Sir Cecil Maurice Bowra , CH , FBA ( 8 de abril de 1898 - 4 de julio de 1971) fue un erudito clásico, crítico literario y académico inglés, conocido por su ingenio . Fue rector del Wadham College, Oxford , de 1938 a 1970 , y sirvió como vicerrector de la Universidad de Oxford de 1951 a 1954.
Bowra nació en Jiujiang , China , de padres ingleses. [2] Su padre, Cecil Arthur Verner Bowra (1869-1947), que trabajaba para la Aduana Marítima Imperial China , [3] había nacido en Ningbo , [4] y su abuelo paterno, Edward Charles Bowra , también había trabajado para la Aduana China, después de servir en el Ejército Siempre Victorioso bajo el mando de " Gordon el Chino ". [5] Poco después del nacimiento de Bowra, su padre fue trasladado al puerto del tratado de Niuzhuang , y la familia vivió allí durante los primeros cinco años de la vida de Bowra, [6] excepto durante la Rebelión de los Bóxers , en el verano de 1900, cuando Bowra fue evacuado a Japón junto con su madre, su hermano mayor, Edward, y otras mujeres y niños de la comunidad europea. [7]
La familia regresó a Gran Bretaña en 1903, viajando a través de Japón y Estados Unidos, y se estableció en la campiña de Kent . [8] Bowra dijo más tarde que había hablado mandarín con fluidez , pero olvidó el idioma después de establecerse en Gran Bretaña. [9] Los padres de Bowra regresaron a China en febrero de 1905, dejando a sus hijos al cuidado de su abuela paterna, quien, habiendo enviudado, vivía con su segundo marido, un clérigo, en Putney . [10] Durante este tiempo, los niños recibieron clases de Ella Dell, hermana de la escritora Ethel M. Dell . [11] Los niños también asistieron a una escuela preparatoria en Putney, donde Maurice quedó primero en todas las clases excepto aritmética. [12] Durante su tiempo en esta escuela, Bowra comenzó su educación clásica con lecciones de Cecil Botting, un maestro en la St Paul's School [13] y padre de la escritora Antonia White . [14]
En 1909, los hermanos Bowra viajaron a través de Europa y Rusia en tren para visitar a sus padres en Mukden . También visitaron el lugar de la Batalla de Mukden y se encontraron con Lord Kitchener . [15] Su viaje de regreso, que hicieron en compañía de su padre, los llevó a través de Hong Kong, Colombo , Suez , Nápoles y Argel . [16]
Bowra se alojó en el Cheltenham College desde abril de 1910. [16] No disfrutó de características de la escuela como los juegos al aire libre o el OTC , [17] pero ganó una beca en los exámenes internos celebrados en junio de 1911. [18] Se hizo evidente que tenía una aptitud particular para los clásicos , para los cuales la escuela le proporcionó una base sólida en griego y latín. [18] Durante sus dos últimos años, en el sexto curso, Bowra se aburrió de su trabajo escolar, adquirió suficiente francés para leer a Verlaine y Baudelaire , estudió una edición bilingüe de la Divina Comedia de Dante y comenzó a aprender alemán. [13] Bowra mantuvo una conexión con la escuela en su vida posterior, siendo fundamental en el nombramiento de Cecil Day-Lewis como maestro allí y sirviendo en su órgano de gobierno desde 1943 hasta 1965. [19]
En 1916, el padre de Bowra era el secretario jefe de las aduanas chinas y residía en Pekín en una casa con treinta sirvientes. [13] En enero de ese año, la madre de Bowra llegó a Inglaterra para visitar a sus hijos, que estaban a punto de entrar en servicio activo en el ejército. [20] En mayo, Bowra partió con su madre hacia China, viajando por Noruega , Suecia y Rusia. [21] En Pekín visitó la Gran Muralla China y las Tumbas Ming , y fue testigo del funeral de Yuan Shikai . [21]
Bowra partió de Pekín en septiembre y, de regreso a casa, pasó tres semanas en San Petersburgo (entonces llamada Petrogrado) como invitado de Robert Wilton . [21] Durante este tiempo adquirió un conocimiento práctico del ruso [13] y asistió a óperas en las que actuaba Feodor Chaliapin . [22]
Después de su regreso a Gran Bretaña comenzó a entrenarse con el OTC en Oxford [23] antes de ser llamado a filas y enviado a la Escuela de Cadetes del Ejército Real en marzo de 1917. [24] Sirvió en la Artillería de Campaña Real en servicio activo en Francia desde septiembre de 1917. [25] Vio acción en Passchendaele y Cambrai , y en 1918 participó en la resistencia a la Ofensiva de Ludendorff y la contraofensiva aliada. [26] Durante este tiempo continuó leyendo ampliamente, incluyendo tanto a poetas contemporáneos como a autores griegos y latinos. [26]
Bowra se quedó con un odio permanente hacia la guerra y los estrategas militares, y rara vez mencionó la guerra después. [27] Más tarde le dijo a Cyril Connolly : "Lo que sea que escuches sobre la guerra, recuerda que fue mucho peor: inconcebiblemente sangrienta; nadie que no haya estado allí puede imaginar cómo fue". [28] Anthony Powell escribió que las experiencias de Bowra durante la guerra "jugaron un papel profundo en sus pensamientos y vida interior", [29] y registra que cuando un crucero en el que viajaban celebró una ceremonia para colocar una corona de flores en el mar al pasar por los Dardanelos, Bowra se sintió tan afectado que se retiró a su camarote. [30] Después de la Segunda Guerra Mundial, fue complaciente con los militares que regresaban y que deseaban estudiar en Oxford, y le dijo a un solicitante que estaba preocupado por su deficiencia en latín: "No importa, el servicio de guerra cuenta como latín". [31]
En 1919 Bowra aceptó una beca que había ganado para el New College de Oxford . [13] Obtuvo una primera clase en Moderaciones de Honor en 1920 y una primera clase, con felicitaciones formales, en Literae Humaniores en 1922. [3] Bowra era muy sociable como estudiante, y su círculo incluía a Cyril Radcliffe (con quien compartía alojamiento), [32] Roy Harrod , [32] Robert Boothby , [26] LP Hartley , [26] Lord David Cecil , [26] JBS Haldane [26] y Christopher Hollis . [32] También se hizo amigo de Dadie Rylands . [26] Los maestros que lo influenciaron incluyeron a Gilbert Murray y Alic Smith . [33] Isaiah Berlin dijo que el tratamiento que recibió de uno de sus tutores en filosofía, HWB Joseph , había "minado su fe en su propia capacidad intelectual". [34]
En 1922 Bowra fue elegido miembro del Wadham College, Oxford , [3] con el apoyo del Profesor Regius de Griego , Gilbert Murray , [35] y nombrado Decano de Wadham poco después. [36] Cuando Murray dejó su cátedra en 1936 Bowra y otros creyeron que Bowra mismo era el más probable para sucederlo, [35] pero Murray recomendó a ER Dodds como su sucesor, rechazando a Bowra debido a "una cierta falta de calidad, precisión y realidad en su erudición en su conjunto". [37] Algunos creyeron que la verdadera razón era una campaña de rumores sobre la "homosexualidad real o imaginaria" de Bowra. [38]
Bowra se doctoró en Letras en la Universidad de Oxford en 1937. [33] En 1938, la rectoría de Wadham quedó vacante y Bowra, todavía decano, fue elegido para el puesto, manteniéndolo hasta 1970 [3] (cuando fue sucedido por Stuart Hampshire ). [39] Bowra fue apoyado en la elección por su colega Frederick Lindemann . [40] [41] Lindemann se había opuesto inicialmente a la elección de Bowra como miembro de Wadham, proponiendo que se debería preferir a un científico, pero se había encariñado con Bowra debido a su vociferante oposición al régimen nazi en Alemania y la política de apaciguamiento . [40] [41] La elección se celebró el 5 de octubre de 1938, [42] y coincidió con la campaña de elecciones parciales de Oxford , en la que Bowra prestó su apoyo al candidato antiapaciguamiento, Sandy Lindsay . [43 ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bowra sirvió en la Guardia Nacional de Oxford [44] y no le ofrecieron ningún trabajo de guerra. Cuando Berlín hizo campaña para encontrarle un puesto a Bowra, le devolvieron el expediente con el sello de "no fiable". [44]
Bowra fue profesor de poesía en Oxford entre 1946 y 1951. [33] Escribió sobre la elección para el puesto: "La campaña fue muy agradable y CS Lewis fue superado tan completamente que incluso fracasó al final en su intento de ser nominado, y yo me presenté sin oposición. Muy gratificante para un hombre vanidoso como yo". [45]
Bowra pasó el año académico 1948-1949 en Harvard como profesor de poesía Charles Eliot Norton [33] y dio la conferencia Andrew Lang de 1955. Pronunció la conferencia Earl Grey de 1957 en Newcastle sobre "El significado de una era heroica" y la conferencia Taylorian de 1963 sobre "La poesía y la Primera Guerra Mundial". [33] En 1966 dio la conferencia Romanes . [46]
Bowra estaba en Harvard cuando el puesto de vicerrector quedó vacante inesperadamente en 1948, tras la repentina y accidental muerte de William Stallybrass . [47] Cuando el jefe de mayor antigüedad de la casa, JRH Weaver , declinó el puesto, Bowra podría haberlo sucedido, [47] pero eligió quedarse en los Estados Unidos y Dean Lowe ocupó el puesto hasta 1951, cuando Bowra cumplió su mandato de tres años. [47] Como presidente del Consejo Hebdomadal, se ocupó de los asuntos de las reuniones que habitualmente ocupaban una tarde entera en tan solo quince minutos. [48] Cuando TSR Boase estuvo indispuesto por un problema ocular en 1959, Bowra volvió a presidir el comité [49] y en privado comentó que "las bromas sobre sus bellos ojos no se consideran divertidas". [50]
Bowra fue presidente de la Academia Británica de 1958 a 1962. [3] Su mandato estuvo marcado por dos logros: [51] presidió el comité que produjo el Informe sobre Investigación en Humanidades y Ciencias Sociales , que resultó en una subvención para esos fines del Tesoro de Su Majestad ; [51] y ayudó a establecer el Instituto Británico de Estudios Persas en Teherán . [52]
En su larga carrera como catedrático de Oxford, Bowra tuvo contacto con una parte considerable del mundo literario inglés, ya sea como estudiante o como colega. Se dice que el personaje del señor Samgrass en Brideshead Revisited de Evelyn Waugh se inspiró en Bowra. [53] Cyril Connolly , Henry Green , Anthony Powell y Kenneth Clark conocieron a Bowra bastante bien cuando eran estudiantes universitarios. Clark dijo que Bowra era "la influencia más fuerte en mi vida". [54] [55] Waugh celebró la elección de su amigo como director de Wadham regalándole una araucaria para su jardín. [56]
John Betjeman dejó constancia de su aprecio por Bowra en su autobiografía en verso Summoned by Bells , en la que evoca una velada que pasó cenando con Bowra en un pasaje que concluye: "Regresé a Magdalen, seguro entonces,/ como ahora, de que la compañía de Maurice Bowra/ me enseñó mucho más que todos mis tutores".
Aunque no era en ningún sentido religioso, Bowra firmó la petición (a favor de la misa católica tridentina ) que se conoció informalmente como el indulto de Agatha Christie y asistía regularmente a los servicios de la Iglesia de Inglaterra en la capilla de su universidad. [57]
Bowra había aprendido el valor del verso durante la Primera Guerra Mundial. [56] Cyril Connolly escribió que Bowra "veía la vida humana como una tragedia en la que los grandes poetas eran los héroes que luchaban y trataban de darle un significado a la vida". [58] Bowra fue un importante defensor de Boris Pasternak , dando conferencias sobre su obra y nominándolo repetidamente para el Premio Nobel de Literatura . [59]
Sin embargo, Bowra nunca pudo cumplir su deseo de ser aceptado como un poeta serio. [56] Su producción consistió en "aguda sátiras, en verso, sobre sus amigos (y aún más agudas sobre sus enemigos)". [60] Su amigo y albacea literario, John Sparrow , comentó una vez que Bowra se había apartado de la posteridad "ya que su prosa era ilegible y su verso no se podía imprimir". [61] Esto se corrigió a medias con la publicación en 2005 de New Bats in Old Belfries, una colección de sátiras sobre amigos y enemigos escritas entre los años 1920 y 1960. Bowra escribió una sátira sobre John Betjeman , que se había ahogado de emoción al recibir de la princesa Margarita el premio Duff Cooper el 18 de diciembre de 1958. Los jueces en esa ocasión fueron Lord David Cecil , Harold Nicolson y el propio Bowra como presidente. La viuda de Duff Cooper, Lady Diana Cooper, observó que "la pobre Betch estaba llorando y demasiado conmovida como para encontrar una disculpa por sus palabras" ( Philip Ziegler , Diana Cooper: The Biography of Lady Diana Cooper , Hamish Hamilton 1981, pág. 310).
Verde de lujuria y enfermo de timidez,
Déjame lamer tus dedos lacados.
Dios mío, oh Dios mío, Su Alteza Real,
Pon tu dedo en mi nariz,
Sujeta mis dientes en tu vestido,
Planta mi cabeza con berros.
Sólo tú puedes hacerme feliz.
Arrópame bien bajo tu brazo.
Envuélveme en un pañal de lana;
Déjame mojarlo hasta que esté tibio.
En un cochecito de felpa y plateado
Llévame en rueda por St. James , Señora.
Deja que tus elegantes y suaves chanclos
Se deslicen y resbalen sobre mi piel.
Envuélveme en impermeables
Hasta que pierda mi sentido del pecado.
Planta suavemente tu tacón de alpargatasDónde se congelan mis partes privadas.
El Telegraph , haciéndose eco de las palabras de Cecil Day-Lewis sobre el autor, advirtió que el libro, al igual que la estricnina , se tomaba mejor en pequeñas dosis. [61]
Se omitieron del libro dos poemas sobre Patrick Leigh Fermor , en deferencia a los deseos de su protagonista, pero se publicaron después de su muerte en el Wadham Gazette en diciembre de 2011. [62] [63]
Bowra era homosexual . Cuando era estudiante en Oxford en la década de 1920, Bowra era conocido por buscar sexo . [64] Utilizaba el término "el Homintern " [64] y se refería en privado a su posición de liderazgo en él, llamándolo también "el Frente Inmoral" o "la 69.ª Internacional". [65]
Bowra se retiró en 1970, pero continuó viviendo en habitaciones de la universidad que le habían sido otorgadas a cambio de una casa de su propiedad. [39] Se convirtió en miembro honorario de Wadham y se le concedió el título honorífico de Doctor en Derecho Civil . [33] Murió de un ataque cardíaco repentino en 1971 [66] y sus restos incinerados fueron enterrados en el cementerio de Holywell , Oxford . [67]
Además de sus títulos de Oxford , Bowra recibió doctorados honorarios de las universidades de Dublín , Hull , Gales , Harvard , Columbia , St Andrews , París y Aix . [33]
Bowra fue nombrado caballero en 1951 y designado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1971. [3] También fue Comandante de la Legión de Honor en Francia, Caballero Comendador de la Real Orden del Fénix en Grecia y destinatario de la orden " Pour le Mérite " en Alemania Occidental . [33]
En 1992, el Wadham College bautizó su nuevo edificio Bowra en su honor. [68]
Bowra también escribió un prólogo para Voices From the Past: A Classical Anthology for the Modern Reader , ed. James y Janet Maclean Todd (1955), así como prólogos para otras obras.
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