Terence Marne O'Neill, Barón O'Neill del Maine , PC (Irlanda del Norte) (10 de septiembre de 1914 - 12 de junio de 1990), fue el cuarto Primer Ministro de Irlanda del Norte y líder (1963-1969) del Partido Unionista del Ulster (UUP). Unionista moderado que intentó reconciliar las divisiones sectarias en la sociedad de Irlanda del Norte y se reunió con su homólogo en la República de Irlanda , fue miembro del Parlamento de Irlanda del Norte por el distrito electoral de Bannside desde 1946 hasta su dimisión en enero de 1970.
Terence O'Neill nació el 10 de septiembre de 1914 en 29 Ennismore Gardens , Hyde Park, Londres , [1] hijo del Honorable Arthur O'Neill y su esposa Lady Annabel Hungerford Crewe-Milnes.
O'Neill creció en Londres y se educó en la West Downs School , Winchester y Eton College . Pasó las vacaciones de verano en el Ulster . Después de la escuela, pasó un año en Francia y Alemania y luego trabajó en la City de Londres y Australia . En mayo de 1940 recibió una comisión en el Royal Military College, Sandhurst , [1] y pasó a servir en la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia durante la Segunda Guerra Mundial , en la que murieron sus dos hermanos. Como muchos otros políticos unionistas , el rango que tuvo durante la guerra lo siguió en su carrera política, de ahí el " capitán " Terence O'Neill. [2]
El 4 de febrero de 1944 se casó con Katharine Jean , [3] hija de William Ingham Whitaker, de Pylewell Park, Lymington, Hampshire . Tuvieron un hijo, Patrick (nacido en 1945), y una hija, Anne (nacida en 1947). Su sobrino nieto es el popular productor de discos y DJ británico Fred Again .
Como todos los primeros ministros de Irlanda del Norte, fue miembro de la Orden de Orange . [4]
A finales de 1945, O'Neill y su familia se fueron a vivir a Irlanda del Norte en una rectoría reformada cerca de Ahoghill , en el condado de Antrim . En una elección parcial en 1946, fue elegido diputado del Partido Unionista del Ulster (UUP) por el distrito electoral de Bannside en el Parlamento de Irlanda del Norte , que tenía su sede en los edificios del Parlamento en Stormont . O'Neill ocupó una serie de puestos subalternos. Fue secretario parlamentario del Ministerio de Salud y Gobierno Local desde febrero de 1948 hasta noviembre de 1953, cuando fue nombrado presidente de Ways and Means y vicepresidente de la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte . En 1953 se desempeñó como alto sheriff de Antrim . [5] Fue elevado al nivel de gabinete en el Gobierno de Irlanda del Norte en abril de 1956 cuando fue nombrado ministro del Interior y juró su cargo en el Consejo Privado de Irlanda del Norte . Seis meses después, también fue nombrado Ministro de Finanzas , una cartera de alto nivel que administró junto con el Ministerio del Interior hasta que se deshizo de este último para centrarse en Finanzas. Siguió siendo Ministro de Finanzas hasta su nombramiento como Primer Ministro de Irlanda del Norte en 1963. [6]
En 1963, O'Neill sucedió a Basil Brooke, primer vizconde de Brookeborough, como primer ministro de Irlanda del Norte y líder del Partido Unionista del Ulster. Introdujo nuevas políticas que habrían sido impensables con Lord Brookeborough como primer ministro. Su objetivo era acabar con el sectarismo y acercar a católicos y protestantes a las relaciones laborales. Una visita a un convento resultó controvertida entre muchos protestantes. También tenía aspiraciones en el sector industrial, buscando mejorar las relaciones con el movimiento sindical y atraer nuevas inversiones del extranjero para reemplazar la industria en decadencia en Irlanda del Norte. [2] O'Neill parecía creer firmemente en la industrialización y la modernización. Sin embargo, está claro que O'Neill estaba tratando de evitar que el Partido Laborista de Irlanda del Norte (NILP) ganara terreno. [7] La llegada del gobierno laborista de Harold Wilson a Downing Street significó que el NILP tenía un aliado importante allí. Wilson no era un partidario comprometido del UUP, por lo que O'Neill fue el primer Primer Ministro de Irlanda del Norte que no pudo contar con el apoyo del Gobierno del Reino Unido. [7]
Mientras O'Neill promovía la industrialización y la modernización, el Taoiseach Seán Lemass hacía cosas similares en la República de Irlanda , lo que condujo al primer acercamiento real entre las dos jurisdicciones desde la partición . [8] En enero de 1965, O'Neill invitó al Taoiseach a conversar en Belfast . O'Neill se encontró con una fuerte oposición de su propio partido, que había informado a muy pocos de la visita, y de Ian Paisley , que rechazó cualquier trato con la República. Paisley y sus seguidores lanzaron bolas de nieve al auto de Lemass durante la visita. En febrero, O'Neill visitó a Lemass en Dublín . La oposición a las reformas de O'Neill fue tan fuerte que en 1967 George Forrest , el diputado por Mid Ulster , que apoyaba al primer ministro, fue sacado de la plataforma en las celebraciones del 12 de julio en Coagh , condado de Tyrone , y pateado hasta quedar inconsciente por otros miembros de la Orden de Orange. [9]
En diciembre de 1967, el sucesor de Lemass, Jack Lynch, viajó a Stormont para su primera reunión con O'Neill. El 8 de enero de 1968, se volvieron a encontrar en Dublín. El 19 de enero de 1968, O'Neill pronunció un discurso con motivo de su quinto aniversario en el cargo ante los miembros de la Asociación Irlandesa, en el que pedía "un nuevo esfuerzo por parte de las organizaciones de Irlanda del Norte para superar las barreras confesionales y promover la causa de unas mejores relaciones comunitarias". El 20 de mayo de 1968, los miembros de la Asociación Unionista de Woodvale [10] , que desaprobaban sus políticas, arrojaron huevos, harina y piedras a O'Neill.
En 1968, la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA) comenzó a realizar manifestaciones callejeras. La marcha a través de Derry el 5 de octubre de 1968, prohibida por William Craig, el Ministro del Interior , fue respondida con violencia por la Real Policía del Ulster (RUC), que utilizó porras contra los manifestantes, entre los que se encontraban políticos destacados. El gobierno de O'Neill no pudo hacer frente a los disturbios, por lo que Harold Wilson convocó a O'Neill a Downing Street. [11] Las actas del gabinete de Stormont del 14 de octubre muestran a O'Neill recordando su tiempo en Gran Bretaña. Afirmó que Wilson había amenazado con tomar el poder si O'Neill no lograba obtener el control. Finalmente, concluyó que si no podían lograrlo políticamente, se verían obligados a un período de gobierno solo con el poder policial. [12] La violencia policial fue filmada por la televisión RTÉ y transmitida a todo el mundo. [13] Algunos historiadores toman la fecha de esta marcha como el inicio de los disturbios de Irlanda del Norte .
En respuesta a estos acontecimientos, O'Neill presentó un Programa de Reforma de Cinco Puntos. Éste otorgaba una serie de concesiones que había exigido la NICRA, pero, lo que es más importante, no incluía la idea de que un hombre tiene un voto en las elecciones de los consejos de gobierno local. A pesar de esto, la NICRA consideró que había ganado algo de terreno y aceptó posponer sus marchas. Aunque se esperaba que las cosas mejoraran, muchos católicos se sintieron defraudados por las limitadas reformas. Se formó un grupo de activistas universitarios, entre ellos Bernadette Devlin y Michael Farrell , llamado People's Democracy , que inició una marcha de cuatro días desde Belfast a Derry el 1 de enero de 1969. El cuarto día, la marcha fue atacada durante el incidente del puente Burntollet por unos 200 unionistas de línea dura . Aunque muchos hombres de la RUC estaban presentes durante el ataque, ninguno intervino. Más tarde se supo que algunos de los agresores eran, de hecho, policías fuera de servicio. Muchos manifestantes resultaron heridos, 13 requirieron tratamiento hospitalario. El ataque de Burntollet desencadenó varios días de disturbios entre la RUC y manifestantes católicos en la zona de Bogside de Derry.
En febrero de 1969, O'Neill convocó elecciones generales por sorpresa debido a la agitación dentro del UUP, después de que doce diputados disidentes firmaran una moción de censura contra O'Neill, y Brian Faulkner dimitió del Gobierno tras el nombramiento de la Comisión Cameron . Aunque los candidatos partidarios de O'Neill ganaron una pluralidad de escaños en las elecciones generales, O'Neill perdió una mayoría absoluta entre los diputados del UUP para poder aprobar sus reformas en el Parlamento.
Desde el punto de vista de O'Neill, las elecciones generales de 1969 no fueron concluyentes. Fue humillado por su casi derrota en su propio distrito electoral de Bannside a manos de Ian Paisley y dimitió como líder del UUP y como primer ministro el 28 de abril de 1969 después de que una serie de explosiones de bombas en el suministro de agua de Belfast por parte de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) pusieran en peligro su crisis política personal.
En una entrevista con el Belfast Telegraph publicada el 10 de mayo de 1969, declaró: "Es terriblemente difícil explicar a los protestantes que si se les da a los católicos romanos un buen trabajo y una buena casa vivirán como protestantes porque verán a vecinos con automóviles y televisores; se negarán a tener dieciocho hijos. Pero si un católico romano está sin trabajo y vive en la tugurio más espantoso, criará a dieciocho hijos con la asistencia nacional. Si se trata a los católicos romanos con la debida consideración y amabilidad, vivirán como protestantes a pesar de la naturaleza autoritaria de su Iglesia". [14]
O'Neill se retiró de la política de Stormont en enero de 1970 cuando renunció a su escaño, tras haberse convertido en el Padre de la Cámara el año anterior. El 23 de enero de 1970, fue creado par vitalicio como Barón O'Neill del Maine , de Ahoghill en el condado de Antrim . [15] (El Maine (o Main) es un río que fluye cerca de Ahoghill).
O'Neill pasó sus últimos años en Lisle Court, Lymington , Hampshire, aunque continuó hablando sobre los problemas de Irlanda del Norte en la Cámara de los Lores , donde se sentó como independiente. Apareció en el programa Election Night de la BBC en octubre de 1974, donde se enfrentó con el recién elegido diputado del Partido Unionista del Ulster por South Down, Enoch Powell , sobre la política de Irlanda del Norte. [16] Sus políticas de reforma son en gran parte olvidadas por los unionistas británicos y los nacionalistas irlandeses en Irlanda del Norte; sin embargo, es recordado por los historiadores por sus esfuerzos para reformar la discriminación y el sectarismo dentro de la región durante la década de 1960. En su retiro también fue fideicomisario del Winston Churchill Memorial Trust .
Murió de cáncer en su casa el 12 de junio de 1990. Le sobrevivieron su esposa, su hijo y su hija. Su patrimonio se valoró en 443.043 libras esterlinas. [17]