La necrópolis de Beit She'arim ( hebreo : בֵּית שְׁעָרִים , "Casa de las Puertas") es una extensa necrópolis de tumbas excavadas en la roca cerca de los restos de la antigua ciudad judía de Beit She'arim . A principios de la época moderna, el sitio era la aldea árabe de Sheikh Bureik ; [1] fue despoblado en la década de 1920 como resultado de las Compras de Sursock , y fue identificado como Beit She'arim en 1936 por el geógrafo histórico Samuel Klein . [2]
El sitio arqueológico parcialmente excavado conocido como Parque Nacional Beit She'arim consta de tumbas excavadas en la roca y algunos restos de la propia ciudad. El sitio es administrado por la Autoridad de Parques Nacionales . Limita con la ciudad de Kiryat Tiv'on al noreste y se encuentra cinco kilómetros al oeste del moshav que lleva el nombre del lugar histórico en 1926 , una década antes de su identificación arqueológica. [3] Está situada a 20 km al este de Haifa, en las estribaciones meridionales de la Baja Galilea .
En 2015, la necrópolis fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . La vasta necrópolis de la ciudad está tallada en piedra caliza blanda y contiene más de 30 sistemas de cuevas funerarias. Cuando los arqueólogos exploraron las catacumbas por primera vez en el siglo XX, las tumbas ya estaban en muy mal estado y abandonadas, y casi todos los sarcófagos contenidos en ellas habían sido asaltados por ladrones de tumbas en busca de tesoros. Se creía que este saqueo ocurrió en los siglos VIII y IX d.C. según el tipo de lámparas de terracota encontradas in situ . [4] Los ladrones también vaciaron los ataúdes de piedra de los huesos de los difuntos. Durante la época mameluca (siglos XIII-XV), la "Cueva de los Ataúdes" (Catacumba nº 20) sirvió de lugar de refugio a los pastores árabes. [5] El teniente CR Conder del Fondo de Exploración de Palestina visitó el sitio a finales de 1872 y describió uno de los sistemas de cuevas, conocido como "La Cueva del Infierno" ( Mŭghâret el-Jehennum ). [6] Mientras exploraba una catacumba, encontró allí una moneda de Agripa, cuyo hallazgo lo llevó a concluir que las ruinas se remontan a "los últimos tiempos judíos, alrededor de la era cristiana". [7] Benjamín Mazar , durante sus excavaciones en Sheikh Abreik, descubrió monedas que datan no más tarde de la época de Constantino el Grande y Constancio II . [8]
Aunque sólo se ha excavado una parte de la necrópolis, se la ha comparado con un libro grabado en piedra. Sus catacumbas, mausoleos y sarcófagos están adornados con símbolos y figuras elaboradas, así como con una impresionante cantidad de inscripciones grabadas y pintadas en hebreo , arameo , palmireno y griego , que documentan dos siglos de logros históricos y culturales. La riqueza de adornos artísticos que contiene este, el cementerio judío extenso más antiguo del mundo, no tiene paralelo en ningún otro lugar. [9] [10]
Según Moshe Sharon , siguiendo a Yechezkel Kutscher , el nombre de la ciudad era Beit She'arayim o Kfar She'arayim (la Casa/Aldea de las Dos Puertas). [1] La antigua pronunciación judía yemenita del nombre también es "Bet She'arayim", que está más estrechamente relacionada con la interpretación griega antigua del nombre, es decir, Βησάρα, "Besara". [11]
La ortografía popular de la palabra hebrea para casa, בֵּית , es "beit", mientras que la tradicional King James es "beth", y ahora se intenta reemplazar ambas con la etimológicamente más adecuada "bet".
Los fragmentos de cerámica descubiertos en el lugar indican que un primer asentamiento se remonta a la Edad del Hierro . [12]
Beit She'arayim fue fundada a finales del siglo I a. C., durante el reinado del rey Herodes . [13] El historiador judío romano Josefo Flavio , en su Vita , se refirió a la ciudad en griego como Besara, el centro administrativo de las propiedades de la reina Berenice en el valle de Jezreel . [14]
Después de la destrucción del Segundo Templo en 70 EC, el Sanedrín (legislatura judía y consejo supremo) emigró de un lugar a otro, primero yendo a Jabneh , luego a Usha , de allí a Shefar'am , y de allí a Beit She'arayim . [15] [14] La ciudad se menciona en la literatura rabínica como un importante centro de aprendizaje judío durante el siglo II. [12] Allí vivía el Príncipe Rabí Judá (Yehudah HaNasi), jefe del Sanedrín y compilador de la Mishná . En los últimos diecisiete años de su vida, se mudó a Séforis por razones de salud, pero planeó su entierro en Beit She'arim. Según la tradición, allí era dueño de un terreno que recibió como regalo de su amigo, el emperador romano Marco Aurelio Antonino. [ cita necesaria ] El lugar de enterramiento más deseado para los judíos era el Monte de los Olivos en Jerusalén , pero en 135 EC, cuando a los judíos se les prohibió la entrada al área, Beit She'arim se convirtió en una alternativa. [16] El hecho de que el rabino Judah fuera enterrado allí llevó a que muchos otros judíos de todo el país y de la diáspora judía , desde la cercana Fenicia [12] hasta el lejano Himyar en Yemen , [17] fueran enterrados junto a su tumba. .
En las paredes de las catacumbas que contienen numerosos sarcófagos se encontraron casi 300 inscripciones principalmente en griego , pero también en hebreo , arameo y palmireno. [12]
Desde principios del período islámico temprano (siglo VII), los asentamientos fueron escasos. [18] Las excavaciones descubrieron 75 lámparas que datan del período de dominio omeya (siglos VII-VIII) y abasí (siglos VIII-XIII) sobre Palestina. [12] También se encontró en el sitio una gran instalación de fabricación de vidrio del período abasí del siglo IX (ver más abajo).
Hay alguna evidencia de actividad en la zona del pueblo cercano y en la necrópolis que data del período cruzado (siglo XII), probablemente relacionada con viajeros y asentamientos temporales. [12]
Sobre la necrópolis estuvo situada una pequeña aldea árabe llamada Sheikh Bureik al menos desde finales del siglo XVI. [19] Un mapa de Pierre Jacotin de la invasión de Napoleón de 1799 mostraba el lugar, denominado Cheik Abrit. [20]
El censo de Palestina de octubre de 1922 registró a Sheikh Abreik con una población de 111 musulmanes. [21] En algún momento a principios de la década de 1920, la familia Sursuk vendió las tierras de la aldea, incluida la necrópolis, al Fondo Nacional Judío , a través de Yehoshua Hankin , un activista sionista que fue responsable de la mayoría de las principales compras de tierras del Organización Sionista Mundial en la Palestina otomana. [22] [23] Después de la venta, que incluía tierras de las aldeas árabes de Harithiya, Sheikh Abreik y Harbaj , un total de 59 inquilinos árabes fueron desalojados de las tres aldeas y se pagó una compensación de 3.314 libras. [24] En 1925, Hapoel HaMizrachi , un partido político sionista y movimiento de asentamientos, estableció un asentamiento agrícola sobre las ruinas de Sheikh Abreik, [25] pero luego abandonó el sitio para un asentamiento más nuevo en Sde Ya'akov .
La importancia arqueológica del sitio fue reconocida en la década de 1880 por el Estudio de Palestina Occidental , que exploró muchas tumbas y catacumbas pero no realizó excavaciones. [26] En 1936, Alexander Zaïd , empleado por el FNJ como vigilante, informó que había encontrado una brecha en la pared de una de las cuevas que conducía a otra cueva decorada con inscripciones. [27] En las décadas de 1930 y 1950, el sitio fue excavado por Benjamin Mazar y Nahman Avigad . Todavía en 2014, el sistema de cuevas funerarias de Beit She'arim todavía estaba siendo explorado y excavado. [28]
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En 2014, Adi Erlich, en nombre del Instituto de Arqueología de la Universidad de Haifa , reanudó las excavaciones en el sitio después de una pausa de 50 años [ se necesita aclaración ] , y están en curso a partir de 2021. [29] Erlich se está centrando su excavación en la antigua ciudad real, que ocupaba la cima de la colina sobre la bien estudiada necrópolis, y de la que hasta entonces sólo se habían descubierto algunos edificios. [29]
Hasta ahora se han descubierto un total de 21 catacumbas en la necrópolis de Beit She'arim , y casi todas contienen una sala principal con huecos en la pared ( loculi ) y sarcófagos que alguna vez contuvieron los restos de los muertos. Desde entonces, estos han sido retirados, ya sea por saqueadores de tumbas o por Atra Kadisha , el organismo gubernamental responsable del nuevo entierro de huesos exhumados en sitios arqueológicos. La mayoría de los restos datan del siglo II al IV d.C. En la necrópolis se han descubierto cerca de 300 inscripciones sepulcrales, la mayoría de las cuales grabadas en unciales griegos y algunas en hebreo y arameo. Las referencias geográficas en estas inscripciones revelan que la necrópolis fue utilizada por gente de la ciudad de Beit She'arim, de otras partes de Galilea, e incluso de lugares más lejanos de la región, como Palmira (en Siria) y Tiro . [30] Otros vinieron de Antioquía (en Turquía), Mesene (sur de Mesopotamia, hoy en Irak), la costa fenicia ( Sidón , Beirut , Biblos , todos en el actual Líbano), e incluso Himyar (en Yemen), entre otros lugares.
Además de un extenso cuerpo de inscripciones en varios idiomas, las paredes y las tumbas tienen muchas imágenes, grabadas y talladas en relieve , que van desde símbolos judíos y decoración geométrica hasta animales y figuras del mito y la religión helenística. [31] Muchos de los epigramas escritos en nombre del difunto muestran una fuerte influencia cultural helenística, ya que muchos de ellos están tomados directamente de los poemas de Homero . [32] En una de las cuevas se descubrió una losa de mármol que medía 21 × 24 × 2 cm. con la inscripción griega: Μημοριον Λέο νπου πατρος του ριββι παρηγοριου και Ιουλιανου παλατινουα ρυσοχων [Traducción: "En memoria de León, padre del rabino consolador y de Julián, los orfebres palatinos"]. [33] El acceso a muchas de las catacumbas se obtenía atravesando puertas de piedra que alguna vez giraban sobre su eje y, en algunos casos, todavía lo hacen.
En octubre de 2009, se abrieron al público dos nuevas cuevas cuyas bóvedas funerarias datan de los dos primeros siglos d.C. [34] Catacumba núm. 20 y no. 14 están abiertas regularmente al público, pero la mayoría de las catacumbas permanecen cerradas al público, y algunas se abren los fines de semana previa solicitud especial y cita previa.
El Talmud de Jerusalén y el Talmud de Babilonia citan a Beit She'arim como el lugar de entierro del príncipe rabino Judá (hebreo: Yehuda HaNasi). [35] Su funeral se describe de la siguiente manera: "Ese día se obraron milagros. Era de tarde y todas las ciudades se reunieron para llorarlo, y dieciocho sinagogas lo alabaron y lo llevaron a Bet Shearim, y la luz del día permaneció hasta que todos llegaron a su casa (Ketubot 12, 35a)". [36] Se cree que el hecho de que el rabino Judá fuera enterrado aquí es una razón importante de la popularidad de la necrópolis en la Antigüedad tardía. Catacumba no. 14 probablemente perteneció a la familia del príncipe rabino Judá. Dos tumbas ubicadas una al lado de la otra dentro de la catacumba se identifican mediante inscripciones bilingües en hebreo y griego como las de "R. Gamliel" y "R. Shimon", que se cree que se refieren a los hijos de Judá, el nasi Gamaliel III y el hakham Rabbi Shimon. [37] Otra inscripción se refiere a la tumba del "Rabino Ananía", que se cree que es Hanania bar Hama, estudiante de Judá. [38] Según el Talmud, Judá declaró en su lecho de muerte que "Simón [Shimon] mi hijo será hakham [presidente del Sanedrín], Gamaliel mi hijo patriarca, Hanania bar Hama presidirá el gran tribunal".
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En 1937, Benjamín Mazar reveló en Beit She'arim un sistema de tumbas pertenecientes a los judíos de Himyar (ahora Yemen ) que data del siglo III d.C. [39] La fuerza de los vínculos entre los judíos yemenitas y la Tierra de Israel se puede conocer en el sistema de tumbas en Beit She'arim que data del siglo III. Es de gran importancia que los judíos de Ḥimyar fueran llevados para ser enterrados en lo que entonces se consideraba un lugar prestigioso, cerca de las catacumbas del Sanedrín . Aquellos que tenían los medios económicos llevaban a sus muertos para ser enterrados en la Tierra de Israel, ya que se consideraba una virtud excepcional para los judíos no ser enterrados en tierras extranjeras, sino en la tierra de sus antepasados. Se especula que los Ḥimyaritas, durante su vida, fueron conocidos y respetados a los ojos de quienes habitaban la Tierra de Israel, ya que a uno de ellos, cuyo nombre era Menaḥem, se le acuñó el epíteto qyl ḥmyr [príncipe de Ḥimyar] , en la ligadura Ḥimyari de ocho caracteres, mientras que en la inscripción griega se le llamaba Menae presbyteros (Menaḥem, el anciano de la comunidad). [40] El nombre de una mujer escrito en griego en su forma genitiva, Ενλογιαζ, también está grabado allí, y significa "virtud", "bendición" o "gratis"; sin embargo, su transcripción precisa sigue siendo motivo de controversia entre los académicos. [41] La gente de Himyar fue enterrada en una sola catacumba, en la que 40 habitaciones o lóculos más pequeños se bifurcaban desde una sala principal. [42]
En 1956, una topadora que trabajaba en el lugar desenterró una enorme losa rectangular, de 11 × 6,5 × 1,5 pies, que pesaba 9 toneladas. Inicialmente estaba pavimentado, pero finalmente se estudió y se descubrió que se trataba de una pieza de vidrio gigantesca. En el siglo IX, durante el período abasí , se ubicó aquí un horno de fabricación de vidrio , que producía grandes cantidades de vidrio fundido que se enfriaba y luego se rompía en pequeños pedazos para elaborar vasijas de vidrio. [12] [43]
Una elegía escrita en escritura árabe típica de los siglos IX y X y que contiene la fecha 287 o 289 d. C. (900 o 902 d. C.) se encontró en la catacumba de Magharat al-Jahannam ("Cueva del Infierno") durante las excavaciones realizadas allí en 1956. La elegía sofisticada y bellamente redactada fue compuesta por el hasta entonces desconocido poeta Umm al-Qasim, cuyo nombre aparece en acróstico en el poema, y se puede leer en el libro de Moshe Sharon o aquí en Wikipedia. [44]
Moshe Sharon especula que este poema podría estar marcando el comienzo de la práctica de tratar este sitio como el santuario de Sheikh Abreik y sugiere que el sitio fue utilizado para entierro en ese momento y posiblemente también más tarde. [1] [45] Además, señala que la cueva dentro de la cual se encontró la inscripción forma parte de una vasta área de ruinas antiguas que constituyó un lugar natural para el surgimiento de un santuario local. Basándose en el trabajo de Tawfiq Canaan, Sharon cita su observación de que el 32% de los lugares sagrados que visitó en Palestina estaban ubicados en las proximidades de ruinas antiguas. [45]
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