Robert Lewis Bondurant [1] (27 de abril de 1933 - 12 de noviembre de 2021) fue un piloto de carreras estadounidense que compitió para los equipos Shelby American , Ferrari y Eagle . Bondurant fue uno de los pilotos más famosos que surgieron de la escena de las carreras de ruta del sur de California en la década de 1950 y logró el éxito en América del Norte y Europa. Su Bob Bondurant School of High Performance Driving ha sido responsable de la formación de generaciones de pilotos de carreras estadounidenses.
Bondurant nació en Evanston, Illinois . Durante su adolescencia, Bondurant compitió con una motocicleta Indian en óvalos de tierra. En 1956, pasó a las carreras de autos deportivos con un Morgan y comenzó a llamar la atención cuando ganó el Campeonato de producción "B" de la Costa Oeste, con un Chevrolet Corvette, ganando 18 de 20 carreras.
El concesionario Chevrolet de Santa Bárbara, Shelly Washburn, contrató a Bondurant en 1961 para que condujera su Corvette n.º 614 de 1959. Algunos de los mejores duelos de carreras de Corvette se produjeron entre él y David McDonald en la Costa Oeste a principios de los años 60. En el LA Times Grand Prix de octubre de 1962, Bondurant condujo el nuevo Corvette Z06 Stingray de 1963 de Washburn. Entre 1961 y 1963, ganó 30 de las 32 carreras con los Corvette de Washburn.
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En 1963, se convirtió en miembro del equipo Ford Cobra de Carroll Shelby , ganando su primera carrera en el Continental Divide Raceway en Colorado, seguido de una victoria general en la carrera LA Times Grand Prix GT en Riverside en octubre de 1963. Para la temporada FIA de 1964, después de terminar segundo en GT en Sebring, Bondurant estaba en Europa compitiendo con los nuevos 289 FIA Cobras en Targa Florio , Spa y Nurburgring. Su victoria más conocida fue ganar la clase GT en las 24 horas de Le Mans en 1964 en el nuevo Cobra Daytona Coupe de Shelby con Dan Gurney como copiloto. En 1965, Bondurant ganó el Campeonato Mundial de Fabricantes de la FIA para Shelby American y Ford , ganando siete de diez carreras contra los Ferrari 250 GTO dominantes de la clase en Europa. Ese mismo año condujo un coche de Fórmula 1 Ferrari durante el Gran Premio de Estados Unidos en Watkins Glen , y manejó un Lotus 33 para Reg Parnell en la siguiente carrera mexicana .
En 1966, Bondurant trabajó como consultor técnico para la película Grand Prix de John Frankenheimer y entrenó al actor principal de la película, James Garner, para conducir autos de Fórmula en las secuencias de carrera. Bondurant fue uno de los dos conductores (junto con Graham Hill ) que ayudaron a sacar a Jackie Stewart de su auto destrozado por una fuga de combustible durante el Gran Premio de Bélgica de 1966 , el incidente que llevó a la cruzada de Stewart por la seguridad en las carreras de autos. Bondurant también condujo BRM en cinco Grandes Premios para el equipo Chamaco Collect, terminando cuarto en Mónaco . Terminó la temporada de Fórmula Uno en América del Norte en dos carreras, conduciendo un Eagle para Anglo American Racers de Dan Gurney .
En 1967, participó en la serie CanAm y en un Corvette L88 Coupe en Le Mans. En Le Mans lideró la clase GT hasta que se le rompió un pasador de la muñeca y dejó el coche fuera de circulación a primera hora de la mañana. Más tarde ese mes, mientras conducía un McLaren en Watkins Glen, el brazo de dirección se rompió a 240 km/h al acercarse a la sección Loop-Chute de Watkins Glen (la actual curva 5, pero sin la parada de autobús, que se instaló en 1992). Bondurant sufrió graves lesiones en las costillas, la pierna, el pie y, lo más grave, la espalda en el accidente posterior en el que su coche dio ocho vueltas de campana. Los médicos le dijeron que probablemente nunca volvería a caminar, pero con coraje y trabajo duro superó sus lesiones.
Mientras se recuperaba, Bondurant diseñó una idea para una escuela de conducción de alto rendimiento, inspirada en las experiencias que había tenido mientras entrenaba a James Garner para el Gran Premio . La Escuela de Conducción de Alto Rendimiento Bob Bondurant abrió a principios de 1968 en Orange County International Raceway y luego se trasladó a Ontario y luego a Sonoma , donde fue una figura importante en el desarrollo de la pista. Nissan Motor Company (bajo el nombre de Datsun en los EE. UU.) fue el socio patrocinador de Bondurant en su escuela desde sus inicios y continuó en ese papel en la escuela de conducción de Sonoma Raceway .
En la agotadora carrera todoterreno Baja 500 de junio de 1969 , Bondurant, con su copiloto Tony Murphy, obtuvo el primer puesto en la categoría de automóviles de pasajeros conduciendo un SC/Rambler para el equipo "American International Racers" de James Garner , patrocinado por American Motors Corporation (AMC). [2] [3] [4]
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Bondurant tuvo cuatro largadas en NASCAR , todas en Riverside International Raceway , con su mejor resultado en el puesto 18 en 1981.
Después del terremoto de Loma Prieta de 1989, trasladó la escuela de manejo a Phoenix , Arizona , donde mantuvo estrechos vínculos con General Motors y Goodyear Tires .
Bondurant fue instructor de manejo de los actores James Garner , Paul Newman , Clint Eastwood , Robert Wagner , Tim Allen , Tom Cruise y Nicolas Cage . [1]
Bondurant murió en Paradise Valley, Arizona, el 12 de noviembre de 2021, a la edad de 88 años. Le sobrevive su esposa Pat. [1]
En una declaración sobre su muerte se puede leer, en parte, que "Bondurant es el único estadounidense que ha logrado traer a casa el trofeo del Campeonato Mundial de Fórmula 1 corriendo para Carroll Shelby. Ganó su categoría en Le Mans y ha sido incluido en diez salones de la fama del automovilismo. La Escuela de Carreras Bondurant se fundó en 1968 y ha graduado a celebridades del mundo del automovilismo como James Garner, Paul Newman, Tom Cruise, Nicolas Cage y Christian Bale, junto con más de 500.000 graduados de todo el mundo. Su legado permanecerá con nosotros para siempre". [1]
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( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
