El USS Ault (DD-698) fue un destructor de la clase Allen M. Sumner de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre en honor al comandante William B. Ault , comandante del grupo aéreo a bordo del Lexington . El comandante Ault fue declarado desaparecido en combate el 8 de mayo de 1942 después de liderar un ataque aéreo en la Batalla del Mar del Coral y recibió póstumamente la Cruz de la Armada por su acción en la batalla.
Construido por Federal Shipbuilding and Drydock Company , Kearny, Nueva Jersey, el Ault fue botado el 15 de noviembre de 1943 y botado el 26 de marzo de 1944, patrocinado por la Sra. Margaret Ault, la viuda del comandante Ault. El Ault fue puesto en servicio el 31 de mayo de 1944, bajo el mando del comandante Joseph C. Wylie .
Después de su equipamiento, el destructor partió de Nueva York el 10 de julio de 1944 para realizar un entrenamiento de prueba en el Caribe. Regresó a Nueva York para estar disponible después de la prueba y completar los preparativos para el largo crucero que lo llevaría a unirse a la acción en el Pacífico . Actuando como escolta del crucero Wilkes-Barre , el Ault zarpó el 6 de septiembre hacia Trinidad . Separado del servicio de escolta a su llegada, transitó el Canal de Panamá y procedió de forma independiente vía San Diego a Pearl Harbor , donde llegó el 29 de septiembre.
Después de tres meses de entrenamiento intensivo en aguas hawaianas , el buque de guerra se puso en marcha el 18 de diciembre y se dirigió al oeste para unirse a la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos del Vicealmirante John S. McCain . Después de una parada de reabastecimiento de combustible en Eniwetok el día de Navidad, Ault entró en la laguna Ulithi el 28 de diciembre de 1944 y, junto con sus barcos gemelos del Escuadrón de Destructores 62 (DesRon 62), se presentó ante el Contralmirante Gerald F. Bogan para el servicio en la pantalla de escolta del Grupo de Tareas 38.2 (TG 38.2).
Cuando el Ault alcanzó la zona de avanzada, Leyte estaba en manos estadounidenses; pero las Filipinas seguían siendo el foco de las operaciones del portaaviones , y se les ordenó atacar objetivos en Luzón y Formosa a principios de enero de 1945. El Ault salió el 30 de diciembre de 1944 con el TG 38.2 protegiendo a ese grupo de tareas. Después del ataque a Formosa el 9 de enero, el destructor en compañía de Waldron , Charles S. Sperry y John W. Weeks , barrió el canal de Bashi por delante de la Task Force 38 (TF 38), mientras se dirigía hacia el mar de China Meridional . El mal tiempo, así como la proximidad del enemigo, crearon una atmósfera tensa en la que los portaaviones continuaron lanzando ataques contra el área de la bahía de Cam Ranh , Hong Kong, Hainan , Swatow y el estrecho de Formosa . Al regresar al Pacífico a través del canal de Balintang en la noche del 20 de enero, el grupo de trabajo lanzó ataques finales contra Formosa y Okinawa antes de regresar a Ulithi el 25 de enero.
Poco antes del asalto a Iwo Jima , la TF 38 se reorganizó como TF 58 bajo el mando del vicealmirante Marc Mitscher . Ault fue asignado al Grupo de Tareas Essex 58.3 del contralmirante Forrest Sherman , que lanzó ataques de distracción contra Formosa, Luzón y el territorio continental japonés el 16 y 17 de febrero. Los portaaviones proporcionaron cobertura aérea para las operaciones en Iwo Jima el 19 de febrero y atacaron el área de Tokio el 25 y Okinawa el 1 de marzo antes de retirarse a Ulithi el 4 de marzo.
El destructor volvió a la acción con el TG 58.3 el 14 de marzo para operaciones de neutralización del poder aéreo japonés durante la próxima campaña de Okinawa. En respuesta a los ataques contra Kyūshū y Honshū , los japoneses respondieron con ataques aéreos contra el grupo de tareas; y, el 20 de marzo, Ault derribó a sus dos primeros aviones enemigos. El 23 y 24 de marzo, el grupo de tareas lanzó ataques previos a la invasión contra Okinawa; y, el 27 de marzo, Ault ayudó a los barcos del DesRon 62 y cuatro cruceros en el bombardeo costero de Minami Daito Shima. Los siguientes dos meses del buque de guerra estuvieron animados por días y noches de continuos cuarteles generales. Los ataques kamikaze del 6 y 7 de abril dañaron al Haynsworth y al Hancock . El 11 de abril, un avión suicida que no alcanzó al Essex se acercó peligrosamente al Ault ; pero sus artilleros hicieron que el avión se estrellara contra su ala de estribor. El Kidd fue gravemente alcanzado ese día. El Ault participó de nuevo en el bombardeo de Minami Daito Shima el 10 de mayo, y luego se reincorporó a la fuerza de tarea para ayudar a repeler un fuerte ataque aéreo enemigo. Mientras inspeccionaba Bunker Hill en la mañana del 11 de mayo, el Ault hizo a un kamikaze en el agua, pero otros dos alcanzaron al portaaviones. Después de rescatar a 29 hombres del buque siniestrado, el destructor lo escoltó hasta el grupo de reabastecimiento y se reincorporó a la acción el día 13. Durante los ataques del 13 y 14 de mayo, logró hacer a un avión en el agua más. El 1 de junio, el Ault llegó a la bahía de San Pedro , Leyte, después de 80 días en el mar.
La Task Force 58 fue rebautizada como TF 38 y, el 1 de julio, el Ault partió para atacar las islas japonesas. El 18 y el 19 de julio, el buque se unió a la División de Cruceros 18 y otros destructores en un ataque antibuque a Sagami Wan y un bombardeo a Nojima Saki. Al día siguiente, se reincorporó al grupo de tareas y continuó apoyando a los portaaviones hasta que Japón capituló el 15 de agosto.
El Ault operó en la costa de Honshū en patrulla hasta el 2 de septiembre, cuando entró en la bahía de Tokio y ancló cerca del Missouri durante la ceremonia formal de rendición a bordo de ese acorazado. El destructor pronto reanudó la patrulla con el grupo de tareas desde Tokio y continuó con esa tarea hasta el 30 de octubre, cuando navegó hacia Sasebo , Japón, para realizar más tareas de portaaviones y escolta. El 31 de diciembre de 1945, el destructor partió de Japón con destino a los Estados Unidos y llegó a San Francisco el 20 de enero de 1946. Después de un breve respiro, estaba en camino nuevamente y se dirigió a través del Canal de Panamá hacia Boston . Después de breves paradas a lo largo de la costa este, el buque ingresó al Boston Navy Yard el 26 de abril de 1946 para una merecida revisión.
El trabajo en el astillero se completó el 15 de marzo de 1947, y el Ault navegó a Charleston, Carolina del Sur , su base para operaciones locales y ejercicios de entrenamiento hasta el 12 de julio, cuando navegó hacia Nueva Orleans y dos años allí como buque de entrenamiento de la Reserva Naval . Durante sus operaciones en el Golfo de México y el Caribe, visitó puertos como la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , Cuba ; Kingston, Jamaica ; Coco Solo , Zona del Canal ; Puerto Príncipe , Haití ; Veracruz , México ; y Puerto Cabezas , Nicaragua . Durante este período, también realizó tareas de guardaaviones para portaaviones que operaban desde Pensacola, Florida, y se sometió a una revisión en Charleston del 24 de febrero al 11 de mayo de 1948.
El 21 de agosto de 1949, después de un mes de entrenamiento intensivo en la bahía de Guantánamo, el Ault llegó a Norfolk para prepararse para su primer crucero por el Mediterráneo. Del 6 al 16 de septiembre, el buque de guerra cruzó el Atlántico para unirse a los ejercicios y maniobras tácticas de la 6.ª Flota , incluido un asalto simulado a Chipre . Sus puertos de escala incluyeron la bahía de Aranci , Cerdeña ; Cannes , Francia; Argostoli y El Pireo , Grecia; y Famagusta , Chipre. El Ault partió de Gibraltar el 16 de noviembre; se dirigió a las Islas Británicas; y atracó en Plymouth , Inglaterra, el 19 de noviembre. Antes de dejar Europa, hizo escala en Amberes , Bélgica; Rouen , Francia; la isla de Portland , Inglaterra; y Leith , Escocia. Amarró en Norfolk el 26 de enero de 1950 y se preparó para la inactivación. Fue puesta fuera de servicio, en reserva, el 31 de mayo y remolcada al Astillero Naval de Charleston para atracar en la Flota de Reserva Inactiva .
Sin embargo, su respiro fue breve. Con el estallido de la Guerra de Corea , la Armada necesitaba destructores más activos. El 15 de noviembre de 1950, el Ault fue puesto nuevamente en servicio en Charleston bajo el mando del comandante Harry Marvin-Smith. Navegó a su puerto base, Norfolk, para las vacaciones de Navidad y a la bahía de Guantánamo para un entrenamiento de actualización en marzo. Después de una revisión posterior a las pruebas en Charleston, el barco regresó a su puerto base, hizo una salida con sus barcos gemelos del DesRon 22 y realizó ejercicios de guerra antisubmarina en aguas cubanas. Regresó a Norfolk el 13 de agosto para mantenimiento.
El 3 de septiembre, el Ault zarpó rumbo al Mediterráneo para otra misión con la 6.ª Flota y realizó escalas en puertos de Sicilia , Italia, Francia, Grecia y Portugal. El 30 de enero de 1952, partió de Gibraltar en la División de Destructores 222 (DesDiv 222) y navegó vía Bermudas hasta Norfolk, donde llegó el 10 de febrero.
Las actividades del buque de guerra durante los primeros meses de 1952 consistieron en ejercicios de entrenamiento en el Cabo de Virginia , operaciones en el Caribe y un período de mantenimiento en Charleston. El 4 de junio, embarcó a guardiamarinas para un crucero de entrenamiento que los llevó a Torbay , Inglaterra; Le Havre , Francia; y la Bahía de Guantánamo. A su regreso a Norfolk el 4 de agosto, Ault realizó un entrenamiento de tipo local hasta el nuevo año.
Durante febrero de 1953, el barco participó en ejercicios en el Caribe mientras operaba desde St. Thomas y St. Croix, Islas Vírgenes . El 11 de marzo, comenzó una revisión en el Astillero Naval de Charleston. Una vez completado el trabajo en el astillero, regresó a través de su puerto de origen a la Bahía de Guantánamo , donde llegó el 31 de julio para un entrenamiento de actualización. Después de dos meses de entrenamiento y un mes de carga de suministros, Ault partió de Norfolk el 2 de noviembre con DesDiv 222 para un crucero alrededor del mundo. Después de transitar el Canal de Panamá y detenerse en San Diego, Pearl Harbor y Midway , llegó a Yokosuka , Japón, el 6 de diciembre y se presentó para el servicio con la Séptima Flota .
El 20 de diciembre de 1953, el Ault chocó con el Haynsworth durante unos ejercicios de guerra antisubmarina (ASW) en el Mar de Japón . La proa del primero se rompió en la octava cuaderna. Hubo una víctima, Eugene Merril Whittington, que murió a causa de las heridas en la cabeza sufridas durante la colisión. El destructor dañado fue remolcado a Yokosuka para su reparación por Grapple .
El 14 de marzo de 1954, el Ault se puso en marcha de nuevo para realizar un entrenamiento y un posterior viaje hacia el oeste a través del océano Índico, el Mediterráneo y el océano Atlántico, para llegar a su base en Norfolk el 4 de junio. Durante el trayecto operó con varios buques de guerra e hizo escalas en los puertos de Hong Kong (Singapur), Colombo ( Ceilán) , Port Said ( Egipto) , Atenas , Nápoles , Villefranche -sur-Mer (Francia), Barcelona (España) y Gibraltar. Durante el resto de 1954, operó a lo largo de la costa este.
Durante los primeros seis meses de 1955, el destructor realizó ejercicios en el Caribe y operaciones locales, incluyendo tareas de guardia de aviones frente a Jacksonville, Florida , con el portaaviones Lake Champlain . Entró en el Astillero Naval de Norfolk el 1 de julio para una revisión de tres meses, seguida de un mes de entrenamiento de actualización en la Bahía de Guantánamo. El buque de guerra regresó a su puerto de origen el 26 de noviembre y comenzó el entrenamiento de tipo y las operaciones locales a lo largo de la costa este.
El 1 de mayo de 1956, el Ault zarpó hacia el Mediterráneo, donde participó en las ceremonias de la Semana de Kiel en Kiel (Alemania), en los ejercicios de la Sexta Flota y en un mes y medio en el Mar Rojo y el Golfo Pérsico . El crucero finalizó con su llegada a Norfolk el 17 de septiembre.
El 28 de enero de 1957, el Ault se puso en marcha de nuevo con el DesRon 22 para una gira de cinco meses de servicio en el extranjero. El destructor realizó ejercicios con la 6.ª Flota en el Mediterráneo y hizo escala en puertos de Italia, Grecia, Turquía, Líbano y Sicilia antes de regresar a Norfolk en junio. Después de tres meses de operaciones locales a lo largo de la costa este, el Ault zarpó con el Essex el 3 de septiembre para unirse a otros destructores en aguas del Atlántico Norte y el Ártico para la Operación Strikeback . Al finalizar el ejercicio, hizo escala en Cherburgo , Francia, el 30 de septiembre para un breve período de licencia antes de regresar a casa. Amarró en Norfolk el 21 de octubre y reanudó las operaciones locales. El 19 de noviembre entró en el Astillero Naval de Norfolk. Después de una revisión de cuatro meses, entrenamiento de actualización y mantenimiento, el destructor se puso en marcha el 17 de junio de 1958 para operaciones de caza-asesinato en el Atlántico con el Leyte . El 2 de septiembre, navegó en compañía de la DesDiv 222 hacia el Mediterráneo para otro despliegue de seis meses antes de reanudar las operaciones locales desde Norfolk en marzo de 1959.
En junio, el barco entró en los Grandes Lagos para la Operación Mares Interiores , [1] una celebración en honor a la apertura de la vía marítima del San Lorenzo . Más tarde ese mismo año, ayudó a la Escuela de Sonar de la Flota en Key West , Florida , y participó en ejercicios en la costa atlántica. [2]
A principios de 1960, el Ault fue desplegado nuevamente en el Mediterráneo. El 9 de marzo de 1960, el destructor, en compañía del John W. Weeks , transitó el Bósforo y los dos se convirtieron en los primeros buques de guerra estadounidenses en entrar en el Mar Negro desde 1945. [2]
Su entrada en el Mar Negro fue, en parte, una misión secreta de sondeo de radio, para la cual estaba equipada con equipos de escucha de radio manejados por técnicos civiles. [ cita requerida ] Cuando entraron en el Mar Negro, Ault y John W. Weeks fueron seguidos por un arrastrero ruso , pero los tres barcos pronto se detuvieron cuando John W. Weeks fingió una avería al mostrar una bandera de avería . Los barcos se quedaron allí un tiempo mientras Ault estaba generando sobrecalentamiento en sus calderas; de repente, Ault se puso en marcha a máxima velocidad hacia Rusia, dejando al arrastrero muy atrás. La misión del viaje se mantuvo en secreto para la tripulación hasta que comenzó a moverse, momento en el que el capitán anunció que se dirigían a Rusia. También indicó que había cazas estadounidenses dando vueltas justo fuera del Mar Negro, y si se metían en problemas, los aviones podrían volverse supersónicos y ayudar en minutos. [ cita requerida ] El barco se dirigió al norte, acercándose a Rusia, y luego dio la vuelta para reunirse con Weeks y salir del Mar Negro. [ cita requerida ]
Regresó a Norfolk en septiembre y comenzó su revisión en diciembre. El Ault salió del astillero en marzo de 1961, navegó hasta la bahía de Guantánamo para recibir entrenamiento de actualización y luego reanudó sus operaciones normales. Regresó al Mediterráneo en agosto para participar en los ejercicios de la OTAN Checkmate I y Checkmate II y en la Operación Greenstone. También participó en la Operación Royal Flush V con la Armada británica antes de regresar a los Estados Unidos.
En junio de 1962, el Ault ingresó al Astillero Naval de Boston para una revisión de rehabilitación y modernización de la flota (FRAM). Diseñada para extender la vida útil del destructor por ocho años, la revisión le permitió enfrentar el desafío de los submarinos enemigos más nuevos y rápidos. Se quitaron los montajes de cañones de 40 mm y 20 mm del Ault, y su cubierta de popa del nivel 01 se convirtió en una cubierta de vuelo para helicópteros para facilitar el uso de helicópteros antisubmarinos no tripulados (DASH), uno de los sistemas de armas más nuevos de la Armada que le permitía al destructor llegar más lejos en busca de objetivos submarinos.
Después de completar la revisión en febrero de 1963, Ault dedicó el resto del año a mejorar su preparación y la habilidad de su tripulación a través de varios ejercicios y cruceros de entrenamiento. Después de un crucero de guardiamarinas durante el verano, el barco se dirigió a Norfolk para tomar DASH y continuar el entrenamiento. Ault fue el primer destructor en llevar los drones a Europa, cuando partió hacia el Mediterráneo en febrero de 1964 con DesDiv 142. Después de la participación en ejercicios de la OTAN y visitas a los puertos habituales en el Mediterráneo, el destructor regresó a los Estados Unidos y un nuevo puerto base, la Estación Naval de Mayport , Florida. Pasó el resto del año operando en el área de Key West . En enero de 1965, participó en la Operación Springboard en el Caribe, que se destacó por varios ejercicios de artillería y el disparo de cientos de rondas de munición en ejercicios de bombardeo costero en la isla de Culebra . El buque de guerra también se entrenó en operaciones Hunter-Killer en marzo y estuvo en la estación del Atlántico occidental para el lanzamiento espacial Gemini 3 .
El 17 de marzo, el Ault siguió un rumbo familiar hacia el Mediterráneo. Además de un programa completo de tres meses de ejercicios, el barco hizo escalas en los puertos de Marsella , Golfo de Juan , Livorno , Nápoles y Palma antes de regresar a Norfolk para pasar los últimos cuatro meses de 1965 en las áreas de operaciones locales entrenándose, recualificándose en apoyo de fuego y haciéndose a la mar para evadir huracanes . Como resultado de su entrenamiento intensivo, el Ault ganó el premio DesRon 14 Battle Efficiency , así como los premios Battle "E" tanto para los departamentos de operaciones como de armamento.
El Ault participó en la Operación "Springboard" en enero y febrero de 1966, llevando a cabo operaciones ASW, bombardeos costeros, una carrera a toda potencia y varios ejercicios de artillería. Regresó a Mayport solo para dirigirse al mar nuevamente para tareas de guardia de aviones con el Intrepid . A su regreso a su puerto de origen, el destructor se sometió a una puesta a punto previa y luego ingresó al Astillero Naval de Charleston el 12 de abril para trabajos importantes que finalizaron el 14 de septiembre.
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Regresó a Mayport el 7 de octubre de 1966 y dedicó el último trimestre del año al entrenamiento en la Bahía de Guantánamo en preparación para un largo despliegue en Vietnam .
En compañía de la DesDiv 161, el Ault partió de Mayport el 7 de febrero de 1967, transitó el Canal de Panamá el 12 de febrero y se detuvo en Pearl Harbor, Midway y Yokosuka antes de unirse a la Séptima Flota el 11 de marzo. Después de un breve período de ejercicios ASW con Spinax cerca de la bahía de Súbic , navegó con el Ticonderoga para estacionarse en el Golfo de Tonkín para tareas de guardia de aviones. El 16 de abril, el destructor fue asignado a la Unidad de Tareas 77.1.1 para la Operación Sea Dragon , operaciones ofensivas de superficie contra embarcaciones logísticas y sitios de defensa costera en Vietnam del Norte . Como parte de esta unidad, se unió al Collett , Boston y Hobart para realizar barridos desde Cap Lay hacia el norte hasta Thanh Hóa .
El buque de guerra fue relevado el 30 de abril y regresó a la bahía de Súbic para realizar tareas de mantenimiento. El 7 de mayo, se dirigió a las zonas del III y IV Cuerpo de Vietnam del Sur para proporcionar apoyo de fuego. Durante las tres semanas siguientes, el Ault respondió a las solicitudes de bombardeo costero durante el día y de hostigamiento, interdicción y fuego de iluminación durante la noche. Como único destructor disponible en ambas zonas del Cuerpo, era responsable de la costa desde la desembocadura del Mekong en la zona del IV Cuerpo hasta Vũng Tàu y Hàm Tân en la zona del III Cuerpo.
Del 28 de mayo al 2 de junio, el Ault proporcionó apoyo de fuego en el área del I Cuerpo ; luego se dirigió a Kaohsiung , Taiwán , para mantenimiento junto con Delta y luego una semana de descanso y relajación en Sasebo. El 19 de junio, el barco regresó al área del I Cuerpo de Vietnam del Sur y, en las siguientes tres semanas, disparó más de 6.000 rondas de munición de 5 pulgadas a objetivos en las áreas de Quảng Ngãi y Chu Lai . Después de una visita de seis días al puerto de Hong Kong y cinco días de mantenimiento en la bahía de Subic, volvió a operar en la Operación Seadragon , fue objeto de un intenso fuego de las baterías de defensa costera al norte de Đồng Hới , pero no sufrió bajas ni daños. El 1 de agosto de 1967, el Ault completó su gira por Vietnam y comenzó su viaje de regreso a casa. Hizo escalas en Kaohsiung, Yokosuka, Midway, Pearl Harbor, San Francisco y Acapulco , e incluso hizo un desvío al sur del ecuador para convertir " Pollywogs " en " Shellbacks ". El destructor transitó el Canal de Panamá el 7 de septiembre, llegó a Mayport el 11 de septiembre y dedicó el resto de 1967 y las primeras seis semanas de 1968 a su abandono y mantenimiento.
Del 12 al 23 de febrero, el Ault participó en la Operación Springboard 1968 en el área de operaciones de San Juan . El 4 de marzo, participó en otro ejercicio del Caribe, la Operación Rugby-Match, un importante ejercicio de flota que simuló un entorno realista de amenazas aéreas, de superficie y submarinas. El 27 de abril, el Ault navegó con Bigelow hacia el Mediterráneo y cuatro meses de operaciones continuas de la 6.ª Flota. Regresó a Mayport el 27 de septiembre, se sometió a mantenimiento y realizó tres semanas de tareas de guarda de aviones en diciembre para Shangri-La . Como recompensa por su alto grado de preparación y entrenamiento, el Ault recibió nuevamente la distinción de Batalla "E".
Durante el primer trimestre de 1969, el destructor pasó la mayor parte de su tiempo en el puerto de Mayport. Hizo cruceros al Caribe en mayo, junio y julio para entrenamiento y regresó a su puerto de origen para prepararse para su último despliegue en el extranjero. Ault zarpó hacia el Atlántico Norte el 2 de septiembre de 1969 para participar en el ejercicio de la OTAN, Operation Peacekeeper. Sin embargo, sus órdenes fueron modificadas el 24 de septiembre y se dirigió al Mediterráneo para relevar a Zellars . Permaneció con la 6.ª Flota durante un crucero de tres meses destacado por su participación en la Operación Emery Cloth, un ejercicio ASW británico en el que Ault fue el único representante de la Armada de los Estados Unidos. El 4 de diciembre, el buque de guerra regresó a casa y se preparó para el servicio de la Reserva Naval . Fue designado buque de entrenamiento de la Reserva Naval el 1 de enero de 1970 y se dirigió a Galveston, Texas , el 12 de enero. Allí, relevó a Haynsworth como buque de entrenamiento para los reservistas navales del área de Houston.
El Ault pasó los siguientes tres años realizando cruceros de entrenamiento en el Golfo de México y el Caribe. El 1 de mayo de 1973, partió de Galveston para su último crucero, un viaje a NAVSTA Mayport para su inactivación. [3] El destructor fue dado de baja el 16 de julio de 1973, poniendo fin a una carrera de 29 años de servicio. El Ault fue dado de baja de la Lista de la Armada el 1 de septiembre de 1973, fue vendido a la Boston Metals Company, Baltimore, Maryland, y posteriormente desguazado. [2]
Ault obtuvo cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y dos adicionales por su servicio en Vietnam.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.