La doctrina de la necesidad filosófica (1777) es una de las principales obras metafísicas del erudito británico del siglo XVIII Joseph Priestley . [1]
Entre 1774 y 1778, mientras servía como asistente de Lord Shelburne , Priestley escribió una serie de cinco obras metafísicas importantes, defendiendo una filosofía materialista a pesar de que tal posición "implicaba la negación del libre albedrío y del alma". [2]
Continuando con los argumentos que había iniciado en The Examination of Dr. Reid's Inquiry... Dr. Beattie's Essay... and Dr. Oswald's Appeal (1774) y Disquisitions Relating to Matter and Spirit (1777), Priestley publicó The Doctrine of Philosophical Necessity Illustrated (1777). , un "apéndice" de las Disquisiciones que "sugiere que el materialismo y el determinismo se apoyan mutuamente". [3] Priestley declaró explícitamente que los humanos no tenían libre albedrío : "todas las cosas, pasadas, presentes y futuras, son precisamente lo que el Autor de la naturaleza realmente pretendía que fueran y para lo que ha previsto". [4] Fue el primero en afirmar que lo que llamó "necesidad filosófica" (una posición similar al determinismo absoluto ) está en consonancia con el cristianismo. Su filosofía se basó en su interpretación teológica del mundo natural; Como el resto de la naturaleza, la mente del hombre está sujeta a las leyes de causalidad , pero debido a que un Dios benévolo creó estas leyes, argumentó Priestley, el mundo y los hombres en él eventualmente serán perfeccionados. Sostuvo que las asociaciones realizadas en la mente de una persona eran un producto necesario de su experiencia vivida porque la teoría del asociacionismo de Hartley era análoga a las leyes naturales , como la gravedad . Priestley sostiene que su necesitarismo puede distinguirse del fatalismo y la predestinación porque se basa en la ley natural. Isaac Kramnick señala la paradoja de las posiciones de Priestley: como reformador, argumentó que el cambio político era esencial para la felicidad humana e instó a sus lectores a participar, pero también afirmó en obras como Philosophical Necessity que los humanos no tienen libre albedrío. [5] [6]
La necesidad filosófica influyó en los utilitaristas del siglo XIX John Stuart Mill y Herbert Spencer , quienes se sintieron atraídos por su determinismo.
El filósofo A. Spir creía que la obra refutaba tan claramente el concepto de libre albedrío que ya no era necesario seguir discutiendo el tema. [7] De manera similar, Arthur Schopenhauer comentó que "ningún escritor ha presentado la necesidad de los actos de voluntad de manera tan completa y convincente como Priestley... Si alguien no está convencido de este libro sumamente claro y accesible, su comprensión debe realmente quedar paralizado por los prejuicios.", [8] : 77 y que la obra contribuyó a que Kant tomara la completa necesidad de los actos de voluntad como una cuestión resuelta sobre la cual no podían existir más dudas. [8] : 81
El escritor Herman Melville menciona este libro en el cuento " Bartleby, el escribano ". El narrador lee este tratado filosófico para obtener ideas sobre cómo tratar a su obstinado empleado Bartleby y examinar su relación entre sí en el plan más amplio de Dios.