accidente en su Bristol 410. El coche sólo sufrió daños superficiales, pero él sufrió trauma severo.
Con el paso del tiempo quedó claro que nunca recuperaría su salud lo suficiente como para volver a trabajar a tiempo completo. Para salvaguardar el futuro de su plantilla, decidió en 1973 vender su participación mayoritaria a Crook. Cuando se rompieron los lazos con la familia White, British Aerospace solicitó a la empresa que trasladara su fábrica del aeródromo Filton y encontró nuevas instalaciones en las cercanías de Patchway . La sala de exposición de Kensington High Street se convirtió en la oficina central, y Crook viajaba entre ambas en la avioneta de Bristol.
Bajo la dirección de Crook, la empresa produjo al menos seis tipos, cuyos nombres fueron tomados en gran medida del pasado aeronáutico de Bristol: Beaufighter , Blenheim , Britannia y Brigand .
En febrero de 1997, Crook, que entonces tenía 77 años, vendió una participación del cincuenta por ciento en Bristol Cars a Toby Silverton, con la opción de tomar el control total en un plazo de cuatro años. Silverton, entonces yerno de Joe Lewis del Grupo Tavistock e hijo de Arthur Silverton de Overfinch , se unió a la junta con su padre.
Crook y Toby Silverton produjeron el Speedster, Bullet, Blenheim y 411 Serie 6, aunque en 2002 se produjo la transferencia total de Bristol Cars a la propiedad de Silverton y Tavistock Group, con Silverton en la presidencia y Crook permaneciendo como director general. Juntos desarrollaron un biplaza con motor V10 que lleva el nombre del primer avión biplaza de la Primera Guerra Mundial de Sir George White, el Bristol Fighter . Crook finalmente renunció a su conexión con Bristol Cars en agosto de 2007.
El 3 de marzo de 2011 se anunció que Bristol Cars había entrado en administración , con la pérdida de 22 puestos de trabajo cuando se cerró la fábrica de Filton, Bristol. [10] El 21 de abril de 2011 se formó otra nueva sociedad para vender los activos de la antigua sociedad disuelta; esa empresa fue comprada por Kamkorp , que también era propietaria de Frazer-Nash Research, un fabricante de tecnología de sistemas de energía eléctrica. Durante esta época, la empresa se centró en restaurar y vender todos los modelos de la marca mientras se desarrollaba un nuevo modelo. [11]
En 2015, Bristol Cars anunció el desarrollo de un nuevo modelo con el nombre en código "Project Pinnacle". Los informes iniciales indicaron que sería un híbrido gasolina-eléctrico con motor de gasolina de BMW. [12] Sin embargo, un informe de prensa posterior y un comunicado de prensa de mayo de 2015 indicaron que el automóvil tendría potencia V8 no híbrida. [13] [14] El coche, un roadster biplaza, hizo su primera aparición pública, ligeramente camuflado, en el Festival de la Velocidad de Goodwood en junio de 2016. En julio, el coche se mostró sin disfraz, se anunciaron detalles técnicos y su nombre dado como Bristol Bullet . Sin embargo, posteriormente no hubo más noticias sobre la homologación del coche y muchos miembros del equipo de ventas y marketing pronto abandonaron la empresa. [ ¿cuando? ] Se decía que el Bullet estaba propulsado por un motor BMW N62 V8 de 4,8 litros y 370 CV (280 kW ; 380 CV ) de aspiración normal (que comparte la misma transmisión y chasis que el Morgan Aero 8 más reciente ) que impulsaba las ruedas traseras. La carrocería, de fibra de carbono , pesaba 1.130 kg y costaría 95.000 libras esterlinas. Se dijo que la producción prevista se limitaría a 70 coches para conmemorar el 70 aniversario de la marca.
El 5 de marzo de 2020 se informó que los automóviles de Bristol se habían liquidado oficialmente para pagar a los acreedores y que se estaba llevando a cabo una liquidación ordenada por el tribunal. [15] [16] Se informa que el Bristol Owners Club, que trabaja junto con la Bristol Owners and Drivers Association y el Bristol Owners Heritage Trust, participa activamente para preservar el patrimonio y los repuestos asociados para la marca. [17]
En 2021, los derechos de propiedad intelectual de Bristol Cars fueron registrados por Bristol Fighter Limited, una subsidiaria de Bristol Manufacturing Limited, propiedad del inversor y promotor inmobiliario con sede en Essex Jason Wharton, con revocación de 297 marcas comerciales extintas. Wharton planea transformar la compañía en una "compañía británica líder en vehículos eléctricos " para 2026, el 80º aniversario de la marca. Los nuevos Bristol Cars lanzarían en primer lugar versiones "remasterizadas" de coches históricos con mecánicas modernizadas construidas bajo pedido. También se informó que la nueva compañía revivirá posteriormente la placa Buccaneer para un vehículo eléctrico completamente nuevo. [18] Sin embargo, poco después de este anuncio, estalló una controversia entre Wharton y el administrador de insolvencia de Bristol , Frost Group. El profesional afirmó que, en realidad, Wharton no había adquirido ningún derecho de propiedad intelectual, sino que simplemente había adquirido determinadas herramientas y repuestos en la subasta de los activos de la empresa. [19] Esto dejó el futuro de los coches de Bristol muy incierto.
HJ Aldington, director de AFN, filial de Bristol Airplane Company (el concesionario de BMW antes de la guerra en el Reino Unido), utilizó sus conexiones con el ejército británico para visitar la fábrica de BMW bombardeada en Munich varias veces después de la guerra. En 1945 llevó los planos de los coches BMW a Gran Bretaña, [7] y también contrató al ingeniero jefe de BMW, el Dr. Fritz Fiedler . Su primer automóvil fue el Bristol 400 , del que se creó un prototipo en 1946 y se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1947 . Derivado de productos BMW inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial (gracias a una conexión con BMW a través de Frazer Nash), el chasis se basó en el BMW 326 , el motor en el 328 , [20] y la carrocería en el 327 . Incluso se mantuvo una variación de la famosa parrilla BMW de doble riñón. Bristol, sin embargo, hizo un examen exhaustivo del manejo del coche y acabó con un rendimiento "sólo igualado por los coches de competición especialmente diseñados". [21] Se construyeron setecientos Bristol 400, 17 de los cuales recibieron una "hermosa" carrocería abatible de Pininfarina . [5]
En 1949, al 400 se le unió el 401 de cinco plazas . Con carrocería Touring , era aerodinámicamente más elegante, aceleraba mejor y tenía una velocidad máxima más alta. A él se le unió el drophead 402 , del que sólo se construyeron 24 ejemplares. [8]
Le siguió el 403 en 1953, [8] que presentaba frenos, caja de cambios , amortiguadores , calentador y motor mejorados (de hecho, un motor de carreras desafinado). [8] Bristol utilizaría este mismo motor en el 450 , inscrito en Le Mans en 1953; Rompió su cigüeñal experimental, pero a pesar de no ser aerodinámicamente ideal, resultó cinco segundos por vuelta más rápido que la competencia. [22] Bristol se retiró de las carreras dos años después. [23]
Junto con el 403 estaba el 404 , con una distancia entre ejes más corta , con un motor más potente y un estilo que recuerda al 450. El 404 introdujo una rueda de repuesto y una batería montadas en el alerón delantero oculto . Fue construido con estándares extremadamente exigentes y el precio lo reflejaba; esto, además de los "impuestos punitivos" recientemente introducidos, significó que sólo se produjeron 40. [23]
El 405 , que entró en producción en 1954, tuvo mucho más éxito, sobre todo por ser el único cuatro puertas de Bristol. Permaneció en producción hasta 1958, con 297 berlinas y 43 coupés abatibles producidos en total. [23]
Bristol presentó el 406 en 1958 y permaneció en producción hasta 1961.
El reemplazo del 406, el 407 , estaba propulsado por un V8 de 5,2 litros proporcionado por Chrysler de Canadá . [24]
Le siguió en 1963 el 408 , con un drástico rediseño y una suspensión mejorada. Este fue sucedido por el 409 . Muchos compradores prefirieron la dirección y la caja de cambios nítidas de los anteriores coches de seis cilindros. [24]
El 410 , presentado en 1966, supuso un regreso a la tradición del turismo de alto rendimiento, ofreciendo la misma velocidad máxima que el 409 y una aceleración superior, con el mismo motor. También vio a Bristol convertirse en una empresa privada y marcó un retorno a la calidad con exclusión de la producción: no se fabricarían más de tres automóviles por semana. [24]
En 1969, apareció el Bristol 411 , con un nuevo Chrysler V8 de 6,2 litros (todavía reconstruido y modificado por Bristol, como antes) que ofrecía una mayor velocidad máxima y una aceleración aún mejor. [24]
Hasta 1961, todos los coches de Bristol utilizaban derivados fabricados en Bristol del motor BMW M328 de seis cilindros y 2 litros. Estos motores también impulsaron varios autos deportivos y de carreras, incluidos todos los Frazer Nashes de la posguerra (aparte de algunos prototipos), algunos AC , algunos autos de carreras Lotus y Cooper , y varios otros.
En 1961, con el lanzamiento del Bristol 407 , la compañía cambió a motores Chrysler V8 más grandes , que eran más potentes que el motor de 6 cilindros y 2,25 litros derivado de BMW de Bristol. Los Chrysler V8 se podían comprar en el mercado de la Chrysler canadiense sin los costos de puesta en marcha del motor 6 de aleación 6 de 3,65 litros de Bristol que entonces se encontraba en desarrollo. Todos los Bristol posteriores a 1961, incluidos los modelos posteriores Blenheim y Fighter, utilizaban motores Chrysler.
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51°31′44″N 2°35′21″O / 51.528775°N 2.58914167°W / 51.528775; -2.58914167 (fábrica de automóviles de Bristol)