Balto ( c. 1919 - 14 de marzo de 1933) fue un perro esquimal y de trineo de Alaska perteneciente al musher y criador Leonhard Seppala . Alcanzó la fama cuando lideró un equipo de perros de trineo conducidos por Gunnar Kaasen en la etapa final de la carrera de suero de 1925 a Nome , en la que se transportó antitoxina diftérica desde Anchorage, Alaska , a Nenana, Alaska , en tren y luego a Nome en trineo tirado por perros para combatir un brote de la enfermedad. El estatus de celebridad de Balto , y el de Kaasen, resultó en una película de dos carretes , una estatua en Central Park y una gira nacional en el circuito de vodevil .
Una pelea entre Seppala y Kaasen resultó en que Balto y sus compañeros de equipo fueran vendidos en circunstancias controvertidas a un operador de circo ambulante y finalmente alojados en la miseria en un museo de diez centavos en Los Ángeles . Cuando surgieron noticias en febrero de 1927 sobre sus malas condiciones de vida, un esfuerzo de recaudación de fondos de dos semanas en Cleveland, Ohio , condujo a la compra exitosa de Balto y su equipo por parte de la ciudadanía de Cleveland. Balto vivió cómodamente en el Zoológico de Brookside hasta su muerte el 14 de marzo de 1933, a la edad de 14 años; su cuerpo fue posteriormente montado y exhibido en el Museo de Historia Natural de Cleveland , donde permanece hasta el día de hoy. Si bien es tema de numerosas representaciones culturales y homenajes, incluida una película animada de 1995 , el papel de Balto en la carrera del suero sigue siendo controvertido ya que la cobertura de los medios contemporáneos se centró casi por completo en él en lugar de los esfuerzos de los otros mushers y perros, en particular, Seppala y su perro líder Togo , y más recientemente ha sido objeto de reevaluaciones históricas.
Poco se sabe sobre los primeros años de Balto. [1] El año de nacimiento de Balto se reconoce comúnmente como 1919, en Nome, Alaska , en las perreras de Leonhard Seppala , un noruego nativo , criador de perros de trineo , musher y corredor de competición. [2] [3] Recibió su nombre en honor a Samuel Balto , un sami que formó parte de la exploración de Groenlandia de Fridtjof Nansen en 1888, [4] [5] y a quien Seppala admiraba. [a] No se mantuvieron registros de nacimiento de Balto o su camada, ya que su tipo de cuerpo no se alineaba con otros huskies de carreras que Seppala estaba criando. La única evidencia del año de nacimiento de Balto provino de entrevistas posteriores con Seppala. [3] Con un abrigo de piel en gran parte negro, Balto tenía una constitución pequeña y robusta, única para un husky siberiano. [8]
Seppala , que creía que Balto era un perro de "segunda categoría" [9] y que no tenía mucho potencial, lo castró a los seis meses de edad. [10] Lo consideraba un "perro de monte", [11] incapaz de correr tan rápido como sus otros perros, [6] a los que los mushers contra los que competía Seppala llamaban despectivamente "ratas siberianas". [12] Seppala afirmó en sus memorias haberle "dado [a Balto] todas las oportunidades" para viajar con su equipo principal de perros de trineo "pero no pudo clasificarse"; [4] por lo tanto, Balto fue relegado a transportar mercancías y grandes cargas en trayectos cortos y formó parte de un equipo que tiraba de vagones con mineros sobre una vía férrea en desuso . [13] Gunnar Kaasen , [b] otro noruego nativo y amigo cercano de la familia de Seppala [10] con 21 años de experiencia en trineos tirados por perros, conoció a Balto a través de su trabajo en la empresa minera de Seppala. [9] [14] Kaasen creía que Seppala calculó mal el potencial de Balto y que la baja estatura del perro podría permitirle ser más fuerte y estable. [6]
En enero de 1925, los médicos se dieron cuenta de que una epidemia de difteria potencialmente mortal estaba a punto de arrasar a los jóvenes de Nome, Alaska , [15] , poniendo a la ciudad en cuarentena . [16] El Dr. Curtis Welch, el médico de cabecera en Nome, transmitió a través del código Morse que el suero existente en la ciudad , que tenía más de seis años, se estaba agotando. Se puso suero adicional a disposición en Anchorage , pero los únicos dos aviones utilizables del territorio tenían cabinas abiertas y, por lo tanto, se quedaron en tierra durante el invierno. [17] Después de considerar todas las alternativas, los funcionarios decidieron que el suero fuera transportado a través de varios equipos de trineos tirados por perros [18] por el " Seward-to-Nome Trail ". [19] El suero fue transportado en tren desde Anchorage a Nenana , donde se embarcó el primer musher como parte de un relevo de 674 millas (1085 km). [20] Más de 20 mushers participaron, enfrentándose a una tormenta de nieve con temperaturas de -23 °F (-31 °C) y fuertes vientos. Originalmente se había previsto que llegaran a Nome el 6 de febrero, [21] pero la fecha se adelantó varias veces a medida que los equipos batían repetidamente récords de velocidad en tierra. [22] [23] La cobertura periodística del evento, en particular los peligros que corrían los perros y los líderes, [21] [24] se transmitió a todo el mundo; los titulares de los periódicos decían: "¡Se acerca el alivio a Nome!", [25] "Equipos de perros compiten con la muerte en el extremo norte" [20] y "Seppalla... puede salvar a las víctimas de la difteria". [23]
A medida que avanzaba la carrera del suero, se reclutaron equipos adicionales [26] ya que el gobernador de Alaska, Scott Cordelle Bone , estaba preocupado por la fatiga del equipo de Seppala. [10] Kaasen fue designado para conducir un equipo de perros de Seppala originalmente reservados para los negocios de la compañía durante la carrera, [27] con Fox elegido por Seppala como líder. [8] Kaasen, sin embargo, eligió a Balto para co-liderar junto a Fox, [c] un movimiento con el que Seppala luego no estuvo de acuerdo ya que sentía que Balto no era digno de ser un perro líder. [28] Balto no había sido probado en gran medida como perro de trineo antes de la carrera, [19] pero Kaasen expresó confianza en las habilidades de Balto y probablemente se identificó con él. [29] El paquete de suero fue entregado a Kaasen por Charlie Olson en Bluff [30] a las 10:00 pm del 1 de febrero. [7] La ventisca rápidamente comenzó a azotar al equipo, lo que hizo que se perdieran y se confundieran. Esto llevó a Kaasen a poner a Balto al frente, gritándole: "Vete a casa, Balto". [31] La habilidad de Balto para tirar de carga pesada le permitió guiar al equipo de manera constante a través de la tormenta; [32] en un momento, Balto se detuvo frente a un trozo de hielo en el río Topkok que se rompió debajo de él, salvando la vida de Kaasen junto con todo el equipo. [28] [33] [34] Kaasen sufrió congelación después de que su trineo se volcara y el paquete de suero cayera en la nieve, lo que lo obligó a buscarlo con las manos desnudas. [12] [28] [35]
Kaasen y su equipo llegaron a Point Safety antes de lo previsto, [19] pero encontraron que el último equipo de la carrera no estaba listo y la posada en la que se alojaron estaba oscura. [36] Ed Rohn, el líder de este equipo final, [37] estaba dormido en ese momento bajo la impresión de que Kaasen había sido detenido en las cercanías de Solomon , [11] un asentamiento que Kaasen pasó sin reconocer visiblemente debido al mal tiempo. [36] Kaasen decidió no despertarlo y continuar, sabiendo que Rohn necesitaría tiempo para prepararse y correr el riesgo de poner a más perros en peligro. [36] A pesar de sufrir por la exposición y el agotamiento, [34] [38] Kaasen y Balto viajaron las 25 millas restantes (40 km) hasta Nome, y llegaron a Front Street el 2 de febrero de 1925, a las 5:30 am [7] [d] Aunque estaban completamente congeladas, las 300.000 unidades de antitoxina estaban intactas, y Kaasen las entregó para que las descongelaran para su uso al mediodía. [40] [41] Cuatro de los perros de Kaasen estaban parcialmente congelados cuando llegaron; [42] un despacho de periódico afirmó erróneamente que Balto y la mayoría del equipo murieron varios días después por pulmones congelados, [43] y fue retractado inmediatamente poco después de la publicación. [10] Seppala llegó a Nome dos días después y elogió a Kaasen por haber continuado a pesar de las condiciones de la ventisca. [44]
Kaasen le dio todo el crédito a Balto, [7] diciéndole a un reportero de United Press , "Le di a Balto, mi perro líder, su cabeza y confié en él. Nunca vaciló... [e]l fue Balto quien abrió el camino, el crédito es suyo." [45] Después de llegar a la oficina del Dr. Welch para entregar el suero, Kaasen atendió a Balto, abrazándolo y supuestamente [11] repitiendo, "Maldito perro... maldito perro". [34] [46] En el piso de la cámara del Senado de los EE. UU. varios días después, el senador de Washington Clarence Dill reconoció los esfuerzos de todos los que ayudaron con la entrega del suero, pero citó a Balto en particular, diciendo, "[e]ste perro siberiano negro, a través de la oscuridad y la tormenta, cruzó este desierto helado y mantuvo el rastro cuando ningún ser humano podría haber encontrado el camino". [47] La empresa HK Mulford , uno de los fabricantes de las unidades de suero, otorgó a Kaasen un premio de 1.000 dólares (equivalente a 17.374 dólares en 2023) junto con medallas inscritas que se entregaron a todos los mushers. [48]
Los periódicos anunciaban las hazañas logradas durante la carrera del suero casi exclusivamente a Balto, eclipsando los esfuerzos de los otros 18 mushers y 150 perros de trineo que participaron. [10] [12] El número de muertos en Nome fue de siete personas, sin contar a los nativos de Alaska que no fueron registrados, lo que aumentó aún más la sensación mediática , ya que la epidemia de difteria aparentemente se evitó. [12] Cuando el New York Daily News publicó fotos exclusivas de la llegada de Kaasen a Nome, Balto fue retratado directamente en primer plano de todo el equipo; [49] Más tarde se reveló que estas fotos eran recreaciones escenificadas horas después de la llegada de Kaasen. [11] La reciente adopción de la radio en los Estados Unidos contiguos también significó que los despachos de Nome se habían retransmitido a estaciones de radio de todo el país. [12] [50] Al finalizar 1925, en la cobertura de noticias se le atribuyó a Balto el haber realizado todo el proceso de suero él solo, [10] una idea errónea que persistió mucho después de su muerte. [51]
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El productor de cine Sol Lesser rápidamente contrató a Kaasen, Balto y al equipo de "trece medio lobos" para un contrato con Educational Pictures para una película basada en la carrera del suero. [52] La producción cinematográfica comenzó en abril de 1925 en Los Ángeles . Al llegar a la ciudad, Balto fue el destinatario del " hueso de la ciudad " por parte del alcalde de Los Ángeles, junto con otros dignatarios [53] incluida la actriz Mary Pickford . [54] La película de dos carretes , Balto's Race to Nome , debutó el mes siguiente con críticas positivas; [55] ahora se considera una película perdida . Poco después del estreno de la película, Kaasen demandó a Lesser por salarios impagos; [56] Lesser luego vendió el contrato existente al circuito de vodevil . [1] Kaasen y Balto pronto viajaron por todo el país, haciendo apariciones públicas y recibiendo obsequios de las ciudades visitadas. [57] [58] En una ocasión, mientras visitaba Cleveland, Ohio , Kaasen recibió una suscripción a The Plain Dealer como regalo de un suscriptor existente, que se le entregaría en su casa en Nome. [59]
Una estatua de Balto , esculpida por Frederick Roth , fue erigida en el Central Park de la ciudad de Nueva York el 17 de diciembre de 1925, diez meses después de la llegada de Balto a Nome. Balto posó frente a Roth [60] [61] y estuvo presente en la inauguración del monumento. [62] La estatua está ubicada en el camino principal que conduce al norte desde el Zoológico Infantil Tisch . [63] Frente a la estatua, una placa de pizarra en bajorrelieve representa al equipo de trineo de Balto y lleva la inscripción: "[d]edicado al espíritu indomable de los perros de trineo que transmitieron antitoxina seiscientas millas sobre hielo áspero, a través de aguas traicioneras, a través de ventiscas árticas desde Nenana hasta el alivio de la afligida Nome en el invierno de 1925: resistencia, fidelidad, inteligencia". [63] [64]
Seppala había quedado "asombrado y enormemente divertido" por el estatus de celebridad de Balto y Kaasen, [65] pero estaba disgustado porque pasó por alto a su perro líder Togo , quien pasó por la parte más larga y peligrosa de la carrera. [66] [67] Seppala hizo una gira similar a campo traviesa con Togo y sus compañeros de equipo en 1926, incluida una aparición de gala en la pista de hielo del Madison Square Garden , creyendo que Togo había sido privado de fama y aclamación. [10] Antes de mudarse a Poland Spring, Maine , en marzo de 1927, Seppala afirmó que Fox era el líder real del equipo de Kaasen [68] y no obtuvo el crédito adecuado debido a que el nombre de Fox era más común y no se destacaría en los titulares de los periódicos como Balto. [69] Una entrevista de febrero de 1932 que Seppala tuvo con Henry McLemore profundizó esto, afirmando que un reportero de periódico simplemente eligió a Balto como "el perro líder ... que trajo el suero" después de que Seppala ofreciera varios nombres; como todavía estaba viajando a Nome con Togo en ese momento, esto es probablemente anacrónico . [70] La "Asociación de Investigación de Vacunas" pidió sin éxito la remoción de la estatua de Central Park en 1931, [71] citando una entrevista de 1929 donde Seppala afirmó que todos los eventos dramáticos que rodearon la carrera fueron inventados para vender periódicos. [72] No dispuesto a mostrar falta de respeto a un perro de trineo, Seppala se retractó parcialmente de estas afirmaciones en sus memorias: [69]
Espero no ser yo el que le quite mérito a ningún perro o conductor que haya participado en esa carrera. Todos hicimos lo mejor que pudimos. Pero cuando el país se entusiasmó con el conductor de la carrera del suero, me molestó la estatua a Balto, porque si algún perro merecía una mención especial era Togo... En el momento en que partí [para la carrera] nunca soñé que alguien pudiera considerar a estos perros [la segunda fila] aptos para conducir incluso en un relevo corto... En cuanto al líder, dependía del conductor que resultara seleccionado elegir el perro que quisiera, y eligió a Balto. [4]
Después de que se resolvió la disputa con Lesser, [73] Balto y sus compañeros de equipo fueron vendidos a Sam Houston, dueño de un circo ambulante . Las circunstancias exactas de la venta no están claras: algunos relatos, incluido el propio Houston, afirmaron que Kaasen vendió los perros después de cansarse de los viajes constantes y se mudó de regreso a Alaska. [1] [74] Otros relatos afirmaron que Seppala hizo el trato con Houston y ordenó a Kaasen, quien todavía estaba bajo su empleo en la Pioneer Mining Company, que regresara a Alaska. [75] Seppala afirmó en sus memorias que vendió los perros a Lesser, y que Balto los vendió por mucho más "debido a la publicidad dada a sus 'gloriosos logros'". [4] Kaasen y Seppala nunca volvieron a hablarse. [10] La partida de Kaasen ocurrió después de la inauguración de la estatua de Central Park; al regresar a Nome un año después de la carrera, [76] se encontró alienado por los residentes de Nome debido a su fama, y algunos expresaron resentimiento por la omisión de Ed Rohn. [77] En mayo de 1947, Seppala descartó la carrera del suero como poco más que "una carrera dura y común" y la fama de Balto como "un producto de la publicidad moderna en lugar de un mérito sobresaliente... Balto era simplemente un buen perro promedio". [78]
Balto y su equipo continuaron de gira durante gran parte de 1926 bajo la propiedad de Sam Houston, tanto en su circuito de circo como de teatro. [79] [80] En febrero de 1927, surgieron historias de Balto y seis compañeros de equipo viviendo en la trastienda de un museo de diez centavos "solo para hombres" [81] en Los Ángeles, [82] [83] también descrito como un espectáculo de fenómenos . [1] Después de dejar el circuito de vodevil, Balto y su equipo residieron brevemente en una granja, [73] solo para ser llevados de regreso a la ciudad después de portarse mal y entrar en un gallinero. [82] Balto y sus compañeros de equipo fueron exhibidos encadenados a un trineo, [1] [34] y su único ejercicio consistía en breves viajes por el callejón trasero del museo. [81] Estaban desnutridos y se les veían las costillas. [50] Jack Wooldridge del Oakland Tribune escribió sobre el maltrato: "Probablemente nunca hubo un grupo de malamutes con un aspecto más abatido y triste que estos tal como aparecen ahora. Balto nunca volverá a ver la nieve. Es simplemente una pieza de exhibición en un museo". [82]
El empresario de Cleveland George Kimble visitó el museo de diez centavos mientras estaba en Los Ángeles después de notar un letrero afuera que anunciaba "Balto, el perro maravilloso". [34] [e] Indignado al ver a Balto y sus compañeros de equipo con mala salud, [1] [50] Kimble se ofreció a comprar los perros a Sam Houston, quien estaba dispuesto a vender, [74] pero exigió $ 2,000 (equivalente a $ 35,080 en 2023), más de lo que Kimble podía pagar personalmente. [50] Kimble se acercó a los empresarios de la zona y los funcionarios electos, junto con The Plain Dealer , [1] y reunió al Comité Balto de Cleveland dirigido por el juez de causas comunes James B. Ruhl, [85] que negoció con Houston. [74] Después de que Houston acordó vender los perros por $ 1,500, se anunció formalmente una campaña de recaudación de fondos en el Plain Dealer del 1 de marzo de 1927 , y el Zoológico de Brookside prometió crear alojamiento para los perros. [73] [86] Tras recaudar 200 dólares el primer día de la campaña, se obtuvo una opción de diez días, [74] y los perros fueron trasladados temporalmente a un rancho como hogar de acogida . [87] El Plain Dealer llevaba recuentos diarios de las donaciones a la campaña. [f] Las donaciones llegaban de toda la ciudad, con los escolares de Cleveland dejando monedas sueltas en cubos [50] y ofreciendo su dinero para la leche; [84] junto con los niños, los empleados bancarios, las oficinas y las instituciones sin fines de lucro, todos haciendo donaciones. [85] En cuatro días, el comité creció de siete miembros a diecisiete. [89] Los clubes caninos de la zona , las tiendas y los hoteles también hicieron contribuciones. [84]
Los llamamientos a donar se transmitieron por las estaciones de radio WDBK , WHK y WTAM , [88] junto con estaciones en Detroit y otros lugares; una respuesta vino de Japón después de que un oyente allí escuchó un llamamiento por WJZ en Nueva York por recepción de larga distancia . [90] Tres modelos para los grandes almacenes William Taylor & Son fueron conducidos por el centro de Cleveland promocionando la campaña. [90] [94] Posteriormente, la Sociedad de Alaska de Los Ángeles ofreció comprar el equipo si los $2,000 no se podían recaudar a tiempo para el esfuerzo de Cleveland, ya que la opción de diez días se había publicitado en Los Angeles Daily Times . [73] [91] Para la tarde del 8 de marzo, se habían recaudado $1,517, lo que provocó un llamamiento de último momento por parte del Plain Dealer ; [92] A la mañana siguiente, el fondo superó la meta de $2000, totalizando $2245.88 (equivalente a $39 393 en 2023) y asegurando la compra de todo el equipo de siete perros. [93] El esfuerzo ganó el elogio de Roald Amundsen , quien lo comparó con la ciudad de Oslo adoptando al único perro sobreviviente de su expedición al Polo Sur . [93] Un editorial del Plain Dealer sobre el éxito de la campaña decía: "[l]a ciudad que honra a un digno animal mudo se honra a sí misma. Cleveland espera dar la bienvenida a sus huéspedes de Alaska dentro de unos días y espera que su vida aquí sea larga y placentera". [95]
Balto y sus seis compañeros de equipo (Alaska Slim, Fox, Tillie, Billie, Old Moctoc y Sye [g] ) fueron transportados en tren desde Los Ángeles a Cleveland junto con documentos de identificación ; [98] al llegar el 16 de marzo, los perros fueron escoltados a un alojamiento temporal en el zoológico Brookside. [99] [100] Un gran desfile tuvo lugar en la Plaza Pública el 19 de marzo de 1927, que la ciudad designó como el "Día de Balto". [101] A pesar de las condiciones lluviosas, miles de personas estuvieron presentes [h] mientras el equipo tiraba de un trineo modificado con ruedas de hierro que lo hacían navegable en calles adoquinadas y vías de tranvía ; dos tropas locales de Boy Scouts llevaban carteles que anunciaban la llegada de Balto y un mapa de la carrera del suero, [102] mientras que cinco personas locales eran " masa madre " [i] escoltas. [103] En la rotonda del Ayuntamiento de Cleveland , el juez Ruhl leyó una escritura de donación que transfería la propiedad de Balto y su equipo a la ciudad "para siempre". [102] [104] [105] Después del desfile, todos los perros fueron transportados a un alojamiento más permanente en el zoológico. [102]
Balto y sus compañeros de equipo hicieron su debut formal en el Zoológico Brookside el 20 de marzo de 1927, con estimaciones de hasta 15.000 personas visitando el zoológico ese día. [106] Incluso con su residencia permanente en el zoológico, Balto ocasionalmente hizo apariciones públicas, incluso en una exhibición organizada por el Western Reserve Kennel Club en la que Balto ganó los honores de "mejor exhibición". [107] Balto también hizo una aparición en un desfile de las Carreras Aéreas Nacionales de 1929. [108]
Debido a la ubicación del Zoológico Brookside en un valle, el equipo tiraba de trineos durante las condiciones climáticas invernales; una nevada a principios de enero de 1928 convirtió el bulevar del zoológico en un sendero helado, con Balto y Fox alternando el liderazgo. [109] [110] El Plain Dealer ocasionalmente antropomorfizó sus representaciones de Balto en el zoológico, incluido un encuentro con un husky visitante y su dueño de Manitoba . [111] Otra historia de 1929 se centró en su "soñación" de la expedición de Richard E. Byrd a la Antártida; [112] esto resultó en múltiples cartas al editor que criticaban el recinto y estaban preocupadas por el bienestar de los perros. [113] [114] Una carta expresó arrepentimiento por contribuir al fondo "Balto a Cleveland" como "uno de los actos más inhumanos que podríamos haber realizado". [115] Una carta escrita décadas después recordaba una visita al zoológico en un día caluroso, con Balto atado a un árbol frente a un recipiente con agua "con unas gotas de agua en él". [96] Incluso con estas críticas, las condiciones en el zoológico fueron vistas en general como "excelentes". [116] El personal del zoológico rociaba con frecuencia a los perros para disuadirlos de las pulgas, su perrera calentada a vapor tenía una ducha especialmente diseñada para la limpieza nocturna, [117] y los perros tenían una dieta respetable [118] de carne por la mañana, galletas para perros por la noche y abundante acceso al agua. [109] El superintendente del zoológico, John Kramer, defendió el trato que daban a los perros, particularmente a Fox, diciendo que "la gente no entiende por qué hacemos ciertas cosas aquí... no puedes complacerlos a todos". [119]
En 1930 se construyó otro recinto para los perros destinado a los meses de verano. [120] Este recinto incluía una placa de bronce en la parte superior de un monumento de granito [116] situado delante de la jaula de Balto. [121] Con los nombres de todo el equipo de siete perros, [122] el monumento estaba destinado a ser un santuario para todos los amantes de los animales del Gran Cleveland . [75] [121] Los perros vivieron el resto de sus vidas en el zoológico: Billie fue el primero en morir, [123] seguido de Fox. [116] Entre 1930 y 1933, Alaska Slim, Tillie y Old Moctoc murieron, siendo Balto y Sye los únicos miembros del equipo que quedaban. [31]
Balto murió el 14 de marzo de 1933, a la edad de 14 años. [124] La noticia del deterioro de la salud de Balto se publicó cuatro días antes, habiendo perdido la vista y sufriendo disminución de la movilidad y parálisis. [125] Debido a su avanzada edad, [126] el veterinario de la ciudad y el personal del zoológico estimaron que no podría sobrevivir la semana. [31] [127] La muerte de Balto se atribuyó tanto a un agrandamiento del corazón como de la vejiga, [128] el primero como resultado del estrés incurrido por la carrera del suero. [51] Al día siguiente, el Museo de Historia Natural de Cleveland (CMNH) acordó exhibir a Balto en forma de taxidermia . [128] La montura de Balto costó $ 50 (equivalente a $ 1,177 en 2023) y nuevamente se recaudó a través de una campaña de recaudación de fondos; [129] El proceso incluyó la colocación de la piel y el pelaje de Balto sobre una forma realista como una efigie , un proceso que finalizó en mayo de ese año. [51] [130] La tiroides y las glándulas suprarrenales de Balto se conservaron en la Clínica Cleveland en la colección de órganos de George Washington Crile . [75] [128]
Según se informa, Sye, el último de los siete perros, estaba abatido por la muerte de Balto, gimiendo, aullando y negándose a comer. [51] Sye murió el 25 de marzo de 1934, un año después de Balto, y fue el único perro del grupo en engendrar descendencia. [131] Como fue el caso de Balto, los restos de Sye fueron montados para su exhibición por el zoológico, inicialmente exhibidos sobre el recinto de tigres del zoológico. [132] Para 1965, ni el zoológico ni el CMNH pudieron localizar los restos de Sye, que ahora se presumen perdidos. [97] Sye, Balto y Togo fueron los únicos tres perros que participaron en la carrera del suero que tuvieron sus restos montados. [132] El monumento que se erigió en el zoológico para los perros, considerado retroactivamente como una lápida, [75] fue retirado de la exhibición pública después de que Balto murió. [129] Como posteriormente se erigieron otros edificios del zoológico en el sitio del antiguo recinto para el equipo de Balto, ahora se desconoce el sitio exacto de las tumbas de Billie, Fox, Moctoc, Slim y Tillie. [132]
Inicialmente exhibido, luego almacenado durante varios años, Balto fue nuevamente puesto en exhibición pública en marzo de 1940, coincidiendo con una exposición canina que tuvo lugar en el Auditorio Público . [51] Las exhibiciones de Balto fueron intermitentes en los años posteriores, y sus restos se colocaron en almacenamiento en frío en el resto de los casos. [50] CMNH tenía tantos animales en su colección que se volvió difícil exhibir a Balto con mayor frecuencia; en 1975, el Plain Dealer notó la ausencia de Balto cuando se acercaba el 50 aniversario de la carrera del suero, lo que llevó a CMNH a organizar una exhibición. [39] Para el año 2000, CMNH centró a Balto en exhibiciones sobre la carrera del suero y el pueblo inuit , [10] haciendo que su visibilidad fuera permanente; el director de recursos de vida silvestre Harvey Webster dijo: "es un ícono ... [la carrera del suero es] una historia sobre las notables confluencias de hombres y perros que hicieron lo aparentemente imposible en poco tiempo". [1]
Como parte de un proyecto de renovación más grande de 150 millones de dólares, los restos de Balto fueron restaurados y reinstalados en el nuevo Salón de Visitantes del CMNH, [133] que se inauguró el 15 de octubre de 2023. [134] Balto se encuentra entre los ocho especímenes más emblemáticos del museo que están representados en el Salón. [133] [135]
A principios de 1998, 22 estudiantes de segundo y tercer grado de la Escuela Primaria Butte en Palmer, Alaska , [136] comenzaron una campaña de cartas y peticiones para devolver a Balto a Alaska después de que el estudiante Cody McGinn hiciera un informe de un libro y descubriera que sus restos estaban en Cleveland. [137] El maestro Dwight Homstad vio la custodia de Balto como un asunto de dos caras y que los estudiantes querían mostrar el apego emocional que los habitantes de Alaska todavía tenían hacia Balto. [136] El gobernador de Alaska, Tony Knowles, respaldó el esfuerzo, escribiendo a la clase de Homstad: "Durante un momento de gran necesidad en la historia de Alaska, Balto perseveró a través de condiciones traicioneras y peligrosas para salvar las vidas de muchos habitantes de Alaska". [138] Homstad también contrató una caja de envío para ser transportada a CMNH que contenía las peticiones y un video hecho de los estudiantes escribiendo las peticiones. [139] En julio de 1998, la Legislatura del Estado de Alaska aprobó una proclamación formal apoyando el regreso de Balto a Alaska. [140] Homstad también ofreció la idea de un intercambio o trueque con CMNH por Balto. [136]
Estaban implorando al museo que enviara a nuestro perrito a casa. Y les dijimos: "Un momento. Pasó la mayor parte de su vida, en realidad, en Cleveland, y fue la comunidad de Cleveland la que lo salvó de un destino bastante despreciable".
Harvey Webster, director de recursos de vida silvestre, Museo de Historia Natural de Cleveland [10]
El CMNH rechazó tanto las solicitudes de devolución permanente como de custodia compartida (esta última por la que McGinn abogó [137] ) citando la compra de Balto por parte de la gente de Cleveland, que Balto pasó el 60 por ciento de su vida en Cleveland, [136] y la frágil condición de sus restos; un taxidermista estimó que, si se cuida adecuadamente, un espécimen montado como el de Balto puede durar hasta dos vidas. [139] A pesar de la negativa inicial, el esfuerzo pronto se publicitó internacionalmente con cobertura tanto en People como en CNN ; un fideicomisario del museo se enteró de la disputa mientras estaba de vacaciones en Indonesia . [139] El CMNH anunció en agosto de 1998 que Balto sería prestado al Museo de Historia y Arte de Anchorage , que pagó una cantidad sustancial de dinero para asegurar su montura, [10] durante seis meses. [140] El Museo de Anchorage había intentado anteriormente que Balto se exhibiera en una exposición vinculada a la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail de 1988 [42] y estuvo en negociaciones con el CMNH a principios de año sobre un préstamo. [136] Balto fue colocado en una caja especial para el viaje a Anchorage con la etiqueta "Contenido: Un perro héroe", [10] y un curador del CMNH estuvo presente en el museo durante la duración de la exposición. [140]
Entre marzo y mayo de 2017 se realizó una segunda exposición de Balto en el Museo de Anchorage; [141] nuevamente, un registrador del CMNH acompañó a Balto, quien fue colocado en una caja con clima controlado en el vuelo a Alaska. [142] Balto y Togo se exhibieron uno al lado del otro como parte de la exhibición de 2017. [66]
La historia ya había anunciado un ganador cuando [Leonhard] Seppala llegó a la meta por 100 millas. Era demasiado complicado mostrar a 20 conductores y 150 perros. El relevo como concepto no era tan emocionante como "Balto cruzó la línea de meta".
Gay Salisbury, historiador [10]
La controversia continúa en torno al estatus de celebridad de Balto. Los mushers han puesto en duda las afirmaciones de que Balto realmente lideraba el equipo de Kaasen, basándose principalmente en su historial anterior. [12] No existen registros de que Seppala lo haya utilizado como líder en carreras o recorridos antes de 1925, y el propio Seppala afirmó que Balto "nunca estuvo en un equipo ganador" [143] y que era un "perro de pacotilla". [66] Las imágenes y la película de Kaasen y Balto en Nome se recrearon horas después de su llegada una vez que salió el sol. Todavía existe especulación sobre si la posición de Balto como líder era genuina o estaba preparada para fines mediáticos debido a que Balto era un nombre más noticioso y atractivo que Fox. [68] [144] Un editorial de un periódico de 1927 publicado después de la afirmación de Seppala de que Fox en realidad lideraba el equipo de Kaasen decía: "[p]arece poco si 'Balto' o 'Fox'. La actuación se mantiene y la emoción nacional que despertó está registrada en la historia. Alguien más escribió las obras de Shakespeare , Homero no fue el autor de la Ilíada . El perro líder en ese viaje histórico a Nome no fue Balto. ¿Qué importa?". [145] Balto sigue siendo más famoso para el público en general debido a los conceptos erróneos que se han mantenido durante mucho tiempo sobre su papel. [12] [66] Si bien algunos historiadores señalan que es posible que Balto liderara el equipo de Kaasen, lo más probable es que fuera co-líder con Fox en lugar de ser líder único él solo. [146]
Las secuelas de la carrera del suero y la fama otorgada a Balto y Kaasen iniciaron una disputa entre Seppala, Kaasen y Ed Rohn que duró el resto de sus vidas y ha continuado hasta el día de hoy. [147] Los mushers condecorados y otras personas en el área circundante, incluido Rohn, según las conversaciones que tuvieron los dos hombres antes de dejar Nome, creían que la decisión de Kaasen de no despertar a Rohn en Point Safety estaba motivada por un deseo de obtener la gloria para sí mismo. [148] Por el contrario, los partidarios de Kaasen argumentan que Rohn no tenía experiencia con el mushing en condiciones climáticas severas. [149] A pesar de ser objeto de una fama generalizada junto con Balto, Kaasen rara vez habló sobre la carrera en años posteriores y se mostró reacio a hacer apariciones públicas. Otros mushers y residentes también murieron sin proporcionar un relato completo de sus respectivos roles, por lo que es poco probable que los hechos se conozcan alguna vez. [77] La contribución de los nativos de Alaska, cuyos equipos recorrieron la mayor parte de la carrera, también está muy oculta: [12] [66] [149] si bien contribuyeron a la economía del área y a la ausencia de barreras lingüísticas, los periodistas y cineastas no se interesaron por sus hazañas. [150] Muchos de ellos murieron antes de la década de 1970, cuando se hicieron esfuerzos para preservar mejor la historia de Alaska y los mushers sobrevivientes recibieron designaciones honorarias de "número uno" en los primeros años de la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail. [151]
El hecho de que Togo haya sido ignorado por la cultura popular ha desagradado a los mushers, algunos de los cuales han criado perros con linajes que se remontan directamente a los perros de Seppala y a Togo específicamente, algo que Balto no pudo hacer debido a que estaba castrado. [10] El historiador Jeff Dinsdale consideró que la narrativa en torno a Balto "dependía en gran medida de la fantasía [que] evolucionó" para usurpar las hazañas de Togo y lo llamó "el mejor perro de trineo de todos los tiempos, una especie de Gordie Howe de los trineos tirados por perros". [152] El escritor Kenneth Ungermann argumentó que la enorme fama de Balto era más un símbolo de las hazañas logradas durante la carrera, escribiendo: "[p]ara el público estadounidense, el husky glorificado era representativo de Jack, Dixie, Togo y todos los demás líderes y perros que ayudaron a llevar la antitoxina y la esperanza a la gente de Nome". [153]
En un artículo de opinión de 2020 para el Anchorage Daily News , el historiador David Reamer criticó al parque Balto Seppala en Anchorage por fomentar "la idea errónea de Balto como el perro héroe singular de Nome" y "cualquier oportunidad es una buena oportunidad para difundir la digna verdad de Togo"; [66] Reamer elogió la película Togo por remediar "una injusticia histórica". [12] Al clasificar a los 10 mejores animales heroicos para Time , Katy Steinmetz colocó a Togo en el número uno, escribiendo, "el perro que a menudo recibe crédito... es Balto, pero resultó que corrió la última... etapa de la carrera. El perro de trineo que hizo la mayor parte del trabajo fue Togo". [154] El Servicio de Parques Nacionales le da crédito a Togo por haber "liderado a su equipo a través de la etapa más peligrosa del viaje... aunque Balto recibió el crédito por salvar la ciudad, para aquellos que saben más que la historia de Disney [ sic ], Balto es considerado el perro de respaldo". [155] El CMNH ha reconocido a Togo como "un líder magnífico... valiente y fuerte, inteligente y con una capacidad excepcional para encontrar el camino y percibir el peligro". [3]
El zoológico Cleveland Metroparks (sucesor del zoológico Brookside) inauguró estatuas acompañantes de Balto y Togo en 1997. [10] En 2001, se inauguró una estatua de Togo en Seward Park en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York , y luego se trasladó a una posición destacada en el parque en 2019; también se lanzó una petición en change.org a fines de 2019 pidiendo la eliminación de la estatua de Balto en Central Park a favor de una estatua para Togo. [12]
Genealogía de Balto [164]
El ADN de Balto fue analizado y secuenciado como parte del Proyecto Zoonomia, una colaboración internacional que ha mapeado los genomas de más de 240 mamíferos. [165] Después de que la profesora asociada de la Universidad de Cornell Heather Huson le propusiera incluir a Balto en Zoonomia, el CMNH aceptó y envió una muestra de piel a la profesora Katherine Moon de la Universidad de California, Santa Cruz . [11] El director científico del CMNH, Gavin Svenson, estaba entusiasmado con el proyecto y señaló que los avances en tecnología desde entonces han hecho más fácil mapear genomas a partir de ADN de 100 años de antigüedad. [46] En comparación con los genomas de 682 perros y lobos modernos, además de los 240 mamíferos en Zoonomia, [11] se encontró que el genoma de Balto era más diverso con menos variantes no saludables que los perros de raza pura modernos y más similar a los huskies de Alaska actuales , a menudo cruzados para promover una mejor condición física y salud. [166] [164]
Balto compartía parte de su ascendencia con los huskies siberianos modernos (39 por ciento), así como con los perros de Groenlandia (18 por ciento), los perros de aldea chinos (17 por ciento), los samoyedos (6 por ciento) y los malamutes de Alaska (4 por ciento). [164] [167] Balto tenía varias adaptaciones de ADN que promovieron la supervivencia en el Ártico, incluyendo un pelaje doble y grueso, la capacidad de digerir almidón y el desarrollo de huesos y tejidos. [166] [167] Los investigadores también pudieron predecir con precisión cómo habría lucido Balto (color del pelaje, ojos y grosor del pelaje) a partir de su ADN sobreviviente, que se cruzó con fotos históricas y sus restos. [2] Las pruebas también refutaron la leyenda urbana de que Balto tenía genética de lobo gris; [46] Moon dijo, "[él] no era un lobo, era solo un buen chico". [165]
var med Fridtjof Nansen på ski over Grønland[.] [Por cierto, el perro Balto recibió su nombre de Samuel Balto [...] quien en 1888 esquió con FridtjofNansen a través de Groenlandia[.]]
