The Piazza Tales es una colección de seis cuentos del escritor estadounidense Herman Melville , publicada por Dix & Edwards en Estados Unidos en mayo de 1856 y en Gran Bretaña en junio. A excepción del cuento que da título al libro, "The Piazza", todos los cuentos habían aparecido en Putnam's Monthly entre 1853 y 1855. La colección incluye lo que durante mucho tiempo se ha considerado como tres de los logros más importantes de Melville en el género de la ficción corta: " Bartleby, el escribiente ", " Benito Cereno " y " Las encantadas ", sus bocetos de las islas Galápagos . ( Billy Budd , posiblemente su mejor obra de ficción corta, permanecería inédito durante su vida).
Melville había pensado originalmente titular el volumen Benito Cereno and Other Sketches , pero se decidió por el título definitivo después de haber escrito la historia introductoria. El libro recibió críticas en gran parte favorables, con críticos que elogiaron especialmente "The Encantadas" [1] pero no se vendió lo suficientemente bien como para sacar a Melville de sus apuros financieros, [2] [3] probablemente porque la ficción corta para revistas tenía poco atractivo para los compradores de libros. [ cita requerida ] Desde después del redescubrimiento de Melville hasta finales del siglo XX, las obras cortas que atrajeron la mayor atención de la crítica fueron "Bartleby", "Benito Cereno" y "The Encantadas", con "The Piazza" un poco por detrás de ellas. [ cita requerida ]
Después de que los críticos denigraran a Moby Dick en 1851, los hermanos Harper cambiaron las condiciones de su sucesora, Pierre; o, Las ambigüedades . [4] El editor londinense de Melville, Richard Bentley, no quiso publicar Pierre sin modificaciones después de ver las pruebas estadounidenses en 1852, que Melville no pudo aceptar. Pierre no encontró editor británico y, por lo tanto, Melville no recibió ningún pago por adelantado en el verano de 1852. Las críticas sobre Pierre fueron duras, y esto dañó la reputación de Melville aún más porque las críticas siguieron a la recepción mixta de la novela ballenera. [5]
En la primavera de 1853, Melville no pudo imprimir su siguiente obra, probablemente, piensa Sealts, porque Harper "simplemente se negó a publicar otra obra de Herman Melville al año siguiente para arriesgarse a la renovada ira de los críticos ya hostiles". [6] En esas circunstancias, publicar anónimamente parecía una estrategia atractiva, y la empresa le pidió que escribiera para Harper's New Monthly Magazine . [7] Sus contribuciones a esa publicación periódica no se recopilaron en un libro durante su vida.
En octubre de 1852, el editor Charles Frederick Briggs envió una circular a los escritores, entre ellos Melville, anunciando el plan de "publicar una publicación periódica original de un carácter diferente a cualquiera de las existentes en la actualidad", invitándolo, por ser uno de los "mejores talentos del país", a enviar contribuciones a la nueva publicación mensual que sólo publicaría contribuciones estadounidenses. [8] Se trataba de la Putnam's Monthly Magazine , que apareció por primera vez en enero de 1853. Con la ambición de ser, en palabras de Perry Miller, "el vehículo de la literatura doméstica", vino la determinación de pagar a los autores una suma considerable. [9] Durante tres años, la revista tuvo éxito, en opinión de Miller, debido a la brillantez tanto de los artículos como de la edición, principalmente por parte de Briggs, que comprendió que "'Un hombre compra una revista para divertirse'". [10]
Melville recibió el número de febrero, que contenía un resumen de su carrera en forma de ensayo de Fitz-James O'Brien, un joven inmigrante irlandés. Según Parker, esta publicación era "el primer estudio retrospectivo de la carrera de Melville que alguien había publicado jamás". [11]
La primera contribución de Melville, "Bartleby. A Story of Wall-Street", se publicó en dos entregas en el primer año de existencia de la revista, en el n.º 11 (noviembre) y el n.º 12 (diciembre). [12] "The Encantadas, or Enchanted Isles" apareció en tres entregas en 1854, en el n.º 15 (marzo), el n.º 16 (abril) y el n.º 17 (mayo). [13] "The Lightning-Rod Man" apareció en 1854, en el n.º 20 (agosto). [14]
En marzo de 1855, Putnam vendió la revista a Dix y Edwards debido a la disminución de las suscripciones, Briggs la abandonó y George William Curtis se convirtió en editor. [15]
"El Campanario" apareció en 1855 en el n.º 32 (agosto). [16] "Benito Cereno" apareció en tres entregas en 1855, en el n.º 34 (octubre), n.º 35 (noviembre) y n.º 36 (diciembre). [17]
Las propuestas de Melville para la revista fueron bien recibidas. Sólo una vez se rechazó una propuesta, "Los dos templos", que permaneció inédita durante la vida de Melville. Briggs dijo que la rechazó porque: "Mi experiencia editorial me obliga a ser muy cauteloso para no ofender la sensibilidad religiosa del público, y la moraleja de Los dos templos pondría en contra nuestra todo el poder del púlpito". [18] De otra historia dijo: "La única queja que he oído sobre Las Encantadas es que podría haber sido más larga". [19]
Además de las cinco historias, Melville escribió una historia introductoria que dio título al volumen. El académico Douglas Robillard cree que esto sirvió para que las historias parecieran "más estrechamente unidas de lo que en realidad están". [20]
El contrato para el libro se firmó el 17 de marzo de 1856. El 5 de abril se anunció que estaba "en prensa" y debería haber estado disponible el 15 de mayo, aunque se depositó una copia para derechos de autor el 20 de mayo. El volumen fue impreso por Miller & Holman, Printers and Stereotypers, de Nueva York, como un volumen duodécimo de 431 páginas, excluyendo siete páginas de anuncios de otros productos de los mismos editores. [21] El biógrafo Parker observa que para alcanzar esa cantidad de páginas, el libro se rellenó dejando un espacio en blanco excesivo. [22] Las cubiertas delantera y trasera estaban ornamentadas con un borde de reglas y rosetas, y el lomo mostraba el título y los nombres del autor y los editores estampados en oro. Su precio era de $1.00 y se imprimieron 2.500 copias, de las cuales solo se vendieron 1.047 a fines de agosto; esto no fue suficiente para cubrir los gastos. [23] En junio, el libro fue anunciado junto con otro como "DOS BUENOS LIBROS DE VERANO". [24]
En 1922, tres años después del centenario del nacimiento de Melville, apareció la primera reedición de la colección como parte de la edición recopilada de Constable. [25]
"El hombre del pararrayos" fue elegido para su inclusión en la Cyclopediae of Wit and Humor de William Evans Burton de 1857, con una ilustración de Henry Louis Stephens . Ninguna otra ilustración original de una de sus obras apareció durante la vida de Melville. Las reediciones del libro, bajo una variedad de títulos, aparecieron hasta 1898, lo que convirtió a "El hombre del pararrayos" en el único cuento de Melville disponible durante su vida. [26]
En "La Piazza", escrita especialmente como una historia introductoria al volumen, el protagonista idealiza un lugar radiante en la montaña que mira desde su plaza. Este lugar es una casa y un día va a la cabaña, solo para encontrar a la infeliz niña Marianna, que anhela ver al afortunado individuo que vive en la casa blanca que mira desde su ventana. El narrador entiende que él mismo ha sido objeto de una fantasía no muy diferente a la suya, y se va pensando que todo idealismo es una ilusión. Además de numerosas referencias bíblicas y mitológicas, que Sealts llama "un patrón familiar de Melville", la historia alude al poema de Emerson "El problema", Don Quijote y El paraíso perdido , y menciona explícitamente a Edmund Spenser . El narrador señala algunas obras de Shakespeare y, según Sealts, la niña Marianna debería recordar al lector tanto a la Marianna de Medida por medida de Shakespeare como a " Mariana " de Alfred Tennyson . [27]
"Bartleby" se desarrolla en la oficina de Wall Street de un abogado de Nueva York, que es el narrador de la historia. Su nuevo empleado, Bartleby, de aspecto pálido, se niega a copiar documentos sin dar ninguna otra explicación que el repetido mantra: "Preferiría no hacerlo". El abogado no puede decidirse a sacar a su empleado de su oficina y finalmente decide mudarse él mismo. Merton Sealts, un destacado estudioso de los cuentos de Melville, señala que en "Bartleby" se dan referencias deliberadas a hechos actuales, y dice que los personajes secundarios de Turkey, Nippers y el chico de los recados Ginger Nut "podrían haber salido fácilmente de la pluma de Dickens, Lamb o Irving". [28]
La historia más larga de la colección, la novela corta "Benito Cereno", se basa en el capítulo 18 de A Narrative of Voyages and Travels de Amasa Delano . La historia se desarrolla en 1799 frente a la costa de Chile, donde el capitán de Massachusetts del barco mercante Bachelor's Delight , Amasa Delano, ve al barco negrero español San Dominick en aparente apuros. Aborda el barco y ofrece su ayuda al capitán Don Benito Cereno. Durante su visita, Cereno está acompañado por el sirviente Babo, y Delano es testigo de la famosa escena del afeitado en la historia, en la que el barbero Babo corta ligeramente a su amo. Solo cuando Delano se va queda claro que los esclavos han tomado el mando del barco después de una revuelta y han obligado a la tripulación blanca a mantener las apariencias.
"Las Encantadas" consta de diez bocetos, "basados principalmente en recuerdos de la visita de Melville a las Islas Galápagos durante sus años de caza de ballenas", elaborados con material de varios libros, incluidas obras de Charles Darwin y Amasa Delano. [29]
Las otras dos historias son piezas más breves. "El hombre del pararrayos" se basa en un incidente que ocurrió en los Berkshires en el otoño de 1853, una invasión de vendedores de pararrayos . [30] Sealts considera que "El campanario" es "la menos característica de las historias de Melville", que se asemeja un poco a la obra de Nathaniel Hawthorne y Edgar Allan Poe . [31] Es una historia oscura sobre un excéntrico artista y arquitecto italiano que diseña un campanario y una campana.
Como escritor de revistas, Melville era un mejor juez del gusto popular de lo que había sido recientemente como novelista, según Sealts. Leía periódicos y revistas de la época y prestaba mucha atención a lo que contenían. Al estudiar el contenido, Melville "aprendió a modelar sus propias obras en consecuencia, tanto en lo que respecta a la forma como al contenido". [32] Varias de las obras contienen referencias a personas, lugares y acontecimientos que el propio Melville presenció. Las personas que Melville conocía sirvieron de base para muchos personajes de los relatos breves, como supusieron algunos de los críticos. [33] Melville, que nunca fue un inventor sobresaliente de tramas originales, se basó en sus propias experiencias con el material de sus lecturas. Entre las principales influencias en su ficción para revistas, tal como lo reconocen tanto los críticos contemporáneos de The Piazza Tales como los estudiosos de Melville del siglo siguiente, se encuentran los cuentos y bocetos de autores contemporáneos como Washington Irving , Edgar Allan Poe , Nathaniel Hawthorne , Charles Lamb y Charles Dickens , algunos de los cuales había leído ya en 1849. [34] Se trata de influencias de naturaleza general y no se pueden identificar con obras individuales, o como dice Sealts, Melville "no pocas veces siguió el ejemplo de otros en términos de trama, caracterización y técnica de narración". [35]
Como demuestra Sealts, todos estos elementos están presentes en "Bartleby". El conocimiento que Melville tiene de la ubicación de Wall Street es de primera mano porque su hermano Allan era abogado de Wall Street, la historia contiene referencias a hechos actuales y los personajes secundarios "podrían fácilmente haber salido de la pluma de Dickens, Lamb o Irving". [36] La idea de la historia le fue sugerida a Melville por un anuncio del 18 de febrero de 1853 de The Lawyer's Story de James A. Maitland tanto en el New York Times como en el Tribune que incluía el primer capítulo completo de la novela que se publicaría próximamente, en el que el aumento de los negocios de un abogado le hace contratar a un empleado de fotocopias adicional. [37]
Los diez bocetos de "Las Encantadas" se remontan a los años de caza de ballenas de Melville, durante los cuales visitó las Islas Galápagos, complementados con material de sus lecturas en al menos seis libros de viajes al Pacífico, incluido El viaje del Beagle de Charles Darwin . [38] Un mes después de que se publicara la colección, el viejo amigo de Melville, Richard Tobias Greene, en quien se basó Toby in Typee , le escribió una carta expresando cómo los bocetos de Las Encantadas "le habían evocado reminiscencias de días pasados". [39]
Suponiendo que "La Piazza" es la propia plaza de Pittsfield de Melville, el crítico FO Matthiessen sugiere que la pieza debe haber sido sugerida por la casa parroquial de Hawthorne. [40] Sealts considera que tanto Arrowhead, la granja de Pittsfield donde vivía Melville en ese entonces, como el cercano Mount Greylock inspiraron el escenario de la historia y, como Matthiessen, sugiere que Melville se vio influenciado por el método de Hawthorne de preparar al lector para las historias de Mosses from an Old Manse a través de un relato de su antigua casa parroquial en Concord. [41]
Para Warner Berthoff, las obras breves de Melville de mediados de la década de 1850 muestran una comprensión del tema que no había tenido antes, ni siquiera en Moby-Dick: "una claridad de exposición y una firmeza y finalidad tónicas en las implicaciones". [42]
John Bryant señala el uso experimental de la voz narrativa en las historias: además de la narración en tercera persona, Melville hace que sus narradores ficticios sean "cada vez menos confiables". [43] El abogado-narrador en "Bartleby" "no es tan confiable", considera Bryant, pero el narrador en tercera persona de "Benito Cereno" representa una "forma menos notoria de falta de confiabilidad" y precisamente porque esta posición en tercera persona parece objetiva, mientras que en realidad se adhiere al punto de vista distorsionado de Delano. [44]
En línea con otros escritores de cuentos de la época, como Poe, las estructuras narrativas de Melville estimulan a los lectores a mirar más allá de sus lecturas iniciales para comprender más. Esta visión de que "los cuentos tienen un texto oculto" ha demostrado ser persuasiva. [45] Escribiendo en el siglo XXI, Bryant plantea esencialmente el mismo punto cuando señala que se utilizan "ironías cuidadosamente moduladas" de tal manera que "el brillo del sentimiento y la genialidad se utilizan para revelar sus aristas más oscuras: el engaño, la sexualidad, la alienación y la pobreza". [46]
Para Robert Milder, en los mejores cuentos estos diferentes niveles de significado se fusionan "en una visión de la tragedia más conmovedora que la de Moby Dick o Pierre porque responde más profundamente a la condición humana vivida". [47]
La colección sólo recibió críticas breves y superficiales, lo que Branch atribuye a la "actitud general" de que "el autor de Typee debería hacer algo más elevado y mejor que los artículos de revistas", como escribió el New York Times. "Las Encantadas" atrajo la mayor atención, probablemente, sugiere Branch, porque recordaba a los críticos los dos primeros libros del autor, que figuran en la página del título. [48]
La primera reseña apareció en el New York Atlas del 25 de mayo, seguida de más de treinta más hasta septiembre. [49] Sólo dos de las treinta y tres reseñas y comentarios que leyó el crítico Johannes D. Bergmann "parecen seriamente negativos". La mayoría de los demás estaban llenos de elogios, especialmente para "Bartleby", "Benito Cereno" y "Las Encantadas". Varios críticos que destacaron "Bartleby" y "El campanario" compararon las historias con la obra de Edgar Allan Poe. [50] Sealts vio treinta y siete reseñas, cinco de las cuales eran "preponderantemente desfavorables", entre ellas la única reseña británica del grupo, que apareció en el London Athenaeum del 26 de julio. Sin embargo, dijo, las reseñas mostraban que el libro "agradó manifiestamente a los críticos [de Melville] como ninguna otra obra de su pluma lo había hecho desde la aparición de Redburn y White-Jacket en 1849 y 1850". [51]
La mayoría de las reseñas contemporáneas no estaban firmadas y no todas destacaban ninguna historia en particular, sino que simplemente describían la colección en su conjunto. El 9 de julio de 1856, el Springfield Republican comparó la colección con la mejor obra de Hawthorne, "marcada por una delicada fantasía, una imaginación brillante y fructífera, un estilo puro y translúcido y una cierta extravagancia de la presunción". [52] "Las leyendas en sí mismas", escribió el Athenaeum del 26 de julio, "tienen un cierto poder salvaje y fantasmal; pero la exageración de la manera de narrar de su narrador parece estar en aumento". [53] También tomando las historias en conjunto, el United States Democratic Review de septiembre de 1856 escribió que "Todas ellas exhiben esa peculiar riqueza de lenguaje, vitalidad descriptiva e imaginación espléndidamente sombría que son las características del autor". [54] Los elogios al estilo encantador de Melville se ofrecieron "casi invariablemente en un tono de afecto y respeto, sin una sola mención conocida de Moby Dick", observa Parker. [55]
Muchas reseñas coincidieron en que la colección constituía una excelente lectura para el verano: "Difícilmente podría recomendarse un libro más agradable para la lectura de verano", fue una frase representativa, publicada en el New York Churchman del 5 de junio. [56]
En 1926, durante el llamado "Renacimiento de Melville", "Benito Cereno" se convirtió en el primero de sus relatos breves en aparecer en una edición independiente cuando Nonesuch Press publicó el texto de Piazza Tales , ilustrado por E. McKnight Kauffer. [57] La historia es también la primera de las obras breves a las que se dedicó una publicación académica: el estudio de Harold H. Scudder de 1928 sobre el uso que Melville hace de su fuente principal, A Narrative of Voyages and Travels, in the Northern and Southern Hemispheres: Comprising Three Voyages Round the World; Together with a Voyage of Survey and Discovery, in the Pacific Ocean and Oriental Islands (Narrativa de viajes y viajes en los hemisferios norte y sur: que comprende tres viajes alrededor del mundo; Junto con un viaje de reconocimiento y descubrimiento, en el océano Pacífico y las islas orientales ) de Amasa Delano de 1817. [58] [59]
Después de examinar la erudición y la crítica sobre los cuentos hasta la década de 1980, Sealts observó que, de los seis cuentos de Piazza , "Benito Cereno" y "Las Encantadas" han atraído la mayor atención desde el comienzo de los estudios sobre Melville, mientras que "Bartleby" y "La Piazza" captaron cada vez más la atención académica a partir de la década de 1920 en adelante. [60] Sealts también descubrió que las interpretaciones de los cuentos, con el tiempo, han cambiado su enfoque de preocupaciones metafísicas a preocupaciones epistemológicas y de consideraciones éticas generales a "implicaciones políticas y sociales más inmediatas", como leer "Benito Cereno" en el contexto del acalorado debate sobre la esclavitud que condujo a la Guerra Civil. [61] Muchos estudios académicos han analizado cómo Melville se inspiró en: su propia observación de la vida contemporánea, su conocimiento de la literatura y su familiaridad con fuentes más especializadas, incluidos los diarios de viaje del Pacífico y artículos en publicaciones periódicas. [62]
El académico Robert Milder reconoció un nuevo desarrollo en la escritura de Melville: impulsado por el compromiso que inevitablemente implica escribir historias para revistas, Melville ahora "dominaba el arte de la insinuación encubierta, manejando a sus narradores irónicos o poco confiables con tal sutileza que los lectores todavía discuten cuál de los narradores (si es que alguno) expresa sus propias opiniones y cuáles son objetos de sátira o interés psicológico desprendido". Milder describe las historias como predominantemente cómicas, que retratan el fracaso, el compromiso y la miseria, con preocupaciones metafísicas casi completamente ausentes. [63]
El biógrafo Andrew Delbanco cita "El campanario" como una historia que "merecía la advertencia" de Curtis de no aceptar demasiado fácilmente las propuestas de Melville para Putnam. [64]
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