Ralph Theodore Joseph Branca (6 de enero de 1926 – 23 de noviembre de 2016), apodado " Hawk ", fue un lanzador de béisbol profesional estadounidense que jugó 12 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), desde 1944 hasta 1956. Branca jugó para los Dodgers de Brooklyn. (1944–1953, 1956), Tigres de Detroit (1953–1954) y Yankees de Nueva York (1954). [1] Fue tres veces All-Star . En un desempate de 1951, Branca permitió un jonrón decisivo a Bobby Thomson de los New York Giants ; el golpe ganador del juego se conoció como el " disparo escuchado en la vuelta al mundo ".
Ralph Branca nació en Mount Vernon, Nueva York , como el decimoquinto de 17 hermanos. [2] Su padre, John Branca, era un conductor de tranvía de Italia. Su madre, Kati (de soltera Berger), que era judía, emigró a los Estados Unidos en 1901 desde Sandorf, Hungría (ahora Prievaly , Eslovaquia). [3]
Su tío Jozsef Berger murió en el campo de concentración de Majdanek , y su tía materna Irma murió en el campo de concentración de Auschwitz en 1942. [3] Fue criado como católico romano. [3] [4]
Branca se graduó de la escuela secundaria AB Davis y asistió a la Universidad de Nueva York (NYU) durante un año, antes de ingresar a las grandes ligas. Jugó béisbol universitario y baloncesto universitario para los NYU Violets . [2] [5]
Branca estuvo exento del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial , debido a su asma y a un tímpano perforado. [6] Después de que Branca asistiera a una prueba con los Dodgers de Brooklyn en 1943, el equipo lo firmó con un contrato. [2] [7] Debutó en las ligas mayores a los 18 años el 12 de junio de 1944, y obtuvo un promedio de rendimiento limpio (ERA) de 3.04 en 109 2 ⁄ 3 entradas lanzadas en su año de novato.
El día inaugural de 1947, que también fue el debut de Jackie Robinson en las Grandes Ligas, Branca se alineó en el campo junto a Robinson, mientras que otros jugadores se negaron. [8] Ese año, tuvo un récord de 21-12 en victorias y derrotas y un promedio de rendimiento limpio (ERA) de 2,67 en 280 entradas lanzadas . Obtuvo su primera aparición en el Juego de Estrellas y ayudó a los Dodgers a ganar el banderín de la Liga Nacional . [9] Fue segundo en la liga en victorias, entradas lanzadas y ponches (148), tercero en efectividad y sexto en porcentaje de victorias y derrotas (.636). [7] Branca también fue el lanzador abridor en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1947 .
Branca, tres veces All-Star , ganó 80 juegos para los Dodgers con 21 victorias, la mayor cantidad de su carrera, en 1947. En 1948, fue noveno en la liga en victorias (14) y porcentaje de victorias y derrotas (.609). [7] En 1949, lideró la Liga Nacional (NL) en porcentaje de victorias y derrotas (.722). [7] En 1951, fue décimo en la Liga Nacional en efectividad (3.26). [7]
En el juego final de la serie de desempate de la Liga Nacional de 1951 al mejor de tres en el Polo Grounds contra los rivales de la ciudad, los New York Giants , Branca entró al juego en relevo de Don Newcombe en la parte baja de la novena entrada con un out y Whitey Lockman en segunda base y el corredor emergente Clint Hartung en tercera base y concedieron un jonrón de salida , que se conoció como el " disparo escuchado en todo el mundo " a Bobby Thomson , dándole a los Gigantes el banderín. [10] Antes de enfrentarse a Thomson, Branca había estado calentando en el bullpen con Carl Erskine . El entrenador de los Dodgers, Clyde Sukeforth, notó que Erskine estaba rebotando varias bolas curvas en la tierra y le ordenó al manager Charlie Dressen que llamara a Branca, esto a pesar de que Thomson le había pegado un jonrón a Branca en el Juego 1. [11]
Si bien se ha confirmado que los Gigantes ejecutaron un sistema de robo de señales, el único disidente es Sal Yvars . El resto del equipo, incluido el jardinero central de Brooklyn, Duke Snider , dice que "no hubo hurto en los playoffs" durante los tres juegos de los playoffs, ya que la Oficina del Comisionado estuvo presente, junto con otros dignatarios. Al Corwin , otro miembro de los Gigantes ganadores del banderín, también recordó a otros que "no muchos muchachos confiaban en ello, porque ese lanzador no está quieto, está en medio de su preparación". Como el robo de señales sólo era posible en el Polo Grounds , parecería improbable. Thomson conectó un jonrón ganador en el primer juego en Ebbets Field frente a Branca. En el segundo juego en Polo Grounds, el novato Clem Labine lanzó una blanqueada y los Dodgers ganaron 10-0. Como los Gigantes estaban perdiendo en la parte alta del noveno, parecería improbable que estuviera involucrado algún tipo de robo de señales. Todo esto se detalló en el documental de HBO 'Shot Heard Round the World'. Se entrevista a muchos miembros supervivientes de los Gigantes y Dodgers de 1951, y Branca fue el único, además de Yvars, que cree que Thomson aceptó la señal.
La persecución del jonrón en las gradas y después es un elemento temático importante de la novela "Underworld" de Don DeLillo. [12] [ referencia circular ]
Una lesión en la espalda sufrida durante los entrenamientos de primavera de 1952 limitó la efectividad de Branca a partir de entonces. Branca apareció en sólo 12 juegos para los Dodgers durante la temporada de 1952. [2] En la octava entrada del Juego 7 de la Serie Mundial de 1952 contra los Yankees de Nueva York , Branca fue expulsado del dugout por el árbitro del plato Larry Goetz por maniobrar en el banquillo . Branca fue apenas el segundo jugador en la historia de la MLB en ser expulsado de una Serie Mundial, y el primero que no estaba en el juego en ese momento. [13] No apareció en la serie. [2]
Branca comenzó la temporada de 1953 con Brooklyn, pero los Tigres de Detroit lo reclamaron el 10 de julio de 1953. Los Tigres liberaron a Branca en julio de 1954. Después de que lanzó la práctica de bateo para los Yankees, los Yankees lo firmaron y lo usaron en cinco juegos más adelante en la temporada. Branca lanzó para los Minneapolis Millers en 1955, pero fue liberado por ineficacia provocada por una lesión en el brazo. [2]
En 1956, Branca apareció en el Día del Veterano de los Yankees, creyendo que su carrera había terminado. Recuperó su velocidad de lanzamiento y firmó con los Dodgers durante el último mes de la temporada, haciendo una aparición. [2]
En una carrera de 12 años, Branca registró un récord de 88-68 [9] con 829 ponches y una efectividad de 3.79 en 1.484 entradas lanzadas . [14]
Branca se hizo amigo de Thomson, un vínculo que duró hasta la vejez de cada hombre, incluidas apariciones conjuntas en televisión y ferias comerciales . [5] [9] Branca se enteró más tarde por el tigre de Detroit, Ted Gray, de que los Gigantes habían robado las señales de los dos lanzamientos que hizo Thomson. Ese rumor fue confirmado en The Wall Street Journal en 2001, cuando el gigante Sal Yvars admitió que le transmitió a Thomson las señales robadas de las rectas de Branca. [15] Joshua Prager detalló las revelaciones en un libro titulado The Echoing Green: The Untold Story of Bobby Thomson, Ralph Branca and The Shot Heard Round the World . Thomson reconoció ante Prager que los Gigantes habían robado señales en 1951, pero negó tener conocimiento previo del lanzamiento que le hizo a Branca para el jonrón ganador del banderín. Según Branca, Thomson admitió haber aceptado las señales robadas durante sus primeros tres turnos al bate de ese juego, pero afirmó que no lo hizo en el último turno al bate; Branca indicó que no creía en las negaciones de Thomson y seguía convencido de que, de hecho, Thomson había sido avisado sobre el fatídico lanzamiento. [dieciséis]
Branca dirigió el Equipo de Asistencia de Béisbol durante diecisiete años. [9]
Branca fue miembro durante mucho tiempo del Westchester Country Club . Nació y creció en Mt. Vernon, Nueva York, donde fue miembro del Salón de la Fama del Condado de Westchester durante aproximadamente cuarenta años. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Italiano Americano . [17]
Branca fue portador del féretro en el funeral de Jackie Robinson en octubre de 1972. [18]
Branca participó en Concentración a partir de 1963, donde ganó 17 juegos consecutivos. [19] Apareció en el Challenge of Champions de 1963 de Concentration . [20]
En la película de 2012, Parental Guidance , Branca hizo un cameo como juez durante una escena que involucraba una audición para una escuela de música. Durante la escena, el nieto de Billy Crystal sube al escenario y recita la transmisión de radio de "El disparo que se escuchó en todo el mundo". [21] Branca fue interpretada por Hamish Linklater en la película 42 de 2013 , un drama deportivo biográfico sobre la carrera de Robinson. [14] Branca fue el tema del documental de 2013 "Branca's Pitch", producido por Andrew J. Muscato . [22]
Branca se casó con Ann Mulvey, cuyos padres eran copropietarios de los Dodgers, en 1951, poco después de renunciar al famoso jonrón. [2] Su hija, Mary, se casó con el jugador de béisbol Bobby Valentine . [23] Su otra hija, Patti, vive en Fort Myers, Florida . [24] Branca publicó una memoria en 2011, titulada Un momento en el tiempo . [23]
En la mañana del 23 de noviembre de 2016, Branca murió en un asilo de ancianos en Rye Brook, Nueva York, a la edad de 90 años. Fue el último miembro vivo del equipo de béisbol Dodgers de 1947. [25] Branca fue enterrada en la Sección 26 del cementerio Gate of Heaven en el condado suburbano de Westchester. Su tumba está adyacente a la Sección 25, donde están enterrados Babe Ruth y Billy Martin .
