La Batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania , a veces denominada más simplemente Batalla de Spotsylvania (o la ortografía Spottsylvania del siglo XIX ), fue la segunda gran batalla entre el teniente general Ulysses S. Grant y el mayor general George G. Meade. Campaña terrestre de 1864 de la Guerra Civil estadounidense . Después de la sangrienta pero inconclusa Batalla del desierto , el ejército de Grant se separó del ejército del general confederado Robert E. Lee y se movió hacia el sureste, intentando atraer a Lee a la batalla en condiciones más favorables. Elementos del ejército de Lee derrotaron al ejército de la Unión hasta el cruce crítico del Palacio de Justicia de Spotsylvania en el condado de Spotsylvania, Virginia , y comenzaron a atrincherarse. Los combates se produjeron de forma intermitente desde el 8 de mayo hasta el 21 de mayo de 1864, mientras Grant intentaba varios planes para romper la línea confederada. Al final, la batalla no fue tácticamente concluyente, pero ambos bandos declararon la victoria. La Confederación declaró la victoria porque pudieron mantener sus defensas. Estados Unidos declaró la victoria porque la ofensiva federal continuó y el ejército de Lee sufrió pérdidas que no pudieron ser reemplazadas. Con casi 32.000 bajas en ambos bandos, Spotsylvania fue la batalla más costosa de la campaña.
El 8 de mayo, el mayor general de la Unión. Gouverneur K. Warren y John Sedgwick intentaron sin éxito desalojar a los confederados bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson de Laurel Hill, una posición que les bloqueaba el acceso al Palacio de Justicia de Spotsylvania. El 10 de mayo, Grant ordenó ataques a través de la línea confederada de movimientos de tierra, que ahora se extendía más de 4 millas (6,4 km), incluido un saliente prominente conocido como Mule Shoe. Aunque las tropas de la Unión fracasaron nuevamente en Laurel Hill, un innovador intento de asalto del coronel Emory Upton contra Mule Shoe se mostró prometedor.
Grant utilizó la técnica de asalto de Upton a una escala mucho mayor el 12 de mayo cuando ordenó a los 15.000 hombres del cuerpo del mayor general Winfield Scott Hancock que asaltaran Mule Shoe. Hancock tuvo éxito inicialmente, pero el liderazgo confederado se unió y rechazó su incursión. Los ataques del mayor general Horatio Wright en el extremo occidental de Mule Shoe, que pasó a ser conocido como el "Ángulo Sangriento", implicaron casi 24 horas de lucha cuerpo a cuerpo desesperada, una de las más intensas de la Guerra Civil. Los ataques de apoyo de Warren y del mayor general Ambrose Burnside no tuvieron éxito.
Grant reposicionó sus líneas en otro intento de enfrentarse a Lee en condiciones más favorables y lanzó un ataque final por parte de Hancock el 18 de mayo, que no logró avances. Un reconocimiento realizado por el teniente general confederado Richard S. Ewell en la granja Harris el 19 de mayo fue un fracaso costoso e inútil. El 21 de mayo, Grant se separó del ejército confederado y partió hacia el sureste en otra maniobra para girar el flanco derecho de Lee, mientras la campaña terrestre continuaba y conducía a la batalla de North Anna .
En marzo de 1864, Grant fue convocado del Teatro Occidental , ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. Eligió establecer su cuartel general en el Ejército del Potomac , aunque el mayor general George G. Meade siguió siendo el comandante real de ese ejército. Dejó al mayor general William Tecumseh Sherman al mando de la mayoría de los ejércitos occidentales. Grant y el presidente Abraham Lincoln idearon una estrategia coordinada que atacaría el corazón de la Confederación desde múltiples direcciones, incluidos ataques contra Lee cerca de Richmond, Virginia , y en el valle de Shenandoah , Virginia Occidental , Georgia , y Mobile, Alabama . Esta fue la primera vez que los ejércitos de la Unión tendrían una estrategia ofensiva coordinada en varios teatros. [7]
El objetivo de la campaña de Grant no era la capital confederada de Richmond, sino la destrucción del ejército de Lee. Lincoln había defendido durante mucho tiempo esta estrategia ante sus generales, reconociendo que la ciudad ciertamente caería después de la pérdida de su principal ejército defensivo. Grant le ordenó a Meade: "Dondequiera que vaya Lee, allí irás tú también". [8] Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para librar una guerra de desgaste . Las bajas tanto de la Unión como de la Confederación podían ser elevadas, pero la Unión tenía recursos mucho mayores para reemplazar los soldados y el equipo perdidos. [9]
El 5 de mayo, después de que el ejército de Grant cruzara el Rapidan y entrara en el desierto de Spotsylvania, fue atacado por el ejército del norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee . Aunque Lee era superado en número, entre 60.000 y 100.000, sus hombres lucharon ferozmente y el denso follaje proporcionó una ventaja en el terreno. Después de dos días de combates y casi 29.000 bajas, los resultados no fueron concluyentes y ninguno de los ejércitos pudo obtener ventaja. [10]
Lee había detenido a Grant, pero no lo había hecho retroceder, y Grant no había destruido el ejército de Lee. En circunstancias similares, los comandantes anteriores de la Unión habían optado por retirarse detrás de Rappahannock, pero Grant ordenó a Meade que rodeara el flanco derecho de Lee y tomara el importante cruce en el Palacio de Justicia de Spotsylvania al sureste, con la esperanza de que al interponer su ejército entre Lee y Richmond, podría atraer a los confederados a otra batalla en un campo más favorable. [10]
Al 7 de mayo, las fuerzas de la Unión de Grant sumaban aproximadamente 100.000 hombres. [4] Estaban formados por el Ejército del Potomac , bajo el mando del mayor general George G. Meade , y el IX Cuerpo (hasta el 24 de mayo formalmente parte del Ejército de Ohio , reportando directamente a Grant, no a Meade). Los cinco cuerpos fueron: [11]
El ejército confederado de Lee en el norte de Virginia estaba compuesto por unos 52.000 hombres y estaba organizado en cuatro cuerpos: [12]
Las órdenes de Grant a Meade eran marchar la noche del 7 al 8 de mayo por dos rutas, llegando al Palacio de Justicia de Spotsylvania, 10 millas (16 km) al sureste, con al menos un cuerpo en la mañana del 8 de mayo. El V Cuerpo de Warren tomaría la Brock Road, seguido por el II Cuerpo de Hancock. El VI Cuerpo de Sedgwick se dirigiría hacia Chancellorsville por Orange Plank Road y luego giraría hacia el sur, seguido por el IX Cuerpo de Burnside. [13]
Meade comenzó ordenando al Cuerpo de Caballería de Sheridan que despejara Brock Road para la infantería, pero los soldados pronto se atascaron. La brigada del coronel J. Irvin Gregg (división de David Gregg) fue detenida en el puente de Corbin en Catharpin Road por soldados de caballería al mando de Wade Hampton y Rooney Lee. Los hombres de Gregg se retiraron a un campo al oeste de Todd's Tavern, construyeron movimientos de tierra rudimentarios y rechazaron una serie de ataques confederados. [14]
La división Unión de Wesley Merritt se encontró con la caballería de Fitzhugh Lee detrás de barricadas en Brock Road, aproximadamente a una milla al sur de Todd's Tavern. A última hora de la tarde se produjeron intensos combates y, al caer la noche, Sheridan decidió no continuar en la oscuridad y ordenó a sus hombres acampar en Todd's Tavern. La primera infantería de la Unión comenzó a moverse a las 8 de la tarde y su avance estuvo plagado de atascos. Cuando Meade llegó a Todd's Tavern después de la medianoche, se enfureció al ver a los soldados de caballería de Sheridan dormidos y les ordenó que reanudaran su operación de limpieza de caminos. [14]
Lee no estaba seguro del plan de Grant. El reconocimiento le dijo que el equipo para cruzar el río había sido retirado de Germanna Ford , por lo que Grant no se retiraría como lo habían hecho sus predecesores. El Ejército de la Unión podría dirigirse al este, hacia Fredericksburg , o al sur. En cualquier caso, el cruce de caminos en el Palacio de Justicia de Spotsylvania jugaría un papel importante, por lo que Lee ordenó a su jefe de artillería, Brig. General William N. Pendleton , para comenzar a construir una carretera a través del bosque desde la posición confederada en Wilderness hacia el sur hasta Catharpin Road. También ordenó al mayor general Richard H. Anderson, que había reemplazado al teniente general James Longstreet al mando del Primer Cuerpo tras la herida de ese oficial el 6 de mayo, que avanzara por ese camino. Lee no indicó ninguna necesidad de apresurarse, pero Anderson y sus hombres deseaban dejar el hedor del bosque quemado y los cadáveres en el desierto, por lo que comenzaron a marchar alrededor de las 10 pm [15].
Al amanecer del 8 de mayo, los soldados de caballería de Wesley Merritt atacaron de nuevo las barricadas de Fitzhugh Lee en Brock Road, pero fueron rechazados. Meade ordenó al V Cuerpo de Warren abrirse paso con la infantería y la división de Brig. El general John C. Robinson abrió el camino para superar el obstáculo de la caballería. La artillería a caballo de Fitzhugh Lee hizo una valiente parada alrededor de la granja Alsop y retrasó el avance de la Unión mientras los soldados de caballería apostaban una línea defensiva en una colina baja justo al sur del claro de la granja Spindle, al que llamaron "Laurel Hill". Lee pidió ayuda a la infantería de Anderson, que ya había llegado al puente Block House sobre el río Po y estaba desayunando. Anderson envió inmediatamente dos brigadas de infantería y un batallón de artillería, que llegaron a Laurel Hill justo cuando los hombres de Warren se detenían a 100 metros al norte. [dieciséis]
Suponiendo que sólo la caballería bloqueaba su camino, Warren ordenó un ataque inmediato contra Laurel Hill. Múltiples ataques de las divisiones del V Cuerpo fueron rechazados con numerosas bajas, y al mediodía las tropas de la Unión comenzaron a construir movimientos de tierra en el extremo norte del claro Spindle. Mientras tanto, la división de caballería de la Unión al mando de James H. Wilson había llegado y ocupado la ciudad de Spotsylvania Court House a las 8 am. Wilson envió una brigada al mando del coronel John B. McIntosh por Brock Road con la intención de atacar la posición confederada en Laurel Hill. desde la parte trasera. JEB Stuart sólo tenía un regimiento de caballería disponible para enviar contra McIntosh, pero la división de infantería de Anderson al mando de Joseph B. Kershaw marchaba en esa dirección. Con órdenes de Sheridan de retirarse y con la infantería confederada persiguiéndolos, Wilson se retiró por Fredericksburg Road. [17]
Los generales Meade y Sheridan se habían peleado sobre el desempeño de la caballería a lo largo de la campaña y este incidente con Wilson, que agravó la frustración de Brock Road sin despejar, hizo hervir el notorio temperamento de Meade. Después de un acalorado intercambio plagado de improperios por ambas partes, Sheridan le dijo a Meade que podía "azotar a Stuart" si Meade se lo permitía. Meade informó de la conversación a Grant, quien respondió: "Bueno, en general él sabe de lo que está hablando. Déjelo que empiece de inmediato y lo haga". Meade cedió al juicio de Grant y dio órdenes a Sheridan de "proceder contra la caballería enemiga". Todo el mando de Sheridan de 10.000 soldados de caballería partió al día siguiente. Se enfrentaron (e hirieron de muerte) a Stuart en la batalla de Yellow Tavern el 11 de mayo, amenazaron las afueras de Richmond, se reacondicionaron cerca del río James y no regresaron al ejército hasta el 24 de mayo. Grant y Meade se quedaron sin recursos de caballería. durante los días críticos de la batalla por venir. [18]
Mientras Warren atacaba sin éxito Laurel Hill la mañana del 8 de mayo, el II Cuerpo de Hancock había llegado a Todd's Tavern y había erigido defensas al oeste en Catharpin Road, protegiendo la retaguardia del ejército. Jubal Early , que acababa de sustituir a AP Hill como comandante del Tercer Cuerpo debido a su enfermedad, decidió probar las defensas y envió la división de William Mahone y algo de caballería. Después de una breve pelea, la división de Hancock bajo el mando de Francis C. Barlow se retiró a Todd's Tavern y Early decidió no seguir adelante. [19]
Por la tarde, el VI Cuerpo de Sedgwick llegó cerca de Laurel Hill y extendió la línea de Warren hacia el este. A las 7 de la tarde, ambos cuerpos iniciaron un asalto coordinado, pero fueron rechazados por un intenso fuego. Intentaron rodear el flanco derecho de Anderson, pero se sorprendieron al descubrir que divisiones del Segundo Cuerpo de Ewell habían llegado a ese sector para rechazarlos nuevamente. Meade no había tenido un buen día. Perdió la carrera contra Spotsylvania, no estaba satisfecho con su caballería, juzgó que Sedgwick era "constitucionalmente lento" y estaba muy decepcionado de que Warren no hubiera tenido éxito en Laurel Hill, diciéndole que había "perdido los nervios". [20]
Con trincheras como estas, con artillería por todas partes, con fuego de flanco a lo largo de las líneas siempre que fuera posible, y con el mosquete estriado entonces en uso, que era efectivo a trescientos metros como los mosquetes de ánima lisa a sesenta metros, la fuerza de un ejército El ataque sostenido se cuadruplicó con creces, siempre que tuvieran la fuerza para ocupar bien las trincheras.
Mayor general Andrew A. Humphreys , jefe de personal del general Meade [21]
Durante la noche del 8 al 9 de mayo, los confederados estuvieron ocupados erigiendo una serie de movimientos de tierra, de más de cuatro millas (6,4 km) de largo, comenzando en el río Po, abarcando la línea Laurel Hill, cruzando Brock Road, sobresaliendo en un forma de herradura y luego se extiende hacia el sur pasando la intersección del palacio de justicia. Los movimientos de tierra fueron reforzados con madera y custodiados por artillería colocada para permitir el fuego de enfilada contra cualquier fuerza atacante. Sólo había una debilidad potencial en la línea de Lee: el saliente expuesto conocido como "Mule Shoe" que se extendía más de una milla (1,6 km) frente a la línea de trinchera principal. Aunque los ingenieros de Lee eran conscientes de este problema, ampliaron la línea para incorporar un terreno elevado menor a la derecha de Anderson, sabiendo que estarían en desventaja si la Unión lo ocupaba. [22]
Los soldados de la Unión también estaban ocupados construyendo sus propias trincheras. Aproximadamente a las 9 am, el mayor general John Sedgwick estaba inspeccionando su línea del VI Cuerpo cuando recibió un disparo en la cabeza por una bala de un francotirador confederado, muriendo instantáneamente, después de haber hecho el célebre comentario "no podrían alcanzar a un elefante a esta distancia". ". Sedgwick era uno de los generales más queridos del Ejército de la Unión y su muerte fue un duro golpe para sus hombres y colegas. Meade ordenó al mayor general Horatio G. Wright , el comandante superior de la división, que reemplazara a Sedgwick. [23]
A la izquierda de la Unión, el IX Cuerpo de Burnside se acercó por Fredericksburg Road desde Alrich, liderado por Brig. La división del general Orlando B. Willcox , pero fueron retrasados por los soldados de caballería de Fitzhugh Lee. Cuando se acercaron lo suficiente para observar que los confederados estaban en el Palacio de Justicia de Spotsylvania, Burnside se preocupó porque estaba demasiado por delante de las fuerzas de Meade y ordenó a sus hombres que comenzaran a atrincherarse. Al mismo tiempo, Hancock informaba desde el flanco derecho que los hombres de Early se habían retirado de su frente. Grant asimiló estas dos observaciones y concluyó que los confederados estaban desplazando a sus hombres de oeste a este, abriendo una oportunidad para un ataque. Ordenó a Hancock que cruzara el Po y atacara el flanco izquierdo de los confederados, obligándolos a retroceder hacia la posición de Burnside cerca del río Ni , mientras el resto de su mando, en el centro, buscaba una apertura para atacar allí también. [24]
El II Cuerpo de Hancock avanzó a través del Po, pero se puso nervioso porque los confederados tenían el puente Block House fuertemente defendido y decidió retrasar su ataque hasta la mañana. Este error fue fatal para el plan de Grant. Esa noche, Lee movió dos divisiones del cuerpo de Jubal Early del Palacio de Justicia de Spotsylvania a posiciones contra Hancock. La división de Mahone se colocó directamente en el camino de avance de Hancock mientras que la división de Henry Heth giró para acercarse al flanco derecho de Hancock. [25]
Al amanecer, Grant se dio cuenta de que sus suposiciones sobre el carácter de Lee eran erróneas y que Hancock se enfrentaba a una amenaza significativa en su frente. Sin embargo, esto abrió una nueva oportunidad. Supuso (incorrectamente) que las tropas que se enfrentaban a Hancock habían sido retiradas de Laurel Hill. Ordenó a Hancock que se retirara al norte del Po, dejando una sola división para ocupar a los confederados en ese sector, mientras que el resto de su ejército atacaría a las 5 de la tarde a través de toda la línea confederada, lo que identificaría y explotaría cualquier potencial débil. lugar. Hancock dejó la división de Francis C. Barlow detrás de apresurados movimientos de tierra a lo largo de Shady Grove Church Road y retiró al resto de sus hombres al norte del Po. [26]
A las 2 de la tarde, Jubal Early decidió atacar Barlow con la división de Henry Heth. Los hombres de Barlow pronto se encontraron en una posición difícil cuando la artillería confederada lanzó proyectiles que prendieron fuego a los bosques circundantes. Pudieron retirarse a través de un corredor de una milla de largo y cruzaron el Po sin ser capturados, destruyendo los puentes detrás de ellos. Las tácticas de Grant fueron criticadas por la llamada "Batalla del Po". Dado que había ordenado a Hancock que se mudara a última hora del día 9 de mayo, le dio tiempo a Robert E. Lee para reaccionar y anular el movimiento el 10 de mayo .
Se necesitaba a Hancock en el sector Po para ayudar en la retirada de Barlow, lo que significó que Warren quedó a cargo del sector Laurel Hill. Inmediatamente después de la partida de Hancock, Warren solicitó permiso a Meade para atacar Laurel Hill inmediatamente, sin coordinación con el resto del ataque de Grant, programado para las 5 pm Warren estaba avergonzado por su actuación del día anterior y quería restaurar su reputación de agresividad. Por razones no explicadas, Meade accedió a la solicitud. A las 4:00 p.m., elementos del II y V Cuerpos asaltaron las trincheras confederadas en Laurel Hill, lo que les obligó a avanzar a través de un bosque de pinos muertos retorcidos y astillados. Los ataques fueron repelidos con graves pérdidas. [28] Por lo tanto, Grant se vio obligado a posponer su asalto coordinado de las 5 pm hasta que Warren pudiera reformar sus tropas. [29]
Alrededor de las 6 de la tarde, el VI Cuerpo inició su ataque con una formación inusual. El coronel Emory Upton dirigió un grupo de 12 regimientos cuidadosamente seleccionados, unos 5.000 hombres en cuatro líneas de batalla, contra un punto débil identificado en el lado oeste de Mule Shoe llamado Doles's Salient (llamado así en honor al general de brigada George P. Doles ). s tropas georgianas que estaban al mando de ese sector de la línea). El plan era que los hombres de Upton corrieran a través del campo abierto sin detenerse para disparar y recargar, llegando a los movimientos de tierra antes de que los confederados pudieran disparar más de un par de tiros. [30]
Una vez que el elemento líder lograra un avance inicial, las siguientes líneas ampliarían la brecha y se extenderían a cada lado. La división de Gershom Mott también fue designada para apoyar el avance. La división de Mott (4.ª División, II Cuerpo) era la más débil del ejército. Una vez que Joe Hooker estuvo al mando, había sido transferido del extinto III Cuerpo dos meses antes. La moral de los alistados se vio afectada por esto, y varios de los períodos de alistamiento de sus regimientos estaban a punto de expirar en unas pocas semanas, lo que hacía que los hombres fueran extremadamente tímidos. Habían sido gravemente baleados y derrotados en el desierto, y mientras se dirigían hacia las trincheras confederadas, una ráfaga de fuego de artillería hizo que los hombres entraran en pánico y huyeran del campo, sin acercarse nunca a menos de un cuarto de milla de la posición enemiga. . [30]
Tres días después, la división de Mott se disolvió y el propio Mott fue degradado al mando de una brigada que incluía a la mayoría de las tropas restantes de la división. Los hombres de Upton encontraron una dura resistencia confederada, pero avanzaron hasta los parapetos, donde después de una breve y feroz acción cuerpo a cuerpo, su superioridad numérica triunfó y pronto los defensores confederados fueron expulsados de sus trincheras. [30]
Los generales Lee y Ewell se apresuraron a organizar un vigoroso contraataque con brigadas de todos los sectores de Mule Shoe, y no llegó ninguna unidad de apoyo de la Unión. Mott ya había sido rechazado, sin que Upton lo supiera, y las unidades del V Cuerpo de Warren estaban demasiado agotadas por sus ataques anteriores a Laurel Hill para ayudar. Los hombres de Upton fueron expulsados de las fábricas confederadas y él, de mala gana, les ordenó retirarse. El historiador militar británico Charles Francis Atkinson escribió en 1908 que la carga de Upton fue "uno de los ataques de infantería clásicos de la historia militar". Grant ascendió a Upton a general de brigada por su desempeño. [30]
También a las 6 de la tarde, por el flanco izquierdo de la Unión, Burnside avanzó por Fredericksburg Road. Tanto él como Grant no sabían que cuando Lee había trasladado unidades al Po, había dejado sólo la división confederada de Cadmus Wilcox para defender esa vía de acceso y que había una gran brecha entre Wilcox y Ewell. (Esta falta de información fue una consecuencia tangible de la decisión de enviar a toda la caballería de Sheridan fuera del campo de batalla). Cuando Burnside comenzó a encontrar resistencia por parte de Wilcox, se detuvo tímidamente y se atrincheró. Esa noche, Grant decidió que Burnside estaba demasiado aislado del resto de la línea y le ordenó retirarse detrás del Ni y unirse a sus líneas con las de Wright. Grant escribió sobre esta importante oportunidad perdida en sus Memorias personales :
Burnside, a la izquierda, había llegado a unos cientos de metros del Palacio de Justicia de Spottsylvania, girando completamente a la derecha de Lee. Él no era consciente de la importancia de la ventaja que había obtenido, y yo, estando con las tropas donde estaban los intensos combates, no lo sabía en ese momento. Había ganado su posición con poca lucha y casi sin pérdidas. La posición de Burnside ahora lo separaba ampliamente del cuerpo de Wright, el cuerpo más cercano a él. Por la noche le ordenaron unirse a éste. Esto le hizo retroceder aproximadamente una milla y nos hizo perder una ventaja importante. No culpo a Burnside por esto, pero sí a mí mismo por no haber tenido un oficial de estado mayor con él para informarme de su posición.
— General Ulysses Grant [31]
A pesar de los reveses del 10 de mayo, Grant tenía motivos para ser optimista. El único punto positivo del día había sido el éxito parcial del innovador asalto de Emory Upton. Reconoció el fracaso derivado de la falta de apoyo y razonó que utilizar las mismas tácticas con un cuerpo entero podría tener éxito. Luego, Grant recibió la visita del general Wright, el nuevo comandante del VI Cuerpo, quien sugirió que los asaltos del 10 de mayo habían fracasado debido al escaso apoyo, particularmente de la división de Mott. Wright le dijo al general Meade: "General, no quiero las tropas de Mott a mi izquierda; no son un apoyo. Preferiría no tener tropas allí". [32]
Asignó el II Cuerpo de Hancock al asalto al Mule Shoe, mientras que el IX Cuerpo de Burnside atacó el extremo este del saliente y el V Cuerpo de Warren y el VI Cuerpo de Wright aplicaron presión a Laurel Hill. En la mañana del 11 de mayo, Grant envió un famoso mensaje al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton : "El resultado hasta ahora es muy a nuestro favor. Nuestras pérdidas han sido cuantiosas, al igual que las del enemigo... Propongo luchar en esta línea aunque sea necesario todo el verano ". [33]
Aunque no se produjo ninguna acción de combate importante el 11 de mayo, las escaramuzas a pequeña escala y el fuego de artillería continuaron la mayor parte del día.
Del lado confederado, Lee recibió algunos informes de inteligencia que le hicieron creer que Grant planeaba retirarse hacia Fredericksburg. Si esto sucediera, quería continuar con un ataque inmediato. Preocupado por la movilidad de su artillería para apoyar el posible ataque, ordenó que se retiraran los cañones de la división de Allegheny Johnson en Mule Shoe para estar listos para un movimiento hacia la derecha. Por supuesto, ignoraba por completo que éste era exactamente el lugar donde Grant pretendía atacar. [34]
Los hombres de Hancock comenzaron a reunirse cerca de la granja Brown esa noche, a unos 1200 metros al norte de Mule Shoe, en medio de una tormenta torrencial. Los hombres y los oficiales subalternos estaban mal preparados para el asalto y carecían de información básica sobre la naturaleza del terreno a cubrir, los obstáculos que se esperaban o cómo estaba configurada la línea confederada. Los confederados podían escuchar sus preparativos a través de la tormenta, pero no podían decidir si un ataque era inminente o si el Ejército de la Unión se estaba preparando para retirarse. Allegheny Johnson sospechó y pidió a Ewell que le devolviera su artillería. Ewell estuvo de acuerdo, pero de alguna manera la orden no llegó a las unidades de artillería hasta las 3:30 am del 12 de mayo, 30 minutos antes de que comenzara el asalto de Hancock. [35]
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El asalto de Hancock estaba programado para comenzar a las 4 am, pero todavía estaba completamente oscuro y se retrasó hasta las 4:35, cuando la lluvia paró y fue reemplazada por una espesa niebla. El ataque atravesó las instalaciones confederadas, destruyendo prácticamente la Brigada de Jones, ahora comandada por el coronel William Witcher. Cuando la división de Barlow giró hacia el extremo oriental de Mule Shoe, invadió la brigada comandada por Brig. El general George "Maryland" Steuart , capturando tanto a Steuart como a su comandante de división, Allegheny Johnson. A la derecha de Barlow, Brig. La división del general David B. Birney encontró una mayor resistencia por parte de las brigadas del coronel William Monaghan y Brig. General James A. Walker (la Brigada Stonewall ). [36]
La lluvia reciente había arruinado gran parte de la pólvora de los confederados, pero lucharon ferozmente cuerpo a cuerpo. Las tropas de la Unión continuaron extendiéndose hacia el sur a lo largo del borde occidental de Mule Shoe. A pesar del éxito inicial al destruir gran parte del saliente Mule Shoe, había una falla en el plan de la Unión: nadie había considerado cómo capitalizar el avance. Los 15.000 soldados de infantería del II Cuerpo de Hancock se habían agrupado en un frente estrecho de aproximadamente media milla de ancho y pronto perdieron toda cohesión de la unidad, convirtiéndose en poco más que una turba armada. [36]
Tras la conmoción inicial, los dirigentes confederados en todos los niveles comenzaron a reaccionar bien ante el ataque de la Unión. John B. Gordon envió a Brig. La brigada de carolinianos del general Robert D. Johnston corre hacia la brecha donde los hombres de Steuart se habían derrumbado. Aunque Johnston resultó herido, su brigada detuvo el avance en ese sector. Luego, Gordon envió adelante la brigada del coronel John S. Hoffman y tres regimientos de la brigada del coronel Clement A. Evans . [37]
El general Lee estaba en el lugar para presenciar el avance de estos hombres y, de manera similar a su acción en la granja Widow Tapp en la Batalla del desierto , intentó avanzar con los hombres, solo para ser detenido por Gordon y los cánticos de los hombres. , "¡Lee a la retaguardia!" Estas brigadas pudieron asegurar la mayor parte del tramo oriental de Mule Shoe después de unos 30 minutos de feroces combates. En el tramo occidental, el mayor general Robert E. Rodes coordinó la defensa y la brigada de Brig. El general Stephen D. Ramseur sufrió numerosas bajas mientras luchaban por recuperar las trincheras perdidas por la Brigada Stonewall. [37]
Grant envió refuerzos alrededor de las 6:30 am, ordenando a Wright y Warren que siguieran adelante. La división del VI Cuerpo de Brig. El general Thomas H. Neill se dirigió hacia el tramo occidental del Mule Shoe, en el punto donde giraba hacia el sur. Este sector de la línea, donde se producirían los combates más intensos del día, pasó a ser conocido como el "Ángulo Sangriento". Mientras brigada tras brigada de la Unión chocaba contra la línea, William Mahone trajo dos de sus brigadas, al mando de Brig. Gens. Abner M. Perrin y Nathaniel H. Harris, que se apresuraron a regresar desde el extremo izquierdo para ayudar a Ramseur. Perrin fue asesinado. A las 8 de la mañana empezó a llover intensamente y ambos bandos lucharon sobre los terraplenes resbaladizos por el agua y la sangre. Los habitantes de Carolina del Sur de Brig. La brigada del general Samuel McGowan se unió a la defensa en el punto crítico. A las 9:30 am, la división del VI Cuerpo al mando de Brig. El general David A. Russell se unió al ataque. Una sección de artillería de la Unión pudo avanzar cerca de las líneas confederadas y causar numerosas bajas. Pero la artillería confederada también tuvo un grave efecto en el avance de los hombres de Russell. [38]
El ataque de Warren en Laurel Hill comenzó a pequeña escala alrededor de las 8:15 am. Para algunos de sus hombres, este fue su cuarto o quinto ataque contra el mismo objetivo y pocos lucharon con entusiasmo. Después de treinta minutos, el ataque se extinguió y Warren le dijo a Meade que no podía avanzar "por el momento". El irascible Meade ordenó a Warren que atacara "de inmediato a cualquier peligro con todas tus fuerzas, si fuera necesario". Warren transmitió la orden a los comandantes de su división: "Haganlo. No les importen las consecuencias". El ataque fue otro fracaso más, lo que se sumó al elevado número de bajas cuando el cuerpo de la Unión fue detenido por el fuego de una sola división confederada. [39]
El V Cuerpo no sólo no pudo alcanzar su objetivo, sino que tampoco logró atraer tropas confederadas de otras partes de la línea, como había pretendido Grant. Tanto Meade como Grant estaban molestos con el desempeño de Warren y Grant autorizó a Meade a relevar a Warren, reemplazándolo con el jefe de personal de Meade, el mayor general Andrew A. Humphreys . Humphreys coordinó diplomáticamente la retirada de las unidades del V Cuerpo sin relevar a Warren, pero Meade comenzó a ordenar a los subordinados de Warren que reforzaran a Wright, y no se planearían más ataques contra Laurel Hill. [39]
Ambrose Burnside también formó parte del gran asalto, avanzando contra el tramo este del Mule Shoe antes del amanecer. El ataque de su división al mando de Brig. El general Robert B. Potter contra el sector justo debajo de la Brigada de Steuart ayudó materialmente al avance de Hancock. La brigada de Brig. de Carolina del Norte. El general James H. Lane contraatacó, reforzado por una brigada de Georgia al mando del general de brigada. El general Edward L. Thomas y la brigada de Brig de Carolina del Norte. General Alfred M. Scales . Las dos partes quedaron estancadas. A las 2 de la tarde, Grant y Lee casualmente ordenaron ataques simultáneos. Grant consideraba que este sector estaba ligeramente defendido y esperaba un nuevo avance, mientras que Lee quería eliminar una posición de artillería que el IX Cuerpo estaba utilizando para hostigar su línea. El avance de Union Brig. La división del general Orlando B. Willcox contra un saliente menor en la línea fue detenida cuando la brigada de Lane avanzó y los golpeó en el flanco. [40]
La espantosa visión presentada era desgarradora en extremo. Nuestros propios muertos estaban esparcidos en un gran espacio cerca del "ángulo", mientras que frente a los parapetos capturados los muertos del enemigo, mucho más numerosos que los nuestros, estaban apilados unos sobre otros en algunos lugares a cuatro capas de profundidad, exhibiendo cada espantosa fase de mutilación. Debajo de la masa de cadáveres en rápida descomposición, los espasmos convulsivos de los miembros y el retorcimiento de los cuerpos mostraban que había hombres heridos todavía vivos y luchando por salir del horrible sepulcro. Se ofrecieron todas las medidas de alivio posibles, pero en muchos casos llegaron demasiado tarde. El lugar recibió bien el nombre de "Ángulo Sangriento".
Horace Porter , ayudante de Grant , haciendo campaña con Grant [41]
"Era un brillante día de mayo. No hubo combates en ninguna parte de la línea, y con permiso fui. Los piquetes me permitieron pasar y pasé por el parapeto hasta la parte del campo que había sido ocupada por el ejército de Ramseur. Brigada. Al llegar a este ángulo, pude ver bien por qué el enemigo había retirado sus líneas. El hedor era casi insoportable. Había caballos de artillería muertos en cantidades considerables que habían sido asesinados el día 10 y en la madrugada del día 12. ... A lo largo de estas líneas de parapetos donde la tierra había sido excavada a un pie o dos pies de profundidad y echada encima, haciendo los parapetos, encontré estas zanjas llenas de agua (porque había llovido mucho) y en esta agua yacían los muertos. Los cuerpos de amigos y enemigos se mezclaban, en muchos casos uno acostado sobre el otro, y en uno o más casos vi hasta tres acostados uno sobre el otro. Por todo el campo yacían cientos de muertos de ambos ejércitos, muchos de ellos destrozados. Muchos de los cuerpos estaban hinchados desproporcionadamente, algunos con las armas todavía en las manos. De vez en cuando se podía ver a uno cubierto con una manta que un compañero le había puesto encima después de su caída. Estos cuerpos estaban en descomposición. El agua estaba roja, casi negra por la sangre. Había moscas ofensivas por todas partes. Los árboles, retoños y arbustos fueron arrancados y destrozados más allá de toda descripción; armas, algunas de ellas rotas, bayonetas, cantimploras y cajas de cartuchos estaban esparcidas por todas partes, y toda la escena era tal que ninguna pluma puede describirla, ni podrá jamás describirla. He visto muchos campos después de conflictos severos, pero en ningún lugar he visto algo ni la mitad de espantoso. Regresé a mi compañía y le dije al anciano Thomas Carroll, un soldado de la compañía, que estaba friendo carne en el fuego: Habrías ahorrado raciones si hubieras ido conmigo, porque no tendré apetito durante una semana" . 42]
Sargento. Cyrus Watson, Compañía K, 45.° Infantería de Carolina del Norte
A lo largo de la tarde, los ingenieros confederados se apresuraron a crear una nueva línea defensiva 500 yardas más al sur en la base de Mule Shoe, mientras que los combates en Bloody Angle continuaron día y noche sin que ninguno de los bandos lograra una ventaja, hasta alrededor de las 12:00 a. m. del mes de mayo. El 13, los combates finalmente cesaron. A las 4 de la madrugada, se notificó a los exhaustos soldados de infantería confederados que la nueva línea estaba lista y se retiraron del movimiento de tierras original unidad por unidad. [43]
El combate que habían soportado durante casi 24 horas se caracterizó por una intensidad de potencia de fuego nunca antes vista en batallas de la Guerra Civil, ya que todo el paisaje quedó arrasado y todo el follaje destruido. Un ejemplo de esto se puede encontrar en el Museo Smithsonian de Historia Estadounidense : un tocón de roble de 22 pulgadas en Bloody Angle que fue completamente cortado por disparos de rifle. Hubo un frenesí en la carnicería en ambos lados. Luchando de un lado a otro sobre las mismas trincheras llenas de cadáveres durante horas y horas, utilizando mosquetes de un solo tiro, las tropas contendientes se veían reducidas periódicamente a combates cuerpo a cuerpo que recordaban las batallas libradas en la antigüedad. Los cadáveres se amontonaban en cuatro o cinco, y los soldados se veían obligados a detenerse de vez en cuando y arrojar cadáveres por encima del parapeto, ya que constituían un obstáculo en el camino de la lucha. A los muertos y heridos les dispararon tantas veces que muchos de ellos simplemente se desmoronaron en montones de carne irreconocibles. [43]
Los participantes supervivientes intentaron describir en cartas, diarios y memorias la intensidad infernal de ese día, y muchos notaron que estaba más allá de las palabras. O, como dijo alguien: "Nada puede describir la confusión, los gritos salvajes y espeluznantes, los rostros asesinos, las terribles maldiciones y el espantoso horror del tumulto". Algunos hombres afirmaron haber disparado hasta 400 balas ese día. El 12 de mayo fue el día de combates más intenso durante la batalla, con bajas de la Unión de aproximadamente 9.000, 8.000 de los Confederados; la pérdida confederada incluye alrededor de 3.000 prisioneros capturados en Mule Shoe. [43]
A pesar de las importantes bajas del 12 de mayo, Grant no se inmutó. Telegrafió al jefe de estado mayor del ejército, el mayor general Henry W. Halleck : "El enemigo es obstinado y parece haber encontrado la última zanja". Planeaba reorientar sus líneas y trasladar el centro de acción potencial al este de Spotsylvania, donde podría reanudar la batalla. Ordenó al V y VI Cuerpo que se movieran detrás del II Cuerpo y tomaran posiciones más allá del flanco izquierdo del IX Cuerpo. [44]
En la noche del 13 al 14 de mayo, el cuerpo inició una difícil marcha bajo una intensa lluvia por caminos traicioneramente embarrados. A primera hora del 14 de mayo, elementos del VI Cuerpo ocuparon Myers Hill, desde donde se dominaba la mayor parte de la línea confederada. La brigada del coronel Emory Upton peleó la mayor parte del día para retener la posesión del terreno elevado. El mando de Grant estaba demasiado disperso y exhausto para emprender un asalto contra el Palacio de Justicia de Spotsylvania el 14 de mayo, a pesar de que Lee lo había dejado prácticamente indefenso durante la mayor parte del día. Cuando se dio cuenta de lo que Grant estaba haciendo, Lee trasladó algunas unidades del Primer Cuerpo de Anderson a esa área. Grant notificó a Washington que, después de haber soportado cinco días de lluvia casi continua, su ejército no podría reanudar las operaciones ofensivas hasta que tuvieran 24 horas de clima seco. [44]
El tiempo finalmente mejoró el 17 de mayo. Grant hizo una suposición que lo llevó a su siguiente plan de ataque: dado que Lee había observado la concentración de Grant a lo largo de Fredericksburg Road, era probable que hubiera contrarrestado los movimientos de la Unión alejando sus fuerzas de la antigua zona. Posiciones de zapatos de mula. Ordenó al II Cuerpo y al VI Cuerpo atacar allí al amanecer del 18 de mayo. Volvieron sobre sus pasos hasta las cercanías de la casa Landrum la noche del 17 de mayo. El II Cuerpo de Hancock realizaría el asalto principal con el apoyo de Wright a su derecha. y Burnside a su izquierda. [45]
Desafortunadamente para el plan de la Unión, las antiguas obras confederadas todavía estaban ocupadas por el Segundo Cuerpo de Ewell y habían aprovechado el tiempo intermedio para mejorar los movimientos de tierra y los obstáculos colocados frente a ellos. Y, a diferencia del 12 de mayo, no fueron tomados por sorpresa ni despacharon su artillería. A medida que los hombres de Hancock avanzaban, quedaron atrapados en un abatis y sometidos a un fuego de artillería tan devastador que no fue necesario el fuego de los rifles de infantería para rechazar el ataque. Wright y Burnside no tuvieron mejor suerte. [46]
Grant reaccionó a este rechazo final decidiendo abandonar esta área general como campo de batalla. Ordenó al II Cuerpo de Hancock que marchara hacia la línea de ferrocarril entre Fredericksburg y Richmond y luego girara hacia el sur. Con suerte, Lee podría morder el anzuelo y seguirlo, buscando abrumar y destruir al cuerpo aislado. En ese caso, Grant perseguiría a Lee con el cuerpo restante y lo atacaría antes de que los confederados pudieran atrincherarse nuevamente. [47]
Sin embargo, Lee estaba ocupado con su propia planificación. Antes de que Hancock comenzara a moverse, Lee ordenó a Ewell que realizara un reconocimiento con fuerza para localizar el flanco norte del ejército de la Unión. Ewell llevó a la mayoría de sus divisiones del Segundo Cuerpo al mando de Rodes y Gordon por Brock Road y giró ampliamente hacia el norte y el este hasta la granja Harris. Allí se encontraron con varias unidades de soldados de artillería pesada de la Unión que recientemente habían sido convertidos al servicio de infantería. [48]
Comenzaron los combates contra estas tropas relativamente verdes, que pronto fueron reforzadas por el 1.er Regimiento de Maryland y luego por la división de infantería de David Birney. Los combates duraron hasta aproximadamente las 9 de la noche y Lee, preocupado de que Ewell corriera el riesgo de un enfrentamiento general mientras estaba separado del ejército principal, llamó a sus hombres. Varios de ellos se perdieron en la oscuridad y fueron capturados. Los confederados habían perdido más de 900 hombres en una escaramuza inútil que podría haber sido asignada a un pequeño destacamento de caballería. [48]
El avance previsto por Grant del cuerpo de Hancock se retrasó por el enfrentamiento en la granja de Harris, por lo que las tropas no comenzaron su movimiento hacia el sur hasta la noche del 20 al 21 de mayo. Lee no cayó en la trampa de Grant de atacar a Hancock, sino que viajó por un camino paralelo al río North Anna . La campaña terrestre continuó mientras Grant intentó varias veces más enfrentarse a Lee, se encontró bloqueado por fuertes posiciones defensivas y avanzó nuevamente alrededor del flanco de Lee en dirección a Richmond. Se produjeron enfrentamientos importantes en la batalla de Anna del Norte y la batalla de Cold Harbor , después de lo cual Grant cruzó el río James para atacar Petersburgo . Luego, los ejércitos se enfrentaron durante nueve meses en el Sitio de Petersburgo . [49]
Con casi 32.000 bajas en total, el Palacio de Justicia de Spotsylvania fue la batalla más costosa de la Campaña Overland y una de las cinco batallas más importantes de la Guerra Civil. [50] Al igual que en la Batalla del desierto , las tácticas de Lee habían infligido graves bajas al ejército de Grant. Esta vez, el número de víctimas superó los 18.000 hombres, de los cuales cerca de 3.000 murieron. [6] En dos semanas de lucha desde el inicio de Wilderness, Grant había perdido alrededor de 36.000 hombres, y otros 20.000 regresaron a casa cuando terminaron sus alistamientos. La concesión al 19 de mayo tenía sólo 56.124 efectivos. Lee no salió ileso de estas batallas. En Spotsylvania, perdió entre 10 y 13.000 hombres, aproximadamente el 23% de su ejército (frente al 18% del de Grant). Si bien la Unión tenía muchos hombres disponibles para reforzar a Grant, los confederados se vieron obligados a retirar hombres de otros frentes para reforzar a Lee. Para empeorar las cosas, el ejército estaba sufriendo grandes pérdidas entre sus unidades veteranas y sus mejores oficiales. [51]
Las estimaciones varían en cuanto a las víctimas en el Palacio de Justicia de Spotsylvania. La siguiente tabla resume una variedad de fuentes:
Cinco oficiales generales murieron o resultaron heridos de muerte durante la batalla: el mayor general de la Unión John Sedgwick y el general de brigada. Gens. James C. Rice y Thomas G. Stevenson ; y Brigada Confederada. General Junius Daniel y Abner M. Perrin . [61] La muerte de Sedgwick es notable porque fue el oficial de mayor rango por antigüedad en morir en la guerra. También dijo las famosas palabras irónicas: "No podrían alcanzar a un elefante a esta distancia" poco antes de su muerte. [62] Entre los heridos y capturados se encontraban el mayor general confederado Edward Johnson y el general de brigada. Gens. John R. Cooke , Harry T. Hays , Samuel McGowan , Stephen D. Ramseur , Cullen A. Battle , James A. Walker , Robert D. Johnston , George H. Steuart y Henry H. Walker .
Cuarenta y tres hombres recibieron la Medalla de Honor durante la Batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania, incluidos Frederick Alber , George W. Harris , John C. Robinson , Archibald Freeman y Charles H. Tracy . [63]
Partes del campo de batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania ahora se conservan como parte de Fredericksburg y el Parque Militar Nacional de Spotsylvania . Además, American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 151 acres (0,61 km2 ) del campo de batalla en cinco transacciones diferentes entre 1989 y 2023. [64]
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