" Bartleby, the Scrivener: A Story of Wall Street " es un cuento del escritor estadounidense Herman Melville , serializado por primera vez de forma anónima en dos partes en los números de noviembre y diciembre de 1853 de Putnam's Magazine y reimpreso con modificaciones textuales menores en su The Piazza Tales. en 1856. En la historia, un abogado de Wall Street contrata a un nuevo empleado que, después de un arduo trabajo inicial, se niega a hacer copias o realizar cualquier otra tarea que se le requiera, respondiendo a cualquier solicitud con las palabras "Preferiría no a."
La historia probablemente tiene lugar entre 1848 y 1853, durante el Período anterior a la guerra en la historia de Estados Unidos.
Se han publicado numerosos ensayos críticos sobre la historia, que el académico Robert Milder describe como "sin duda la obra maestra de la ficción corta" en el canon de Melville. [1]
El narrador es un abogado anciano anónimo que trabaja con documentos legales y tiene una oficina en Wall Street en Nueva York. Ya emplea a dos escribanos , Turkey y Nippers, para copiar documentos a mano, pero un aumento del negocio le lleva a anunciar la contratación de un tercero. Contrata a Bartleby, de aspecto desamparado, con la esperanza de que su calma calme a los otros dos, cada uno de los cuales muestra un temperamento irascible durante la mitad opuesta del día. Un chico de los recados apodado Ginger Nut completa el personal.
Al principio, Bartleby produce un gran volumen de trabajo de alta calidad, pero un día, cuando se le pide que le ayude a corregir un documento, Bartleby responde con lo que pronto se convierte en su perpetua respuesta a cada petición: "Preferiría no hacerlo". Para consternación del narrador y irritación de los demás empleados, Bartleby comienza a realizar cada vez menos tareas y, finalmente, ninguna. En cambio, pasa largos períodos de tiempo mirando por una de las ventanas de la oficina una pared de ladrillos. El narrador hace varios intentos de razonar con Bartleby o de aprender algo sobre él, pero nunca tiene éxito. Cuando el narrador pasa por la oficina un domingo por la mañana, descubre que Bartleby vive allí. Le entristece pensar en la vida que deberá llevar el joven.
La tensión aumenta cuando los socios comerciales se preguntan por qué Bartleby está siempre presente en la oficina pero no parece hacer ningún trabajo. Sintiendo la amenaza a su reputación, pero emocionalmente incapaz de desalojar a Bartleby, el narrador traslada su negocio a un edificio diferente. El nuevo inquilino de su antigua oficina viene a pedir ayuda para sacar a Bartleby, y el narrador le dice al hombre que no es responsable de su antiguo empleado. Aproximadamente una semana después de esto, varios otros inquilinos del antiguo edificio de oficinas del narrador acuden a él con su arrendador porque Bartleby sigue siendo una molestia; aunque lo han expulsado de la oficina, se sienta en las escaleras del edificio todo el día y duerme en la entrada por la noche. El narrador accede a visitar a Bartleby e intenta razonar con él. Sugiere varios trabajos que Bartleby podría probar e incluso lo invita a vivir con él hasta que encuentren una solución mejor, pero Bartleby rechaza estas ofertas. El narrador abandona el edificio y huye del barrio durante varios días, para no ser molestado por el propietario y los inquilinos.
Cuando el narrador regresa al trabajo, se entera de que el propietario ha llamado a la policía. Los oficiales arrestaron a Bartleby y lo encarcelaron en las Tumbas por ser un vagabundo. Va a visitar a Bartleby, quien lo desprecia, y soborna a un cocinero para asegurarse de que Bartleby reciba suficiente comida. El narrador regresa unos días después para ver cómo está Bartleby y lo descubre muerto de hambre , habiendo preferido no comer.
Meses después, el narrador escucha el rumor de que Bartleby había trabajado una vez en una oficina de mensajes fallidos y reflexiona sobre cómo esto podría haberlo afectado. La historia termina con el narrador diciendo: "¡Ah, Bartleby! ¡Ah, humanidad!"
La principal fuente de inspiración de Melville para la historia fue un anuncio de un nuevo libro, The Lawyer's Story , impreso en el Tribune y el Times el 18 de febrero de 1853. El libro, publicado de forma anónima ese mismo año, fue escrito por el popular novelista James A. Maitland. [2] Este anuncio incluía el primer capítulo completo, que comenzaba: "En el verano de 1843, teniendo una cantidad extraordinaria de escrituras para copiar, contraté, temporalmente, a un copista adicional, que me interesó considerablemente, como consecuencia de su modesto , comportamiento tranquilo y caballeroso, y su intensa aplicación a sus deberes". El biógrafo de Melville, Hershel Parker, dijo que nada más en el capítulo, aparte de esta "frase notablemente evocadora", era notable. [3] El crítico Andrew Knighton dijo que Melville pudo haber sido influenciado por una obra oscura de 1846, Law and Laziness: or, Students at Law of Leisure , de Robert Grant White, que presenta a un escribano ocioso, [4] mientras que Christopher Sten sugiere que Melville encontró Inspirándose en los ensayos de Ralph Waldo Emerson , particularmente en " The Transcendentalist ", que muestra paralelismos con "Bartleby". [5]
Melville pudo haber escrito la historia como una respuesta emocional a las malas críticas obtenidas por Pierre , su novela anterior. [6] Las dificultades financieras también pueden haber influido: Moby-Dick y Pierre se vendieron tan mal que Melville quedó endeudado con su editor Harper & Brothers . [7]
La historia se publicó por primera vez de forma anónima como "Bartleby, the Scrivener: A Story of Wall-Street" en dos entregas en la revista Putnam's Monthly Magazine , en noviembre y diciembre de 1853. [8] Se incluyó en The Piazza Tales de Melville , publicado en Dix. & Edwards en los Estados Unidos en mayo de 1856 y en Gran Bretaña en junio. [9]
El narrador y el texto no explican explícitamente el motivo del comportamiento de Bartleby, dejándolo abierto a interpretación.
Un artículo de 1978 en ELH postula que Bartleby muestra síntomas clásicos de depresión , como su falta de motivación. Es una persona pasiva y buena en el trabajo que acepta realizar. Se niega a divulgar ninguna información personal al narrador. La muerte de Bartleby es consistente con la depresión: al no tener motivación para sobrevivir, se abstiene de comer hasta que muere. [10]
Bartleby ha sido interpretado como un "doble psicológico" del narrador que critica la "esterilidad, impersonalidad y ajustes mecánicos del mundo en el que habita el abogado". [11] Hasta el final de la historia, los antecedentes de Bartleby son desconocidos y pueden haber surgido de la mente del narrador. El narrador oculta a Bartleby en un rincón, que se ha interpretado como un símbolo de "la compartimentación por parte del abogado de las fuerzas inconscientes que representa Bartleby". [11]
El psicoanalista Christopher Bollas dice que el foco principal de la historia es el narrador, cuya "disposición a tolerar el paro laboral [de Bartleby] es lo que necesita ser explicado... A medida que avanza la historia, se vuelve cada vez más claro que el abogado se identifica con su secretario". Sin duda, es una identificación ambivalente, pero eso sólo la hace aún más poderosa". [12]
Los estudiosos han explorado durante mucho tiempo la posibilidad de que Bartleby sirva como retrato autobiográfico. [13] Lawrence Buell sugirió que el escribano puede reflejar a Melville como un escritor o artista desencantado, [14] Leo Marx conectó el tema de alienación de la historia con las experiencias y sentimientos de aislamiento de Melville, [15] y Giles Gunn postuló que las luchas personales y la desilusión de Melville Su relación con el mundo literario influyó en su interpretación de Bartleby como un personaje retraído y pasivo. [dieciséis]
"Bartleby, the Scrivener" alude a "Inquiry into the Freedom of the Will" de Jonathan Edwards y Jay Leyda, en su introducción a The Complete Stories of Herman Melville, comenta las similitudes entre Bartleby y The Doctrine of Philosophical Necessity de Joseph Priestley . Tanto Edwards como Priestley escribieron sobre el libre albedrío y el determinismo . Edwards afirma que el libre albedrío requiere que la voluntad esté aislada desde el momento de la decisión, en cuyo caso el aislamiento de Bartleby del mundo le permitiría ser completamente libre. Tiene la capacidad de hacer lo que le plazca. La referencia a Priestley y Edwards en relación con el determinismo puede sugerir que el ejercicio excepcional de su voluntad personal por parte de Bartleby, aunque le lleve a la muerte, le salva de un destino determinado externamente. [17]
"Bartleby" también se considera una investigación sobre la ética. El crítico John Matteson ve la historia (y otras obras de Melville) como exploraciones del significado cambiante de la " prudencia " del siglo XIX. El narrador de la historia "lucha por decidir si su ética se regirá por la prudencia mundana o por el ágape cristiano ". Quiere ser humano, como lo demuestran sus adaptaciones a los cuatro empleados y especialmente a Bartleby, pero esto entra en conflicto con la noción más nueva, pragmática y económicamente basada de prudencia respaldada por la cambiante teoría jurídica. El caso Brown v. Kendall de 1850 , tres años antes de la publicación de la historia, fue importante para establecer el estándar del " hombre razonable " en los Estados Unidos y enfatizó la acción positiva requerida para evitar la negligencia . La pasividad de Bartleby no tiene cabida en un sistema legal y económico que cada vez más se pone del lado del individuo "razonable" y económicamente activo. Su destino, un inocente descenso hacia el desempleo, la prisión y el hambre, dramatiza el efecto de la nueva prudencia sobre los miembros económicamente inactivos de la sociedad. [18]
Aunque no tuvo gran éxito en el momento de su publicación, "Bartleby, the Scrivener" se encuentra ahora entre los cuentos estadounidenses más destacados. Albert Camus , en una carta personal a Liselotte Dieckmann publicada en The French Review en 1998, cita a Melville como una influencia clave. [19]
El 5 de noviembre de 2019, BBC News incluyó a "Bartleby, the Scrivener" en su lista de las 100 novelas más influyentes . [20]
Es difícil decir con certeza por qué Melville recurrió a la forma del cuento después de trabajar exclusivamente en la novela. Con toda probabilidad, la necesidad económica y su reputación dañada después de Pierre fueron factores. Tras las decepcionantes ventas de Moby-Dick , Pierre había vendido apenas 283 copias en marzo de 1853, lo que provocó que Melville ganara tan poco con las dos novelas que en realidad estaba endeudado con Harpers, su editor estadounidense... Melville necesitaba hacer algo. para abordar ambos problemas, y cuando George P. Putnam lo invitó, como uno de los setenta autores, a contribuir a la nueva revista mensual que Putnam estaba a punto de comenzar, se abrió una vía.
La revelación inicia la celebración de la literatura de un año de duración por parte de la BBC.
Bartelby, el audiolibro de dominio público de Scrivener en LibriVox