Un renacuajo o polliwog (también escrito pollywog ) es la etapa larvaria en el ciclo de vida biológico de un anfibio . La mayoría de los renacuajos son completamente acuáticos , aunque algunas especies de anfibios tienen renacuajos que son terrestres . Los renacuajos tienen algunas características similares a las de los peces que pueden no encontrarse en los anfibios adultos, como una línea lateral , branquias y colas para nadar . A medida que experimentan la metamorfosis , comienzan a desarrollar pulmones funcionales para respirar aire, y la dieta de los renacuajos cambia drásticamente.
Algunos anfibios, como algunos miembros de la familia de las ranas Brevicipitidae , experimentan un desarrollo directo , es decir, no pasan por una etapa larvaria de vida libre como renacuajos, sino que emergen de los huevos como miniaturas de "ranita" completamente formadas de la morfología adulta . Algunas otras especies eclosionan en renacuajos debajo de la piel de la hembra adulta o se mantienen en una bolsa hasta después de la metamorfosis. Al no tener esqueletos duros, se podría esperar que no existieran fósiles de renacuajos. Sin embargo, se han conservado rastros de biopelículas y se han encontrado renacuajos fósiles que datan del Jurásico Medio . [1]
Los renacuajos se consumen como alimento humano en algunas partes del mundo y se mencionan en varios cuentos populares de todo el mundo.
El nombre renacuajo proviene del inglés medio taddepol , compuesto de los elementos tadde , ' sapo ', y pol , ' cabeza ' (del inglés moderno poll ). De manera similar, pollywog / polliwog proviene del inglés medio polwygle , compuesto de los mismos pol , 'cabeza', y wiglen , 'menearse'. [2]
El ciclo de vida de todos los anfibios incluye una etapa larvaria intermedia entre el embrión y el adulto. En la mayoría de los casos, esta etapa larvaria es un organismo de vida libre, sin extremidades y con cola, al que se denomina renacuajo, aunque en algunos casos (por ejemplo, en los géneros de ranas Breviceps y Probreviceps ) se produce un desarrollo directo en el que la etapa larvaria está confinada dentro del huevo. Los renacuajos de las ranas son en su mayoría herbívoros, mientras que los renacuajos de las salamandras y las cecilias son carnívoros.
Los renacuajos de ranas y sapos suelen ser globulares, con una cola comprimida lateralmente con la que nadan mediante ondulación lateral . Cuando nacen por primera vez, los renacuajos anuros tienen branquias externas que finalmente se cubren con piel, formando una cámara opercular con branquias internas ventiladas por espiráculos . Dependiendo de la especie, puede haber dos espiráculos en ambos lados del cuerpo, un solo espiráculo en la parte inferior cerca del respiradero o un solo espiráculo en el lado izquierdo del cuerpo. [3] Los renacuajos recién nacidos también están equipados con una glándula de cemento que les permite adherirse a los objetos. Los renacuajos tienen un esqueleto cartilaginoso y una notocorda que eventualmente se desarrolla en una médula espinal propiamente dicha.
Los renacuajos de los anuros suelen ser herbívoros y se alimentan de materia vegetal blanda en descomposición. El intestino de la mayoría de los renacuajos es largo y en forma de espiral para digerir eficazmente la materia orgánica y se puede ver a través de los vientres de muchas especies. Aunque muchos renacuajos se alimentan de animales muertos si están disponibles para ellos, solo unas pocas especies de ranas tienen renacuajos estrictamente carnívoros, un ejemplo son las ranas de la familia Ceratophryidae , cuyos renacuajos caníbales tienen bocas anchas y abiertas con las que devoran otros organismos, incluidos otros renacuajos. Otro ejemplo son los renacuajos del sapo de espuelas de Nuevo México ( Spea multiplicata ), que desarrollará una dieta carnívora junto con una cabeza más ancha, músculos mandibulares más grandes y un intestino más corto si la comida es escasa, lo que les permite consumir camarones de hadas y sus hermanos herbívoros más pequeños. [4] Algunos géneros como Pipidae y Microhylidae tienen especies cuyos renacuajos se alimentan por filtración y nadan a través de la columna de agua alimentándose de plancton . Los renacuajos de Megophrys se alimentan en la superficie del agua utilizando unas bocas inusuales en forma de embudo. [5]
A medida que un renacuajo de rana madura, desarrolla gradualmente sus extremidades, con las patas traseras creciendo primero y las delanteras después. La cola es absorbida por el cuerpo mediante apoptosis . Los pulmones se desarrollan alrededor de la época en que las patas comienzan a crecer, y los renacuajos en esta etapa a menudo nadan hacia la superficie y tragan aire. Durante las etapas finales de la metamorfosis, la boca del renacuajo cambia de una boca pequeña y cerrada en la parte delantera de la cabeza a una boca grande del mismo ancho que la cabeza. Los intestinos se acortan a medida que pasan de una dieta herbívora a la dieta carnívora de las ranas adultas.
Los renacuajos varían mucho en tamaño, tanto durante su desarrollo como entre especies. Por ejemplo, en una sola familia, Megophryidae , la longitud de los renacuajos en etapa avanzada varía entre 3,3 centímetros (1,3 pulgadas) y 10,6 centímetros (4,2 pulgadas). [6] Los renacuajos de la rana paradójica ( Pseudis paradoxa ) pueden alcanzar hasta 27 centímetros (11 pulgadas), [7] el más largo de cualquier rana, [8] antes de encogerse a una mera longitud desde el hocico hasta la cloaca de 3,4 a 7,6 cm (1,3 a 3,0 pulgadas).
Aunque la mayoría de los renacuajos anuros habitan en humedales , estanques , charcas primaverales y otros pequeños cuerpos de agua con aguas de movimiento lento, unas pocas especies están adaptadas a diferentes entornos. Algunas ranas tienen renacuajos terrestres, como la familia Ranixalidae , cuyos renacuajos se encuentran en grietas húmedas cerca de arroyos. Los renacuajos de Micrixalus herrei están adaptados a un estilo de vida fosorial , con un cuerpo y una cola musculosos, ojos cubiertos por una capa de piel y pigmento reducido. [9] Varias ranas tienen renacuajos que viven en arroyos equipados con una fuerte ventosa oral que les permite agarrarse a las rocas en aguas de corriente rápida, dos ejemplos son la rana púrpura india ( Nasikabatrachus sahyadrensis ) y las ranas con cola ( Ascaphus ) del oeste de América del Norte. Aunque no hay renacuajos marinos, los renacuajos de la rana cangrejera pueden lidiar con el agua salobre. [10]
Algunos anuros cuidan a sus crías como padres. Las ranas del género Afrixalus ponen sus huevos en hojas que están por encima del agua, doblando las hojas alrededor de los huevos para protegerlos. Las hembras de la rana pipa incrustan los huevos en su espalda, donde quedan cubiertos por una fina capa de piel. Los huevos eclosionan debajo de su piel y crecen, y finalmente salen como grandes renacuajos (como en Pipa parva ) o como ranitas completamente formadas ( Pipa pipa ). Las hembras de la rana marsupial ( Hemiphractidae ) llevan los huevos en su espalda durante diversos períodos de tiempo, llegando incluso a dejar que los renacuajos se conviertan en pequeñas ranitas en una bolsa. Las ranas toro africanas macho ( Pyxicephalus adspersus ) vigilan a sus renacuajos, atacando cualquier cosa que pueda ser una amenaza potencial, aunque él mismo puede comerse algunos de los renacuajos. [11]
Los machos de los sapos bigotudos Emei ( Leptobrachium boringii ) construyen nidos a lo largo de las riberas de los ríos donde se reproducen con las hembras y vigilan los huevos, perdiendo hasta un 7,3% de su masa corporal en el tiempo que pasan protegiendo el nido. [12] Los sapos parteros machos ( Alytes ) llevarán los huevos entre sus patas para protegerlos de los depredadores, y finalmente los liberarán en un cuerpo de agua cuando estén listos para eclosionar. Las ranas venenosas dardo ( Dendrobatidae ) llevarán sus renacuajos a varios lugares, generalmente fitotelmas , donde permanecen hasta la metamorfosis. Algunas ranas dardo hembras, como la rana venenosa dardo fresa ( Oophaga pumilio ), pondrán regularmente huevos no fertilizados para que los renacuajos en desarrollo se alimenten de ellos. [13]
A pesar de su naturaleza de cuerpo blando y la falta de partes duras mineralizadas, se han recuperado renacuajos fósiles (de alrededor de 10 cm de longitud) de estratos del Mioceno superior. [14] Se conservan en virtud de biopelículas , con estructuras más robustas (la mandíbula y los huesos) preservadas como una película de carbono . [15] En los fósiles del Mioceno de Libros , España, la caja del cerebro está preservada en carbonato de calcio y el cordón nervioso en fosfato de calcio . Otras partes del cuerpo de los renacuajos existen como restos orgánicos y biopelículas bacterianas, con detritos sedimentarios presentes en el intestino. [14] También se conocen restos de renacuajos con branquias externas reveladoras de varios grupos de laberintodontes . El fósil inequívoco más antiguo, un renacuajo de la especie Notobatrachus deguistioi del Jurásico Medio , se publicó en 2024. [16]
Los renacuajos se utilizan en diversas cocinas. Los renacuajos de la rana megafríida Oreolalax rhodostigmatus son particularmente grandes, miden más de 10 cm (3,9 pulgadas) de largo, [6] y se recolectan para el consumo humano en China. [17] En Perú, los renacuajos de Telmatobius mayoloi se recolectan tanto para alimento como para medicina. [18]
Según Sir George Scott , en los mitos de origen del pueblo Wa en China y Myanmar , los primeros Wa se originaron a partir de dos antepasadas femeninas, Ya Htawm y Ya Htai , quienes pasaron su primera fase como renacuajos (" rairoh ") en un lago en el país Wa conocido como Nawng Hkaeo . [19]
En los números del Antiguo Egipto se utilizaba un jeroglífico que representaba un renacuajo para indicar el valor de 100.000. [ cita requerida ]
La palabra es un compuesto del inglés medio tade o tadde (sapo) y, aparentemente, el sustantivo "poll" (cabeza o cabeza redonda), dice Oxford. [...] Su primera aparición escrita, escrita "polwygle", es de 1440, dice el OED. Esa palabra de aspecto muy extraño se derivó originalmente, dice Oxford, de "poll" más "wiggle".
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La definición del diccionario de renacuajo en Wikcionario