Robert William Taylor (10 de febrero de 1932 - 13 de abril de 2017), conocido como Bob Taylor , fue un pionero estadounidense de Internet que dirigió equipos que hicieron importantes contribuciones a la computadora personal y otras tecnologías relacionadas. Fue director de la Oficina de Técnicas de Procesamiento de Información de ARPA desde 1965 hasta 1969, fundador y más tarde gerente del Laboratorio de Ciencias de la Computación de Xerox PARC desde 1970 hasta 1983, y fundador y gerente del Centro de Investigación de Sistemas de Digital Equipment Corporation hasta 1996. [2]
Taylor no tenía formación académica formal ni experiencia en investigación en informática ; Severo Ornstein comparó a Taylor con un "pianista de concierto sin dedos", una percepción reafirmada por el historiador Leslie Berlin: "Taylor podía oír una melodía débil en la distancia, pero no podía tocarla él mismo. Sabía si debía subir o bajar la escala para aproximarse al sonido, podía reconocer cuando una nota estaba mal, pero necesitaba que alguien más hiciera la música". [3]
Entre sus premios se incluyen la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación y el Premio Draper . [4] Taylor era conocido por su visión de alto nivel: "Internet no se trata de tecnología; se trata de comunicación. Internet conecta a personas que comparten intereses, ideas y necesidades, independientemente de la geografía". [4]
Robert W. Taylor nació en Dallas, Texas , en 1932. [5] Su padre adoptivo, el reverendo Raymond Taylor, era un ministro metodista que tenía títulos de la Southern Methodist University , la Universidad de Texas en Austin y la Yale Divinity School . La familia (incluida la madre adoptiva de Taylor, Audrey) fue muy itinerante durante la infancia de Taylor, mudándose de parroquia en parroquia. Después de haberse saltado varios grados como resultado de su inscripción en una escuela experimental, comenzó su educación superior en la Southern Methodist University a la edad de 16 años en 1948; mientras estuvo allí, "no fue un estudiante serio" pero "se lo pasó bien". [6]
Taylor luego sirvió un período en la Reserva Naval de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea (1952-1954) en la Estación Aérea Naval de Dallas antes de regresar a sus estudios en la Universidad de Texas en Austin bajo la Ley GI . En UT era un "estudiante profesional", tomando cursos por placer. En 1957, obtuvo una licenciatura en psicología experimental [7] de la institución con especializaciones en matemáticas , filosofía , inglés y religión .
Posteriormente obtuvo una maestría en psicología en Texas en 1959 [7] antes de optar por no realizar un doctorado en ese campo. Reflejando su formación en psicología experimental y matemáticas, completó investigaciones en neurociencia , psicoacústica y el sistema nervioso auditivo como estudiante de posgrado. Según Taylor, "Yo tenía una beca de profesor asistente en el departamento, y me estaban instando a que me hiciera un doctorado, pero para conseguir un doctorado en psicología en aquellos días, tal vez todavía hoy, tienes que cualificarte y tomar cursos de psicología anormal , psicología social , psicología clínica , psicología infantil , ninguna de las cuales me interesaba. Todas ellas están en las regiones más suaves de la psicología. No son muy científicas, no son muy rigurosas. Me interesaba la psicología fisiológica , la psicoacústica o la parte de la psicología que trata de la ciencia, el sistema nervioso, cosas que se parecen más a la física aplicada y la biología , en realidad, que a lo que normalmente la gente piensa cuando piensa en psicología. Así que no quería perder el tiempo tomando cursos en esas otras áreas y dije que no iba a hacer un doctorado". [6]
Después de dejar Texas, Taylor enseñó matemáticas y entrenó baloncesto durante un año en Howey Academy, una escuela preparatoria mixta en Florida . "La pasé de maravilla, pero era muy pobre y estaba esperando un segundo hijo, que resultaron ser gemelos", recordó.
Taylor aceptó trabajos de ingeniería en compañías aeronáuticas con mejores salarios. Ayudó a diseñar el MGM-31 Pershing como ingeniero de sistemas sénior para el contratista de defensa Martin Marietta (1960-1961) en Orlando, Florida .
En 1962, después de presentar una propuesta de investigación para una pantalla de simulación de control de vuelo, fue invitado a unirse a la Oficina de Investigación y Tecnología Avanzada de la NASA como gerente de programa asignado a la división de control y visualización de vuelo tripulado.
Taylor trabajó para la NASA en Washington, DC, mientras la administración Kennedy respaldaba proyectos de investigación y desarrollo como el programa Apolo para un alunizaje tripulado. A fines de 1962, Taylor conoció a J. C. R. Licklider , quien dirigía la nueva Oficina de Técnicas de Procesamiento de Información (IPTO) de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . Al igual que Taylor, Licklider se había especializado en psicoacústica durante sus estudios de posgrado. En marzo de 1960, publicó “ Man-Computer Symbiosis ”, un artículo que imaginó nuevas formas de usar las computadoras. [8] Este trabajo fue una hoja de ruta influyente en la historia de Internet y la computadora personal, e influyó enormemente en Taylor. [9]
Durante este período, Taylor también conoció a Douglas Engelbart en el Stanford Research Institute en Menlo Park, California . Dirigió la financiación de la NASA a los estudios de Engelbart sobre tecnología de visualización de computadoras en el SRI que condujeron al ratón de computadora . La demostración pública de una interfaz de usuario basada en ratón se denominó más tarde " la madre de todas las demostraciones ". En la Conferencia Conjunta de Computadoras del otoño de 1968 en San Francisco , Engelbart, Bill English , Jeff Rulifson y el resto del equipo del Centro de Investigación de Aumento Humano en el SRI mostraron en una pantalla grande cómo podía manipular una computadora ubicada de forma remota en Menlo Park, mientras estaba sentado en un escenario de San Francisco, usando su ratón. [10]
En 1965, Taylor pasó de la NASA a la IPTO, primero como adjunto de Ivan Sutherland (que regresó a la academia poco después) para financiar grandes programas de investigación avanzada en informática en las principales universidades y centros de investigación corporativos de todo Estados Unidos. Entre los proyectos informáticos que apoyaba la ARPA se encontraba el tiempo compartido , en el que muchos usuarios podían trabajar en terminales para compartir una única computadora grande. Los usuarios podían trabajar de forma interactiva en lugar de utilizar tarjetas perforadas o cintas perforadas en un estilo de procesamiento por lotes . La oficina de Taylor en el Pentágono tenía una terminal conectada al tiempo compartido en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , una terminal conectada al Sistema de Tiempo Compartido de Berkeley en la Universidad de California, Berkeley , y una tercera terminal a la Corporación de Desarrollo de Sistemas en Santa Mónica, California . Notó que cada sistema desarrollaba una comunidad de usuarios, pero estaba aislado de las otras comunidades. [10]
Taylor esperaba construir una red informática para conectar los proyectos patrocinados por ARPA, al menos para poder comunicarse con todos ellos a través de una terminal. En junio de 1966, Taylor había sido nombrado director de IPTO; en esta capacidad, dirigió el proyecto ARPANET hasta 1969. [11] Taylor había convencido al director de ARPA, Charles M. Herzfeld, para que financiara un proyecto de red a principios de febrero de 1966, y Herzfeld transfirió un millón de dólares de un programa de defensa contra misiles balísticos al presupuesto de Taylor. [12] Taylor contrató a Larry Roberts del Laboratorio Lincoln del MIT para que fuera su primer director de programa. Roberts primero se resistió a mudarse a Washington DC, hasta que Herzfeld le recordó al director del Laboratorio Lincoln que ARPA dominaba su financiación. [13] Licklider continuó brindando orientación, y Wesley A. Clark sugirió el uso de una computadora dedicada, llamada Procesador de Mensajes de Interfaz en cada nodo de la red en lugar de un control centralizado. En el Simposio sobre Principios de Sistemas Operativos de 1967 , un miembro del equipo de Donald Davies ( Roger Scantlebury ) presentó su investigación sobre conmutación de paquetes y sugirió su uso en ARPANET. [14] [15] ARPA emitió una solicitud de cotización (RFQ) para construir el sistema, que fue adjudicada a Bolt, Beranek y Newman (BBN). ATT Bell Labs e IBM Research fueron invitados a unirse, pero no estaban interesados. En una reunión fundamental en 1967, la mayoría de los participantes se resistieron a probar la nueva red; pensaron que ralentizaría su investigación.
En 1968, Licklider y Taylor publicaron "La computadora como dispositivo de comunicación". El artículo describía el futuro de lo que acabaría siendo Internet. [16] Empezaba con una declaración profética: "En unos años, los hombres podrán comunicarse de forma más eficaz a través de una máquina que cara a cara". [16]
A partir de 1967, Taylor fue enviado por ARPA a investigar los informes inconsistentes que provenían de la guerra de Vietnam . Con tan solo 35 años, le dieron una tarjeta de identificación con el rango militar equivalente a su puesto civil ( general de brigada ), lo que le aseguró la protección bajo la Convención de Ginebra si era capturado. En el transcurso de varios viajes a la zona, estableció un centro de computación en el Comando de Asistencia Militar, base de Vietnam en Saigón . En sus palabras: "Después de eso, la Casa Blanca recibió un solo informe en lugar de varios. Eso los agradó; no sé si los datos eran más correctos o no, pero al menos eran más consistentes". [13] El proyecto de Vietnam lo alejó de dirigir la investigación y "en 1969 supe que ARPANET funcionaría. Así que quise irme". [13]
La elección de Richard Nixon como presidente y las tensiones en curso con Roberts (quien, a pesar de mantener una supuesta relación cordial con Taylor, se resintió por su falta de experiencia en investigación y su nombramiento como director de la IPTO) también influyeron en su decisión de abandonar la ARPA. Durante aproximadamente un año, se unió a Sutherland y David C. Evans en la Universidad de Utah en Salt Lake City , donde había financiado un centro de investigación sobre gráficos por computadora mientras estuvo en la ARPA.
Incapaz de aclimatarse al entorno dominado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , Taylor se mudó a Palo Alto, California, en 1970 para convertirse en gerente asociado del Laboratorio de Ciencias de la Computación (CSL) en el nuevo Centro de Investigación de Palo Alto de Xerox Corporation .
Aunque Taylor desempeñó un papel fundamental en el reclutamiento de científicos para el laboratorio de la red ARPA, el físico y director de Xerox PARC, George Pake, consideró que no era un candidato adecuado para gestionar el grupo porque carecía de un doctorado relevante y de experiencia posterior en investigación académica. Si bien Taylor rechazó un programa de investigación propuesto por Pake en gráficos de computadora a favor de administrar en gran medida las operaciones diarias del laboratorio desde su inicio, aceptó el nombramiento de Jerome I. Elkind, científico de BBN y conocido de la red ARPA , como gerente titular de CSL en 1971. [17]
Las tecnologías desarrolladas en PARC bajo la égida de Taylor se centraron en ir más allá de ARPANET para desarrollar lo que se ha convertido en Internet y los sistemas que sustentan las computadoras personales actuales. Entre ellas se encontraban:
A pesar de su falta de experiencia en programación e ingeniería, Taylor se destacó por su estridente defensa de la computación personal distribuida inspirada en Licklider y su capacidad para mantener relaciones colegiales y productivas entre lo que se percibía ampliamente como el grupo más destacado de los principales científicos informáticos de la época. Esto se ejemplificó con una reunión semanal del personal en PARC (coloquialmente conocida como "Dealer" en honor a Beat the Dealer de Edward O. Thorp ) en la que los miembros del personal dirigían una discusión sobre una gran variedad de temas. Se sentaban en un círculo de sillones puf y se fomentaba el debate abierto. Según Kay, la reunión "era parte de la comunidad más amplia de ARPA para aprender a argumentar para ilustrar en lugar de simplemente para ganar... Los principales objetivos de Dealer -tal como lo inventó e implementó Bob Taylor- eran tratar de cómo hacer que las cosas funcionen y progresen sin tener una estructura de gestión formal. Las presentaciones y la argumentación eran una pequeña parte de una sesión de negociación (se molestaron bastante en visitar Xeroids). Era bastante raro que sucediera algo parecido a un ataque personal (porque la mayoría de las personas llegaban a PARC habiendo sido bendecidas por todos los presentes -otra regla de Taylor- y ya sabiendo cómo 'argumentar razonablemente')". [19]
Durante su permanencia en el PARC, Taylor chocó frecuentemente con Elkind (que tenía la responsabilidad presupuestaria de nuevos proyectos, pero que vio socavada su autoridad gerencial por las relaciones íntimas de Taylor con el personal de investigación) y Pake (que no toleraba la enorme influencia de Taylor en el laboratorio y su actitud despectiva hacia el programa de investigación de física de Xerox, entonces supervisado directamente por Pake); como resultado, no fue invitado oficialmente a la demostración del "Día del Futuro" de la compañía (que marcó el estreno público del Alto) en Boca Raton, Florida, en 1977. Sin embargo, después de una de las prolongadas ausencias de Elkind (derivadas de su continua participación en otros proyectos corporativos y gubernamentales), Taylor se convirtió en el gerente del laboratorio a principios de 1978.
En 1983, el físico y especialista en circuitos integrados William J. Spencer se convirtió en director del PARC. Spencer y Taylor no estaban de acuerdo sobre las asignaciones presupuestarias para CSL (ejemplificadas por la división institucional en curso entre la ciencia informática y la física) y la frustración de CSL con la incapacidad de Xerox para reconocer y utilizar lo que habían desarrollado. En una acalorada discusión dirigida por Elkind y otros, se dio a entender que Taylor sin su doctorado podría ser despedido, pero él dijo que haría algo mejor por ellos: "Me voy", dijo. Después de salir del edificio, todos los científicos de Taylor fueron llevados a una gran sala de reuniones y fueron informados de su salida del PARC. Un científico se puso de pie y dijo que era mejor que lo trajeran de vuelta y que si no lo hacían, nunca volvería a poner un pie en ese lugar. Luego, uno por uno, todos se pusieron de pie y se fueron. Este tipo de lealtad no tenía precedentes. A finales de año, Taylor y la mayoría de los investigadores de CSL que habían dejado Xerox se reincorporaron, esta vez en una corporación informática, no en una empresa de fotocopiadoras. Un grupo de destacados científicos informáticos (incluidos Licklider, Donald Knuth y Dana Scott ) expresaron su descontento con la decisión de Xerox de no contratar a Taylor en una campaña de cartas al director ejecutivo David Kearns .
Taylor fue contratado por Ken Olsen de Digital Equipment Corporation y formó el Centro de Investigación de Sistemas en Palo Alto. Muchos de los antiguos investigadores de CSL vinieron a trabajar en SRC. Entre los proyectos en SRC estaban el lenguaje de programación Modula-3 ; el caché snoopy, utilizado en la estación de trabajo multiprocesador DEC Firefly ; el primer sistema Unix multiproceso; el primer editor de interfaz de usuario; el motor de búsqueda AltaVista [20] y un sistema de ventanas en red.
Taylor se retiró de DEC en 1996. Después de su divorcio (coincidiendo con su salida de Xerox), vivió en una casa aislada en Woodside, California .
En 2000, expresó dos preocupaciones sobre el futuro de Internet: el control y el acceso. En sus palabras:
Hay muchas formas peores de poner en peligro a un mayor número de personas en Internet que en la carretera. Es posible que la gente genere redes que se reproducen a sí mismas y que son muy difíciles o imposibles de eliminar. Quiero que todo el mundo tenga derecho a utilizarlo, pero tiene que haber alguna forma de garantizar la responsabilidad. ¿
Estará disponible para todo el mundo? Si no, será una gran decepción. [4]
El 13 de abril de 2017, falleció en su casa de Woodside, California. Su hijo dijo que había sufrido la enfermedad de Parkinson y otros problemas de salud. [21]
En 1984, Taylor, Butler Lampson y Charles P. Thacker recibieron el premio ACM Software Systems Award "por concebir y guiar el desarrollo del sistema Xerox Alto, demostrando que un sistema informático personal distribuido puede proporcionar una alternativa deseable y práctica al tiempo compartido". [22] En 1994, los tres fueron nombrados miembros de la ACM en reconocimiento al mismo trabajo. [23] En 1999, Taylor recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación . La mención decía "Por el liderazgo visionario en el desarrollo de la tecnología informática moderna, incluidas las redes informáticas, el ordenador personal y la interfaz gráfica de usuario". [24]
En 2004, la Academia Nacional de Ingeniería le otorgó junto con Lampson, Thacker y Alan Kay su máximo galardón, el Premio Draper . La cita dice: "por la visión, concepción y desarrollo de las primeras computadoras personales prácticas en red " . [25]
En 2013, el Museo de Historia de la Computación lo nombró miembro del Museo, "por su liderazgo en el desarrollo de redes informáticas, sistemas de información y comunicaciones en línea y la informática personal moderna". [26]
Los autores que han entrevistado a docenas de pioneros de Arpanet saben muy bien que las afirmaciones de Kleinrock-Roberts no se creen.
