Benjamín de Tudela [nota 1] ( c. siglo XII ), también conocido como Benjamín ben Jonás , fue un viajero judío medieval que visitó Europa , Asia y África en el siglo XII. Sus vívidas descripciones de Asia occidental precedieron a las de Marco Polo en cien años. Con su amplia educación y su vasto conocimiento de idiomas, Benjamín de Tudela es una figura importante en la geografía medieval y la historia judía .
Los viajes de Benjamin son una obra importante no sólo como descripción de las comunidades judías, sino también como fuente fiable sobre la geografía y la etnografía de la Edad Media . Algunos historiadores modernos atribuyen a Benjamin el mérito de haber dado descripciones precisas de la vida cotidiana en la Edad Media. Originalmente escrito en hebreo , su itinerario fue traducido al latín y más tarde traducido a la mayoría de los principales idiomas europeos. Recibió mucha atención de los eruditos del Renacimiento en el siglo XVI.
Sus viajes revelan la interconexión y diversidad simultáneas de las comunidades judías durante este período de tiempo.
Se sabe poco de su vida personal, aparte de que era natural de Tudela en el Reino de Navarra , que vivió durante la segunda mitad del siglo XII y que el nombre de su padre era Jonás. [1] Las fuentes no judías se refieren a él a menudo como rabino , aunque no hay evidencia confiable de que alguna vez lo fuera. [2] [3]
No hay consenso entre los estudiosos sobre la ruta exacta de Benjamín de Tudela, aunque la mayoría de los estudiosos creen, a partir de su itinerario, que viajó por una ruta popular frecuentada por viajeros en ese momento. [4] Benjamín emprendió su viaje desde el noreste de la península Ibérica alrededor de 1165, en lo que pudo haber comenzado como una peregrinación a Tierra Santa . [5] Se ha sugerido que pudo haber tenido un motivo comercial además de religioso. Varias veces el sujeto muestra un interés en el comercio de coral, tal vez como comerciante profesional de gemas. [6] Por otro lado, es posible que haya tenido la intención de catalogar las comunidades judías en ruta hacia la Tierra de Israel para proporcionar una guía donde se pudiera encontrar hospitalidad para los judíos que viajaban a Tierra Santa, o para aquellos que huían de la opresión en otros lugares. [7] Se detenía con frecuencia, conociendo gente, visitando lugares, describiendo ocupaciones y dando un recuento demográfico de los judíos en cada ciudad y país que visitaba. [8] Benjamin proporcionó sus propias evaluaciones de varias culturas que encontró y, a veces, trazó paralelos entre las costumbres que encontró. [9]
Su viaje comenzó en Zaragoza , más abajo por el valle del Ebro hasta Tarragona , Barcelona y Girona , desde donde prosiguió hacia el norte hasta Francia , para luego zarpar desde Marsella . Después de visitar Génova , Lucca , Pisa y Roma , fue a Grecia y Constantinopla , y luego partió a través de Asia. Visitó Siria , Líbano , la Tierra de Israel y el norte de Mesopotamia (a la que llamó Sinar) antes de llegar a Bagdad . [10] Desde allí fue a Persia , luego regresó a través de la península Arábiga hasta Egipto y el norte de África , regresando a la península Ibérica en 1173. [5] En sus viajes, describió una importante comunidad judía en algún lugar alrededor de la actual Etiopía. Si bien parece claro que tal comunidad existía, los académicos aún luchan por decidir qué lugar de África visitó realmente: la falta de ortografía uniforme hace que sea difícil distinguir a qué lugares hacen referencia Benjamin y otros escritores de viajes contemporáneos. [4]
Su visita a las ruinas de las afueras de Mosul es una de las primeras descripciones precisas del sitio de la antigua Nínive . [11] Visitó 300 ciudades en total, incluidas muchas de importancia en la historia judía, como Susa , Sura y Pumbedita . Además, reunió información sobre muchas más áreas de las que escuchó en sus viajes, incluidas China y el Tíbet. Registró detalles sobre culturas como la de Al-Hashishin , los fumadores de cáñamo, presentando a los europeos occidentales a personas y lugares mucho más allá de su experiencia.
Describió sus años en el extranjero en un libro, Los viajes de Benjamín (מסעות בנימין, Masa'ot Binyamin , también conocido como ספר המסעות, Sefer ha-Masa'ot , El libro de los viajes ), que describe los países que visitó, con énfasis en las comunidades judías, incluyendo sus poblaciones totales y los nombres de líderes comunitarios notables. También describió las costumbres de la población local, tanto judía como no judía, con énfasis en la vida urbana. En sus relatos, Benjamín de Tudela describe Bagdad con gran entusiasmo, haciendo especial mención de las virtudes del califa. A menudo escribe sobre el respeto y la mezcla que encuentra entre el judaísmo y el islam. [12] Dio descripciones detalladas de los sitios y puntos de referencia que pasó a lo largo del camino, así como de edificios y mercados importantes. Aunque Benjamin es conocido por citar fuentes y los historiadores generalmente lo consideran confiable, algunas de sus afirmaciones son criticadas por basarse en escritores anteriores. Por ejemplo, la identificación que hace Benjamin de Lais (Tel Dan) con Baniyas junto con Filóstomo , Teodoreto y Samuel ben Samson es motivo de controversia. [13] Eusebio de Cesarea ubica a Dan/Lais con mayor precisión en las cercanías de Paneas en la cuarta milla en la ruta a Tiro . [14]
El nombre de Benjamín de Tudela fue adoptado por un viajero y autor de mediados del siglo XIX, conocido como Benjamín II .
Una de las principales obras de Mendele Mocher Sforim , un importante escritor judío ruso del siglo XIX, es Masoes Benyomen Hashlishi (מסעות בנימין השלישי) ( Las andanzas de Benjamín III ) de 1878, que se considera una especie de Don Quijote judío y cuyo título está claramente inspirado en el libro de Benjamín de Tudela.
Una calle del barrio Rehavia de Jerusalén , Rehov Binyamin Mitudela ( רחוב בנימין מטודלה ), lleva su nombre, al igual que una calle de Tel Aviv y otra del antiguo barrio judío de su ciudad natal, Tudela . Un instituto de su ciudad natal también lleva su nombre .
El conocido poeta israelí Nathan Alterman escribió un poema sobre Benjamín de Tudela, que fue musicalizado por Naomi Shemer y se escuchó a menudo en la radio israelí. [15]
Uri Shulevitz escribió e ilustró Los viajes de Benjamín de Tudela: a través de tres continentes en el siglo XII en 2005.
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