Hampstead Heath es un antiguo brezal de Londres que se extiende por 320 hectáreas (790 acres). [1] Este espacio público cubierto de hierba se encuentra a horcajadas sobre una cresta arenosa, uno de los puntos más altos de Londres , que va desde Hampstead hasta Highgate , que descansa sobre una franja de arcilla londinense . [2] El brezal es laberíntico y montañoso, y abarca estanques, bosques recientes y antiguos, un lido , áreas de juegos y una pista de entrenamiento, y linda con la antigua casa señorial de Kenwood House y su finca. La parte sureste del brezal es Parliament Hill , desde donde la vista de Londres está protegida por ley.
A lo largo de su perímetro oriental se encuentra una cadena de estanques, incluidas tres piscinas públicas al aire libre, que originalmente eran depósitos de agua potable del río Fleet . El páramo es un Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza , [3] y parte de Kenwood es un Sitio de Interés Científico Especial . Allí se celebran conciertos junto al lago en verano. El páramo está gestionado por la City of London Corporation y se encuentra principalmente dentro del distrito londinense de Camden, con la contigua Hampstead Heath Extension y Golders Hill Park en el distrito londinense de Barnet .
Los descubrimientos arqueológicos en Hampstead Heath, incluidas herramientas del Mesolítico , pozos, agujeros para postes y piedras carbonizadas, apuntan a la presencia de una comunidad de cazadores-recolectores alrededor del año 7000 a. C. [4]
La evidencia documental de Hampstead Heath data de 986, cuando Ethelred el Indeciso concedió cinco hides de tierra en "Hemstede" al abad de Westminster. Esta misma tierra aparece registrada más tarde en el Libro Domesday de 1086 como propiedad del monasterio de San Pedro en la Abadía de Westminster , y por entonces se la conoce como el "Manor de Hampstead". [5] Westminster conservó la tierra hasta 1133, cuando el control de parte del señorío fue entregado a Richard de Balta; luego, durante el reinado de Enrique II, todo el señorío pasó a ser propiedad privada de Alexander de Barentyn, el mayordomo del rey.
En 1767, la mansión de Hampstead y la finca que la acompañaba pasaron a manos de la familia Wilson tras el matrimonio del general Sir Thomas Spencer Wilson, sexto baronet, con Jane Weller, sobrina y heredera del reverendo John Maryon. La finca constaba de 416 acres (168 ha), principalmente tierras de cultivo al oeste y noroeste del pueblo, incluyendo el Heath. [6] [7]
Entre 1808 y 1814, Hampstead Heath albergó una estación en la cadena telegráfica que conectaba al Almirantazgo en Londres con sus buques de guerra en el puerto de Great Yarmouth . [8]
En 1821, Sir Thomas Maryon Wilson, octavo baronet, heredó la finca de su padre. La construcción de la carretera Finchley Road a través de Hampstead prometía abrir la tierra al desarrollo, pero según los términos del testamento de su padre, Sir Thomas no podía vender ninguna parte de la tierra ni otorgar arrendamientos sobre ella por períodos superiores a 21 años, por lo que no era apta para la construcción. [7] [9]
En 1829, Sir Thomas intentó eludir el testamento promoviendo un proyecto de ley en el Parlamento que le habría permitido conceder arrendamientos de hasta 99 años. Se trataba de un procedimiento sencillo y normalmente se habría aprobado sin dificultad. Pero como el proyecto de ley incluía una disposición para construir en el Heath, atrajo una considerable oposición. Esta provino en parte de personas que tenían ciertos derechos bajo el antiguo sistema de propiedad intelectual , y también de figuras influyentes que valoraban el Heath como un activo natural y un lugar de recreación. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Lores, pero fue rechazado por la Cámara de los Comunes. [7]
En 1830, Sir Thomas presentó un segundo proyecto de ley que excluía específicamente a Heath del desarrollo, pero no excluía las 60 acres (24 ha) de East Park Estate, que se encontraban entre la parte oriental de Heath y la finca de Lord Mansfield en Kenwood y Parliament Hill Fields. Este proyecto de ley también generó oposición, con el argumento de que si se permitía la construcción en East Park Estate, East Heath estaría rodeado de casas y se perdería su belleza natural. Este proyecto de ley también fracasó. [10]
Sir Thomas pasó la mayor parte del resto de su vida intentando obtener permiso para conceder arrendamientos para la construcción. El asunto se convirtió en una causa célebre , con la oposición encabezada por figuras influyentes como John Gurney Hoare y Lord Mansfield. [7] [11]
Aunque no podía conceder contratos de arrendamiento para la construcción, nada impedía a Sir Thomas emprender su propio trabajo de construcción. A mediados de la década de 1840, trazó planes para construir 28 villas en East Park Estate. Se comenzó a trabajar en un camino de acceso, un muro y una cabaña para el guardabosques, de los que aún quedan restos. Sin embargo, debido a los desprendimientos de tierra y los problemas de penetración del agua, los intentos de construir un viaducto para llevar el camino fracasaron y todo el proyecto se abandonó. [11] [12]
En 1866 se formó el Comité del Fondo de Protección de Hampstead Heath, precursor de la Heath & Hampstead Society, que todavía hace campaña para proteger el Heath. [13]
En 1869, Sir Thomas murió y la finca pasó a manos de su hermano, Sir John Maryon Wilson. Para entonces, ya existía una presión considerable para que el Heath fuera de propiedad pública. Esta presión estaba encabezada por la Commons Preservation Society , que se había formado en 1865 con el objetivo específico de proteger las tierras comunales. [14]
En 1870, la Junta Metropolitana de Obras acordó comprar el Heath en nombre del público por un coste de 45.000 libras esterlinas más 2.000 libras esterlinas en concepto de honorarios legales. La Junta también acordó compensar a los titulares de los derechos por la pérdida de sus derechos. [15] En 1871 se aprobó la Ley de Hampstead Heath, que establecía que sería "de gran ventaja para los habitantes de la metrópolis que el Heath se mantuviera siempre abierto y sin edificar, y que su aspecto y estado naturales se conservaran en la medida de lo posible". [12] [16]
Luego aumentó la presión para comprar East Park Estate y Parliament Hill Fields, de 200 acres (81 ha), pero no había fondos disponibles para ello. Se lanzó una campaña pública de recaudación de fondos, liderada por la filántropa baronesa Burdett-Coutts y la activista Octavia Hill . [12] Esta campaña logró reunir las £300.000 necesarias y en 1899 East Park Estate y Parliament Hill Fields se agregaron al Heath. [7] [17]
El Heath se amplió aún más en 1898 con la compra de Golders Hill Park por 38.000 libras esterlinas al patrimonio de Sir Thomas Spencer Wells . [18] [19]
En 1904, tras una campaña liderada por Henrietta Barnett , se compró Wyldes Farm al Eton College . Este terreno también se añadió al Heath, y ahora se conoce como Heath Extension. El resto de Wyldes Farm fue comprado por Henrietta Barnett para fundar el Hampstead Garden Suburb . [20] Otra campaña de recaudación de fondos dirigida por Arthur Crosfield permitió comprar parte de Kenwood. Este terreno se añadió al Heath en 1922. Finalmente, Kenwood House y su terreno adyacente se incorporaron al Heath en 1928 tras un legado de su propietario, el conde de Iveagh . [20] [21]
En 1900 surgió una nueva controversia cuando la Charing Cross, Euston and Hampstead Railway presentó un proyecto de ley parlamentario para una línea ferroviaria subterránea entre Hampstead y Golders Green . La compañía ya tenía poderes para construir una línea desde Charing Cross a Hampstead, que terminaría en una estación en Heath Street. Esa línea seguiría el curso de las calles existentes y, por lo tanto, no era controvertida. Sin embargo, la extensión propuesta implicaría la construcción de un túnel bajo parte del Heath. La Heath & Hampstead Society se opuso al plan sobre la base de que los túneles drenarían el subsuelo y que la vibración de los trenes que pasaban dañaría los árboles. La campaña recibió el apoyo de The Times , que publicó un editorial enérgico oponiéndose al ferrocarril. [22] Pero las afirmaciones fueron refutadas por la compañía ferroviaria, que argumentó que los túneles atravesarían arcilla impermeable a una profundidad de más de 200 pies (61 m) y, por lo tanto, no tendrían ningún efecto sobre la ecología del Heath. [23]
El proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento, recibiendo su sanción real el 18 de noviembre de 1902. [24] La línea, desde Charing Cross hasta Golders Green, se inauguró en 1907. Ahora forma parte de la línea Northern del metro de Londres .
La Corporación de la Ciudad de Londres ha administrado el páramo desde 1989. [25] Antes de eso, lo administraba el Consejo del Gran Londres (GLC) y antes de eso, el Consejo del Condado de Londres (LCC).
En 2021, Quiet Parks International , una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es identificar lugares en todo el mundo que permanezcan libres de ruido provocado por el hombre durante al menos breves períodos, otorgó a Hampstead Heath el estatus de "parque urbano tranquilo". [26]
En septiembre de 2023, las ovejas regresaron a Hampstead Heath como parte de una iniciativa de la City of London Corporation . La iniciativa tenía como objetivo mejorar la biodiversidad a través del pastoreo controlado, utilizando un rebaño de cinco razas raras de Norfolk Horn y Oxford Down . Esto siguió a una prueba exitosa en 2019, que fue la primera instancia de pastoreo de ovejas en Heath desde la década de 1950. [27] [28] [29]
Parte del brezal se asienta sobre una cresta arenosa que corre de este a oeste y descansa sobre una franja de arcilla londinense . Su punto más alto está a 134 metros (440 pies). [30] [31] Como la arena era fácilmente penetrada por el agua de lluvia que luego era retenida por la arcilla, se creó un paisaje de hondonadas pantanosas, manantiales y excavaciones artificiales. [2] Hampstead Heath contiene la mayor área de tierra común en el Gran Londres, con 144,93 hectáreas (358,1 acres) de tierras comunes protegidas. [32]
El transporte público cerca del páramo incluye:
Los autobuses dan servicio a varias carreteras que rodean el páramo.
Las 320 hectáreas (790 acres) del páramo incluyen varias zonas diferenciadas.
Hampstead Heath tiene más de 25 estanques; la mayoría de ellos se encuentran en dos zonas distintas: los estanques de Highgate y los estanques de Hampstead.
Whitestone Pond es un estanque aproximadamente triangular, ubicado centralmente en el lado sur del páramo y al norte-noroeste de Queen Mary's House ( anteriormente un hogar de ancianos y antes de eso un hospital de maternidad ), al otro lado de la concurrida Heath Street (A502). Originalmente era un pequeño estanque de rocío llamado Horse Pond, se le cambió el nombre por una piedra de referencia y se alimenta artificialmente. [33] Tiene una ubicación expuesta, muy cerca de caminos, lo que limita su uso recreativo. Es el cuerpo de agua más conocido del páramo y la introducción de muchas personas a los estanques de Hampstead Heath.
Los estanques de Highgate son una serie de ocho antiguos embalses , en el lado este del páramo (Highgate), y fueron excavados originalmente en los siglos XVII y XVIII. [34] Incluyen dos piscinas para un solo sexo (los estanques de baño para hombres y mujeres), un estanque para botes modelo y dos estanques que sirven como reservas de vida silvestre: el estanque Stock y el estanque Bird Sanctuary. La pesca está permitida en algunos de los estanques, aunque esto se ve amenazado por las propuestas de modificar las presas.
Los estanques son el resultado de la represa de Hampstead Brook (una de las fuentes del río Fleet ) construida en 1777 por la Hampstead Water Company, que se formó en 1692 para satisfacer las crecientes demandas de agua de Londres. [2]
El "montículo de Boudicca", cerca del actual estanque de baño para hombres, es un túmulo donde, según la leyenda local, la reina Boudicca (Boadicea) fue enterrada después de que ella y 10.000 guerreros icenos fueran derrotados en el Puente de la Batalla. [35] Sin embargo, los dibujos y pinturas históricas del área no muestran ningún montículo aparte de un molino de viento del siglo XVII.
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Los estanques de Hampstead son tres estanques en la esquina suroeste del páramo, hacia South End Green . El estanque de Hampstead n.º 3 es el estanque de baño mixto, donde pueden nadar ambos sexos.
En 2004, la City of London Corporation rechazó una propuesta del Hampstead Heath Winter Swimming Club para permitir "nadar a primera hora de la mañana, de forma autorregulada, en el estanque mixto de Hampstead Heath"; la Corporación argumentó que se arriesgaba a una acción legal por parte de la Health and Safety Executive si permitía tal natación, ya que el Ejecutivo se había negado a dar garantías a la Corporación de que no sería procesada en virtud de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo . Los nadadores impugnaron esto con éxito en el Tribunal Superior , que en 2005 dictaminó que los miembros del club de natación tenían derecho a nadar por su cuenta y riesgo, y que la Corporación no sería responsable en virtud de la Ley de lesiones como resultado. [36] [37]
En enero de 2011, la ciudad de Londres anunció un plan que, según dijo, mejoraría la seguridad de las presas, para protegerlas de los daños que pudieran resultar de una tormenta muy grande, pero poco frecuente, que azotara Londres. Las modificaciones de ingeniería propuestas para las presas tenían como objetivo garantizar que tres de ellas cumplieran con la Ley de Embalses de 1975. Con la aprobación de la Ley de Gestión del Agua y las Inundaciones de 2010, se informó a la ciudad de Londres de que todas las presas del páramo tendrían que cumplir con las normas de seguridad de los embalses. Las obras propuestas en 2011 incluían recomendaciones para mejorar la calidad del agua del lago, que había sufrido floraciones de algas. Las propuestas para las presas del estanque se modificaron ampliamente entre 2012 y 2014. Las propuestas fueron cuestionadas por un consorcio de grupos y sociedades llamado colectivamente "Dam Nonsense". Sin embargo, ahora que el proyecto de la presa está terminado, muchos lugareños han comenzado a aceptar los cambios a medida que la vida silvestre comienza a suavizar la frontera entre lo artificial y lo natural en esta área.
Al noreste del páramo hay un sitio abandonado dentro del área de conservación que comprende los terrenos y la mansión de las antiguas Caen Wood Towers (rebautizadas como Athlone House en 1972). Este edificio histórico, actualmente en mal estado, fue construido en 1872 para Edward Brooke, fabricante de tintes de anilina (arquitecto, Edward Salomons ). En 1942, el edificio fue tomado para el servicio de guerra por la Royal Air Force y se utilizó para albergar la Escuela de Inteligencia de la RAF , aunque la versión "oficial" era que era un hospital de convalecencia. El Registro Operativo (Formulario 540) de la Estación de la RAF en Highgate (actualmente en los Archivos Nacionales, Kew ) fue desclasificado a fines de la década de 1990 y muestra el verdadero papel de este edificio en el servicio en tiempos de guerra. El edificio sufrió 2 accidentes por poco de bombas voladoras V-1 a fines de 1944, lo que causó daños y lesiones al personal. La Escuela de Inteligencia de la RAF permaneció en Caen Wood Towers hasta 1948, cuando el edificio pasó a manos del Ministerio de Sanidad. Después se utilizó como hospital y, finalmente, como centro de recuperación postoperatoria, antes de quedar en desuso en los años 80. El Servicio Nacional de Salud vendió esta parte de su patrimonio en 2004 a un empresario privado que actualmente está renovando gran parte del lugar; sin embargo, la casa y sus jardines se encuentran dentro del área de conservación de Hampstead Heath.
Parliament Hill Fields se encuentra al sur y al este del páramo. Se convirtió oficialmente en parte del páramo en 1888. Contiene varias instalaciones deportivas, incluyendo una pista de atletismo, canchas de tenis y Parliament Hill Lido . [38] Algunos consideran que Parliament Hill en sí es el punto focal del páramo, [39] y la parte más alta es conocida por algunos como "Kite Hill" debido a su idoneidad para volar cometas . [40] La colina tiene 98,1 metros (322 pies) de altura y es notable por sus excelentes vistas del horizonte de Londres. Se pueden ver los rascacielos de Canary Wharf y la City de Londres , junto con la Catedral de San Pablo y otros lugares emblemáticos, todo en un panorama, partes de las cuales son vistas protegidas . Los patios principales del personal para la gestión del páramo se encuentran en Parliament Hill Fields. [25]
En el sureste del páramo, en la ladera sur de Parliament Hill, se encuentra la piscina al aire libre Gospel Oak Lido , con una pista para correr y una zona de fitness al norte. A finales del siglo XIX, Octavia Hill y la Commons Preservation Society defendieron con éxito Parliament Hill Fields del desarrollo . [41]
La zona al norte del páramo es la finca y casa Kenwood, un área total de 50 hectáreas (120 acres) que mantiene English Heritage . Esta pasó a formar parte del páramo cuando Lord Iveagh la cedió a la nación a su muerte en 1927 y se abrió al público en 1928. La casa original data de principios del siglo XVII. El invernadero se añadió alrededor de 1700.
Un tercio de la finca Kenwood (Ken Wood y North Wood) es un sitio biológico de especial interés científico , designado por Natural England . [42] [43]
Vale of Health es una aldea a la que se accede por un camino desde East Heath Road; está rodeada en su totalidad por el páramo. En 1714, un tal Samuel Hatch, un fabricante de arneses, construyó un taller y se le concedió un terreno. En 1720, tenía una cabaña en lo que posteriormente se llamó Hatch's o Hatchett's Bottom . En 1801 se registró un nuevo nombre, considerado como un intento deliberado de cambiar la imagen de una ubicación en desarrollo, Vale of Health . [44]
La extensión es un espacio abierto al noroeste del páramo principal. No comparte la historia de los terrenos comunes y de los páramos del resto del páramo. En cambio, se creó a partir de tierras de cultivo, en gran parte debido a los esfuerzos de Henrietta Barnett, quien luego fundó Hampstead Garden Suburb . Sus orígenes agrícolas aún se pueden ver en forma de antiguos límites de campos, setos y árboles.
El jardín y la pérgola de Hill se encuentran al oeste de Inverforth House (anteriormente The Hill), y fueron diseñados a partir de 1906 por Thomas Hayton Mawson como jardines privados para Lord Leverhulme . [45] [46] Después del abandono en las últimas décadas, el jardín y la pérgola están al cuidado de la City of London Corporation , se están restaurando y están abiertos al público, pero cerrados por la noche. [47] [48] Varios edificios dentro del jardín están catalogados individualmente en grado II* o grado II. Aquellos en grado II* incluyen: la casa de verano en el extremo occidental de la pérgola, que tiene amplias vistas sobre Hampstead Heath hacia Harrow on the Hill . [49] ; una casa de verano al sur del jardín; [50] la pérgola y terraza sur; [51] la pérgola cruciforme; [52] un puente; [53] la casa de verano del Templo Central; [54] y la pérgola occidental. [55] Las estructuras catalogadas en grado II son: el estanque y su entorno arquitectónico; [56] y los escalones de la terraza del jardín. [57]
Golders Hill Park es un parque formal adyacente a West Heath. Ocupa el sitio de una casa grande que fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial. Tiene una extensión de césped, con un jardín de flores formal , un estanque de patos y un jardín acuático separado que conduce a un área separada para ciervos , cerca de un pequeño zoológico recientemente renovado . El zoológico tiene burros , maras , lémures de cola anillada , coatíes de cola anillada , turacos de mejillas blancas y búhos reales europeos , entre otros animales. También hay canchas de tenis , una casa de mariposas y un putting green . [58]
A diferencia del resto del páramo, el parque Golders Hill está vallado y cerrado por la noche.
Ken Wood y North Wood son un sitio biológico de especial interés científico llamado Hampstead Heath Woods , designado por Natural England . [59]
El páramo está vigilado por la policía de Hampstead Heath , parte de la corporación de la ciudad de Londres . Sus agentes son:
llamado a hacer cumplir los estatutos, el derecho consuetudinario y el derecho penal, proteger la propiedad de la ciudad de Londres y dar respuesta a cualquier incidente que pueda perturbar el disfrute de los usuarios de estos sitios . [60]
Desde su toma de posesión hasta el 24 de mayo de 2018, algunos agentes trabajaron con perros de uso general, todos ellos con licencia según los estándares del NPCC/Ministerio del Interior. Han sido responsables de patrullar el Heath desde 1992. [61] [62]
El páramo es el hogar de una variedad de actividades, incluidos 16 deportes diferentes. [25] Es utilizado por caminantes, corredores, nadadores y aficionados al vuelo de cometas. Los eventos de carrera incluyen el parkrun semanal [63] y la carrera anual Race for Life en beneficio de Cancer Research UK . Hasta febrero de 2007, Kenwood celebró una serie de conciertos populares junto al lago.
Las instalaciones incluyen una pista de atletismo, una cancha de petanca , una cancha de voleibol y ocho áreas de juegos infantiles separadas, incluido un parque de aventuras . [25]
La natación se lleva a cabo durante todo el año en dos de los tres estanques de natación naturales: el estanque de hombres, inaugurado en la década de 1890, y el estanque de mujeres, inaugurado en 1925. El estanque mixto solo está abierto de mayo a septiembre, aunque es el más antiguo, ya que ha estado en uso desde la década de 1860. [64]
West Heath es considerado un lugar de encuentro gay nocturno . [65] George Michael reveló que hacía un encuentro gay en el páramo, [66] una actividad que luego parodió en el especial de Navidad de Extras . [67]
Mientras vivía en Londres, Karl Marx y su familia iban al páramo con regularidad, ya que era su excursión favorita. [68]
John Atkinson Grimshaw , pintor de la época victoriana, pintó al óleo una elaborada escena nocturna de Hampstead Hill. Hampstead Heath también sirvió de telón de fondo para la escena inicial de la novela La mujer de blanco del escritor victoriano Wilkie Collins . [ cita requerida ]
La novela Drácula de Bram Stoker se desarrolla en parte en Hampstead Heath, en escenas en las que la no muerta Lucy secuestra a niños que juegan en el páramo. [ cita requerida ]
Hampstead Heath forma parte de la ubicación de la historia ficticia de GK Chesterton " La Cruz Azul " de La inocencia del padre Brown . [69] The Heath se menciona en la Sinfonía n.º 2 de Ralph Vaughan Williams "A London Symphony" con el subtítulo "Hampstead Heath en un día festivo de agosto".
Las fotografías utilizadas para la portada del LP de The Kinks , The Kinks Are The Village Green Preservation Society, fueron tomadas en el páramo en agosto de 1968. En algunas fotografías, se ve la Casa Kenwood al fondo. [ cita requerida ]
Notting Hill (1999) presenta escenas filmadas en el páramo, ubicado principalmente alrededor de Kenwood House, donde el personaje de Julia Roberts estaba filmando una película. [70]
En 2005, la escultura El escritor de Giancarlo Neri , una mesa y una silla de 9 metros de altura, se exhibió en Hampstead Heath. [71]
La película Scenes of a Sexual Nature (2006) se rodó íntegramente en Hampstead Heath. [72]
Colin Wilson durmió a la intemperie (en un saco de dormir) en Hampstead Heath para ahorrar dinero mientras trabajaba en su primera novela, Ritual in the Dark . [73]
En la novela Smiley's People de John le Carré , el páramo es la escena del asesinato del general Vladimir, un acontecimiento crucial que conduce a la caída de Karla , la némesis de George Smiley . [ cita requerida ]
Hampstead es una película de 2017 dirigida por Joel Hopkins sobre Harry Hallowes , quien reclamó los derechos de ocupante ilegal de una esquina del páramo en el que vivía en un campamento improvisado.
Panorama de Londres desde Kenwood (después de la finalización del Gherkin en 2003, pero antes de la construcción de la Torre Heron en 2009-2010).
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