El remolque sobre vagón plano , también conocido como TOFC o piggyback , es la práctica de transportar semirremolques en vagones planos de ferrocarril . TOFC permite a los transportistas mover cargas de camiones a largas distancias de manera más económica que si cada remolque fuera remolcado por un camión, ya que un tren puede transportar más de 100 remolques a la vez. [1] Los remolques se moverán en camión desde su origen hasta una instalación intermodal , donde luego se cargarán en un tren, generalmente mediante una grúa pórtico con neumáticos de caucho , para la mayor parte de su viaje. Alternativamente, los remolques pueden ser conducidos hasta los vagones planos a través de rampas por un tractor de terminal . Cerca del destino, los remolques se descargan en otra instalación y se llevan a su destino final mediante una unidad tractora . [2]
El servicio TOFC moderno se introdujo por primera vez en América del Norte en la década de 1950, aunque la práctica de transportar otro modo de transporte en vagones planos se registró por primera vez en 1843, cuando los barcos del canal fueron trasladados por un ferrocarril de transporte entre varias ciudades de Pensilvania . [1] [2]
El TOFC es distinto de la contenerización . Si bien ambos son ejemplos de transporte intermodal , el remolque sobre plataforma es la carga de remolques completos en vagones de ferrocarril, mientras que en la contenerización, el contenedor se separa del chasis del remolque para el transporte ferroviario.
Además de la necesidad de instalaciones para manejar la carga y descarga con acceso por carretera (preferiblemente autopista), las operaciones de remolques en vagones planos imponen ciertos requisitos de altura libre . En América del Norte, incluido México, esto no es un problema en su mayoría, ya que el transporte ferroviario de doble pila impone requisitos de altura libre mucho más exigentes, [3] pero las regiones con gálibos de carga más restringidos pueden imponer límites a este tipo de transporte o hacerlo imposible por completo. Sin embargo, los requisitos de altura libre tienden a ser ligeramente inferiores a los del transporte por carretera rodante , donde los camiones enteros se cargan en vehículos ferroviarios. Los propios remolques también deben cumplir ciertos requisitos mínimos para poder moverse mediante grúa, que es la forma más rentable y eficiente en términos de tiempo de cargarlos y descargarlos en el tren. [4] [5] Para permitir el transporte de remolques en vagones planos que involucren remolques de altura máxima, Suiza está mejorando las líneas existentes que alimentan el "Eje de San Gotardo" del Nuevo Enlace Ferroviario a través de los Alpes a un llamado "corredor de 4 m", llamado así por la altura máxima de 4 metros (13 pies) de los remolques, como se especifica en las regulaciones de transporte por carretera. [6] Como la mejora del gálibo de carga de una vía férrea existente puede ser muy costosa, especialmente cuando los túneles y puentes se suceden en una sucesión cercana como en la línea del valle de Pegnitz , [7] [8] cada vez más líneas de nueva construcción se construyen con los estándares más generosos que se consideran factibles, incluso si la necesidad de espacios libres tan generosos parece remota en el momento de la construcción. Por ejemplo, la Betuweroute en los Países Bajos, un importante enlace de mercancías desde los puertos marítimos holandeses hasta Blue Banana, tenía todos los puentes y túneles construidos con estándares que permitían el transporte ferroviario de doble pila en el futuro simplemente elevando el cable aéreo . [9] [10]
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