Ragtime es una película dramática estadounidense de 1981dirigida por Miloš Forman , basada en la novela histórica Ragtime de 1975 de E. L. Doctorow . Se desarrolla en Nueva York, New Rochelle y Atlantic City y sus alrededores a principios del siglo XX, e incluye referencias ficticias a personas y eventos reales de la época. La película está protagonizada por James Cagney , Mary Steenburgen , Howard Rollins , Brad Dourif , James Olson y Elizabeth McGovern .
Ragtime presentó las últimas apariciones cinematográficas de Cagney y Pat O'Brien , así como los primeros papeles de Jeff Daniels , Fran Drescher , Samuel L. Jackson , Ethan Phillips y John Ratzenberger .
A principios del siglo XX, el arquitecto Stanford White inaugura una estatua desnuda en lo alto del Madison Square Garden , inspirada en la ex corista Evelyn Nesbit . Tras enterarse de ello, el marido de Nesbit, el millonario industrial Harry Kendall Thaw , se convence de que White la ha corrompido y lo mata a tiros en público.
Una familia de clase alta reside en New Rochelle, Nueva York , donde el padre es dueño de una fábrica y el hermano menor de su esposa fabrica fuegos artificiales. Un bebé afroamericano es abandonado en su jardín, y al enterarse de que la policía tiene la intención de acusar a la madre del niño, Sarah, de abandono infantil e intento de asesinato, la madre lleva a Sarah y a su hijo a la casa a pesar de las objeciones del padre. El pianista de ragtime Coalhouse Walker llega en busca de Sarah, conduciendo un nuevo Ford Modelo T , y al darse cuenta de que es el padre del bebé, anuncia su intención de casarse con Sarah.
El hermano menor es testigo del asesinato de White y se obsesiona con Evelyn. El abogado de Thaw, Delmas, soborna a Evelyn con un acuerdo de divorcio de un millón de dólares para que guarde silencio sobre la inestabilidad mental de Thaw y testifique que White abusó de ella. Al pasar por el Lower East Side , Evelyn se encuentra con el artista callejero Tateh, quien echa a su esposa infiel. Él se va de la ciudad de Nueva York con su hija y vende el libro animado que creó. Evelyn y el hermano menor comienzan una aventura mientras ella prepara su regreso al escenario, mientras que él asume que eventualmente se casarán. Después de que Thaw es declarado inocente por razón de locura temporal, sus abogados informan a Evelyn que Thaw la demandará por divorcio por motivos de infidelidad y ella acepta un acuerdo más pequeño. La aventura termina, dejando al hermano menor a la deriva.
En New Rochelle, Coalhouse es atacado por bomberos voluntarios intolerantes liderados por Willie Conklin, quienes se niegan a permitir que su automóvil pase. Coalhouse encuentra a un policía y regresa para encontrar su auto sucio con estiércol de caballo . Coalhouse intenta obligar al policía a intervenir, pero el policía insiste en que Coalhouse debe limpiar el estiércol de su auto y seguir adelante, dándole la opción de hacerlo o ser arrestado. Coalhouse se niega y es llevado a la comisaría local . Después de que el padre organiza la liberación de Coalhouse, descubren que su auto ha sido vandalizado aún más. Coalhouse emprende acciones legales, pero no puede encontrar ningún abogado dispuesto a representarlo. El padre y el hermano menor discuten sobre el recurso legal de Coalhouse. En un mitin presidencial, Sarah intenta contarle al presidente Roosevelt sobre el caso de Coalhouse, pero es golpeada por los guardias y muere.
Después del funeral de Sarah, Coalhouse y sus partidarios matan a varios bomberos. Amenaza con atacar otras estaciones de bomberos, exigiendo que le devuelvan su coche y que le entreguen a Conklin. El padre está disgustado por la violencia, pero el hermano menor se une a la pandilla de Coalhouse con su conocimiento de los explosivos. Condenados al ostracismo por su propia comunidad blanca y acosados por los periodistas, el padre y la madre se van a Atlantic City . Se encuentran con Tateh, ahora director de cine en un rodaje con Evelyn. La madre se siente atraída por Tateh y ella y el padre se pelean. La pandilla de Coalhouse toma como rehén la colección de la Biblioteca Pierpont Morgan . El comisario de policía Rhinelander Waldo envía a buscar al hijo de Coalhouse como moneda de cambio, pero la madre se niega a entregarlo. El padre exige que entregue al niño y regresa a la ciudad de Nueva York para ayudar a Waldo y la madre se va.
Booker T. Washington no logra persuadir a Coalhouse para que se rinda, al igual que el padre. Conklin es capturado por la policía y obligado a disculparse con Coalhouse. Waldo está disgustado por la intolerancia de Conklin, pero no puede someterse a las demandas terroristas y lo arresta. Coalhouse acepta rendirse si Waldo permite que sus partidarios se vayan en su automóvil restaurado y Waldo acepta después de que el padre se ofrece como rehén. Los partidarios de Coalhouse escapan y él expulsa al padre de la biblioteca.
Coalhouse, dispuesto a inmolarse, se rinde, pero Waldo le dispara y lo mata. La película termina con otro noticiero: Evelyn baila en un vodevil y Thaw sale de un manicomio. Houdini escapa de una camisa de fuerza a varios pisos de altura, mientras los periódicos anuncian que ha comenzado la Primera Guerra Mundial . El hermano menor vuelve a su trabajo de fuegos artificiales y el padre observa desde la casa de New Rochelle cómo la madre se va con Tateh y el hijo de Coalhouse. [3]
Ragtime es conocida por las últimas apariciones cinematográficas de James Cagney y Pat O'Brien ; Cagney no había actuado en una película durante casi 20 años antes de su último papel cinematográfico en Ragtime . La película también presenta apariciones tempranas de varios actores que luego alcanzarían mayor fama. Entre ellos se encuentran Samuel L. Jackson , Debbie Allen , Jeff Daniels , Elizabeth McGovern , Fran Drescher , Andreas Katsulas , Ethan Phillips , Mandy Patinkin y Stuart Milligan .
Ragtime fue una adaptación de la aclamada novela de EL Doctorow que ganó el Premio Nacional de Críticos del Libro y se aseguró un lugar en las listas de los diez mejores de numerosos críticos. Bantam Books adquirió los derechos de edición de bolsillo por una cifra récord de 1,8 millones de dólares, recuperando su inversión después de vender cuatro millones de copias. Se vendieron un millón de copias adicionales y se imprimieron medio millón más junto con el estreno de la película. [1]
En 1975, el productor Dino De Laurentiis compró los derechos cinematográficos por 250.000 dólares y Robert Altman se unió al proyecto como director. Altman y Doctorow rechazaron el borrador inicial de Joan Tewkesbury en 1976, ya que se centraba principalmente en el viaje de la Madre, desviándose de su visión compartida de la estructura de la película. Doctorow escribió un borrador de 1.000 páginas del guion él mismo, que Altman imaginó filmar en su totalidad como dos películas de tres horas; De Laurentiis no estuvo de acuerdo y Altman y Doctorow fueron despedidos del proyecto. Miloš Forman y Michael Weller fueron contratados como director y guionista, respectivamente, y simplificaron el guion centrándose principalmente en Coalhouse Walker y omitiendo figuras históricas notables que habían aparecido en la novela, como Henry Ford y Sigmund Freud . [1]
Mick Jagger , Bob Dylan y Bruce Springsteen expresaron su interés en interpretar a Younger Brother, mientras que Redd Foxx , Muhammad Ali y O.J. Simpson fueron considerados para interpretar a Coalhouse Walker. El reconocido actor James Cagney , que conocía a Forman socialmente, se sintió atraído de nuevo a la pantalla después de un retiro de dos décadas para interpretar al comisionado de policía de Nueva York, Rheinlander Waldo. El papel se amplió significativamente a partir de la novela para darle a Cagney más tiempo en pantalla. En preparación para su papel como Evelyn Nesbit, Elizabeth McGovern reunió información de una amiga de su madre que conoció a Nesbit en la última parte de su vida. Mariclare Costello fue elegida como la feminista radical Emma Goldman y filmó escenas, pero su papel fue finalmente cortado por De Laurentiis. [1]
La fotografía principal se llevó a cabo en 1980 durante veinte semanas, divididas entre los EE. UU. y Londres. Diez días se pasaron filmando en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York, con días adicionales en la zona alta de Manhattan. Siete semanas de rodaje cubrieron varias ubicaciones en Westchester, Nueva York , el estado de Connecticut y a lo largo de la costa de Nueva Jersey. Shepperton Studios en Londres construyó decorados importantes, incluida una reproducción meticulosa de un tramo de seis acres y medio de Madison Avenue c. 1900 y la fachada formal y los exuberantes interiores de la Biblioteca JP Morgan . La Iglesia Episcopal de Santa María en Harlem, Nueva York, sirvió como telón de fondo para la escena del funeral de Sarah. El presupuesto de la película ascendió a 32 millones de dólares. Ragtime fue una de las treinta películas de cine que entraron en un acuerdo provisional con el Sindicato de Actores de Cine para evitar un cierre de producción causado por una huelga de actores . [1]
La directora artística Patrizia Von Brandenstein describió la transformación de la calle 11 Este entre las avenidas A y B en el telón de fondo del encuentro de Evelyn con el artista de siluetas callejeras "Tateh" en el Lower East Side de Manhattan. Carpinteros y pintores trabajaron en esta ubicación debido a una mezcla de arquitectura de época existente y actividad comercial moderada, eligiéndola en lugar de la más familiar y bulliciosa Orchard Street . La producción alteró las fachadas de las tiendas, reemplazando la señalización en español con escritura hebrea para adaptarse mejor al contexto histórico. Para asegurar esta ubicación, la producción acordó donar "$5,000 a un proyecto patrocinado por la comunidad", junto con la compensación estándar para los propietarios. Los arreglos adicionales incluyeron proporcionar estacionamiento en garaje para autos contemporáneos y establecer un "Campamento de verano de ragtime" temporal detrás de la zapatería Kalish's Shoestore para más de cuarenta niños que no podían jugar en la calle durante el rodaje. Una dirección en la calle volvió a su función original como establo de cuadra para acomodar a los quince caballos de la producción, con inspección de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales . [1]
En Mount Kisco , Nueva York, Von Brandenstein pasó tres meses transformando una casa victoriana de quince habitaciones para representar el entorno familiar de clase media arquetípico de la película. La transformación implicó reconstruir los porches, poner grava en el camino de entrada, instalar una cocina antigua, colocar papel tapiz de época hecho a mano y añadir un cenador para evocar un ambiente de principios del siglo XX. La producción alquiló la casa por 20.000 dólares para un rodaje de tres semanas, invirtiendo 40.000 dólares adicionales en mejoras permanentes y teniendo en cuenta las preferencias de los propietarios eliminando cualquier alteración que no les gustara. [1]
El compositor Randy Newman creó una banda sonora original para capturar el estado de ánimo del período histórico de la película, evitando el uso de música de esa época. La decisión estuvo influenciada por la percepción de que la mayoría de las grabaciones originales de principios del siglo XX eran "demasiado metálicas o chirriantes" para un uso práctico. Rastrear grabaciones prístinas habría requerido una investigación exhaustiva, lo que llevó a Newman a elegir la opción de recrear la música popular de esa época. [1]
Para atraer al público negro, Paramount Pictures lanzó una segunda campaña publicitaria impresa. El cartel mostraba a los actores Howard E. Rollins, Moses Gunn, Debbie Allen y James Cagney, acompañados de la declaración: "Un hombre negro dijo '¡Respétenme o mátenme!'. Le quitaron a Coalhouse su esposa, su hijo y su orgullo. Él les hizo pagar de una manera que Estados Unidos nunca olvidará. Fue una época difícil... era Ragtime". [1]
La película tiene una puntuación total de 84% de Rotten Tomatoes, basada en 19 críticas, y 57/100 de Metacritic, lo que indica críticas mixtas o promedio. Roger Ebert le dio a la película tres estrellas y media de cuatro, escribiendo que "'Ragtime' es una película amorosa, bellamente montada y elegante que crea sus personajes con gran claridad. Entendemos dónde se encuentra cada uno, y la mayoría de las veces incluso sabemos por qué". [3] Vincent Canby le dio a la película una crítica más mixta, elogiando las actuaciones y la cinematografía, pero criticando las elecciones narrativas de Forman que crearon una sensación poco clara del tiempo y priorizaron ciertas historias a costa de otras: "[Ragtime] es triste, divertida y hermosa. También es, finalmente, muy insatisfactoria". [4] Christopher Null le dio a la película una crítica negativa, llamándola "un desastre confuso y en gran parte poco interesante". [5] Fue nominada a ocho premios de la Academia , aunque no ganó ninguno.
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas: