El jazz bass es el uso del contrabajo o bajo eléctrico para improvisar líneas de bajo de acompañamiento ("comping") y solos en un estilo de jazz o jazz fusión . Los músicos comenzaron a usar el contrabajo en el jazz en la década de 1890 para proporcionar las líneas de bajo de tono bajo que delineaban las progresiones de acordes de las canciones . Desde la era del swing y las big bands de las décadas de 1920 y 1930 , pasando por el bebop de la década de 1940 y el hard bop de la década de 1950, hasta el movimiento del " free jazz " de la década de 1960 , el sonido resonante y amaderado del contrabajo fue la base de todo, desde pequeños combos de jazz hasta grandes big bands de jazz .
A principios de la década de 1950, [1] algunos bajistas de jazz comenzaron a utilizar el bajo eléctrico para reemplazar al contrabajo. El bajo eléctrico, que era más fácil de amplificar a volúmenes altos en el escenario, ganó especial prominencia a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, un subgénero del jazz que fusionó el jazz con los instrumentos eléctricos poderosamente amplificados de la música rock , creando el jazz fusión . Muchos consideran a Jaco Pastorius como el mejor exponente del jazz en el bajo eléctrico, a través de su trabajo con Weather Report , Joni Mitchell , Pat Metheny y otros.
La mayoría de los bajistas de jazz se especializan en el contrabajo o en el bajo, aunque la habilidad de "tocar ambos instrumentos" es común. Un pequeño número de músicos, como Stanley Clarke y John Patitucci , han alcanzado una habilidad virtuosa en ambos instrumentos. Ya sea que un bajista de jazz esté acompañando con una línea de bajo o haciendo un solo, o tocando en un contrabajo o un bajo, generalmente apunta a crear un impulso rítmico y una sensación de tiempo que genere una sensación de swing y groove .
A partir de 1890, las comunidades afroamericanas de la Nueva Orleans de los primeros tiempos utilizaban un conjunto de jazz que tocaba una mezcla de marchas, ragtime y música dixieland . Este conjunto era inicialmente una banda de música con un sousafón (o, en ocasiones, un saxofón bajo ) que proporcionaba la línea de bajo. A medida que la música pasó de tocarse en funerales en la calle a tocarse en bares y burdeles , el contrabajo reemplazó gradualmente a estos instrumentos de viento. Muchos de los primeros bajistas tocaron tanto el contrabajo de metales como el contrabajo de cuerdas, como se solía denominar a los instrumentos en ese momento. Los bajistas tocaban líneas de bajo móviles , líneas basadas en escalas que delineaban la armonía y proporcionaban una base para las melodías.
Debido a que un contrabajo sin amplificar es generalmente el instrumento más silencioso en una banda de jazz, muchos músicos de las décadas de 1920 y 1930 usaban el estilo slap , golpeando y tirando de las cuerdas para producir un sonido rítmico de golpe contra el diapasón. El estilo slap corta mejor el sonido de una banda que simplemente puntear las cuerdas y hace que el bajo se escuche más fácilmente en las primeras grabaciones de sonido, ya que el equipo de grabación de esa época no capturaba bien las frecuencias bajas. [2] Para obtener más información sobre el estilo slap, consulte "Estilos de interpretación", a continuación.
Entre los contrabajistas que han contribuido a la evolución del jazz se encuentran el músico de la era del swing Jimmy Blanton , que tocó con Duke Ellington , y Oscar Pettiford , que fue pionero en el uso solista del instrumento en el bebop . El estilo "cool" del jazz estuvo influenciado por músicos como Scott LaFaro y Percy Heath , cuyos solos eran muy melódicos.
El free jazz estuvo influenciado por el compositor/bajista Charles Mingus (que también contribuyó al hard bop ) y Charlie Haden , más conocido por su trabajo con Ornette Coleman . En la década de 1950, algunos directores de big band comenzaron a pedir a sus músicos de bajo que utilizaran el entonces recién disponible bajo Fender , el primer bajo eléctrico ampliamente disponible. En la década de 1970, cuando los intérpretes mezclaron el jazz y el rock para crear el género de " fusión ", músicos como Jaco Pastorius comenzaron a desarrollar un sonido único utilizando el bajo eléctrico.
Aparte del jazz fusión y el jazz con influencia latina, el contrabajo sigue siendo ampliamente utilizado en el jazz en la década de 2010. El sonido profundo y el tono amaderado del contrabajo pulsado es distinto del sonido del bajo con trastes . El bajo produce un sonido diferente al del contrabajo, porque sus cuerdas suelen detenerse con la ayuda de trastes de metal . Además, los bajos suelen tener un cuerpo de madera maciza, lo que significa que el sonido se produce por amplificación electrónica de la vibración de las cuerdas. El bajo vertical de cuerpo sólido, también conocido como bajo "de palo" o variación "EUB", todavía es ampliamente utilizado por los bajistas en bandas de salsa y timba , porque su sonido se adapta muy bien a esos estilos. El EUB es más pequeño y ligero que un contrabajo, lo que hace que las giras y los viajes sean más fáciles, y su cuerpo sólido (o mayormente sólido) permite a los bajistas tocar a un volumen mucho más alto con un amplificador de bajo sin retroalimentación .
En el jazz, desde los años 50, el contrabajo se suele tocar con amplificación y se toca principalmente con los dedos, al estilo pizzicato , excepto durante algunos solos, en los que los intérpretes pueden utilizar el arco. El estilo pizzicato varía entre los distintos intérpretes y géneros. Algunos intérpretes tocan con los lados de uno, dos o tres dedos, especialmente para líneas de bajo continuas y baladas de tempo lento, porque se supone que esto crea un tono más fuerte y sólido. Algunos intérpretes utilizan las puntas más ágiles de los dedos para tocar pasajes solistas de ritmo rápido o para puntear suavemente en melodías tranquilas.
El uso de la amplificación le da al músico más control sobre el tono del instrumento, porque los amplificadores tienen controles de ecualización que pueden acentuar ciertas frecuencias (a menudo las frecuencias bajas) mientras que desacentúan algunas frecuencias (a menudo las frecuencias altas, de modo que haya menos ruido de dedos). Si bien los contrabajistas de jazz usan amplificación, generalmente usan amplificadores de bajos mucho más pequeños y de menor potencia y gabinetes de altavoces más pequeños que los que usa un bajista eléctrico que toca en un espectáculo de jazz fusión . Un contrabajista que toca en un club pequeño puede llevar solo un amplificador combinado de 1x12" al concierto. Cuando un pequeño combo de jazz toca en un club de jazz pequeño , el contrabajista puede usar solo una cantidad modesta de amplificación, de modo que el público escuche una mezcla del tono acústico natural y el sonido amplificado; si esa misma banda tocara en el escenario principal de un gran festival de jazz , todo el tono de bajo que llegue a los oídos del público provendrá del sistema de refuerzo de sonido .
El tono de un bajo acústico sin amplificación está limitado por la respuesta de frecuencia del cuerpo hueco del instrumento, lo que significa que los tonos muy bajos pueden no ser tan fuertes como los tonos más altos. Con un amplificador y dispositivos de ecualización , un bajista puede potenciar las frecuencias bajas, lo que equilibra la respuesta de frecuencia. Además, el uso de un amplificador puede aumentar el sustain del instrumento, lo que es particularmente útil para el acompañamiento durante baladas y para solos melódicos con notas sostenidas durante mucho tiempo. Al igual que otros instrumentos acústicos utilizados con amplificación, como el violín de jazz, un contrabajo a menudo se conecta a un preamplificador , un dispositivo de adaptación de impedancia y/o una caja de inyección directa (DI) antes de enrutarlo al sistema de PA , los efectos electrónicos o el amplificador del instrumento de bajo .
En el jazz tradicional y el swing, a veces se toca en el estilo slap . Se trata de una versión vigorosa del pizzicato en la que las cuerdas se "golpean" contra el diapasón entre las notas principales de la línea de bajo, lo que produce un sonido de percusión similar al de una caja . Las notas principales se tocan de forma normal o tirando de la cuerda para separarla del diapasón y soltándola de modo que rebote en él, lo que produce un ataque de percusión distintivo además del tono esperado. Los bajistas notables del estilo slap, cuyo uso de la técnica era a menudo muy sincopado y virtuoso, a veces interpolan dos o incluso tres slaps más entre las notas de su línea de bajo.
Tanto en las bandas de jazz como en las de jazz fusión, algunos bajistas de jazz utilizan un tipo modificado de contrabajo llamado contrabajo eléctrico (abreviado EUB y a veces también llamado stick bass ). El stick bass también se usa mucho en la salsa , porque su volumen y tono son especialmente adecuados para ese estilo de música, incluso en grabaciones de estudio. Es una versión amplificada electrónicamente del contrabajo que tiene un cuerpo mínimo o "esqueleto", lo que reduce en gran medida el tamaño y el peso del instrumento. El EUB conserva suficientes características del contrabajo para que los contrabajistas se sientan cómodos al tocarlo. Si bien el EUB conserva algunas de las características tonales del contrabajo, su naturaleza amplificada eléctricamente también le da su propio sonido único. Además, un EUB es considerablemente más fácil de transportar que su equivalente acústico. La longitud de escala de los EUB varía: algunas escalas son de 42", similar a la mayoría de los contrabajos , mientras que otros modelos tienen longitudes de escala de solo 30", como un bajo de escala corta . La escala más corta puede facilitar que los bajistas se conviertan al EUB.
Los EUB de cuerpo sólido producen muy poco sonido sin amplificación electrónica . Los EUB de cuerpo hueco producen un tono tranquilo que es lo suficientemente fuerte para la práctica individual. Sin embargo, dado que los EUB de cuerpo hueco no tienen una gran cavidad resonante como un contrabajo , no pueden reproducir las notas más bajas del instrumento sin un amplificador. Para amplificar el EUB, las vibraciones de las cuerdas se detectan con una pastilla . Los primeros EUB usaban pastillas magnéticas similares a las de las guitarras eléctricas, o pastillas de diafragma magnético de percusión (por ejemplo, el Ampeg "Baby Bass"). Muchos EUB modernos usan pastillas piezoeléctricas ubicadas en el puente o una combinación de tipos de pastillas. La señal de la pastilla generalmente se preamplifica y ecualiza con un preamplificador y luego se envía a un amplificador de bajos o un sistema de PA . Para practicar en silencio en una habitación de hotel o apartamento, un EUB también se puede conectar a auriculares .
Los preamplificadores y ecualizadores para instrumentos acústicos o contrabajos también se pueden utilizar para " suavizar " las frecuencias agudas o "eliminar" las frecuencias "que suenan chirriantes". Dado que el contrabajo EUB normalmente no tiene una cámara de sonido hueca, o solo incluye una cámara de sonido pequeña, el contrabajo EUB es menos propenso a la retroalimentación de audio que el contrabajo cuando se amplifica. Para utilizar un arco con un contrabajo EUB, tanto el puente como el diapasón deben estar redondeados (darles una curva). Los contrabajos EUB son mucho más fáciles de transportar a conciertos o de volar en giras que un contrabajo grande y frágil.
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El bajo eléctrico es un recién llegado al mundo del jazz . Hasta la década de 1950, el contrabajo se utilizaba para anclar conjuntos de jazz desde pequeños combos hasta enormes big bands . El bajo eléctrico se introdujo a principios de la década de 1950 cuando Roy Johnson (y más tarde Monk Montgomery ) utilizaron por primera vez el instrumento en la big band de Lionel Hampton . [1] Cuando el bajo eléctrico se utiliza en el jazz , tiene un papel tanto de acompañamiento como de solista. Cuando el bajo se utiliza para acompañar, puede utilizarse para interpretar líneas de bajo ambulante para melodías tradicionales y estándares de jazz , en líneas de negras suaves que imitan el sonido del contrabajo.
El bajista eléctrico puede tocar todos los tipos de líneas de bajo que toca su primo el contrabajo. Sin embargo, debido al diseño del bajo eléctrico como un instrumento de la familia de la guitarra , es posible tocar líneas de bajo rápidas que serían imposibles en un contrabajo. Por ejemplo, un bajista eléctrico en una banda de fusión o latina puede tocar una línea de bajo compuesta enteramente de semicorcheas rápidas y sincopadas . Para melodías latinas o de salsa y melodías de fusión de jazz con infusión de rock, el bajo eléctrico puede tocar figuras rítmicas desafiantes y de rápido movimiento en coordinación con el baterista, o marcar un ritmo grave y pesado.
En una banda de fusión, los bajistas eléctricos tienen que proporcionar una base de bajos sólida y pesada para la banda mientras tocan un baterista, un guitarrista eléctrico (amplificado a través de un amplificador de guitarra ) y un sintetizador o pianista eléctrico (amplificado a través de un amplificador de teclado ). Además, es más probable que las bandas de fusión toquen en un lugar de tamaño de rock, como un gran club o teatro, que en un pequeño club de jazz. Para proporcionar un buen sonido de bajos, un bajista eléctrico de fusión a menudo utilizará un amplificador de bajos potente y un gabinete de altavoces más grande que el que utilizaría un músico vertical, como un gabinete de 4X10", o incluso dos gabinetes de 4X10".
En un contexto de jazz, el bajo eléctrico tiende a tener un papel solista mucho más expansivo que en la mayoría de los estilos populares. En la mayoría de los contextos de rock, el bajista puede tener solo unos pocos descansos de bajo cortos o breves solos durante un concierto. Durante un concierto de jazz, un bajista de jazz puede tener una serie de solos improvisados largos, que se denominan "soplo" en la jerga del jazz. Entre los que han encabezado el bajo en el jazz se encuentran Jaco Pastorius , Victor Wooten y Marcus Miller .
Una de las opciones para los bajistas es si usar un instrumento con trastes en el diapasón o no. En un bajo con trastes, los trastes de metal dividen el diapasón en divisiones de semitonos (como en una guitarra). Los bajos Fender originales tenían 20 trastes, pero los bajos modernos pueden tener 24 o más. Los bajos sin trastes tienen un sonido distintivo, porque la ausencia de trastes significa que la cuerda debe presionarse directamente sobre la madera del diapasón como en el contrabajo . La cuerda vibra contra la madera y se silencia un poco porque la parte sonora de la cuerda está en contacto directo con la carne del dedo del músico. El bajo sin trastes permite a los músicos usar los recursos expresivos de glissando , vibrato y entonaciones microtonales como cuartos de tono y entonación justa .
En un combo pequeño, el bajista puede determinar por sí solo qué tipo de bajo usar y para qué melodías. En una banda con un líder de banda , el líder puede brindar orientación sobre qué melodías son las más adecuadas para cada tipo de bajo. Algunos bajistas usan bajos con y sin trastes en sus presentaciones, según el tipo de material que estén interpretando. Si bien los bajos sin trastes a menudo se asocian con el jazz y el jazz fusión , los bajistas de otros géneros usan bajos sin trastes, como el bajista de metal Steve Di Giorgio .
Bill Wyman se atribuye el mérito de haber creado el primer bajo sin trastes en 1961, cuando convirtió un bajo japonés económico con trastes quitándole los trastes. [3] [4] El primer bajo sin trastes de producción fue el Ampeg AUB-1 presentado en 1966, y Fender presentó un Precision Bass sin trastes en 1970. A principios de los años 70, el bajista de jazz fusión Jaco Pastorius creó su propio bajo sin trastes quitando los trastes [5] de un Fender Jazz Bass, rellenando los agujeros con masilla para madera y cubriendo el diapasón con resina epoxi.
Pastorius utilizó epoxi en lugar de barniz para obtener un acabado similar al vidrio adecuado para el uso de cuerdas de entorchado redondo, que de otro modo son mucho más duras para la madera del diapasón. Algunos bajos sin trastes tienen marcadores de "línea de trastes" incrustados en el diapasón como guía, mientras que otros solo usan marcas de guía en el costado del mástil. A veces se utilizan cuerdas de entorchado plano (tipo contrabajo) y de entorchado de cinta con el bajo sin trastes para que los bobinados de cuerdas de metal no desgasten el diapasón . Algunos bajos sin trastes tienen diapasones recubiertos de epoxi para aumentar la durabilidad, mejorar el sustain y dar un tono más brillante. Aunque la mayoría de los bajos sin trastes tienen cuatro cuerdas, también hay bajos sin trastes de cinco y seis cuerdas. Los bajos sin trastes con más de seis cuerdas también están disponibles como instrumentos "boutique" o hechos a medida.
Aunque la mayoría de las grabaciones y actuaciones en directo de jazz y jazz fusión utilizan el contrabajo (o un instrumento relacionado como un contrabajo eléctrico vertical ) o el bajo eléctrico para proporcionar los "graves", hay algunas excepciones. En los tríos de órgano de jazz , un organista Hammond , como Joey de Francesco , interpreta las líneas de bajo utilizando el pedal de bajo o su teclado inferior, junto con un baterista y un saxofonista. En algunos grupos de jazz fusión, las líneas de bajo pueden ser interpretadas por un teclista en un sintetizador de bajo u otro teclado. Asimismo, en algunos dúos y otros grupos pequeños, las líneas de bajo pueden ser interpretadas por un pianista; en un dúo formado por un pianista de jazz y un cantante de jazz, el pianista toca una línea de bajo con la mano izquierda y acordes en la mano derecha debajo de la voz del cantante. De forma similar, en algunos dúos o tríos, un guitarrista de jazz puede tocar líneas de bajo, un papel que es especialmente factible si el guitarrista tiene una guitarra de siete cuerdas con una cuerda "B" grave. En los grupos de jazz tradicionales de estilo Dixieland o Nueva Orleans, las líneas de bajo pueden ser tocadas por una tuba u otro instrumento de metal grave.
