Booker Taliaferro Washington (5 de abril de 1856 - 14 de noviembre de 1915) fue un educador, autor y orador estadounidense. Entre 1890 y 1915, Washington fue el líder principal de la comunidad afroamericana y de la élite negra contemporánea .
Nacido como esclavo el 5 de abril de 1856, en Hale's Ford, Virginia, Washington fue liberado cuando las tropas estadounidenses llegaron a la zona durante la Guerra Civil . Cuando era joven, Booker T. Washington se abrió camino en el Hampton Normal and Agriculture Institute y asistió a la universidad en Wayland Seminary . En 1881, fue nombrado primer líder del nuevo Instituto Tuskegee en Alabama, un instituto para la educación superior de los negros. Amplió la universidad y reclutó estudiantes para la construcción de edificios. El trabajo en la universidad se consideraba fundamental para la educación general de los estudiantes. Alcanzó prominencia nacional por su discurso de Atlanta de 1895 , que atrajo la atención de los políticos y el público. Washington desempeñó un papel dominante en la política negra, obteniendo un amplio apoyo en la comunidad negra del Sur y entre los blancos más liberales. Washington escribió una autobiografía, Up from Slavery en 1901, que se convirtió en un texto importante. En ese año, cenó con Theodore Roosevelt en la Casa Blanca , en la que fue la primera vez que una persona negra se reunió públicamente con el presidente en igualdad de condiciones. Después de una enfermedad, murió en Tuskegee, Alabama , el 14 de noviembre de 1915.
Washington fue un defensor clave de las empresas afroamericanas y uno de los fundadores de la Liga Nacional de Negocios Negros . Washington movilizó una coalición nacional de negros de clase media, líderes religiosos y filántropos y políticos blancos, con el objetivo de desarrollar la fortaleza económica y el orgullo de la comunidad centrándose en la autoayuda y la educación. Washington contaba con el oído de los poderosos de los Estados Unidos de su época, incluidos los presidentes. Utilizó el sistema político estadounidense del siglo XIX para manipular los medios de comunicación, recaudar dinero, desarrollar estrategias, establecer contactos, distribuir fondos y recompensar a un grupo de seguidores. Debido a su influyente liderazgo, el período de su actividad, de 1880 a 1915, ha sido llamado la Era de Booker T. Washington. Washington pidió el progreso de los negros a través de la educación y el espíritu empresarial, en lugar de intentar desafiar directamente la segregación de Jim Crow y la privación de derechos de los votantes negros en el Sur. Además, apoyó el levantamiento racial , pero en secreto también apoyó las impugnaciones judiciales contra la segregación y las restricciones al registro de votantes. Los activistas negros del Norte, liderados por WEB Du Bois , no estuvieron de acuerdo con él y optaron por crear la NAACP para trabajar por el cambio político.
Después de su muerte en 1915, fue objeto de fuertes críticas por su acomodación a la supremacía blanca , a pesar de sus afirmaciones de que su objetivo a largo plazo era poner fin a la privación de derechos de los afroamericanos, la gran mayoría de los cuales todavía vivía en el Sur. Décadas después de la muerte de Washington en 1915, el movimiento de derechos civiles de la década de 1950 adoptó un enfoque más activo y progresista, que también se basó en nuevas organizaciones de base con sede en el Sur. El legado de Washington ha sido controvertido en la comunidad de derechos civiles. Sin embargo, a finales del siglo XX apareció una visión revisionista que interpretó positivamente sus acciones.
Booker nació como esclavo de Jane, una mujer afroamericana esclavizada en la plantación de James Burroughs en el suroeste de Virginia, cerca de Hale's Ford en el condado de Franklin . Nunca supo el día, mes y año de su nacimiento [2] (aunque después de su muerte surgió evidencia de que nació el 5 de abril de 1856). [a] Tampoco conoció a su padre, del que se decía que era un hombre blanco que residía en una plantación vecina. El hombre no jugó ningún papel financiero o emocional en la vida de Washington. [4]
Desde sus primeros años, Washington fue conocido simplemente como "Booker", sin segundo nombre ni apellido, en la práctica de la época. [5] Su madre, sus familiares y sus hermanos lucharon con las demandas de la esclavitud. Más tarde escribió:
No puedo recordar un solo caso durante mi niñez o mis primeros años de adolescencia en el que toda nuestra familia se sentara a la mesa, se pidiera la bendición de Dios y la familia comiera de manera civilizada. En la plantación de Virginia, e incluso más tarde, las comidas llegaban a los niños de forma muy parecida a como las reciben los animales tontos. Era un trozo de pan aquí y un trozo de carne allá. Era una taza de leche en un momento y unas patatas en otro. [6]
Cuando tenía nueve años, Booker y su familia en Virginia obtuvieron la libertad bajo la Proclamación de Emancipación cuando las tropas estadounidenses ocuparon su región. Booker estaba emocionado por el día formal de su emancipación a principios de 1865:
A medida que se acercaba el gran día, se cantaba más de lo habitual en las dependencias de los esclavos. Fue más atrevido, sonó más y duró hasta bien entrada la noche. La mayoría de los versos de las canciones de las plantaciones hacían alguna referencia a la libertad... [U]n hombre que parecía ser un extraño (un oficial de los Estados Unidos, supongo) pronunció un pequeño discurso y luego leyó un artículo bastante largo: el Proclamación de Emancipación, creo. Después de la lectura se nos dijo que todos éramos libres y que podíamos ir cuando y donde quisiéramos. Mi madre, que estaba a mi lado, se inclinó y besó a sus hijos, mientras lágrimas de alegría corrían por sus mejillas. Nos explicó lo que significaba todo esto, que ese era el día por el que había estado orando durante tanto tiempo, pero temiendo no vivir nunca para verlo. [7]
Después de la emancipación, Jane llevó a su familia al estado libre de Virginia Occidental para reunirse con su marido, Washington Ferguson, que había escapado de la esclavitud durante la guerra y se había establecido allí. El niño analfabeto Booker comenzó a aprender a leer por su cuenta y asistió por primera vez a la escuela. [8]
En la escuela, a Booker le pidieron un apellido para registrarse. Eligió el apellido de Washington. [5] Aún más tarde supo por su madre que ella originalmente le había dado el nombre "Booker Taliaferro " en el momento de su nacimiento, pero su segundo nombre no fue utilizado por el maestro. [9] Al enterarse de su nombre original, Washington inmediatamente lo volvió a adoptar como propio y pasó a ser conocido como Booker Taliaferro Washington por el resto de su vida. [9]
A Booker le encantaban los libros:
Los negros adoraban los libros. Queríamos libros, más libros. Cuanto más grandes eran los libros, más nos gustaban. Pensábamos que la mera posesión, el mero manejo y el mero culto de los libros iban a convertir, de algún modo inexplicable, a hombres grandes, fuertes y útiles de nuestra raza. [10]
Washington trabajó en hornos de sal y minas de carbón en Virginia Occidental durante varios años para ganar dinero. Se dirigió hacia el este, hasta el Hampton Institute , una escuela establecida en Virginia para educar a los libertos y a sus descendientes, donde también trabajó para pagar sus estudios. [11] Más tarde asistió al Seminario Wayland en Washington, DC en 1878. [11]
En 1881, el presidente del Instituto Hampton, Samuel C. Armstrong, recomendó a Washington, que entonces tenía 25 años, para convertirse en el primer líder del Instituto Normal e Industrial de Tuskegee (más tarde Instituto Tuskegee, ahora Universidad de Tuskegee), la nueva escuela normal (colegio de profesores) en Alabama. . La nueva escuela se inauguró el 4 de julio de 1881, utilizando inicialmente una sala donada por Butler Chapel AME Zion Church . [12]
Al año siguiente, Washington compró una antigua plantación para convertirla en el sitio permanente del campus. Bajo su dirección, sus alumnos literalmente construyeron su propia escuela: fabricando ladrillos, construyendo aulas, graneros y dependencias; y cultivar sus propios cultivos y criar ganado; tanto para aprender como para cubrir la mayoría de las necesidades básicas. [13] Tanto hombres como mujeres tuvieron que aprender oficios además de académicos. La facultad de Tuskegee utilizó todas las actividades para enseñar a los estudiantes habilidades básicas para llevarlas a sus comunidades negras, en su mayoría rurales, en todo el Sur. El objetivo principal no era formar agricultores y comerciantes, sino profesores de agricultura y oficios que pudieran enseñar en las nuevas escuelas primarias y universidades para negros en todo el Sur. La escuela se expandió a lo largo de las décadas, agregando programas y departamentos, hasta convertirse en la actual Universidad de Tuskegee. [14] [ página necesaria ]
The Oaks, "una casa grande y cómoda", se construyó en el campus para Washington y su familia. [15] Se mudaron a la casa en 1900. Washington vivió allí hasta su muerte en 1915. Su viuda, Margaret, vivió en The Oaks hasta su muerte en 1925. [16]
En 1896, cuando Washington revisó el estudio realizado por George Washington Carver sobre la infección que afectaba a los cultivos de soja, invitó a Carver a dirigir el Departamento de Agricultura de Tuskegee, donde se hicieron amigos íntimos. [17] Carver luego autografiaría sellos conmemorativos emitidos en 1940 en honor de Washington.
Washington dirigió Tuskegee durante más de 30 años después de convertirse en su líder. A medida que lo desarrolló, ampliando tanto el plan de estudios como las instalaciones del campus, se convirtió en un líder nacional prominente entre los afroamericanos, con una influencia considerable entre los filántropos y políticos blancos ricos. [18]
Washington expresó su visión para su carrera a través de la escuela. Creía que al proporcionar las habilidades necesarias a la sociedad, los afroamericanos desempeñarían su papel, lo que llevaría a la aceptación de los estadounidenses blancos. Creía que los negros eventualmente lograrían una participación plena en la sociedad si actuaban como ciudadanos estadounidenses responsables y confiables. Poco después de la Guerra Hispanoamericana , el presidente William McKinley y la mayor parte de su gabinete visitaron a Booker Washington. A su muerte en 1915, Tuskegee había crecido hasta abarcar más de 100 edificios bien equipados, aproximadamente 1500 estudiantes, 200 profesores que enseñaban 38 oficios y profesiones y una dotación de aproximadamente $2 millones (~$42,1 millones en 2022). [19]
Washington ayudó a desarrollar otras escuelas y universidades. En 1891 presionó a la legislatura de Virginia Occidental para que ubicara el recién autorizado Instituto de Color de Virginia Occidental (hoy Universidad Estatal de Virginia Occidental ) en el valle de Kanawha de Virginia Occidental, cerca de Charleston. Visitó el campus con frecuencia y habló en su primer ejercicio de graduación. [20]
Washington fue una figura dominante de la comunidad afroamericana, entonces todavía abrumadoramente radicada en el Sur, desde 1890 hasta su muerte en 1915. Su discurso de Atlanta de 1895 recibió atención nacional. Fue considerado un portavoz popular de los ciudadanos afroamericanos. Washington, que representaba a la última generación de líderes negros nacidos en la esclavitud, era generalmente percibido como partidario de la educación de los libertos y sus descendientes en el Sur posterior a la Reconstrucción, en la era de Jim Crow . Hizo hincapié en la educación básica y la capacitación en oficios manuales y domésticos porque pensaba que estos representaban las habilidades necesarias en lo que todavía era una economía rural. [21]
A lo largo de los últimos veinte años de su vida, mantuvo su posición a través de una red nacional de seguidores que incluía educadores, ministros, editores y empresarios negros, especialmente aquellos que apoyaban sus puntos de vista sobre cuestiones sociales y educativas para los negros. También obtuvo acceso a los principales líderes blancos nacionales en política, filantropía y educación, recaudó grandes sumas de dinero, fue consultado sobre cuestiones raciales y recibió títulos honoríficos de la Universidad de Harvard en 1896 y del Dartmouth College en 1901. [19]
Al final de su carrera, Washington fue criticado por el líder de derechos civiles y fundador de la NAACP, WEB Du Bois. Du Bois y sus partidarios se opusieron al discurso de Atlanta como el "Compromiso de Atlanta", porque sugería que los afroamericanos deberían trabajar para el gobierno político blanco y someterse a él. [22] Du Bois insistió en plenos derechos civiles, debido proceso legal y una mayor representación política para los afroamericanos que, en su opinión, sólo podría lograrse a través del activismo y la educación superior para los afroamericanos. [23] Creía que "el talentoso Décimo" lideraría la carrera. Du Bois calificó a Washington como "el gran acomodador". [23] Washington respondió que la confrontación podría conducir al desastre para los negros superados en número, y que la cooperación con los blancos solidarios era la única manera de superar el racismo a largo plazo. [ cita necesaria ]
Mientras promovía la moderación, Washington contribuyó secreta y sustancialmente a aumentar los desafíos legales que los activistas afroamericanos lanzaron contra la segregación y la privación de derechos de los negros. [24] [ página necesaria ] En su papel público, creía que podía lograr más si se adaptaba hábilmente a las realidades sociales de la era de la segregación . [25]
El trabajo de Washington en materia de educación le ayudó a conseguir el apoyo moral y financiero sustancial de muchos filántropos blancos importantes . Se hizo amigo de hombres que se habían hecho a sí mismos como el magnate de la Standard Oil, Henry Huttleston Rogers ; el presidente de Sears, Roebuck y compañía, Julius Rosenwald ; y George Eastman , inventor del rollo de película, fundador de Eastman Kodak y desarrollador de gran parte de la industria de la fotografía. Estas personas y muchos otros hombres y mujeres ricos financiaron sus causas, incluidos los institutos Hampton y Tuskegee. [ cita necesaria ]
También dio conferencias para recaudar fondos para la escuela. El 23 de enero de 1906, dio una conferencia en el Carnegie Hall de Nueva York en la Conferencia del Aniversario de Plata del Instituto Tuskegee . Habló junto con grandes oradores de la época, entre ellos Mark Twain , Joseph Hodges Choate y Robert Curtis Ogden ; fue el comienzo de una campaña de capital para recaudar $1.800.000 (~$44,2 millones en 2022) para la escuela. [26]
Las escuelas que Washington apoyó se fundaron principalmente para formar maestros, ya que la educación era fundamental para la comunidad negra después de la emancipación. Los libertos apoyaban firmemente la alfabetización y la educación como claves para su futuro. Cuando los graduados regresaron a sus comunidades rurales del sur, en gran parte empobrecidas, todavía encontraron pocas escuelas y recursos educativos, ya que las legislaturas estatales dominadas por los blancos constantemente subfinanciaban a las escuelas negras en su sistema segregado. [ cita necesaria ]
Para abordar esas necesidades, en el siglo XX, Washington reclutó su red filantrópica para crear programas de fondos de contrapartida para estimular la construcción de numerosas escuelas públicas rurales para niños negros en el Sur. Trabajando especialmente con Julius Rosenwald de Chicago, Washington hizo que los arquitectos de Tuskegee desarrollaran diseños escolares modelo. El Fondo Rosenwald ayudó a apoyar la construcción y el funcionamiento de más de 5.000 escuelas y recursos relacionados para la educación de los negros en todo el Sur a finales del siglo XIX y principios del XX. Las escuelas locales eran motivo de orgullo comunitario; Las familias afroamericanas les dieron trabajo, tierras y dinero para darles a sus hijos más oportunidades en un ambiente de pobreza y segregación. Una parte importante del legado de Washington, las escuelas rurales modelo, continuaron construyéndose hasta la década de 1930, con fondos de contrapartida para las comunidades del Fondo Rosenwald . [27] [ página necesaria ]
Washington también contribuyó a la Era Progresista formando la Liga Nacional de Negocios Negros. Fomentó el espíritu empresarial entre los empresarios negros, estableciendo una red nacional. [27] [ página necesaria ]
Su autobiografía, Up from Slavery , publicada por primera vez en 1901, [28] todavía es muy leída a principios del siglo XXI.
Washington estuvo casado tres veces. En su autobiografía Up from Slavery , dio crédito a sus tres esposas por sus contribuciones en Tuskegee. Su primera esposa, Fannie N. Smith, era de Malden, Virginia Occidental , la misma ciudad del valle del río Kanawha donde Washington había vivido desde los nueve hasta los dieciséis años. Mantuvo vínculos allí toda su vida, y Smith fue alumno suyo cuando enseñó en Malden. Él la ayudó a ingresar al Instituto Hampton. Washington y Smith se casaron en el verano de 1882, un año después de que él asumiera el cargo de director allí. Tuvieron una hija, Portia M. Washington , nacida en 1883. Fannie murió en mayo de 1884. [14]
En 1885, el viudo Washington se volvió a casar con Olivia A. Davidson (1854–1889). Nacida libre en Virginia , hija de una mujer libre de color y un padre que había sido liberado de la esclavitud, se mudó con su familia al estado libre de Ohio, donde asistió a escuelas comunes. Más tarde, Davidson estudió en el Instituto Hampton y se fue al norte para estudiar en la Escuela Normal del Estado de Massachusetts en Framingham . Enseñó en Mississippi y Tennessee antes de ir a Tuskegee a trabajar como profesora. Washington reclutó a Davidson para Tuskegee y la ascendió a subdirectora. Tuvieron dos hijos, Booker T. Washington Jr. y Ernest Davidson Washington, antes de que ella muriera en 1889. [ cita necesaria ]
En 1893, Washington se casó con Margaret James Murray . Ella era de Mississippi y se había graduado de la Universidad Fisk , una universidad históricamente negra . No tuvieron hijos juntos, pero ella ayudó a criar a los tres hijos de Washington. Murray sobrevivió a Washington y murió en 1925. [29]
El discurso de la Exposición de Atlanta de 1895 en Washington fue visto como un "momento revolucionario" [30] tanto por los afroamericanos como por los blancos de todo el país. En ese momento, WEB Du Bois lo apoyó, pero se distanciaron cuando Du Bois buscó más acciones para remediar la privación de derechos y mejorar las oportunidades educativas para los negros. Después de su pelea, Du Bois y sus partidarios se refirieron al discurso de Washington como el "Compromiso de Atlanta" para expresar su crítica de que Washington era demasiado complaciente con los intereses blancos. [31]
Washington abogó por un enfoque de "ir despacio" para evitar una dura reacción blanca. [30] Ha sido criticado por alentar a muchos jóvenes del Sur a aceptar sacrificios de poder político potencial, derechos civiles y educación superior. [32] Washington creía que los afroamericanos deberían "concentrar todas sus energías en la educación industrial, la acumulación de riqueza y la conciliación del Sur". [33] Valoraba la educación "industrial", ya que proporcionaba habilidades críticas para los trabajos que entonces estaban disponibles para la mayoría de los afroamericanos en ese momento, ya que la mayoría vivía en el Sur, que era abrumadoramente rural y agrícola. Pensó que estas habilidades sentarían las bases para la creación de la estabilidad que la comunidad afroamericana necesitaba para avanzar. Creía que, a largo plazo, "los negros eventualmente lograrían una participación plena en la sociedad si demostraban ser ciudadanos estadounidenses responsables y confiables". Su enfoque abogaba por un paso inicial hacia la igualdad de derechos, en lugar de la igualdad total ante la ley, ganando poder económico para respaldar las demandas negras de igualdad política en el futuro. [34] Creía que tales logros demostrarían a los estadounidenses blancos profundamente prejuiciosos que los afroamericanos no eran "naturalmente" estúpidos e incompetentes". [35]
Los negros bien educados del Norte vivían en una sociedad diferente y defendían un enfoque diferente, en parte debido a su percepción de mayores oportunidades. Du Bois quería que los negros tuvieran la misma educación "clásica" en artes liberales que los blancos de clase alta, [36] junto con el derecho al voto y la igualdad cívica. Los dos últimos habían sido aparentemente concedidos desde 1870 mediante enmiendas constitucionales posteriores a la Guerra Civil. Creía que una élite, a la que llamó el Décimo Talentoso , avanzaría para liderar la carrera hacia una variedad más amplia de ocupaciones. [37] Du Bois y Washington estaban divididos en parte por las diferencias en el trato a los afroamericanos en el Norte versus el Sur; aunque ambos grupos sufrieron discriminación, la masa de negros en el Sur estaba mucho más limitada por la segregación legal y la privación de derechos , que excluían totalmente a la mayoría del proceso y sistema político. Muchos en el Norte se opusieron a ser "dirigidos" y hablados con autoridad por una estrategia acomodaticia del Sur que consideraban que les había sido "impuesta a ellos [a los negros del Sur] principalmente por los blancos del Sur". [38]
El historiador Clarence Earl Walker escribió que, para los sureños blancos ,
Los negros libres eran "una materia fuera de lugar". Su emancipación fue una afrenta a la libertad de los blancos del sur. Booker T. Washington no entendió que su programa era percibido como subversivo de un orden natural en el que los negros permanecerían para siempre subordinados o privados de libertad. [39]
Tanto Washington como Du Bois buscaron definir los mejores medios después de la Guerra Civil para mejorar las condiciones de la comunidad afroamericana a través de la educación. [40]
Los negros eran sólidamente republicanos en este período, habiendo obtenido la emancipación y el sufragio con el presidente Lincoln y su partido. El también presidente republicano Ulysses S. Grant defendió la libertad y los derechos civiles recién conquistados por los afroamericanos en el Sur al aprobar leyes y utilizar la fuerza federal para reprimir al Ku Klux Klan , que había cometido actos de violencia contra los negros durante años para suprimir el voto y desalentar la educación. Después de que las tropas federales se marcharan en 1877, al final de la era de la Reconstrucción , muchos grupos paramilitares trabajaron para suprimir el voto negro mediante la violencia. De 1890 a 1908, los estados del sur privaron de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres mediante enmiendas constitucionales y estatutos que crearon barreras al registro y la votación de los votantes. Dispositivos como los impuestos electorales y las pruebas subjetivas de alfabetización redujeron drásticamente el número de negros en las listas de votantes. A finales del siglo XIX, los demócratas blancos del sur derrotaron algunas coaliciones birraciales populistas-republicanas y recuperaron el poder en las legislaturas estatales de la antigua Confederación; aprobaron leyes que establecían la segregación racial y Jim Crow . En los estados fronterizos y el Norte, los negros continuaron ejerciendo el voto; la bien establecida comunidad afroamericana de Maryland derrotó los intentos de privarlos de sus derechos. [ cita necesaria ]
Washington trabajó y socializó con muchos políticos blancos nacionales y líderes de la industria. Desarrolló la capacidad de persuadir a los blancos ricos, muchos de ellos hombres hechos a sí mismos, para que donaran dinero a causas negras apelando a sus valores. Sostuvo que la forma más segura para que los negros obtuvieran la igualdad de derechos sociales era demostrar "industria, ahorro, inteligencia y propiedad". [41] Creía que estos eran clave para mejorar las condiciones de los afroamericanos en los Estados Unidos. Como los afroamericanos se habían emancipado recientemente y la mayoría vivía en un ambiente hostil, Washington creía que no podían esperar demasiado de una vez. Dijo: "He aprendido que el éxito debe medirse no tanto por la posición que uno ha alcanzado en la vida sino por los obstáculos que ha tenido que superar al intentar tener éxito". [14] [ página necesaria ]
Junto con Du Bois, Washington organizó en parte la "exposición negra" en la Exposición Universal de París de 1900 , donde se exhibieron fotografías de los estudiantes negros del Instituto Hampton. Estas fueron tomadas por su amiga Frances Benjamin Johnston . [42] La exposición demostró las contribuciones positivas de los afroamericanos a la sociedad de los Estados Unidos. [42]
Washington contribuyó de forma privada con fondos sustanciales para impugnaciones legales contra la segregación y la privación de derechos , como el caso de Giles v. Harris , que se conoció ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1903. [43] Incluso cuando tales impugnaciones fueron ganadas en la Corte Suprema, el sur Los estados respondieron rápidamente con nuevas leyes para lograr los mismos fines, por ejemplo, agregando " cláusulas de abuelo " que cubrían a los blancos y no a los negros para evitar que los negros votaran. [ cita necesaria ]
Históricamente, los gobiernos estatales y locales no han financiado suficientemente las escuelas para negros, aunque aparentemente ofrecían instalaciones segregadas "separadas pero iguales". Los filántropos blancos apoyaron firmemente la educación financieramente. Washington los alentó y destinó millones de su dinero a proyectos en todo el Sur que, en su opinión, reflejaban mejor su filosofía de autoayuda. Washington se asoció con los empresarios y políticos más ricos y poderosos de la época, así como con muchos otros líderes educativos, como William Rainey Harper , presidente de la Universidad de Chicago . [44] Fue visto como un portavoz de los afroamericanos y se convirtió en un conducto para financiar programas educativos. [45]
Entre sus contactos se encontraban empresarios y filántropos tan diversos y conocidos como Andrew Carnegie , William Howard Taft , John D. Rockefeller , Henry Huttleston Rogers , George Eastman , Julius Rosenwald , Robert Curtis Ogden , Collis Potter Huntington y William Henry Baldwin Jr. Este último donó grandes sumas de dinero a agencias como los fondos Jeanes y Slater. Como resultado, se establecieron innumerables pequeñas escuelas rurales gracias a los esfuerzos de Washington, bajo programas que continuaron muchos años después de su muerte. Junto con los hombres blancos ricos, las comunidades negras ayudaron a sus comunidades directamente donando tiempo, dinero y trabajo a las escuelas para igualar los fondos necesarios. [46]
Un caso representativo de una relación excepcional fue la amistad de Washington con el industrial y financiero millonario Henry H. Rogers (1840-1909). Henry Rogers era un hombre hecho a sí mismo , que había surgido de una modesta familia de clase trabajadora para convertirse en un funcionario principal de Standard Oil y uno de los hombres más ricos de los Estados Unidos. Alrededor de 1894, Rogers escuchó a Washington hablar en el Madison Square Garden . Al día siguiente, se puso en contacto con Washington y solicitó una reunión, durante la cual Washington contó más tarde que le dijeron que Rogers "estaba sorprendido de que nadie hubiera 'pasado el sombrero' después del discurso". [ cita necesaria ] La reunión inició una estrecha relación que se extendió por un período de 15 años. Aunque Washington y el muy privado Rogers eran vistos como amigos, la verdadera profundidad y alcance de su relación no se reveló públicamente hasta después de la repentina muerte de Rogers de un derrame cerebral en mayo de 1909. Washington era un invitado frecuente en la oficina de Rogers en Nueva York, su Fairhaven, Casa de verano de Massachusetts y a bordo de su yate de vapor Kanawha . [ cita necesaria ]
Unas semanas más tarde, Washington realizó una gira de conferencias previamente planificada por el recién terminado Virginian Railway , una empresa de 40 millones de dólares que se había construido casi en su totalidad con la fortuna personal de Rogers. Mientras Washington viajaba en el vagón de ferrocarril privado del difunto financiero , Dixie , se detuvo y pronunció discursos en muchos lugares. Sus compañeros contaron más tarde que en cada parada había sido recibido calurosamente por ciudadanos blancos y negros. [ cita necesaria ]
Washington reveló que Rogers había estado financiando silenciosamente las operaciones de 65 pequeñas escuelas rurales para afroamericanos y había donado importantes sumas de dinero para apoyar a los institutos Tuskegee y Hampton. También señaló que Rogers había alentado programas con requisitos de fondos equivalentes para que los beneficiarios tuvieran interés en el resultado. [ cita necesaria ]
En 1907, la cuáquera de Filadelfia Anna T. Jeanes (1822-1907) donó un millón de dólares a Washington para escuelas primarias para niños negros en el sur. Sus contribuciones y las de Henry Rogers y otros financiaron escuelas en muchas comunidades pobres. [ cita necesaria ]
Julius Rosenwald (1862-1932) fue un hombre judío estadounidense hecho a sí mismo y rico con quien Washington encontró puntos en común. En 1908, Rosenwald, hijo de un textil inmigrante, se había convertido en copropietario y presidente de Sears, Roebuck and Company en Chicago. Rosenwald era un filántropo profundamente preocupado por el mal estado de la educación afroamericana, especialmente en los estados segregados del sur, donde sus escuelas carecían de financiación suficiente. [47]
En 1912, se le pidió a Rosenwald que formara parte de la junta directiva del Instituto Tuskegee, cargo que ocupó durante el resto de su vida. Rosenwald donó a Tuskegee para que Washington pudiera dedicar menos tiempo a recaudar fondos y más a administrar la escuela. Más tarde, en 1912, Rosenwald proporcionó fondos a Tuskegee para un programa piloto para construir seis nuevas escuelas pequeñas en la zona rural de Alabama. Fueron diseñados, construidos e inaugurados en 1913 y 1914, y supervisados por los arquitectos y el personal de Tuskegee; el modelo resultó exitoso. [ cita necesaria ]
Después de la muerte de Washington en 1915, Rosenwald estableció el Fondo Rosenwald en 1917, principalmente para atender a estudiantes afroamericanos en áreas rurales de todo el Sur. El programa de construcción de escuelas fue uno de sus programas más importantes. Utilizando los planos modelo arquitectónicos desarrollados por profesores del Instituto Tuskegee, el Fondo Rosenwald gastó más de $4 millones para ayudar a construir 4,977 escuelas, 217 hogares para maestros y 163 edificios comerciales en 883 condados en 15 estados, desde Maryland hasta Texas. [48] El Fondo Rosenwald otorgó subvenciones de contrapartida , que requirieron apoyo de la comunidad, cooperación de las juntas escolares blancas y recaudación de fondos local. Las comunidades negras recaudaron más de 4,7 millones de dólares para ayudar en la construcción y, en ocasiones, donaron tierras y mano de obra; Básicamente, se gravaron dos veces para hacerlo. [49] Estas escuelas pasaron a ser conocidas informalmente como Escuelas Rosenwald . Pero el filántropo no quiso que llevaran su nombre, ya que pertenecían a sus comunidades. Cuando murió en 1932, estas nuevas instalaciones podían albergar a un tercio de todos los niños afroamericanos en las escuelas del sur de Estados Unidos. [ cita necesaria ]
El asesor de Washington durante mucho tiempo, Timothy Thomas Fortune (1856-1928), fue un respetado economista afroamericano y editor de The New York Age , el periódico más leído entre la comunidad negra de Estados Unidos. Fue el escritor fantasma y editor de la primera autobiografía de Washington, La historia de mi vida y mi trabajo . [50] Washington publicó cinco libros durante su vida con la ayuda de los escritores fantasma Timothy Fortune, Max Bennett Thrasher y Robert E. Park . [51]
Incluían compilaciones de discursos y ensayos: [52]
En un esfuerzo por inspirar el "avance comercial, agrícola, educativo e industrial" de los afroamericanos, Washington fundó la Liga Nacional de Negocios Negros (NNBL) en 1900. [53]
Cuando la segunda autobiografía de Washington, Up from Slavery , se publicó en 1901, se convirtió en un éxito de ventas (siguiendo siendo la autobiografía de un afroamericano más vendida durante más de sesenta años [54] ) y tuvo un efecto importante en la comunidad afroamericana y sus amigos y aliados.
En octubre de 1901, el presidente Theodore Roosevelt invitó a Washington a cenar con él y su familia en la Casa Blanca . Aunque los presidentes republicanos se habían reunido en privado con líderes negros, esta fue la primera ocasión social muy publicitada en la que el presidente invitó a un afroamericano en igualdad de condiciones. Los políticos del Partido Demócrata del Sur, incluido el futuro gobernador de Mississippi James K. Vardaman y el senador Benjamin Tillman de Carolina del Sur, se entregaron a ataques personales racistas cuando se enteraron de la invitación. Ambos utilizaron en sus declaraciones el término despectivo para referirse a los afroamericanos. [55] [56]
Vardaman describió la Casa Blanca como "tan saturada del olor del negro que las ratas se han refugiado en el establo" [57] [58] y declaró: "Me opongo tanto a Booker T. Washington como un votante". como lo soy yo para el típico mapache con cabeza de coco y color chocolate que ennegrece mis zapatos todas las mañanas. Ninguno de los dos es apto para desempeñar la función suprema de ciudadanía". [59] Tillman dijo: "La acción del presidente Roosevelt al entretener a ese negro requerirá que matemos a mil negros en el Sur antes de que vuelvan a aprender cuál es su lugar". [60]
Ladislaus Hengelmüller von Hengervár , el embajador austrohúngaro en los Estados Unidos, que estaba de visita en la Casa Blanca el mismo día, dijo que encontró una pata de conejo en el bolsillo del abrigo de Washington cuando se lo puso por error. El Washington Post lo describió como "la pata trasera izquierda de un conejo de cementerio, asesinado en la oscuridad de la luna". [61] El Detroit Journal bromeó al día siguiente: "El embajador de Austria puede haberse llevado el abrigo de Booker T. Washington en la Casa Blanca, pero lo pasaría mal tratando de ocupar sus zapatos". [61] [62]
A pesar de sus extensos viajes y su extenso trabajo, Washington continuó como director de Tuskegee. La salud de Washington se estaba deteriorando rápidamente en 1915; Se desplomó en la ciudad de Nueva York y dos médicos diferentes le diagnosticaron la enfermedad de Bright , una inflamación de los riñones, hoy llamada nefritis . Cuando le dijeron que le quedaban sólo unos días de vida, Washington expresó su deseo de morir en Tuskegee. Abordó un tren y llegó a Tuskegee poco después de la medianoche del 14 de noviembre de 1915. Murió unas horas más tarde, a la edad de 59 años. [63] Su funeral se celebró el 17 de noviembre de 1915 en la Capilla del Instituto Tuskegee. Asistieron casi 8.000 personas. [11] Fue enterrado cerca en el cementerio del campus de la Universidad de Tuskegee.
En ese momento se pensó que había muerto de insuficiencia cardíaca congestiva , agravada por el exceso de trabajo. En marzo de 2006, sus descendientes permitieron que se examinaran los registros médicos: estos mostraban que padecía hipertensión , con una presión arterial más del doble de lo normal, y que había muerto de insuficiencia renal provocada por la presión arterial alta. [64]
A la muerte de Washington, la dotación de Tuskegee se acercaba a los 2.000.000 de dólares (equivalente a 57.855.263 dólares en 2022). [65] La obra más importante de la vida de Washington, la educación de los negros en el Sur, estaba en marcha y en expansión. [ cita necesaria ]
Por sus contribuciones a la sociedad estadounidense, Washington recibió una maestría honoris causa de la Universidad de Harvard en 1896, seguida de un doctorado honoris causa del Dartmouth College . [66] [67] [68]
En el centro de la Universidad de Tuskegee , se inauguró el Monumento a Booker T. Washington en 1922. Llamado Levantando el Velo , el monumento tiene una inscripción que dice:
Levantó el velo de la ignorancia que cubría a su pueblo y señaló el camino hacia el progreso a través de la educación y la industria.
En 1934, Robert Russa Moton , sucesor de Washington como presidente de la Universidad de Tuskegee, organizó una gira aérea para dos aviadores afroamericanos. Posteriormente, el avión pasó a llamarse Booker T. Washington . [69]
El 7 de abril de 1940, Washington se convirtió en el primer afroamericano representado en un sello postal de los Estados Unidos. [70]
En 1942, el barco de la libertad Booker T. Washington recibió su nombre en su honor, el primer barco oceánico importante que lleva el nombre de un afroamericano. El barco fue bautizado por la destacada cantante Marian Anderson . [71]
En 1946, fue honrado con la primera moneda que presentaba a un afroamericano, el medio dólar Booker T. Washington Memorial , que fue acuñada por los Estados Unidos hasta 1951. [72]
El 5 de abril de 1956, centenario del nacimiento de Washington, la casa donde nació en el condado de Franklin, Virginia, fue designada como Monumento Nacional Booker T. Washington . [73]
Un parque estatal en Chattanooga, Tennessee , recibió su nombre en su honor, al igual que un puente que cruza el río Hampton adyacente a su alma mater , la Universidad de Hampton . [74] [75]
En 1984, la Universidad de Hampton dedicó un monumento a Booker T. Washington en el campus cerca del histórico Emancipation Oak , estableciendo, en palabras de la universidad, "una relación entre uno de los grandes educadores y activistas sociales de Estados Unidos, y el símbolo de los logros de los negros en la educación". ". [76]
Numerosas escuelas secundarias , escuelas intermedias y escuelas primarias [77] en los Estados Unidos llevan el nombre de Booker T. Washington.
En 2000, la Universidad Estatal de Virginia Occidental (WVSU; luego West Va. State College), en cooperación con otras organizaciones, incluida la Asociación Booker T. Washington, estableció el Instituto Booker T. Washington, para honrar el hogar de la infancia de Washington, el casco antiguo de Malden. y los ideales de Washington. [78]
El 19 de octubre de 2009, WVSU dedicó un monumento a Booker T. Washington. El evento tuvo lugar en el parque Booker T. Washington de WVSU en Malden, Virginia Occidental . El monumento también rinde homenaje a las familias de ascendencia africana que vivieron en Old Malden a principios del siglo XX y que conocieron y alentaron a Washington. Los oradores invitados especiales en el evento incluyeron al gobernador de Virginia Occidental , Joe Manchin III , al abogado de Malden, Larry L. Rowe, y al presidente de WVSU. Las selecciones musicales fueron proporcionadas por WVSU "Marching Swarm". [79]
Al final de las elecciones presidenciales de 2008, el derrotado candidato republicano, el senador John McCain, recordó el revuelo causado un siglo antes cuando el presidente Theodore Roosevelt invitó a Booker T. Washington a la Casa Blanca. McCain destacó el evidente progreso en el país con la elección del senador demócrata Barack Obama como el primer presidente afroamericano de Estados Unidos. [80]
Booker T. Washington fue tan aclamado como líder público que el período de su actividad, de 1880 a 1915, ha sido llamado la Era de Booker T. Washington. [54] La historiografía sobre Washington, su carácter y el valor de ese liderazgo ha variado dramáticamente. Después de su muerte, fue objeto de fuertes críticas en la comunidad de derechos civiles por su acomodación a la supremacía blanca. Sin embargo, desde finales del siglo XX ha aparecido una visión más equilibrada de su amplísima gama de actividades. A partir de 2010, los estudios más recientes, "defienden y celebran sus logros, legado y liderazgo". [81]
Washington gozaba de gran estima entre los conservadores orientados a los negocios, tanto blancos como negros. El historiador Eric Foner sostiene que el movimiento por la libertad de finales del siglo XIX cambió de dirección para alinearse con el nuevo marco económico e intelectual de Estados Unidos. Los líderes negros enfatizaron la autoayuda económica y el avance individual hacia la clase media como una estrategia más fructífera que la agitación política. Se hizo hincapié en la educación y la alfabetización durante todo el período posterior a la Guerra Civil. El famoso discurso de Washington en Atlanta de 1895 marcó esta transición, ya que llamó a los negros a desarrollar sus granjas, sus habilidades industriales y su espíritu empresarial como la siguiente etapa para salir de la esclavitud. [82]
Para entonces, Mississippi había aprobado una nueva constitución y otros estados del sur estaban siguiendo su ejemplo o utilizando leyes electorales para levantar barreras al registro de votantes; completaron la privación de derechos de los negros a principios del siglo XX para mantener la supremacía blanca . Pero al mismo tiempo, Washington dispuso en secreto financiar numerosas impugnaciones legales contra tales restricciones y segregación electoral, que él creía que era la forma en que debían ser atacadas. [83]
Washington repudió el énfasis abolicionista histórico en la agitación incesante por la igualdad total y advirtió a los negros que era contraproducente luchar contra la segregación en ese momento. Foner concluye que el fuerte apoyo de Washington a la comunidad negra se basó en la comprensión generalizada de que, dadas sus realidades legales y políticas, los ataques frontales a la supremacía blanca eran imposibles y que la mejor manera de avanzar era concentrarse en construir sus estructuras económicas y sociales dentro de sus fronteras. comunidades segregadas. [84] El historiador C. Vann Woodward escribió en 1951 sobre Washington: "El evangelio de la libre empresa, la competencia y el laissez faire de los empresarios nunca tuvo un exponente más leal". [85]
Desde finales del siglo XX, los historiadores han estado divididos en su caracterización de Washington: algunos lo describen como un visionario capaz de "leer la mente con la habilidad de un maestro psicólogo", que jugó hábilmente el juego político en el Washington del siglo XIX al sus propias reglas. [86] Otros dicen que era un narcisista astuto y egoísta que amenazaba y castigaba a quienes se interponían en sus intereses personales, viajaba con un séquito y pasaba mucho tiempo recaudando fondos, firmando autógrafos y dando floridos discursos patrióticos con muchas banderas ondeando. – actúa más indicativo de un jefe político astuto que de un líder altruista de derechos civiles. [86]
La gente llamaba a Washington el "Mago de Tuskegee" debido a sus habilidades políticas altamente desarrolladas y su creación de una maquinaria política a nivel nacional basada en la clase media negra, la filantropía blanca y el apoyo del Partido Republicano. Los opositores llamaron a esta red la "Máquina Tuskegee". Washington mantuvo el control debido a su capacidad para obtener el apoyo de numerosos grupos, incluidas comunidades empresariales, educativas y religiosas blancas y negras influyentes en todo el país. Aconsejó el uso de donaciones financieras de filántropos y evitó contrariar a los sureños blancos con su adaptación a las realidades políticas de la era de la segregación Jim Crow . [25]
La máquina de Tuskegee colapsó rápidamente después de la muerte de Washington. Fue el líder carismático que mantuvo todo junto, con la ayuda de Emmett Jay Scott . Pero los fideicomisarios reemplazaron a Scott y el elaborado sistema se vino abajo. [87] [88] Los críticos de las décadas de 1920 a 1960, especialmente aquellos relacionados con la NAACP, ridiculizaron a Tuskegee como productor de una clase de trabajadores negros sumisos. Desde finales del siglo XX, los historiadores han dado una visión mucho más favorable, enfatizando el ilustre cuerpo docente de la escuela y los movimientos, instituciones y líderes negros progresistas en educación, política, arquitectura, medicina y otras profesiones que produjo y que trabajaron duro en comunidades de todo Estados Unidos. y, de hecho, en todo el mundo en toda la diáspora africana. [89] Deborah Morowski señala que el plan de estudios de Tuskegee sirvió para ayudar a los estudiantes a alcanzar un sentido de eficacia personal y colectiva. Ella concluye:
En una época en la que la mayoría de los estadounidenses negros eran agricultores pobres del Sur y eran ignorados por los dirigentes negros nacionales, el Instituto Tuskegee de Washington hizo de sus necesidades una alta prioridad. Presionó para obtener fondos gubernamentales y especialmente de organizaciones filantrópicas que permitieron al instituto proporcionar técnicas agrícolas modelo, capacitación avanzada y habilidades organizativas. Estos incluyeron conferencias anuales para negros, la estación experimental de Tuskegee, el curso corto agrícola, los institutos de agricultores, las ferias del condado de agricultores, la escuela móvil y numerosos folletos y artículos enviados gratuitamente a los periódicos negros del sur. [91]
Después de la muerte del Dr. Washington en 1915, su esposa Margaret Murray Washington ocupó la residencia hasta su muerte en 1925.
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