Benedict Joseph Semmes Jr. (8 de abril de 1913 [1] - 4 de junio de 1994 [2] ) fue un vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos . Su carrera incluyó servicio en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría , mando de destructores , una larga gira como Jefe de Personal Naval , mando de la Segunda Flota de los Estados Unidos , funciones como Subjefe de Operaciones Navales y una gira como Presidente de la Escuela de Guerra Naval .
Semmes nació en Memphis , Tennessee , el 8 de abril de 1913. [1] Ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland , con un nombramiento de Tennessee el 19 de junio de 1930. [1] Se graduó el 31 de mayo de 1934 y fue comisionado como alférez el mismo día. [3] [4]
Después de graduarse, la primera asignación de Semmes fue el servicio a bordo del acorazado USS Mississippi (BB-41) el 30 de junio de 1934, [3] [4] y estaba a bordo de ella en octubre de 1934 cuando fue transferida de la Fuerza de Exploración en el Océano Atlántico a la Fuerza de Batalla en el Océano Pacífico . Fue ascendido a teniente (grado subalterno) el 31 de mayo de 1937, [5] y a mediados de 1937 era miembro del personal de la Fuerza de Batalla . [5] Completando su gira de la Fuerza de Batalla en marzo de 1938, [4] fue transferido al destructor USS Claxton (DD-140) , [4] [6] patrullando frente a España en defensa de los intereses estadounidenses durante la Guerra Civil Española . A mediados de 1939 había transferido al destructor USS Badger (DD-126) [4] [7] y estaba calificado como traductor o intérprete de francés . [7]
En enero de 1940, [4] Semmes se presentó para el servicio a bordo del nuevo portaaviones USS Wasp (CV-7) , [8] que entonces se estaba equipando en el Astillero Fore River en Quincy , Massachusetts , [9] y se convirtió en miembro de su primera tripulación cuando fue comisionado el 25 de abril de 1940. [9] Operando en el Atlántico y el Caribe durante 1940 y hasta la primera mitad de 1941, Wasp realizó pruebas en el mar , pruebas de mar , entrenamiento y maniobras, llevó a cabo el primer experimento con el vuelo de aviones del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos desde un portaaviones para su entrega a una base aérea en tierra, y participó en la Patrulla de Neutralidad . [9] Semmes recibió un ascenso a teniente el 1 de julio de 1941 [10] mientras estaba a bordo del Wasp , y ese mes Wasp apoyó la ocupación estadounidense de Islandia antes de reanudar las operaciones de la Patrulla de Neutralidad. [9 ]
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941. Con Semmes todavía a bordo, el Wasp patrulló en las Indias Occidentales a principios de 1942, luego se desplegó en Scapa Flow en las Islas Orcadas en marzo de 1942 para apoyar a la Home Fleet británica en la cobertura de los convoyes árticos con destino a la Unión Soviética . [9] En abril y mayo de 1942 realizó dos viajes por el Mediterráneo a Malta para entregar cazas Spitfire de la Royal Air Force a Malta . [9] Luego se redesplegó al Pacífico, donde apoyó a las fuerzas estadounidenses en la Campaña de Guadalcanal en agosto y septiembre de 1942 antes de que el submarino I-19 de la Armada Imperial Japonesa la torpedeara en el Mar del Coral al sureste de las Islas Salomón el 15 de septiembre de 1942. [9] [4] Semmes, oficial de artillería asistente del Wasp en ese momento, llegó al castillo de proa del barco , donde encontró a unos 150 hombres. [11] Se hizo cargo del grupo y con otros oficiales ordenó a los hombres que prepararan balsas salvavidas para el lanzamiento, consiguieran colchones de los espacios habitables del barco y aparejaran cabos sobre la proa , todo en preparación para abandonar el barco. [11] Aislado del resto del barco por incendios y explosiones, con un charco de aceite ardiendo formándose alrededor de la proa y gases asfixiantes barriendo el castillo de proa, e incapaz de contactar con nadie más a bordo del Wasp , Semmes recomendó al oficial superior presente que todos en el castillo de proa abandonaran el barco, y la orden de abandono siguió. [11] Semmes se fue por la borda [11] y en un momento vio un tiburón de 8 pies (2,4 m) rodeando a su grupo de supervivientes mientras nadaban hacia el destructor USS Duncan (DD-485) para ser rescatados, pero decidió no decirle a los otros hombres que lo había visto. [12] Mientras tanto, el Wasp se hundió con la pérdida de 193 vidas. [9]
En diciembre de 1942, Semmes se presentó al nuevo destructor USS Sigsbee (DD-502) , [4] que entonces se estaba equipando en la Federal Shipbuilding and Dry Dock Company en Kearny , Nueva Jersey . [13] Tras su puesta en servicio el 23 de enero de 1943, [13] se convirtió en su oficial ejecutivo . [4] Durante su gira, recibió un ascenso al rango temporal de teniente comandante el 1 de marzo de 1943. [14] Mientras Semmes estaba a bordo, Sigsbee apoyó las incursiones de portaaviones estadounidenses contra la isla Marcus en agosto de 1943, participó en un bombardeo de la isla Wake el 5 de octubre de 1943 y bombardeó Betio , en el atolón de Tarawa , el 22 y 23 de noviembre de 1943 durante la batalla de Tarawa . [4] [13]
Tras separarse del Sigsbee , Semmes fue ascendido al rango temporal de comandante el 1 de febrero de 1944. [15] Tomó el mando del destructor USS Picking (DD-685) el 12 de agosto de 1944 y permaneció como su oficial al mando hasta agosto de 1945. [16] Durante su tiempo al mando, Picking escoltó transportes de tropas durante la campaña de Leyte en octubre de 1944 [17] –perdiéndose por poco la acción en la Batalla del Golfo de Leyte [18] – y escoltó fuerzas anfibias y prestó apoyo de fuego a las tropas en tierra durante la campaña de Luzón en enero de 1945. [19]
En abril y mayo de 1945, Picking repitió estas tareas durante la campaña de Okinawa . [20] Cuando, el 18 de mayo de 1945, el destructor USS Longshaw (DD-559) encalló en un arrecife a 1 milla náutica (1,9 km; 1,2 mi) de la costa de Okinawa y fue atacado por la artillería japonesa en la isla, Picking intentó sacar a Longshaw del arrecife bajo el fuego japonés y, al fallar en eso, se quedó junto a Longshaw , devolviendo el fuego contra los cañones japoneses y defendiendo a Longshaw hasta que la tripulación de Longshaw se vio obligada a abandonar el barco. Semmes recibió la Cruz de la Armada por esta acción, [1] [21] la cita dice en parte:
...como Comandante del Destructor USS PICKING (DD-685), en acción contra el enemigo el 18 de mayo de 1945, durante el asalto y ocupación de Okinawa... Respondiendo valientemente a la necesidad de asistencia de un destructor amigo encallado en un arrecife a una milla de la costa hostil, el Comandante Semmes maniobró hábilmente su barco a través de las aguas peligrosas y obstruidas en un intento decidido de reflotar el buque averiado. Sin éxito en esta misión debido a las instalaciones de remolque inadecuadas y con ambos barcos altamente vulnerables bajo el ataque repentino de las baterías costeras hostiles , el Comandante Semmes contrarrestó rápidamente el fuego devastador del enemigo con poderosas ráfagas de los cañones pesados del PICKING, manejando su barco soberbiamente para evadir los bombardeos demoledores mientras protegía al destructor dañado. Cerrando nuevamente el indefenso buque, se mantuvo audazmente a su lado, continuando su feroz e implacable bombardeo de los emplazamientos costeros opuestos y prestando un heroico servicio en el rescate del personal... [1]
Semmes también recibió la Medalla Estrella de Bronce con "V" de Combate por su heroísmo al mando de Picking . [4] [22]
Semmes fue comandante del destructor USS Ault (DD-698) desde enero de 1948 hasta julio de 1949. [23] A principios de 1949, su ascenso a comandante se había vuelto permanente, y su fecha de rango se retrotrajo al 1 de febrero de 1944. [24]
Semmes fue ascendido al rango temporal de capitán el 1 de julio de 1953. [25] En 1953, Semmes tomó el mando de la División de Destructores 302 [22] [26] —compuesta por el USS Daly (DD-519) , el USS Smalley (DD-565) , el USS Clarence K. Bronson (DD-668) y el USS Cotten (DD-669) [27] — en la Séptima Flota de los Estados Unidos , y la división prestó servicio de combate frente a Corea durante las últimas tres semanas de la Guerra de Corea antes de que el armisticio del 27 de julio de 1953 pusiera fin al conflicto. La división, que él comandó frente a Corea después de haber navegado hacia el oeste desde Newport , Rhode Island , para su despliegue en Corea, continuó hacia el oeste en noviembre de 1953 bajo su mando después de la conclusión de su servicio en Corea, completando una circunnavegación del mundo cuando llegó a Newport en enero de 1954. [27] Semmes se separó del mando de la división en 1954. [22] [26]
De 1955 a 1957, Semmes fue jefe de personal del comandante de la Fuerza de Destructores de la Flota del Atlántico, con base en Newport, Rhode Island, [22] [26] seguido de un año de estudio en el National War College en Washington, DC , del que se graduó en 1958. [4] [22] Luego se presentó para el servicio como comandante del destructor auxiliar USS Shenandoah (AD-26) . [22] El 18 de julio de 1958, [4] durante su gira a bordo del Shenandoah , [26] el presidente Dwight Eisenhower aprobó su ascenso a contralmirante , [4] convirtiéndolo en el primer miembro de su clase de graduados de la Academia Naval en ser seleccionado para el rango de bandera . [26]
Después de separarse del Shenandoah , Semmes tomó el mando de la Flotilla de Destructores Tres en Long Beach , California , el 30 de septiembre de 1958. [22] Su ascenso a contralmirante se hizo efectivo el 1 de julio de 1959. [4] [28] Después de una gira en tierra como Jefe Asistente de Personal Naval para Planes, [26] Semmes sirvió como Comandante de la Fuerza de Oriente Medio , en el Golfo Pérsico del 30 de mayo de 1962 al 9 de julio de 1963. [4] [26] [29] En agosto de 1963, se convirtió en Comandante de la Fuerza de Cruceros-Destructores de la Flota del Atlántico. [4] [26]
Semmes fue ascendido a vicealmirante el 1 de abril de 1964, [4] [30] y se convirtió en Jefe de Personal Naval el mismo día, [4] sirviendo en el puesto hasta marzo de 1968; fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido y la Legión de Mérito por el período. [1] Las menciones para ambos premios dicen en parte:
...como Subjefe de Operaciones Navales (Mano de Obra y Reserva Naval) y Jefe de Personal Naval desde abril de 1964 hasta marzo de 1968. Durante este período crucial de un ritmo acelerado de operaciones incidental al conflicto en el sudeste asiático , el Vicealmirante Semmes ha demostrado un liderazgo dinámico, una capacidad ejecutiva sobresaliente y una previsión excepcional para anticipar y resolver los diversos problemas de personal asociados con los requisitos de mano de obra en rápida expansión. Por su perspicacia y percepción como resultado de una larga experiencia en asuntos de mano de obra y personal, ha proporcionado una voz autorizada en la decisión de personal en los niveles ejecutivos de la Armada, el Departamento de Defensa y ante el Congreso . A pesar de la presión de los crecientes requisitos de personal, el Vicealmirante Semmes se ha mantenido firme como el defensor de los hombres y mujeres de la Armada. Su profunda preocupación por su moral y bienestar se ha manifestado en programas que ha patrocinado vigorosamente para aumentar la elegibilidad de compensación, las oportunidades educativas y el atractivo profesional. Las mejoras importantes en las técnicas de planificación y gestión para lograr una utilización más eficaz del personal han demostrado claramente el ingenio y el talento para la innovación del vicealmirante Semmes. Su exposición franca de hechos y opiniones autorizadas ante el Congreso y otros líderes del Gobierno ha permitido comprender mejor los objetivos de la Armada... [31] [32]
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En abril de 1968, Semmes se convirtió en comandante de la Segunda Flota de los Estados Unidos , con funciones adicionales como comandante de la Flota de Ataque del Atlántico hasta septiembre de 1970. [1] Su buque insignia fue el crucero ligero con misiles guiados USS Springfield (CLG-7) . [33] Luego se desempeñó como subdirector de Operaciones Navales desde octubre de 1970 hasta julio de 1971, recibiendo una estrella de oro en lugar de un segundo premio de la Legión al Mérito por la gira, [1] la cita decía en parte:
... El vicealmirante Semmes mantuvo la flota de superficie en un alto estado de preparación, combinando todas las unidades disponibles para obtener las fuerzas de superficie más flexibles y efectivas posibles. Sus decisiones personales y su orientación influyeron en la configuración y las capacidades de todos los tipos de buques y métodos de guerra, no sólo para el presente sino para las décadas venideras. El vicealmirante Semmes proporcionó el modelo para muchos de los programas más críticos de la Armada del futuro, incluyendo LAMPS , la defensa antimisiles antibuque y el nuevo buque de la clase PF [más tarde la fragata de la clase Oliver Hazard Perry ]. Mientras planificaba la Armada del futuro, siempre tuvo en cuenta la condición de nuestras fuerzas operativas actuales. Supervisó la modernización de los buques de superficie mientras se esforzaba por mantener los compromisos operativos dentro de las capacidades de la fuerza. El vicealmirante Semmes ejerció la mejor habilidad gerencial al permanecer dentro de las severas limitaciones presupuestarias mientras extraía el mayor valor posible por cada dólar gastado.... [34]
El 17 de agosto de 1971, Semmes se convirtió en el 36.º presidente de la Escuela de Guerra Naval de Newport (Rhode Island), cargo que ocupó hasta el 30 de junio de 1972. Durante su presidencia, trasladó el énfasis de la escuela de los asuntos exteriores e internacionales a los conceptos de gestión. [35]
La biografía estándar de Semmes como oficial de bandera menciona rutinariamente las giras en tierra que hizo con la Gulf Sea Frontier y en Alemania con las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Alemania durante su carrera, pero no proporciona fechas para estas giras. [4] Es posible que hayan tenido lugar a fines de la década de 1940 o principios de la de 1950.
Semmes se retiró de la Marina en 1972 como vicealmirante al concluir su presidencia en la Escuela de Guerra Naval. [23]
Semmes se casó con Katharine "Kit" Ainsworth (23 de mayo de 1918 - 24 de mayo de 2007), hija del vicealmirante Walden L. "Pug" Ainsworth (10 de noviembre de 1886 - 7 de agosto de 1960). [2] Tuvieron un hijo, Benedict Joseph III, y tres hijas, Walden, Raphaelle y Amy. [26] [23] Una de las cuales, Raphaelle, murió durante la vida de Benedict Semmes el 6 de abril de 1993. [36] [37]
Semmes residió en Wonalancet , New Hampshire , pero también vivió con frecuencia en el área de Washington, DC, desde 1952 hasta su muerte. [38]
Semmes fue miembro del Club del Ejército y la Marina en Washington, DC. Cuando se jubiló, fue director de la Freedoms Foundation en Valley Forge y presidente de la Wonalancet Preservation Society.
Semmes estaba de visita en Virginia Beach, Virginia , para asistir al desmantelamiento el 27 de mayo de 1994 de la fragata USS Ainsworth (FF-1090) , homónima de su suegro, cuando enfermó. Murió de insuficiencia respiratoria en un hospital de esa ciudad el 4 de junio de 1994, después de someterse a una cirugía intestinal. [38] Está enterrado con su esposa en el Cementerio Nacional de Arlington, en Arlington , Virginia. [39]
Cruz de la Marina
Medalla de Servicio Distinguido de la Marina
Legión de Mérito
Medalla Estrella de Bronce con "V" de Combate
Cinta de acción de combate
Mención honorífica de la unidad de la Armada
Mención de unidad meritoria de la Marina
Medalla de servicio de defensa estadounidense
Medalla de la campaña americana
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Medalla de servicio de ocupación de la Marina
Medalla de servicio de Corea
Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas
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Mención de la Unidad Presidencial de la República de Filipinas
Medalla de las Naciones Unidas al Servicio de Corea