Robert Randall Bragan (30 de octubre de 1917 - 21 de enero de 2010) fue un campocorto , receptor , gerente y entrenador estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol y un influyente ejecutivo de ligas menores . Su carrera profesional en el béisbol abarcó 73 años, desde su primera temporada como jugador en la Liga Clase D Alabama-Florida en 1937, hasta 2009, el último año completo de su vida, cuando todavía figuraba como consultor de los Texas Rangers . organización.
El 16 de agosto de 2005, Bragan se puso un uniforme para dirigir a los Fort Worth Cats de la Liga Central independiente durante un juego, lo que lo convirtió, a los 87 años, nueve meses y 16 días, en el entrenador de mayor edad en los anales del béisbol profesional, superando por una semana. Connie Mack , gerente y copropietario de los Atléticos de Filadelfia desde 1901 hasta 1950. Siempre conocido como un innovador con sentido del humor y un hostigador de árbitros, Bragan fue expulsado en la tercera entrada de su "regreso", por lo que también convirtiéndose en la persona de mayor edad en cualquier capacidad en ser expulsada de un juego de béisbol profesional.
Bragan murió el 21 de enero de 2010 de un infarto en su casa de Fort Worth . [1] [2] [3]
Durante su carrera gerencial en las Grandes Ligas, Bragan nunca se ausentó de un juego después de cumplir 49 años. Dirigió a los Piratas de Pittsburgh (1956–57), los Indios de Cleveland (1958), [4] y los Bravos de Milwaukee/Atlanta (1963–66), [5] y cada vez fue despedido a mitad de temporada de su última campaña. En Cleveland, duró un total de sólo 67 juegos de su primera temporada antes de su despido; en el momento de su despido, el suyo era el período gerencial más corto en la historia del equipo. [6] El récord de victorias y derrotas de su carrera como manager en las Grandes Ligas estuvo por debajo de .500: 443–478 (.481). [7] Fue piloto de los Bravos durante el período de transición cuando se mudaron de Milwaukee a Atlanta . Bragan también fue entrenador de Grandes Ligas para los Dodgers de Los Ángeles ( 1960 ) y los Houston Colt .45 ( 1962 ).
A pesar de su falta de éxito en las mayores, Bragan era muy respetado como entrenador de ligas menores, ganando campeonatos en 1948 y 1949 con Fort Worth de la Liga de Texas Doble-A durante una exitosa carrera de 4 años y medio , y con la Liga de Texas Doble A de 1953. Estrellas de Hollywood de la Liga de la Costa del Pacífico de clasificación abierta . En ese momento se publicó en la revista Life una fotografía de Bragan tendido a los pies de un árbitro que lo había expulsado, todavía discutiendo . El gerente del Salón de la Fama del Béisbol , Dick Williams , quien jugó para Bragan en Fort Worth de 1948 a 1950, elogió a Bragan en su discurso de incorporación a Cooperstown en 2008 y escribió en su autobiografía: "Debería haber una nota debajo de cada uno de mis [management ] registros que dicen 'Ver a Bobby Bragan'. Porque un poco de cada una de mis victorias le pertenece a él". [8]
Bragan nació en Birmingham, Alabama . Después de tres años de experiencia en ligas menores, comenzó su carrera de siete años (1940–44; 1947–48) como jugador de Grandes Ligas como campocorto de los Filis de Filadelfia , pero en 1943 , su primera temporada con los Dodgers de Brooklyn , ya había aprendió a atrapar y fue en su mayor parte receptor suplente de los Dodgers durante el resto de sus días como jugador en la MLB. Bragan, un bateador diestro que mide 1,78 m (5 pies y 10 pulgadas) de altura y pesa 79 kg (175 libras), bateó .240 en 597 juegos, con 456 hits y 15 jonrones en su carrera . Bragan se perdió las temporadas 1945-1946 realizando el servicio militar. Fue nombrado teniente del ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado en Camp Wheeler , Georgia . [9] En su única aparición en la Serie Mundial , en 1947 contra los Yankees de Nueva York , apareció en el Juego 6 como bateador emergente ; Bateando por Ralph Branca en la sexta entrada con el juego empatado a cinco, dobló al lanzador de relevo de los Yankees Joe Page para llevar a casa a Carl Furillo con la eventual carrera ganadora. [10] El hit de Bragan le dio un promedio de bateo perfecto de 1.000 en su carrera en el Clásico de Otoño.
Bragan era un protegido de Branch Rickey , el ejecutivo de la oficina principal del Salón de la Fama, quien lo contrató como un joven gerente no probado en Fort Worth en 1948. Entonces, con 30 años, Bragan había comenzado la temporada de 1948 con los Dodgers, pero jugó con moderación, obteniendo en sólo nueve juegos (dos iniciales) hasta el 27 de junio, y consiguiendo sólo dos hits en una docena de turnos al bate . Cuando Rickey quiso hacerle espacio a Roy Campanella , quien protagonizaba las menores, le ofreció a Bragan el puesto directivo de Fort Worth; asumió el cargo en julio de 1948 y permaneció con los Cats hasta 1952. Luego, en 1953, Rickey, que ahora dirigía la oficina principal de Pittsburgh, llevó a Bragan a Hollywood y a la organización de los Piratas.
Bragan se había enfrentado con Rickey en 1947 por la ruptura de la línea de color del béisbol por parte de los Dodgers después del debut en las Grandes Ligas de Jackie Robinson . Bragan, el segundo receptor de los Dodgers en ese momento, formaba parte de un grupo de jugadores blancos, en gran parte del sur de Estados Unidos , que firmaron una petición contra la presencia de Robinson. Incluso le pidió a Rickey que lo cambiara. Pero Bragan cedió rápidamente. "Después de sólo un viaje por carretera, vi la calidad de Jackie como hombre y como jugador", dijo Bragan a MLB.com en 2005. "Le dije al Sr. Rickey que había cambiado de opinión y que era un honor para mí ser compañero de equipo de Jackie Robinson. ". Cuando Bragan asistió al funeral de Rickey en 1965, dijo que decidió asistir porque "Branch Rickey me hizo un mejor hombre". [11]
Como gerente, Bragan se ganó la reputación de "daltonismo". Cuando era el capitán del club agrícola PCL Triple-A Spokane Indians de los Dodgers en 1959 , jugó un papel fundamental para ayudar a Maury Wills , un veloz campocorto afroamericano , a ascender al estrellato de las Grandes Ligas. La carrera de béisbol de Wills se había estancado en el sistema agrícola de los Dodgers hasta que aprendió a cambiar de bateo con Bragan. El entonces gerente general de los Dodgers , Buzzie Bavasi , dijo: "Bobby me llamaba seis veces al día y me contaba una y otra vez cómo Wills había aprendido a batear ambidiestro y cómo era un gran líder de equipo, dentro y fuera del campo, y cómo Estaba completamente loco si no lo mencionaba de inmediato". [12] Después de batear .313 en 48 juegos con Spokane en 1959, Wills fue ascendido a los Dodgers en junio y procedió a ganar el puesto de campocorto regular. Construiría una carrera de 14 años en la MLB, jugaría en tres campeones mundiales, formaría siete equipos All-Star de la Liga Nacional y en 1962 ganaría el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y establecería un nuevo récord de bases robadas en una temporada, con 104 robos. , rompiendo la marca de 47 años de Ty Cobb .
En sus memorias de 1976 , The Lords of Baseball , el veterano ejecutivo de los Dodgers, Harold Parrott, afirmaría que la contratación de Bragan por los Bravos en 1963 fue orquestada por Rickey para frustrar un plan del propietario de los Dodgers , Walter O'Malley , para reemplazar a su manager, eventual miembro del Salón de la Fama, Walter Alston. , con Leo Durocher . Alston había sido objeto de duras críticas por no ganar el banderín de la Liga Nacional de 1962 , pero O'Malley decidió que tomaría la decisión de contratar a Durocher sólo si podía encontrar un "lugar de aterrizaje suave" adecuado para Alston, quien había dirigido su club durante nueve temporadas y, hasta ese momento, había ganado tres banderas de la Liga Nacional y dos títulos de Serie Mundial . El propietario eligió Milwaukee, desapareciendo como contendientes y con una vacante gerencial que cubrir, como el destino ideal de Alston. Según las memorias de Parrott, Rickey, entonces semi-retirado pero aún enemigo acérrimo de O'Malley, descubrió el plan y negoció el matrimonio entre Bragan y los propietarios de los Bravos antes de que el plan de O'Malley pudiera materializarse. Alston mantuvo su trabajo en Los Ángeles y llevó a los Dodgers de 1963 al campeonato mundial para su tercer triunfo en la Serie; permanecería al mando de los Dodgers hasta 1976, ganaría tres banderines adicionales y, en 1965, su cuarto y último título mundial. [13]
Bragan buscó la recién nacida franquicia de expansión de los Expos de Montreal en 1968, y en octubre aceptó regresar al uniforme como entrenador en el personal de Gene Mauch para la primera temporada del equipo en la Liga Nacional en 1969 . [15] Pero antes de que pudieran comenzar los entrenamientos de primavera, en febrero de 1969, Bragan renunció para comenzar un nuevo capítulo en su carrera. Residente de Fort Worth desde 1948, cuando Rickey le dio su primera asignación gerencial, se convirtió en presidente de la Liga de Texas Doble-A, [16] y sirvió siete temporadas en el cargo.
Su nombramiento se produjo durante un período de contracción y baja asistencia al béisbol de ligas menores; En 1971, el circuito de Texas (que se redujo a sólo siete miembros cuando la franquicia de El Paso se retiró) se fusionó temporalmente con la Liga del Sur para formar la Asociación Dixie de 14 clubes . La temporada siguiente, sin embargo, El Paso regresó a la Liga de Texas, y el circuito de Bragan resistió con éxito la deserción de dos franquicias exitosas, Dallas-Fort Worth , que saltó de Doble-A a la Liga Americana , y Albuquerque , que pasó a la Liga Americana. hasta la Liga de la Costa del Pacífico Triple-A. Con ocho clubes miembros cada una, las ligas de Texas y del Sur retomaron sus identidades anteriores y estaban preparadas para capitalizar el auge de asistencia en las ligas menores que seguiría durante la década de 1980.
Los logros de Bragan fueron reconocidos durante la temporada baja de 1975-76 cuando fue elegido presidente del organismo rector de las ligas menores, la Asociación Nacional de Ligas de Béisbol Profesional, con sede en San Petersburgo, Florida . Pasó tres años completos como presidente de las ligas menores antes de que él y su esposa Gwenn regresaran a Fort Worth, donde se unió a la oficina principal de los Texas Rangers en 1979. Continuó haciendo apariciones y dando conferencias en nombre del club hasta bien entrada su carrera. ochenta.
Después de la muerte de Gwenn Bragan en 1983, Bobby se casó con Roberta Beckman. Fue Roberta quien le sugirió a Bobby que estableciera una fundación de becas para alentar a los jóvenes a obtener buenos resultados en la escuela y asistir a la universidad. Con el capital inicial proporcionado por Roberta, se creó en 1991 la Fundación Juvenil Bobby Bragan (BBYF).
Roberta Beckman Bragan murió en 1993. Bobby se casó con Betty Bloxam en 1995 y los dos permanecieron juntos hasta su muerte.
Cuando cumplió 90 años, Bragan continuó con una agenda activa, como presidente de la Fundación Juvenil Bobby Bragan y haciendo numerosas apariciones para organizaciones cívicas y empresas, incluidos sus amados Fort Worth Cats, así como en escuelas, donde disfrutaba entretener y motivar. estudiantes.
Cada año, la Fundación Juvenil Bobby Bragan honra a atletas y ejecutivos destacados por sus logros dentro y fuera del campo de juego en la Gala anual Bobby Bragan para recaudar fondos para las becas. Entre los homenajeados se encuentran Joe DiMaggio, Hank Aaron, Larry King, Tommy Lasorda, Bobby Valentine, Bud Selig, Willie Mays , Lou Brock y Brooks Robinson .
Bragan provenía de una familia de béisbol. Cinco de los seis muchachos de Bragan jugaban béisbol profesionalmente. Su hermano Jimmy fue jugador de ligas menores y entrenador y cazatalentos de la Major League Baseball durante mucho tiempo, quien a su vez fue presidente de la Liga Sur Doble-A durante la década de 1980. Su hermano Peter fue propietario y operó los Jacksonville Suns de la Liga Sur durante más de 25 años, y su hijo, Bobby Bragan Jr., operó el club de béisbol Elmira en la Liga Penn de Nueva York .