Una antitoxina es un anticuerpo con la capacidad de neutralizar una toxina específica . Las antitoxinas son producidas por ciertos animales , plantas y bacterias en respuesta a la exposición a toxinas. Aunque son más eficaces para neutralizar toxinas, también pueden matar bacterias y otros microorganismos. Las antitoxinas se producen dentro de los organismos y se pueden inyectar en otros organismos, incluidos los humanos, para tratar una enfermedad infecciosa . Este procedimiento implica inyectar a un animal una cantidad segura de una toxina particular. Luego, el cuerpo del animal produce la antitoxina necesaria para neutralizar la toxina. Más tarde, se extrae sangre del animal. Cuando la antitoxina se obtiene de la sangre, se purifica y se inyecta en un humano u otro animal, lo que induce una inmunidad pasiva temporal . Para prevenir la enfermedad del suero , a menudo es mejor usar una antitoxina obtenida de la misma especie (por ejemplo, usar antitoxina humana para tratar humanos).
La mayoría de las preparaciones de antitoxina se preparan a partir de donantes con altos títulos de anticuerpos contra la toxina, lo que las convierte en globulinas hiperinmunes .
A partir de 1890, Emil Adolf von Behring y sus colegas produjeron antitoxinas contra las toxinas diftérica y tetánica . La revista The Lancet consideró que el uso de la antitoxina diftérica para el tratamiento de la difteria era el "avance más importante del siglo XIX en el tratamiento médico de las enfermedades infecciosas agudas". [1] [2]
En 1888, Behring fue enviado a Berlín para un breve servicio en la Academia de Medicina Militar. En 1889, se unió al Instituto de Higiene de la Universidad de Berlín , entonces dirigido por Robert Koch . Entre 1889 y 1895, Behring desarrolló sus ideas pioneras sobre la terapia con suero y su teoría de las antitoxinas. [3]
A principios de 1887, en Bonn, Behring había descubierto que el suero de ratas blancas inmunes al tétanos contenía una sustancia que neutralizaba los bacilos del ántrax. Reconoció que ésta era la fuente de su "resistencia". [3] El 4 de diciembre de 1890, Behring y Kitasato Shibasaburō publicaron su primer artículo sobre la terapia con suero sanguíneo . [3] El 11 de diciembre, otro informe, firmado por Behring, analizaba la terapia con suero sanguíneo no solo en el tratamiento del tétanos, sino también en el de la difteria. [ cita requerida ]
Cuando Paul Ehrlich demostró en 1891 que incluso los venenos vegetales conducían a la formación de antitoxinas en un organismo, se confirmó la teoría de Behring. [3]
En 1924, Raymond Dochez y Gladys y George Frederick Dick desarrollaron simultáneamente una antitoxina contra la escarlatina . [4] [5]