Wesley Allison Clark (10 de abril de 1927 - 22 de febrero de 2016) fue un físico estadounidense a quien se le atribuye el diseño de la primera computadora personal moderna. [1] También fue diseñador de computadoras y el principal participante, junto con Charles Molnar , en la creación de la computadora LINC , que fue la primera minicomputadora y comparte con varias otras computadoras (como la PDP-1 ) la afirmación de ser la inspiración para la computadora personal .
Clark nació en New Haven, Connecticut , y creció en Kinderhook, Nueva York, y en el norte de California. Sus padres, Wesley Sr. y Eleanor Kittell, se mudaron a California, y asistió a la Universidad de California, Berkeley , donde se graduó con un título en física en 1947. [1] Clark comenzó su carrera como físico en Hanford Site . En 1981, Clark recibió el Premio Eckert-Mauchly por su trabajo en arquitectura informática. Se le concedió un título honorario por la Universidad de Washington en St. Louis en 1984. [2] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1999. Clark es un destinatario de la carta del Premio Pionero de la Computación de la IEEE Computer Society por "Primera computadora personal". [3]
En 1952, Clark se trasladó al Laboratorio Lincoln del MIT , donde se unió al equipo del Proyecto Whirlwind . Allí participó en el desarrollo de la Memory Test Computer (MTC), un banco de pruebas para la memoria de núcleo de ferrita que se iba a utilizar en Whirlwind. Sus sesiones con la MTC, que "duraban horas en lugar de minutos" [4], le ayudaron a formar su opinión de que los ordenadores debían utilizarse como herramientas a demanda para quienes los necesitaran. Esa opinión se trasladó a sus diseños para el TX-0 y el TX-2 y el LINC . Expresa esta opinión claramente aquí:
...las dos máquinas de Cambridge, Whirlwind y MTC, habían sido completamente utilizadas en la defensa aérea y ya no estaban disponibles para uso general. El único paradigma de sistema informático superviviente que vieron los estudiantes y profesores del MIT fue el de una gran máquina de negocios internacional en un centro de computación herméticamente cerrado: la computadora no como herramienta, sino como semidiós. Aunque no estábamos contentos con la idea de renunciar a la TX-0, estaba claro que poner esta pequeña parte de la tecnología avanzada de Lincoln a disposición de una comunidad más grande del MIT sería un paso correctivo importante. [5]
Clark es
Uno de los padres de la computadora personal... fue el arquitecto tanto del TX-0 como del TX-2 en los Laboratorios Lincoln. Creía que "una computadora debería ser simplemente otra pieza del equipo de laboratorio". En una época en la que la mayoría de las computadoras eran enormes máquinas remotas operadas en modo por lotes , él defendía un acceso mucho más interactivo. Practicaba lo que predicaba, aunque a menudo eso significara ir en contra de la "sabiduría" y la autoridad vigentes (en una conferencia de 1981, mencionó que tenía la distinción de ser "la única persona que había sido despedida tres veces del MIT por insubordinación"). [5]
El diseño de Clark para el TX-2 "integraba una serie de interfaces hombre-máquina que simplemente estaban esperando que apareciera la persona adecuada para usarlas y así crear un ordenador que estuviera 'en línea'. Al seleccionar un tema de tesis doctoral, un estudiante del MIT llamado Ivan Sutherland observó el sencillo tubo de rayos catódicos y el lápiz óptico de la consola del TX-2 y pensó que uno debería poder dibujar en el ordenador. Así nació Sketchpad y, con él, los gráficos informáticos interactivos". [6]
En 1964, Clark se trasladó a la Universidad de Washington en St. Louis , donde él y Charles Molnar trabajaron en macromódulos, que eran los bloques de construcción fundamentales en el mundo de la computación asincrónica. El objetivo de los macromódulos era proporcionar un conjunto de bloques de construcción básicos que permitieran a los usuarios de computadoras construir y ampliar sus computadoras sin necesidad de tener conocimientos de ingeniería eléctrica. [7]
El artículo del New York Times sobre la historia de la computadora personal del 19 de agosto de 2001, titulado "Cómo la computadora se volvió personal", decía lo siguiente: [8]
En el panteón de la informática personal, el LINC, en cierto sentido, fue el primero, más de una década antes de que Ed Roberts consiguiera que los ordenadores personales fueran asequibles para la gente corriente. El trabajo sobre el Linc, creación del físico del MIT Wesley A. Clark, comenzó en mayo de 1961, y la máquina se utilizó por primera vez en el Instituto Nacional de Salud Mental de Bethesda, Maryland , al año siguiente para analizar las respuestas neuronales de un gato .
Cada Linc tenía una pantalla y un teclado diminutos y estaba compuesto por cuatro módulos de metal que, juntos, tenían el tamaño de dos televisores, colocados uno al lado del otro y ligeramente inclinados hacia atrás. La máquina, un ordenador de 12 bits, incluía un procesador de medio megahercio. Los Linc se vendían por unos 43.000 dólares (una ganga en aquella época) y finalmente fueron fabricados comercialmente por Digital Equipment, la primera empresa de miniordenadores. Se construyeron cincuenta Lincs del diseño original.
Clark tuvo una idea clave en la planificación de ARPANET (el predecesor de Internet ). En abril de 1967, sugirió a Bob Taylor y Larry Roberts la idea de utilizar pequeñas computadoras separadas (más tarde llamadas Procesadores de Mensajes de Interfaz ) como una forma de formar una red de conmutación de mensajes y reducir la carga en las computadoras locales. [9] [10] [11] [12] [13] [14] La misma idea había sido desarrollada anteriormente de forma independiente por Donald Davies para la red NPL . [15] El concepto de conmutación de paquetes se introdujo en ARPANET más tarde, después del Simposio sobre Principios de Sistemas Operativos en octubre de 1967. [16]
En 1972, poco después del viaje del presidente Nixon a China , Clark acompañó a otros cinco científicos informáticos a China durante tres semanas para "recorrer las instalaciones informáticas y discutir la tecnología informática con expertos chinos en Shanghái y Pekín. Oficialmente, el viaje fue visto por los chinos desde dos puntos de vista: como un paso para restablecer la amistad interrumpida durante mucho tiempo entre las dos naciones y como un paso para abrir canales para el diálogo técnico". [17] El viaje fue organizado por su colega Severo Ornstein del Laboratorio Lincoln del MIT y la Universidad de Washington. Los otros miembros del grupo fueron: Thomas E. Cheatham, Anatol Holt, Alan J. Perlis y Herbert A. Simon .
Tenía 88 años cuando murió el 22 de febrero de 2016, en su casa de Brooklyn debido a una grave enfermedad cardiovascular aterosclerótica. [1]
La propuesta de Roberts de que todos los ordenadores host se conectaran entre sí directamente... no fue respaldada... Wesley Clark... sugirió a Roberts que la red fuera administrada por pequeños ordenadores idénticos, cada uno conectado a un ordenador host. Al aceptar la idea, Roberts denominó a los pequeños ordenadores dedicados a la administración de la red "Procesadores de mensajes de interfaz" (IMP), que luego evolucionaron hasta convertirse en los enrutadores actuales.
Se revisó la propuesta de conmutación de mensajes de W. Clark (adjunta a la carta de Taylor del 24 de abril de 1967 a Engelbart).
Por lo tanto, el conjunto de IMP, más las líneas telefónicas y los conjuntos de datos constituirían una red de conmutación de mensajes.
Clark sugirió instalar una minicomputadora en cada sitio de esta nueva red.
en junio de 1966, Davies escribió un segundo artículo interno, "Propuesta para una red de comunicación digital", en el que acuñó la palabra paquete, una pequeña subparte del mensaje que el usuario quiere enviar, y también introdujo el concepto de "computadora de interfaz" para ubicarse entre el equipo del usuario y la red de paquetes.
El diseño de la red ARPA (ArpaNet) se modificó por completo para adoptar esta técnica.