La Bahía del Sur de California es un tramo de costa curva de 692 kilómetros (430 millas) de largo que corre a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos y México , desde Point Conception en California hasta Punta Colonet en Baja California , más el área del Océano Pacífico definida por esa curva. [1] [2] Esto incluye las Islas del Canal de California y las Islas Coronado e Islas de Todos Santos de Baja California . [1] [3]
La región es conocida por tener un clima similar al del Mediterráneo , que consta de inviernos lluviosos y veranos secos. La bahía del sur de California tiene un ecosistema próspero que alberga muchas especies de plantas, peces, aves y mamíferos.
Varios pueblos indígenas americanos ocuparon las tierras de la bahía del sur de California y sus alrededores durante decenas de miles de años antes de la llegada de los europeos. Cuando los exploradores españoles llegaron en el siglo XVI, el pueblo chumash ocupaba la región costera norte de la bahía, así como las cuatro islas del norte del Canal, [4] y los tongva (o gabrieleño) ocupaban la cuenca de Los Ángeles y las islas del sur del Canal. [5] Los payómkawichum y los kumeyaay ocupaban la parte sur de la bahía. [6]
En 1542, en la actual bahía de San Diego , el español Juan Rodríguez Cabrillo , junto con su tripulación, fueron los primeros exploradores europeos en desembarcar en la región. Se dice que Cabrillo fue enterrado en una de las islas del Canal. [5] Los primeros colonos europeos permanentes de la bahía del sur de California, liderados por Juan Pérez, llegaron en 1769 en el San Antonio . El gobierno español había planeado un plan de ocupación en tres partes para controlar el asentamiento ruso en Alta California . [7] [8]
En 2013-14, los científicos fueron testigos de la mayor mortandad de estrellas de mar jamás registrada a lo largo de la costa del Pacífico . El brote de la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar provocó cambios significativos en el ecosistema, ya que las estrellas de mar son una especie clave que desempeña un papel importante en el control de la cantidad de otras criaturas. [9]
La bahía del sur de California se extiende por unos 692 km (430 mi) a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte , de los cuales unos 456 km (283 mi) se encuentran dentro de los Estados Unidos y 236 km (147 mi) se encuentran dentro de México. El punto medio aproximado de la bahía se encuentra a unos 8 km (5,0 mi) al sureste de San Clemente en la playa estatal de San Onofre .
La topología costera de la bahía del sur de California es variada, con llanuras aluviales y terrazas marinas interrumpidas por las montañas de las cordilleras Transversal y Peninsular . Numerosas islas se encuentran frente a la costa, la más grande de las cuales es la isla Santa Cruz de las Islas del Canal .
Las partes norte y central de la ensenada están en gran parte urbanizadas dentro de las áreas metropolitanas de Los Ángeles y San Diego-Tijuana , mientras que el resto sigue siendo en gran parte rural. Otras ciudades importantes ubicadas a lo largo de la ensenada incluyen Santa Bárbara , Ventura , Oxnard , Playas de Rosarito y Ensenada . La Costa de Gaviota en el condado de Santa Bárbara, California, es el último tramo no desarrollado de la costa del sur de California con acantilados espectaculares, playas aisladas y pastizales en terrazas .
Las características submarinas notables incluyen Hueneme Canyon, La Jolla Canyon, Newport Canyon y Redondo Canyon.
Los principales cuerpos de agua que forman parte de la ensenada del sur de California incluyen:
La parte norte de la bahía presenta un clima predominantemente mediterráneo ( Köppen Csb ) con veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. Las partes central y sur de la bahía presentan un clima predominantemente semiárido ( Köppen Bsk ) con veranos cálidos y secos e inviernos fríos y húmedos. Una capa marina se forma típicamente frente a la costa a fines de la primavera y principios del verano, cubriendo las comunidades costeras con aire más frío que, si está saturado, también contiene niebla .
Existe una diferencia de temperatura media mensual de 10 °C (50 °F) entre las ciudades de Los Ángeles y San Diego . La mayor parte de las precipitaciones en esta zona costera se producen en los meses de diciembre, enero y febrero, con una media mensual de 51 a 84 mm (2,0 a 3,3 pulgadas) [10].
La bahía del sur de California actúa como una transición entre muchas masas de agua diferentes, incluidas las masas de agua subárticas del Pacífico, ecuatorial del Pacífico y central del Pacífico norte. Debido a su ubicación central, la fauna de peces incluye especies nativas de estas otras masas de agua. Un total de 481 especies de peces marinos de California, 195 especies de aves y siete especies de pinnípedos habitan la bahía del sur de California. [7]
El fitoplancton cumple una función importante en el ecosistema costero del sur de California. Estos organismos unicelulares son la principal fuente de alimento para el zooplancton y ayudan a sustentar la población de peces. De esta manera, ayudan a establecer una cadena alimentaria estable para todos los animales de la región costera. Dado que la población de peces está directamente relacionada con la producción de fitoplancton, el crecimiento de la cantidad de fitoplancton aumenta el rendimiento de la pesca local. [7]
Los tiburones peregrinos (Cetorhinus maximus) están siendo estudiados a través de un programa de investigación iniciado en 2009 por la NOAA. [11]
Los peces comunes que se encuentran en la zona epipelágica incluyen:
Los peces comunes que se encuentran en la zona nerítica incluyen:
Los peces comunes que se encuentran en la zona intermareal rocosa incluyen:
Muchas especies diferentes de peces dependen de los bosques de algas marinas como fuente de vida. Las poblaciones de peces son más grandes en áreas con una mayor concentración de algas marinas. Los peces que viven en los bosques de algas marinas y dependen de ellos incluyen la perca surfera de las algas marinas ( Brachyistius frenatus ), la lubina de las algas marinas ( Paralabrax clathratus ), el pez alga gigante ( Heterostichus rostratus ) y el pez roca de las algas marinas ( Sebastes atrovirens ). Un estudio realizado cerca de San Luis Obispo, California, mostró que cuando se extrajeron las algas marinas de un arrecife cercano, la biomasa de los peces disminuyó en un 63%. Los peces juveniles dependen de los bancos de algas marinas como zonas de crianza. Southern California Edison construyó un arrecife de algas marinas de 174 acres (70 ha) frente a San Clemente en 2008. [12]
La bahía del sur de California es el hogar de 195 especies de aves, incluidas especies en peligro de extinción como el rascón de patas ligeras ( Rallus longirostris levipes ). Algunas aves anidan y cazan cerca de cuerpos de agua, como bahías, puertos y océanos, incluidas áreas donde crecen algas marinas. Algunas especies, como el pelícano pardo y algunas especies de cormoranes, comúnmente se lanzan de cabeza al agua, intentando atrapar peces. Otras especies de aves, como los somormujos y los colimbos, migran desde Baja California sobre las aguas cercanas a la costa y se detienen para pescar y alimentarse. Las aves que viven en la costa rocosa se han adaptado a encontrar alimento y se especializan en fisgonear y agarrar presas que se aferran a la costa rocosa. Las aves comunes de la costa rocosa incluyen ostreros negros ( Haemotopus bachmani ), chismosos errantes ( Heteroscelus incanus ) y pájaros playeros ( Aphorize virgata ). Otras aves, como los zarapitos , las garcetas y las garzas , utilizan los patrones de marea y se aventuran a las rocas durante la marea baja con la esperanza de atrapar presas. Las aves no marinas también anidan en superficies rocosas de la costa. Se sabe que los halcones peregrinos y los cuervos anidan en acantilados marinos remotos. Las playas de arena están habitadas por chorlitos , charranes , agujas jaspeadas ( Limosa fedoa ) y varias especies de gaviotas . [7] [8]
Debido a su ubicación central entre corrientes oceánicas cálidas y frías, la bahía del sur de California acoge una amplia variedad de mamíferos marinos. Algunos residen aquí con regularidad, otros pasan por ella en rutas migratorias y otros solo aparecen para utilizar una determinada fuente de alimento. La Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro de Extinción ayudaron a prevenir cualquier "captura" de mamíferos marinos, lo que implica cazar, acosar y explotar a los mamíferos marinos por su piel, carne, aceite, etc. [7]
Los pinnípedos más abundantes en la bahía del sur de California son los leones marinos de California . Se sabe que los elefantes marinos del norte tienen zonas de reproducción en la bahía del sur de California, principalmente en las islas de San Miguel y San Nicolás. Las nutrias marinas alguna vez fueron comunes en la bahía del sur de California, pero debido a la caza, desde entonces se han retirado principalmente a las aguas del norte. Los avistamientos de nutrias en la bahía del sur de California ocurren raramente.
Las ballenas grises pasan por la bahía del sur de California en sus rutas migratorias, generalmente migrando muy cerca de la tierra. Pasan por la bahía del sur de California en su ruta hacia el sur desde diciembre hasta febrero hacia Baja California, y regresan hacia el norte hacia el sur de Alaska, pasando por la bahía del sur de California de febrero a mayo. Sus patrones de migración están entre los más largos de cualquier mamífero, abarcando más de 10,000 millas (16,100 km). Las ballenas azules también utilizan la bahía del sur de California como parte de sus rutas migratorias. Dejan Baja California a principios del verano y suelen estar presentes en la bahía del sur de California en junio. El delfín común es el cetáceo más abundante en la bahía del sur de California. Los delfines comunes suelen aparecer en la bahía del sur de California durante los años con agua más cálida y son más abundantes en verano e invierno.
El pepino de mar de batata ( Caudina arenicola ) es una especie endémica de pepino de mar que excava madrigueras en sedimentos costeros sueltos a lo largo de toda la ensenada. Los pepinos de mar suelen ser presa de aves marinas y animales marinos de mayor tamaño. [13]
La bahía del sur de California se caracteriza por sus reservas de petróleo costeras y marinas. Durante el siglo pasado, las áreas marinas de ciudades costeras como Goleta, Santa Mónica y Huntington Beach han albergado sitios de extracción de petróleo . Con la presencia de estas reservas de petróleo viene la construcción de infraestructura relativa, incluidos oleoductos.
Otros recursos primarios que provienen de la región de la Bahía Sur de California incluyen anchoas, sardinas, caballa y lubina. La próspera vida marina y la accesibilidad a las fuentes de mariscos han llevado al desarrollo de puertos y marinas en toda la costa sur de California. [14]
Toda la costa de California a lo largo de la bahía, incluidas todas las islas dentro de las 12 millas náuticas del continente, están protegidas dentro del Monumento Nacional Costero de California . Las aguas alrededor de las Islas del Canal están protegidas dentro del Parque Nacional de las Islas del Canal y del Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal .
En Baja California, la ecología de la Isla Guadalupe , la Isla Todos Santos y las Islas Coronado están protegidas dentro del Área de Conservación Marina de las Islas del Pacífico de Baja California. [15]
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