William Jones (1884-1968), un veterano de la era del vapor que fundó el Wildcat Railroad en Los Gatos, California , nació hijo de un camionero en la ciudad de Ben Lomond, California .
Jones encontró empleo como limpiaparabrisas de motor a la edad de 13 años en el Ferrocarril de la Costa del Pacífico Sur de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) en Boulder Creek, California . A los 17 años, Jones fue ascendido a bombero y luego se convirtió en ingeniero . El Ferrocarril de la Costa del Pacífico Sur, que había sido adquirido por el Ferrocarril del Pacífico Sur , se convirtió en una carretera de ancho estándar en 1909. Jones fue uno de los primeros en trabajar las primeras partes de la línea de ancho estándar desde San José , y finalmente avanzó hasta el Coast Daylight corre entre San Francisco y San Luis Obispo . Después de la Segunda Guerra Mundial , estuvo a cargo del reensamblaje de la locomotora Gov. Stanford conservada para la Universidad de Stanford ; La locomotora se exhibe actualmente en el Museo del Ferrocarril del Estado de California en Sacramento . [1]
Jones se casó con Geraldine McGrady, la maestra de escuela de Wright's Station , ubicada al sur de Los Gatos. Después de establecerse en Los Gatos en un huerto de ciruelas de 9 acres (3,6 ha) conocido como "The Ranch", la familia Jones creció hasta incluir dos hijos, Robert y Neal, y dos hijas, Betty y Geraldine. El rancho estaba ubicado en la esquina de Daves Avenue y Santa Clara-Los Gatos Road (hoy Winchester Boulevard).
En los muelles de San Francisco en 1939, Jones descubrió una locomotora de vapor de 457 mm ( 18 pulgadas ) de ancho construida en 1905 y diseñada para circular en el ferrocarril en miniatura de Venecia en Venice Beach, California . Compró el motor, apodado el 2-spot, por 100 dólares (el motor estaba destinado a ser enviado a Japón como chatarra; irónicamente, varias horas después de que Jones comprara el motor, Estados Unidos embargó todas las exportaciones de acero a Japón ) y lo consiguió. corriendo de nuevo en un ferrocarril en miniatura que él y sus compañeros ferroviarios construyeron en el rancho, apodado el "Ferrocarril Wildcat".
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Sus únicos hijos, Robert y Neal, fueron víctimas de la Segunda Guerra Mundial , y Jones operó su "Wildcat Railroad" para los niños del vecindario todos los domingos hasta su muerte en 1968 en memoria de sus dos hijos perdidos. El ferrocarril atrajo a personas de todo el valle y más allá, incluido Walt Disney , quien consideró comprar parte de la colección de equipos ferroviarios en miniatura de Jones, antes de decidir que quería trenes más grandes. Los dos se hicieron amigos, y Jones estaba detrás del acelerador de las locomotoras de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) de Disney el fin de semana inaugural en Disneyland el 17 de julio de 1955. Además, el logotipo de Wildcat Railroad, que representa un gato montés de dibujos animados sonriente con una gorra de ingeniero. , fue diseñado por el animador de Disney Ward Kimball .
Jones se retiró de Southern Pacific Company en 1949. En enero de 1959, se dice que Jones dirigió ceremoniosamente el último tren que salió de Los Gatos antes de que los rieles se extendieran por toda la ciudad.
Jones murió de leucemia en 1968 a la edad de 83 años, y su "Wildcat Railroad" fue comprado por residentes locales que formaron una organización sin fines de lucro para reubicarlo y operarlo en Oak Meadow Park y Vasona Park en Los Gatos (una placa en un La pared en la esquina de Winchester y Daves marca la ubicación original del ferrocarril). El ferrocarril abrió sus operaciones regulares el 24 de julio de 1970 después de casi dos años de restauración y construcción, que incluyeron rescatar un vagón plataforma de 89 pies (27,13 m) de Southern Pacific de un naufragio y usarlo como puente sobre Los Gatos Creek , apropiadamente. llamado Puente Flatcar. [2] En 1972, se construyó una extensión de una milla y media (2,4 km), agregando una pendiente de trabajo con un caballete de 40 pies (12,19 m) y llevando el ferrocarril al Parque Vasona, una extensión construida después quejas de que el viaje fue demasiado corto; la ruta original simplemente rodeaba Squirrel Hill (llamado así por su gran población de ardillas) y regresaba, el puente sobre el arroyo tenía doble vía para que el tren pudiera circular en ambas direcciones para igualar el desgaste de las ruedas de la locomotora; después de la ampliación, permaneció con doble vía hasta mediados de la década de 1990, cuando pasó a ser de vía única y se agregaron vallas entre los dos caminos peatonales y las vías; dos tramos de la línea principal que son paralelos entre sí son el último vestigio de la ruta original); Se ha hablado de extender el ferrocarril alrededor del lago Vasona, pero esto requeriría al menos dos pasos a nivel sobre carreteras propiedad del condado y varios túneles y puentes (incluido uno frente a las puertas de la presa Vasona), y es poco probable que alguna vez suceda. . En 1992, el ferrocarril tenía un promedio de más de 100.000 pasajeros cada año.
También en 1992 el ferrocarril adquirió su primera locomotora diésel. Anteriormente, el ferrocarril sólo había operado la locomotora de vapor que Billy había descubierto en San Francisco en 1939. Al darse cuenta de la necesidad de una flota de locomotoras más grande, el ferrocarril buscó opciones para adquirir una locomotora diésel más confiable. El empresario local y entusiasta del ferrocarril Albert B. Smith compró una locomotora diésel-hidráulica nueva de Chicago Locomotive Works [3] y la donó al ferrocarril. [2] Smith murió un año después y, en años posteriores, el diésel recibió su nombre, al igual que Santa Cruz, Big Trees y Pacific Railway CF7 #2600.
En 1994, el 2-spot necesitaba una caldera nueva y una revisión completa. Mientras tanto, el nuevo diésel, denominado #2502 y pintado con el esquema de pintura Black Widow del Pacífico Sur, serviría como locomotora principal del ferrocarril durante once años. Después de un proyecto de restauración de diez años, el 2-spot finalmente volvió a estar en servicio en julio de 2005. La ocasión marcó el centenario de la locomotora de vapor y también celebró el 35 aniversario del ferrocarril Billy Jones Wildcat en Vasona Park [4].
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El ferrocarril compró otra locomotora diésel en 2006 y la denominó número 3502. Lleva los colores de Chicago and North Western Railway (originalmente estaba destinado a estar pintado con los colores verdes de los vagones de pasajeros, pero estaba en colores C&NW para reflejar sus orígenes en Chicago). # 3502 comenzó la construcción en Chicago Locomotive Works, pero fue terminado por Merrick Light Railway Works después de que CLW se hundiera (CLW tenía un historial de intentar estafar al ferrocarril). 3502 fue nombrado más tarde Larry H. Pederson , en honor a un miembro de la junta ferroviaria. Ambos motores diésel, construidos al estilo de un EMD GP60M , continúan funcionando los días laborables durante el verano y los fines de semana durante el invierno y principios de la primavera, cuando el motor de 2 plazas está preparado para el invierno . Un tercer diésel, el n.º 4, construido en 2008 por el voluntario Tom Waterfall al estilo de una locomotora de Davenport Locomotive Works , se utiliza en el servicio de trenes de trabajo y también se utiliza como conmutador de patio; Es el único diésel en el ferrocarril con palancas de aceleración y marcha atrás separadas, y se conduce más bruscamente debido a su disposición de ruedas 0-4-0 en comparación con la disposición BB normal. El restaurante restaurado de dos puntos funciona los fines de semana desde finales de la primavera hasta finales del otoño, con apariciones esporádicas entre semana. [2]
En mayo de 2013, el ferrocarril recibió una segunda locomotora de vapor, la n.º 5. La locomotora es un quemador de aceite 4-6-2 construido por Merrick Light Railway Works, que también construyó la 3502. La de 5 puntos se puso en rotación con la de 2 puntos para evitar tener que usar 2502 o 3502 cuando alguna de las locomotoras de vapor se estropea. abajo. Varios medios de comunicación locales publicaron información de que el segundo puesto sería retirado y el quinto puesto la reemplazaría. Sin embargo, la dirección del ferrocarril declaró en Facebook que el puesto 2 "siempre será un elemento básico del ferrocarril" y los artículos fueron editados. La número 5 es idéntica a la locomotora n.° 1919, que opera en el parque de atracciones Little Amerricka en Marshall, Wisconsin , la única diferencia es que la locomotora n.° 1919 circula con un ancho de vía dos pulgadas más estrecho que el BJWRR. Ambas locomotoras funcionan el Día de Billy Jones, generalmente el último domingo del mes, turnándose para hacer funcionar trenes e incluso realizar una doble cartelera; En 2021, para compensar el hecho de que el ferrocarril no pudo conmemorar su 50 aniversario en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , el ferrocarril realizó operaciones de dos trenes por primera vez (y probablemente solo una vez, debido a lo complejo que era). (lo que a menudo dejaba trenes enteros de pasajeros esperando en el interruptor de la línea principal bajo la luz solar directa) en su historia. 2502 y 3502 también tienen ocasionalmente trenes de doble cabeza y, en años más recientes, se han utilizado en operaciones de empujar y tirar para acelerar los cambios (esto implica desconectar la transmisión de la locomotora que va detrás para evitar arrastrar la locomotora y aplanar las ruedas).
El ferrocarril había poseído otra locomotora de vapor, la n.° 3, un quemador de aceite 2-6-0 que había operado en el Venice Miniature Railway con la n.° 2, antes de operar en el Eastlake Park Scenic Railway como la n.° 1903. Se planeó restaurar la locomotora para que volviera a funcionar, pero finalmente se vendió al voluntario Ken Middlebrook cuando se determinó que la locomotora de 3 plazas era demasiado pequeña para manejar los trenes. En su lugar, el ferrocarril optó por encargar a Merrick la construcción del número 5 más potente, aunque los eventos de recaudación de fondos para la construcción de la locomotora fueron públicamente para el de 3 plazas, y la existencia de la de 5 plazas no fue de conocimiento público hasta que ella llegó al ferrocarril. . Middlebrook actualmente está restaurando la locomotora y planea cambiarla a 15 para apariciones especiales en Sonoma TrainTown Railroad o Redwood Valley Railway debido a que los ferrocarriles de 18 son increíblemente raros.
El ferrocarril posee cinco vagones de pasajeros al aire libre, cuatro de los cuales provienen del rancho de Billy Jones y fueron construidos originalmente para el Overfair Railway en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 (otros vagones y locomotoras del ferrocarril se encuentran actualmente en Swanton Pacific Railroad ), y un vagón especial para discapacitados para pasajeros en sillas de ruedas construido a mediados de la década de 1990 para cumplir con la ADA . Cada uno de los vagones normales tiene capacidad para 24 pasajeros, mientras que el vagón para discapacitados tiene capacidad para tres sillas de ruedas o aproximadamente 12 pasajeros. Un tren compuesto por los cinco vagones puede transportar 108 pasajeros. Esto puede crear problemas de capacidad en los días de mayor actividad del ferrocarril. Para aliviar este problema, el ferrocarril comenzó la construcción de un quinto vagón regular, que tiene una construcción ligeramente diferente y utiliza asientos modulares para facilitar la limpieza. Debido a que los dibujos originales de los vagones se perdieron, el ferrocarril tuvo que recurrir a la ingeniería inversa de uno de los vagones existentes. El vagón, llamado LIVE OAK , entró en servicio fiscal el 10 de diciembre de 2016. Un tren completo de seis vagones tiene capacidad para 132 pasajeros a la vez, 120 si no se utiliza el vagón para discapacitados. En los años siguientes, los coches 1 a 4 fueron reconstruidos por voluntarios con los mismos estándares que LIVE OAK . Además de los vagones de pasajeros, el ferrocarril también posee una plataforma útil y una tolva de lastre para trenes de trabajo, además de tres vagones plataforma donados al ferrocarril en 2015, de los cuales solo uno es apto para raíles y se utiliza principalmente para almacenar las rampas utilizadas para llegar. equipos dentro y fuera de los camiones. Un automóvil autopropulsado conocido cariñosamente como "Putt-Putt" se utilizó como vehículo fumigador de malezas hasta que fue desechado en algún momento de 2012 por ser inseguro, además de que la ciudad prohibió el uso de fumigadores convencionales en Vasona Park, lo que obligó al ferrocarril a use su propia mezcla y arranque las malas hierbas a mano.
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El ferrocarril Billy Jones Wildcat también opera un histórico carrusel Savage que lleva el nombre de uno de los fundadores de la organización, William "Bill" Mason. El carrusel está ubicado junto a la estación del ferrocarril en Oak Meadow Park y tiene su propia historia única, ya que participó en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco. [5]
37°14′12″N 122°02′40″O / 37.2366681°N 122.0445818°W / 37.2366681; -122.0445818
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