Before the Dawn: Recovering the Lost History of Our Ancestors es un libro de no ficción de Nicholas Wade , periodista científico de The New York Times . Fue publicado en 2006 por Penguin Group . Basándose en la investigación sobre el genoma humano , el libro intenta reconstruir lo que Wade llama "dos períodos desaparecidos": los cinco millones de años de evolución humana desde el desarrollo del bipedalismo hasta la modernidad conductual hace unos 50.000 años, y los 45.000 años posteriores de prehistoria .
Wade afirma que existe una clara continuidad desde los primeros simios de hace cinco millones de años hasta los humanos anatómicamente modernos que divergieron de ellos, citando las similitudes genéticas y sociales entre humanos y chimpancés . Atribuye la divergencia de las dos especies a partir de un ancestro común a un cambio en su nicho ecológico ; los ancestros de los chimpancés permanecieron en los bosques de África ecuatorial , mientras que los ancestros de los humanos se trasladaron a bosques abiertos y estuvieron expuestos a diferentes presiones evolutivas . Aunque Wade postula que gran parte de la evolución humana puede atribuirse al entorno físico, también cree que una de las principales fuerzas que han dado forma a la evolución ha sido la naturaleza de la propia sociedad humana .
Después de que los humanos migraran de su entorno ancestral de África oriental , se vieron expuestos a nuevos climas y desafíos. Por lo tanto, sostiene Wade, la evolución humana no terminó con la modernidad conductual, sino que continuó siendo moldeada por los diferentes entornos y estilos de vida de cada continente. Si bien muchas adaptaciones ocurrieron en paralelo en todas las poblaciones humanas, Wade cree que el aislamiento genético , ya sea debido a la geografía o al tribalismo hostil, también facilitó un grado de evolución independiente , lo que llevó a la diferenciación genética y cultural de la población ancestral y dio origen a diferentes razas e idiomas humanos .
El libro recibió críticas generalmente positivas, y las principales críticas se centraron en el uso que hace la obra de la terminología de la "raza", cargada de valor, en lugar de otras alternativas más neutrales. En 2007, ganó el Premio de Periodismo de Ciencia en Sociedad de la Asociación Nacional de Escritores Científicos .
Nicholas Wade divide Before the Dawn en doce capítulos, que están aproximadamente en orden cronológico del pasado humano. El primer capítulo, Genética y Génesis , ofrece una visión general de los temas que se exploran en el libro. El tema central es que el genoma humano proporciona un registro del pasado humano, incluyendo lo que Wade llama los "dos períodos desaparecidos" de la evolución humana y la prehistoria. [1] A través de la información del genoma humano, proclama Wade, es posible determinar cuándo los humanos perdieron su vello corporal y comenzaron a usar ropa, rastrear su migración fuera de África , descubrir si se cruzaron con los neandertales e incluso reconstruir la evolución del lenguaje . [1]
El segundo capítulo, Metamorfosis , se centra en los orígenes evolutivos de los humanos hace unos 5 millones de años en África ecuatorial . [2] Wade sugiere que el último ancestro común de los humanos y los chimpancés vivía en los bosques. Algunos de ellos, debido a un cambio climático global entre 5 y 10 millones de años atrás, abandonaron los bosques menguantes y se trasladaron a bosques abiertos, y este nuevo nicho ecológico dio lugar al linaje humano. [2] Un cambio en la disponibilidad de alimentos condujo a una adaptación para la capacidad de comer carne, y esta nutrición facilitó la evolución de un cerebro más grande. La marcha con nudillos del ancestro común dio paso al bipedalismo , que es más eficiente en distancias más largas. Un cerebro más grande en combinación con manos liberadas culminó en la evolución del Homo habilis y el primer uso de herramientas hace unos 2,5 millones de años, y el Homo ergaster, más parecido a los humanos y con un cerebro más grande, hace unos 1,7 millones de años. [3] Las adaptaciones del H. ergaster a los climas cálidos y secos incluyeron una nariz externa para condensar el aire y minimizar la pérdida de agua, y la pérdida de vello corporal para permitir que la sudoración enfriara el cuerpo y el cerebro más grande. [4] Wade escribe que una mutación en el gen del receptor de melanocortina creó un oscurecimiento ventajoso de la piel pálida y sin pelo. [5] Los descendientes cercanos del H. ergaster , el Homo erectus y el Homo heidelbergensis , migraron de África a Asia (hace alrededor de 1 a 1,66 millones de años) y Europa (hace alrededor de 500.000 años), respectivamente. En Europa, las condiciones glaciales hace unos 300.000 a 400.000 años presionaron al H. heidelbergensis para que evolucionara hacia los neandertales. [6]
El linaje humano que permaneció en África eventualmente evolucionó en humanos anatómicamente modernos con cerebros de tamaño moderno hace unos 200.000 años, y se volvió común hace unos 100.000 años, pero no se volvió conductualmente moderno hasta hace unos 50.000 años. [6] Citando al paleoantropólogo Richard Klein , Wade postula que un cambio tan grande debe haber sido debido a un cambio neurológico y, por lo tanto, fue genético. Esta "revolución genética", como la llama Wade, facilitó el surgimiento del lenguaje y, por lo tanto, la capacidad de compartir pensamientos e innovaciones. [6] Wade analiza los orígenes evolutivos del lenguaje en el capítulo tres, Primeras palabras . Hace referencia a la teoría de la " gramática universal " de Noam Chomsky , que se refiere tanto al cableado del cerebro que permite a los niños aprender reglas gramaticales como a las similitudes gramaticales subyacentes de todos los idiomas humanos. [7] Wade cita a varios psicólogos evolucionistas para dar una explicación, entre ellos Robin Dunbar , quien sostiene que el lenguaje evolucionó porque era una forma más eficiente de establecer vínculos sociales que el acicalamiento ; Geoffrey Miller , quien sugiere que el habla era una señal de inteligencia y, por lo tanto, evolucionó a través de la selección sexual ; y Steven Pinker , quien piensa que el nicho ecológico de los humanos requería compartir el conocimiento. [8] Wade escribe que la base genética del lenguaje está vinculada al gen FOXP2 , ya que muestra signos de cambio significativo en los humanos pero no en los chimpancés, y que las mutaciones del mismo causan graves trastornos del habla. [9]
El capítulo cuatro, Edén , analiza la población ancestral de los humanos modernos en África. A través del cromosoma Y y el ADN mitocondrial , Wade aporta pruebas que sugieren que la población ancestral no era más que de 5.000 a 10.000 individuos en un área correspondiente a lo que hoy es Etiopía. Supone que la pequeña población habría vivido en estrecha proximidad, y probablemente hablaría el mismo idioma. [10] Al observar los lenguajes de clic de los pueblos khoisan genéticamente "antiguos" , y el hecho de que los clics se pierden con más frecuencia que se ganan en los idiomas, Wade sugiere que los clics estaban presentes en este lenguaje ancestral. Para entender la naturaleza de la población ancestral, se plantea la teoría de Donald Brown del " pueblo universal ", es decir, los comportamientos compartidos de todas las sociedades humanas modernas. [11] Una pequeña minoría de esta población ancestral, continúa Wade en el capítulo cinco, Éxodo , cruzó la Puerta del Dolor y abandonó África hace 50.000 años, siguiendo las costas de la India y los antiguos continentes de Sunda y Sahul . [12] A medida que se adentraron en el interior de Eurasia, chocaron con el Homo erectus y los neandertales, empujándolos finalmente hacia refugios y, en última instancia, hasta su extinción. [13]
La amplia dispersión de los humanos en entornos variados con diferentes presiones evolutivas , sostiene Wade, comenzó a dar lugar a la diferenciación regional. Da ejemplos de variación en dos genes relacionados con el desarrollo cerebral: un alelo de microcefalina que apareció hace unos 37.000 años y es común en europeos y asiáticos orientales, pero raro en africanos subsaharianos; y un alelo de ASPM que apareció hace unos 6.000 años y es común en europeos, habitantes de Oriente Medio y, en menor medida, asiáticos orientales, pero casi inexistente en africanos subsaharianos. Wade cree que la rápida propagación de estos alelos confirió alguna ventaja cognitiva, y una que fue suficiente para ser favorecida por la selección natural . [14] Wade continúa discutiendo las diferentes trayectorias humanas en el capítulo seis, Estasis ; Wade escribe que, si bien los humanos en toda la masa continental euroasiática estuvieron expuestos a condiciones glaciales igualmente duras durante el Paleolítico superior , gradualmente comenzaron a divergir entre el este y el oeste. [15] Fue durante este período que el perro fue domesticado por los humanos que vivían en Siberia , quienes a su vez cruzaron el puente terrestre de Bering y poblaron las Américas. [16] Wade afirma que una adaptación en el ADN mitocondrial para las condiciones de frío posiblemente facilitó esta migración. Además, teoriza que el cráneo y el tipo de cuerpo " mongoloide " de los asiáticos orientales y los nativos americanos fueron adaptaciones físicas al frío, y también en parte el resultado de la deriva genética , mientras que la piel clara se desarrolló por separado en los asiáticos orientales y los europeos " caucasoides " para permitirles sintetizar mejor la vitamina D con la luz solar. [17]
El capítulo siete, Asentamiento , trata del sedentarismo –la transición de un estilo de vida nómada a una sociedad que permanece en un lugar de forma permanente– que comenzó a surgir en Oriente Próximo al final del Último Máximo Glacial . Requirió nuevas formas de pensamiento y organización social; Wade piensa que una adaptación evolutiva para una menor agresividad permitió este cambio, notando cómo los esqueletos de la población ancestral eran menos gráciles que los de hoy. [18] El sedentarismo facilitó el desarrollo de la agricultura, incluyendo el cultivo y domesticación de cereales y animales silvestres. La domesticación del ganado en el norte de Europa y partes de África facilitó la propagación de una mutación genética que permitió la tolerancia a la lactosa , y Wade cree que esto es evidencia de la interacción entre la cultura y la evolución. [19] El siguiente capítulo, Socialidad , se centra en la dinámica común de las sociedades humanas, incluyendo la guerra, la religión, el comercio y una división de roles entre los sexos . Wade teoriza que estas instituciones tienen una base evolutiva y busca evidencia en sociedades de primates estrechamente relacionadas, como las de chimpancés y bonobos . [20] Wade continúa sugiriendo que el canibalismo puede haber sido más común en el pasado humano al señalar una adaptación genética común que protege contra la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob , que está asociada con el consumo de cerebro. [21]
Wade escribe que junto con la evolución social en curso que ocurrió después de que los humanos abandonaran África, la forma física humana también continuó evolucionando. Este es el tema del capítulo nueve, Raza ; debido a que los humanos se extendieron por diferentes continentes, y la distancia y la hostilidad tribal limitaron el flujo genético entre ellos, siguieron diferentes caminos evolutivos. [22] La raza no se entiende bien, dice, porque sus implicaciones históricas hacen que se evite en los estudios académicos modernos. Wade afirma, sin embargo, que hay razones para reconsiderar el estudio de la misma; las diferencias genéticas entre las razas pueden dar evidencia de las diferentes presiones evolutivas que enfrentaron, y las diferencias pueden ser médicamente relevantes . [23] Citando a Neil Risch , Wade propone que hay cinco razas continentales: africanos, caucásicos, asiáticos, isleños del Pacífico y nativos americanos [nb 1] - que se componen de subdivisiones más pequeñas llamadas etnias . Evita explícitamente discutir la causa de las diferencias de CI entre razas , pero plantea la hipótesis de que las diferencias raciales pueden tener una influencia en el logro deportivo . [25] El capítulo diez, Lengua , trata de la difusión y división de las lenguas. Wade cree que todas las lenguas provienen en última instancia de una lengua ancestral , y que muchos de sus descendientes, como el protoindoeuropeo , posiblemente se propagaron a través de la agricultura. [26] Al citar a lingüistas como Joseph Greenberg , Wade muestra que casi todas las lenguas actuales pertenecen a familias , que a su vez pueden pertenecer a superfamilias como la euroasiática . [27]
En el capítulo once, Historia , Wade demuestra cómo la genética puede relacionarse con la historia registrada . Un ejemplo dado es el legado genético sustancial de Genghis Khan y sus parientes masculinos. La historia se correlaciona con esto, ya que los escritores de la época afirmaron que tuvo cientos de esposas. [28] Wade luego cubre los orígenes de los británicos ; contrariamente a la creencia popular, escribe, ni los anglosajones ni los vikingos erradicaron la población indígena, ya que los cromosomas Y comunes a los hablantes celtas son portados por un gran porcentaje de la población masculina de Gran Bretaña. Los marcadores en estos cromosomas Y pueden vincularse a los vascos , y sugiere que los británicos y los irlandeses descienden de un refugio en España que compartieron durante el Último Máximo Glacial. [29]
Wade también analiza el origen de los judíos; descienden de Oriente Medio a través de sus cromosomas Y, pero su ADN mitocondrial se parece al de sus países de acogida. Citando a Gregory Cochran y Henry Harpending , Wade sostiene que los judíos asquenazíes fueron históricamente obligados a realizar ocupaciones intelectualmente exigentes por sus anfitriones europeos, y estas presiones selectivas favorecieron los genes que aumentaron su inteligencia. La consecuencia de esto, sin embargo, fue un aumento de las enfermedades de los esfingolípidos . [30] El capítulo final, Evolución , da un resumen de la evolución humana desde sus orígenes hasta el presente, y declara que es poco probable que cese alguna vez. Wade especula hacia dónde llevará la evolución a los humanos en el futuro, sugiriendo una mayor gracilización esquelética, aumentos de la inteligencia, adaptaciones al clima cambiante e incluso la posibilidad de especiación . [31]
Wade ha escrito para The New York Times desde 1981 como editorialista, editor científico y reportero, [32] incluyendo artículos que apoyan la idea de la evolución humana reciente y la diferenciación racial. [33] [34] [35] [36] [37] [38] Su motivación para escribir Before the Dawn comenzó durante sus informes de genética, particularmente desde la secuenciación del genoma humano en 2003, cuando comenzó a darse cuenta de cómo podría estar relacionado con el pasado humano. Intentó poner toda la investigación reciente de arqueología , paleoantropología y lingüística juntas en una narrativa que girara en torno a la genética. [39] [40] Before the Dawn se publicó en tapa dura en 2006, y luego en un libro de bolsillo actualizado en 2007, por Penguin Group . [41]
Uno de los temas principales del libro es la continua evolución de los humanos, especialmente desde su migración fuera de África hace unos 50.000 años. [42] En una entrevista con American Scientist en 2006, Wade reconoció la resistencia contra esta idea en los campos de la antropología y la arqueología, pero pensó que como "la evidencia genética [obliga a una] reevaluación de la visión de que la evolución se detuvo en el pasado distante", esta disminuiría con el tiempo. [40] Sin embargo, más controvertida es la idea de que las poblaciones humanas han divergido lo suficiente como para ser consideradas "razas". Cuando se le preguntó sobre la "idea de raza y cómo a menudo se la considera simplemente como una construcción social", respondió:
Bueno, creo que el tema de la raza ha sido tan difícil y tan contaminado por ideas malignas que la mayoría de la gente lo ha dejado de lado, incluidos los genetistas. ... La mayor parte de la variación genética es neutral -no hace nada a favor o en contra del fenotipo, y la evolución lo ignora-, por lo que la mayoría de los intentos anteriores de estudiar la raza han concluido en que hay poca diferencia entre las razas. Creo que esta es la posición en la que se basan los científicos sociales. ... Si se observan los genes que sí marcan la diferencia, los genes seleccionados, que son un puñado minúsculo del total, se encuentran una serie de diferencias, no muchas, pero una serie de diferencias interesantes entre las razas en cuanto a qué genes han sido seleccionados. Esto, por supuesto, tiene mucho sentido, porque una vez que la familia humana se dispersó de su tierra natal en África, la gente se enfrentó a entornos diferentes en cada continente, climas diferentes, desafíos evolutivos diferentes, y cada grupo se adaptó a su entorno a su manera.
American Scientist respondió sugiriendo que el término "raza" está asociado con un bagaje histórico y preguntó si tal vez se debería utilizar un término diferente. Wade respondió diciendo:
No estoy seguro de cómo se desarrollará esto. Si lees sus artículos, los genetistas llevan mucho tiempo utilizando palabras clave. En 1980 o antes, dejaron de utilizar el término "raza" y, en su lugar, aparecen palabras clave como "población" o "estructura poblacional". Ahora que pueden definir la raza en términos genéticos, tienden a utilizar otras palabras, como "grupos continentales" o "continente de origen", que, de hecho, corresponden a la concepción cotidiana de la raza. Cuando escribo, prefiero utilizar la palabra "raza" porque es la palabra que todo el mundo entiende. Es una palabra con un trasfondo, pero no necesariamente maligna. [40]
En Before the Dawn , Wade sugiere que las diferencias genéticas entre poblaciones humanas, o razas, pueden ser responsables de las diferencias en los logros deportivos. Sin embargo, evita la discusión más controvertida de por qué existen diferencias de CI entre ellas (aparte del alto CI de los judíos asquenazíes [30] ), diciendo que "[e]sta disputa, cuyos méritos están más allá del alcance de este libro, ha hecho que el estudio de la raza sea controvertido durante mucho tiempo". [25]
Antes del amanecer recibió críticas generalmente favorables. EO Wilson , a menudo conocido como el "padre de la sociobiología ", [43] proclamó que era "con diferencia el mejor libro que he leído sobre la historia profunda de la humanidad". [44]
James Watson , codescubridor de la doble hélice del ADN y ganador del Premio Nobel , [45] elogió el libro por proporcionar una "visión general magistral de cómo los cambios en nuestros respectivos linajes de ADN nos permiten comenzar a entender cómo los seres humanos han evolucionado desde antepasados cazadores-recolectores ancestrales hasta convertirse en miembros efectivos de las sociedades humanas avanzadas de la actualidad". [44]
Lionel Tiger , profesor de Antropología en la Universidad Rutgers , afirmó que "Wade ha presentado un relato impecable, valiente, responsable y absorbente" y que el libro "está destinado a ser el estándar de oro en el campo durante mucho tiempo". [44] Craig Stanford , profesor de Ciencias Biológicas y Antropología en la Universidad del Sur de California , le dio al libro una reseña generalmente positiva en American Scientist , pero ofreció una crítica al sugerir que "si hay un defecto en este libro perspicaz y bien escrito, es que Wade proporciona quizás demasiados ejemplos típicos de la evolución humana. En mi opinión, dedica demasiado tiempo y espacio a intentar convencer al lector de que efectivamente evolucionamos a partir de los simios (¡obvio!) y que nuestro propio comportamiento social y cognición tienen raíces en el profundo pasado humano". [46]
Por otra parte, los antropólogos biológicos Kenneth M. Weiss y Anne V. Buchanan, escribiendo en la revista Nature (de la que Wade fue anteriormente editor adjunto) [47] dieron al libro una reseña muy crítica, argumentando que Wade comete "varios errores bien conocidos, como equiparar correlación con causalidad y extrapolar de rasgos individuales a características grupales". [48] Además, critican las implicaciones sociales y políticas que Wade extrae de este fundamento:
Pero ¿por qué no disfrutar del deporte de la especulación fantasiosa, aunque los argumentos tengan filtraciones como coladores? Porque no es sólo deporte. Las posiciones sobre el determinismo genético a menudo se correlacionan con la política social, y pocos de nosotros somos neutrales o incluso cambiables en estas cuestiones. Wade reconoce que sus ideas pueden no ser aceptables para todos, pero advierte que “vacilar en la investigación científica sería retroceder a la oscuridad”. Parece estar advirtiendo, bastante apropiadamente, contra la corrección política ignorante. Pero nunca deberíamos tomarnos a la ligera el hecho de que la ciencia “descuidada” comparable y el razonamiento evolutivo especulativo muy similar de los científicos más destacados alimentaron una especie de oscuridad venenosa no hace muchas décadas. Los relatos post hoc de Wade a menudo lo ponen en sintonía con una larga marcha de darwinistas sociales que, con un cómodo desapego de la cultura (actualmente) dominante, insisten en que miremos la vida cruda y sin pestañear ante lo que vemos. Pero dada la limitada comprensión actual de los rasgos complejos, con demasiada frecuencia lo que uno ve es a sí mismo. [49]
Peter Dizikes, del New York Times, hizo una reseña mayoritariamente positiva, calificándola de "encuesta oportuna e informativa". Sin embargo, criticó la afirmación de Wade de que "el desarrollo de la tolerancia a la lactosa muestra en términos generales que 'los genes responden a cambios culturales'", y postuló la visión alternativa de que es "un caso de genes que responden a un cambio ambiental producido por la sociedad -la abundancia de ganado lechero- y no a ninguna práctica cultural abstracta". Dizikes también cuestionó el uso que hizo Wade de la palabra "raza", diciendo que el "juicio de que estas tendencias genéticas regionales constituyen 'razas' tampoco tiene una lógica científica profunda. Tales etiquetas son generalizaciones situadas sobre una complicada mezcla de poblaciones". [50] El columnista del Washington Post Richard Cohen declaró que Wade "es un crítico sólido y refrescante de la corrección política científica ". [51]
Otra crítica positiva provino del comentarista político de extrema derecha John Derbyshire , quien declaró en National Review que:
Before the Dawn es un libro de gran factura, una gran genealogía de la humanidad moderna, basada en hechos pero aderezada con una dosis adecuada de especulación e hipótesis. Incluso para un lector que ya esté familiarizado con el material –alguien que, por ejemplo, haya estado siguiendo los artículos de Nicholas Wade en The New York Times– , vale la pena leer este libro por su valor narrativo, por la elegante manera en que Wade ha reunido todo en una única y convincente historia. Es un libro brillante, escrito por uno de nuestros mejores periodistas científicos. [52]
Otras críticas positivas vinieron de Publishers Weekly ; [53] Kirkus Reviews , que calificó el libro como "sustancioso y bien escrito"; [54] y The New York Review of Books , que dijo que era "en general, un relato fascinante de hallazgos científicos recientes". [55]
En 2007, el libro recibió el premio de periodismo Science in Society de la Asociación Nacional de Escritores Científicos. Los jueces consideraron que la escritura de Wade era "hábil" al reunir los numerosos hallazgos sobre los orígenes humanos de una manera "atractiva". [56]