La Batalla de Génova (también conocida como Batalla del Cabo Noli y en francés como Bataille de Gênes ) fue una batalla naval librada entre fuerzas francesas y anglonapolitanas aliadas el 14 de marzo de 1795 en el Golfo de Génova , una gran bahía en la región de Liguria. Mar frente a las costas de la República de Génova , durante las Guerras Revolucionarias Francesas . La flota francesa estaba dirigida por el Contra-amiral Pierre Martin y estaba compuesta por 14 (más tarde 13) barcos de línea, mientras que la Marina Real Británica y la flota napolitana , bajo el mando del vicealmirante William Hotham, reunieron 13 barcos de línea. La batalla terminó con una pequeña victoria británico-napolitana y la captura de dos barcos franceses.
La batalla fue parte de una campaña naval en la primavera de 1795, durante la cual Martin intentó afirmar el control francés sobre las aguas del sur de Francia. Estos habían sido efectivamente cedidos a los británicos 18 meses antes, cuando los británicos capturaron la base naval francesa de Toulon en el Mediterráneo . Aunque fue recapturada en un asedio posterior , la principal flota francesa del Mediterráneo había sido quemada en el puerto. Sólo se pudo salvar la mitad de la flota y, mientras continuaban las reparaciones en Toulon, los británicos utilizaron su dominio para invadir y capturar la isla de Córcega durante 1794. A principios de 1795, suficientes barcos franceses estaban en condiciones de luchar como para que Martin se sintiera capaz de realizar cruceros limitados en el mar de Liguria. A principios de marzo de 1795 zarpó hacia Génova , encontrándose y capturando un barco de línea británico en el camino . Frente a Génova, Martin se vio perseguido por la flota de Hotham y, después de dos días de maniobras con tiempo tranquilo, el almirante francés regresó hacia la costa francesa.
Hotham persiguió y el 13 de marzo sus barcos de vanguardia alcanzaron la retaguardia francesa. Durante dos días, los barcos de retaguardia de Martin libraron una serie de enfrentamientos con la flota británica en los que varios barcos de ambos lados resultaron gravemente dañados. El buque insignia de Martin, el Sans Culotte de 120 cañones , perdió contacto con la batalla durante la noche y, tras una breve reanudación de la batalla a la mañana siguiente, dio órdenes de retirarse. Dos barcos franceses, Ça Ira y Censeur , fueron abandonados, abrumados y obligados a rendirse por los británicos. Su subordinado, el capitán Horatio Nelson , instó a Hotham a continuar la persecución, pero se negó y retiró su flota para reparaciones. Un barco británico, el HMS Illustrious , naufragó posteriormente en la costa italiana. Martin envió sus barcos dañados a Toulon para su reparación y ancló el resto de la flota en las Islas de Hyères en preparación para futuras operaciones; cuatro meses después, las flotas libraron un segundo enfrentamiento, la Batalla de las Islas Hyères , que también terminó con una victoria británica menor.
Las Guerras Revolucionarias Francesas se expandieron significativamente en febrero de 1793 cuando la Convención Nacional de la recién formada República Francesa declaró la guerra al Reino de Gran Bretaña . [1] Para defender los intereses comerciales británicos en el Mar Mediterráneo , se reunió una flota de la Royal Navy y se envió a bloquear la Flota Francesa del Mediterráneo en su puerto principal de Toulon , en la costa sur de Francia. [2] A su llegada en agosto de 1793, la flota británica descubrió que Toulon se encontraba en un estado de agitación debido al Reinado del Terror , y el comandante británico Lord Hood persuadió a los ciudadanos para que se declararan a favor de la causa realista francesa y permitieran que las fuerzas británicas tomaran el control. la ciudad y la flota francesa. [3] Las fuerzas republicanas sitiaron la ciudad y siguieron cuatro meses de intensos combates hasta que los realistas y sus aliados fueron expulsados el 18 de diciembre. Durante la caótica evacuación de la ciudad, la mayor parte de la flota francesa del Mediterráneo fue incendiada por grupos de abordaje británicos y españoles. [4]
Posteriormente, los británicos lanzaron una invasión de Córcega mientras los franceses se dedicaban a reconstruir su flota. [5] Debido a fracasos de los grupos de desembarco españoles, muchos de los almacenes navales en Toulon habían sobrevivido al incendio al igual que más de la mitad de la flota, aunque muchos barcos sufrieron graves daños. [6] Durante la mayor parte de 1794, los barcos franceses supervivientes permanecieron en el puerto, el nuevo comandante Contra-amiral Pierre Martin encabezó una breve salida en junio con siete barcos de línea que se vieron obligados a refugiarse en la bahía de Gourjean para escapar de un ataque de Lord Hood. flota. [7] Los problemas derivados de la Revolución Francesa varios años antes significaron que la flota francesa estaba sufriendo graves reducciones en experiencia y moral en comparación con la flota británica. [8]
En 1795, se había restablecido toda la fuerza superviviente de la flota francesa del Mediterráneo, y Martin reunió 15 barcos de línea y seis fragatas para una operación en el mar de Liguria . El propósito de esta operación es incierto; el informe del Comité de Seguridad Pública a la Convención Nacional declaró que la flota estaba en el mar para asegurar las líneas navieras en el Mediterráneo, [9] mientras que otras fuentes indican que la intención era un desembarco anfibio en Córcega. Una operación de este tipo se menciona en la correspondencia del representante en misión de la Convención Nacional, Étienne-François Letourneur , enviado para proporcionar supervisión política a la flota. Este plan también fue indicado por el número de buques de transporte de tropas que se reunieron en Toulon, [9] aunque estos buques no abandonaron el puerto durante la operación. El historiador Adolphe Thiers ha sugerido que el objetivo pudo haber sido una demostración de fuerza contra Roma , tras el linchamiento del embajador francés Nicolas Bassville allí dos años antes. [10]
Martin se mostró reacio a abandonar Toulon hasta estar seguro de que el laxo bloqueo británico del puerto se había retirado temporalmente. [5] Hood había sido reemplazado a finales de 1794 por su vicealmirante adjunto William Hotham , quien basó sus barcos en la bahía de San Fiorenzo en la costa norte de Córcega durante el invierno. [11] Allí habían intentado reparaciones parciales y un barco, el HMS Berwick , había resultado gravemente dañado debido al mal manejo durante un vendaval . A finales de febrero, Hotham zarpó para realizar reparaciones más amplias en Livorno, en el Gran Ducado de Toscana , dejando atrás a Berwick . [5] Martin recibió la noticia de la partida de Hotham a principios de marzo y zarpó de Toulon el 3 de marzo. [12]
La flota francesa se enfrentó a una serie de vendavales y tardó cuatro días en llegar a la costa de Córcega; dos barcos quedaron parcialmente desarbolados durante el trayecto. [13] Allí los exploradores de Martin descubrieron el Berwick averiado cojeando alrededor de Cap Corse con mástiles de jurado . Reconociendo su superioridad, Martin destacó un escuadrón de fragatas y barcos de línea para perseguir a Berwick y se desarrolló una breve batalla en la que el Berwick que huía luchó contra la fragata Alceste . [14] Ambos barcos sufrieron daños en el encuentro, pero cuando Alceste retrocedió, un disparo de barra le arrancó la cabeza al Capitán Adam Littlejohn en Berwick . [13] Con otros barcos acercándose, Berwick incapaz de escapar y su capitán muerto, los oficiales supervivientes decidieron rendirse. Martin ordenó al Berwick capturado y al Alceste dañado que se separaran hacia el fondeadero protegido en la Bahía de Gourjean, mientras su flota continuaba hacia el este hacia el Golfo de Génova . [15]
El mismo día de la captura de Berwick , la noticia de la salida francesa de Toulon llegó a Hotham en Livorno desde Génova, con informes de que los franceses habían pasado la Île Sainte-Marguerite el 6 de marzo en dirección este. [12] Esto fue corroborado por el balandro de exploración HMS Moselle, que informó a los franceses hacia el noroeste, en dirección sur. Al cabo de un día, la flota de Hotham estaba lista para zarpar y abandonó el puerto en la madrugada del 9 de marzo. [16] Hotham creía que el objetivo francés era Córcega y envió el bergantín HMS Tarleton al mando del comandante Charles Brisbane para advertir a Littlejohn y concertar una cita con Berwick frente a Cap Corse. En la tarde del 9 de marzo, Tarleton regresó con la noticia de la captura de Berwick , lo que provocó que Hotham virara su rumbo hacia el noroeste. [16] Al día siguiente, las fragatas que exploraban delante de la flota británica descubrieron la flota de Martin frente al cabo Noli en el golfo de Génova, dirigiéndose hacia el oeste, de regreso a Toulon. [17]
El tiempo estaba tranquilo y no fue hasta el 11 de marzo que los barcos del cuerpo principal de la flota británica avistaron a los franceses, ahora al sur y a barlovento de los británicos. El barco líder en la flota de Hotham en ese momento era el HMS Princess Royal , liderando una vanguardia unas 5 o 6 millas náuticas (11 km) por delante del cuerpo principal de la flota. [15] El contacto se perdió por un tiempo, pero se restableció el 12 de marzo cuando Martin trajo su flota. Martin avanzó hasta 3 millas náuticas (5,6 km) del Princess Royal antes de virar a babor . [17] El tiempo se mantuvo en calma con mares agitados que dificultaron mucho las maniobras e impidieron que cualquiera de las flotas se acercara a la batalla; Cuando se le presentó la oportunidad de atacar, Martin se negó. [18]
Una brisa del sur por la tarde le dio a Hotham la oportunidad de formar su flota en una línea de batalla con la vanguardia al oeste y los franceses al suroeste. [15] La noche se caracterizó por fuertes borrascas , y el barco francés Mercure perdió un mastelero; el barco averiado se separó para unirse a Berwick en la bahía de Gourjean, acompañado por una fragata, mientras continuaba dirigiendo su flota hacia el oeste, lejos de los británicos. [19] A las 08:00 de la mañana siguiente, otro de los barcos de Martin, el gran Ça Ira de 80 cañones de la retaguardia de la flota francesa, chocó con el vecino Victoire y sus masteleros de proa y mayor se derrumbaron por la borda. [7]
En la mañana del 13 de marzo, Hotham tuvo claro que Martin no tenía intención de enfrentarse a la flota británica, y el almirante británico decidió autorizar una persecución general, permitiendo a sus capitanes romper la línea y perseguir a los franceses lo mejor que podían. la capacidad de sus barcos. [20] El barco que encabezó la persecución fue una fragata, el HMS Inconstant de 36 cañones al mando del capitán Thomas Fremantle , que llegó al dañado Ça Ira una hora después de la colisión y abrió fuego a quemarropa en el ala de babor. [19]
Al ver que Ça Ira estaba amenazado, la fragata francesa Vestale atacó al Inconstant desde la distancia, pasó junto al barco británico y sujetó un cable de remolque al cojo barco de línea. [15] Fremantle giró su barco y disparó de nuevo contra Ça Ira , pero en esta ocasión quedó expuesto al costado principal del barco francés y fue objeto de disparos de cañón que causaron tres muertos y 14 heridos, así como importantes pérdidas. daño. Incapaz de continuar la acción, Fremantle se retiró para realizar reparaciones. [21] El ataque del Inconstant había permitido que otros barcos británicos se unieran a la acción, de modo que a las 10:45 el HMS Agamemnon de 64 cañones al mando del capitán Horatio Nelson pudo abrir fuego contra el barco francés. [19]
Agamenón , apoyado brevemente por el capitán del HMS al mando del capitán Samuel Reeve , mantuvo contacto con Ça Ira , disparando contra el barco francés a larga distancia durante tres horas y media. [21] Nelson había podido posicionar su barco frente a la popa de Ça Ira y moverse de un lado a otro detrás del barco francés, desatando un devastador fuego rastrillador . [22] El ataque mató o hirió a 110 tripulantes del barco francés y destrozó los mástiles y los aparejos. Nelson tuvo sólo siete hombres heridos en el encuentro. [23] Los esfuerzos de Sans Culotte y Barra para intervenir fueron rechazados y Ça Ira resultó gravemente dañada por el fuego de Agamenón . Finalmente, partes del centro francés retrocedieron en apoyo y Hotham ordenó a Nelson que retrocediera para no correr el riesgo de ser abrumado. [24] Mientras este combate continuaba, otros barcos británicos habían aparecido, el HMS Bedford y el HMS Egmont se enfrentaron a tres barcos franceses, incluido el Timoléon y el buque insignia de Martin, el Sans Culotte de 120 cañones . [21] Egmont se vio obstaculizado durante el enfrentamiento por la explosión de un cañón en la cubierta inferior, que causó casi 30 bajas entre las tripulaciones de los cañones. [25] Sin embargo, la flota de Hotham no pudo enfrentarse completamente a los franceses en retirada durante todo el día, y cuando cayó la noche, ambas flotas continuaron hacia el oeste, los franceses se retiraron con la línea británica persiguiéndolos. [20]
Durante la noche, Martin y Letourneur se trasladaron de Sans Culotte a la fragata Friponne, lo que les permitió moverse a través de la flota más fácilmente y dirigir las operaciones de manera más efectiva, y fue parte de las órdenes permanentes francesas en una batalla de flota. [26] Se dieron órdenes a la flota francesa, ahora en plena retirada hacia Toulon, de navegar cerca del viento amurado a babor, lejos de los británicos. [21] Por razones inexplicables, Sans Culotte no siguió estas órdenes y abandonó la flota durante la noche, [19] mientras que Ça Ira se quedó cada vez más detrás del cuerpo principal de la fuerza francesa. Para proteger mejor el barco dañado, Vestale fue retirado y reemplazado por el barco de línea Censeur , remolcando a Ça Ira de regreso a Toulon. [21]
Por la mañana, las flotas maniobraban a 21 millas náuticas (39 km) al suroeste de Génova, mientras los británicos se acercaban a la línea francesa hacia el oeste. Ça Ira y Censeur se habían quedado muy atrás de la flota francesa, y Hotham envió sus barcos más rápidos en su persecución, impulsados por una brisa del noroeste. A las 06:30, Bedford y el Capitán habían alcanzado a los rezagados franceses, y el Capitán iba a la cabeza luchando contra ambos durante 15 minutos antes de que Bedford llegara al compromiso. [21] El capitán sufrió graves daños en sus aparejos, velas y mástiles y a las 07:50 estaba inmanejable y a la deriva fuera de acción, y fue remolcado a un lugar seguro. [27] Poco después, Bedford también se vio obligado a retirarse con graves daños en el aparejo de vela. Ambos barcos franceses también sufrieron graves daños y quedaron a la deriva fuera de control, incapaces de unirse a la flota principal de Martin. [20]
Martin trató de defender sus asediados barcos de retaguardia y dio órdenes de que su línea se desgastara en sucesión para cortar entre la flota británica y los gravemente dañados Ça Ira y Censeur , que ahora estaban amenazados por los recién llegados HMS Illustrious y HMS Courageux . [28] En ese momento, ambas flotas se vieron acosadas por un período de clima tranquilo que dificultó las maniobras, y el giro francés tomó por sorpresa al HMS Lowestoft , la fragata repentinamente bajo los cañones del principal barco francés Duquesne al mando del capitán Zacharie Allemand . [28] Allemand disparó contra la fragata, y el capitán Benjamin Hallowell , consciente de que no podía responder eficazmente, envió a toda su tripulación bajo cubierta para protegerlos de los disparos franceses. Lowestoft sufrió graves daños en velas y aparejos, pero se salvó de mayores pérdidas con la llegada de la fragata napolitana Minerva que intercedió ante Duquesne . [27]
Al girar, Allemand no siguió las órdenes con eficacia, lo que significa que en lugar de pasar a sotavento de los barcos británicos, entre el enemigo y Ça Ira y Censeur , pasó a barlovento, navegando por el otro lado de la vanguardia británica. [25] Hotham había logrado interponer sus barcos entre los destrozados barcos franceses y la flota principal de Martín, y parecía que una acción general cerrada era inevitable. [29] A las 08:00 Allemand se enfrentó al Illustrious y luego al Courageux , Duquesne se unió al ataque de Victoire y Tonnant , [25] y los barcos británicos apoyados más distantemente por Agamenón y el Princess Royal . [30] Durante una hora, las vanguardias francesa y británica intercambiaron intenso fuego, y Illustrious se llevó la peor parte del intercambio, saliendo de la batalla gravemente dañado; el palo mayor se había derrumbado sobre el mástil de mesana y ambos habían caído por la borda, mientras que la tripulación del barco había sufrido 90 bajas. [31] Courageux fue el siguiente en sufrir, perdiendo igualmente dos mástiles y con el casco destrozado por un disparo francés. [27] La tripulación del capitán Augustus Montgomery había perdido casi 50 marineros muertos y heridos. [31] Se informó que los barcos franceses en este intercambio disparaban tiros calientes , aunque tuvo poco efecto en la batalla. [7] El escuadrón de furgonetas de Allemand se alejó entonces de los barcos británicos a la deriva, que no contaban con el apoyo de la flota británica en calma. [27]
El resto de la flota francesa no había seguido a Allemand y se dio la vuelta, seguido por la furgoneta. Esto dejó a los maltrechos Ça Ira y Censeur atrapados en el otro lado de la flota británica, y Martin los abandonó a su suerte. Aislados, estos barcos se rindieron a las 10:05. [30] Sin persecución británica, los disparos concertados de largo alcance finalmente cesaron a las 14:00; Hotham había decidido que abordar los graves daños sufridos por sus furgonetas y asegurar los premios era más importante que continuar la acción y alejó su flota de los barcos de Martin que desaparecían rápidamente. Nelson creía que al abandonar las presas y los barcos inutilizados y seguir de cerca a los franceses, Hotham podría forzar una acción que podría destruir toda la flota francesa. El capitán británico estaba tan convencido que tomó un barco hasta el buque insignia de Hotham, el HMS Britannia, para intentar persuadir al almirante. Hotham se negó y respondió que "debemos estar contentos, lo hemos hecho muy bien". [30] Ninguna cantidad de apelaciones de Nelson o del contralmirante Samuel Goodall sobre Princess Royal pudo mover a Hotham a continuar la acción, y pronto los franceses se perdieron de vista. [29]
Hotham recogió sus presas, desarboló los barcos y giró hacia el este para fondear en el golfo de La Spezia . [32] Toda su línea de batalla había estado en acción y sufrido bajas, con las mayores pérdidas a bordo del Illustrious y Courageux , gravemente dañado y parcialmente desmantelado . El Captain , el Bedford , el Egmont y el HMS Windsor Castle también sufrieron daños y todos sufrieron más de 20 bajas. [31] Las pérdidas totales británicas y napolitanas ascendieron a 74 muertos en combate y 284 heridos. Las pérdidas francesas no se contabilizaron en su totalidad después de la batalla, aunque el total acumulado de los destrozados Ça Ira y Censeur figuraba en las cuentas británicas como aproximadamente 400 bajas. [Nota A] Entre los barcos franceses supervivientes no se conocen con precisión las bajas, pero se registró que Duquesne , Victoire , Tonnant y Timoléon sufrieron graves daños. [31]
Los barcos de Hotham anclaron en el golfo de La Spezia después de la acción, y el 17 de marzo fueron golpeados por un fuerte vendaval, en el que el Illustrious dañado rompió la cuerda de remolque de la fragata HMS Meleager y comenzó a derivar hacia la costa. [33] Los mástiles del barco se perdieron por la borda y los numerosos agujeros en el casco permitieron que el agua entrara en el barco. A las 13:30 la situación del barco empeoró cuando un cañón cargado disparó accidentalmente, volando la porta y abriendo un gran agujero en el barco desde el interior. Esto hizo que Illustrious fuera inmanejable y, a las 14:00, la costa italiana era claramente visible hacia el este. Con el barco a la deriva peligrosamente hacia la costa, a las 14:30 el capitán Thomas Frederick entregó el control a un marinero a bordo que afirmó haber navegado por la región y conocer un fondeadero seguro. [32] Durante cinco horas, el Illustrious luchó por evitar el desastre, pero a las 19:30 el barco encalló cerca de Avenza . Frederick intentó anclar en un esfuerzo por salvar el barco, pero fracasó debido a los daños de la batalla y los fuertes vientos y olas arrancaron el timón a las 22:30. [34]
A la mañana siguiente, Tarleton se acercó al Illustrious, irreparablemente dañado , aunque no fue hasta el 20 de marzo que el tiempo amainó lo suficiente como para permitir que comenzara la evacuación. Tarleton , Lowestoft , HMS Romulus y equipos de barcos del barco retiraron con éxito a toda la tripulación y la mayoría de las provisiones del barco sin víctimas. Una vez que se retiraron los restos del naufragio, se le prendió fuego y se abandonó. [35] La flota superviviente permaneció en La Spezia durante una semana realizando reparaciones básicas, antes de zarpar hacia San Fiorenzo el 25 de marzo. Las reparaciones duraron hasta el 18 de abril, momento en el que Hotham regresó a Livorno. [33] Ambos premios fueron comisionados en la Royal Navy en San Fiorenzo bajo sus nombres originales, aunque ninguno tuvo carreras largas; Censeur fue enviado a escoltar un convoy a Gran Bretaña a finales del verano de 1795, todavía en estado dañado, y fue atacado, aislado y recapturado por un escuadrón francés frente al cabo de San Vicente en la acción del 7 de octubre de 1795 . [36] El Ça Ira sobrevivió sólo un poco más, se incendió accidentalmente mientras estaba anclado frente a San Fiorenzo el 11 de abril de 1796 y quedó completamente destruido, aunque sólo cuatro de los 600 tripulantes murieron. [37]
Martin se retiró a Hyères después de la batalla, y poco después se unieron los barcos averiados de la bahía de Gourjean y el buque insignia de Génova. [34] Después de separarse durante la noche del 13 de marzo, Sans Culotte había tratado de reunirse con la flota francesa, pero fue avistado y perseguido por un escuadrón español, refugiándose en el puerto neutral hasta que la ruta de regreso a Francia estuvo despejada. [34] Martin envió los barcos más dañados de regreso a Toulon para su reparación, permaneciendo anclado frente a Hyères con 11 barcos de línea hasta abril, cuando él también regresó a puerto, acompañado por refuerzos de la Flota Atlántica francesa. [38] Los capitanes de Sans Culottes , Mercure y Duquesne fueron reprendidos por Martin por no seguir sus órdenes, pero posteriormente fueron absueltos de mala conducta por un jurado, que también elogió altamente a los capitanes de Ça Ira y Censeur . [39] No volvió a navegar hasta junio y fue capturado por Hotham una vez más a principios de julio. Al retirarse hacia Hyères, la flota francesa fue perseguida por los británicos, y el barco de retaguardia Alcide fue invadido y destruido en la Batalla de las Islas Hyères . [40]
Aunque la batalla fue una victoria británica, Nelson criticó en privado la negativa de Hotham a renovar la acción y escribió que "nunca podría haberlo considerado bien hecho ". [30] Sir William Hamilton , embajador británico en el Reino de Nápoles , compartió la opinión de Nelson y escribió que "puedo, entre nous , percibir que mi viejo amigo Hotham no está lo suficientemente despierto para un mando como el de la flota del Rey en el Mediterraneo." [41] Hotham creía que sus acciones estaban justificadas por la prevención de posibles desembarcos franceses en Córcega y estaba preocupado por los acontecimientos en tierra, donde un tratado de paz entre Francia y Toscana ponía en peligro el acceso al puerto de Livorno. [42] Los historiadores han criticado la timidez de Hotham, William Laird Clowes escribió en 1900 que "fue una victoria insatisfactoria. Hotham tomó dos barcos de línea pero obtuvo poco crédito, ya que podría haber hecho, y debería haber hecho mucho más". " [43] Más de cinco décadas después de la batalla, el Almirantazgo reconoció la acción con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [44]
Medios relacionados con la Batalla Naval de Génova (1795) en Wikimedia Commons44°02′N 08°28′E / 44.033°N 8.467°E / 44.033; 8.467