La enfermedad del desgaste de las estrellas de mar o síndrome del desgaste de las estrellas de mar es una enfermedad de las estrellas de mar y de varios otros equinodermos que aparece esporádicamente y causa una mortalidad masiva de los afectados. [1] Hay aproximadamente 40 especies de estrellas de mar que se han visto afectadas por esta enfermedad. Al menos 20 de estas especies se encontraban en la costa noroeste de México hasta Alaska. [2] La enfermedad parece estar asociada con el aumento de las temperaturas del agua en algunos lugares, [3] [4] pero no en otros. [5] [6] Comienza con la aparición de lesiones, seguidas de fragmentación corporal y muerte. [7] En 2014 se sugirió que la enfermedad está asociada con un virus de ADN monocatenario ahora conocido como densovirus asociado a las estrellas de mar (SSaDV). [8] Sin embargo, esta hipótesis fue refutada por investigaciones recientes en 2018 y 2020. [9] [10] [11] La enfermedad del desgaste de las estrellas de mar aún no se comprende por completo. [7] [12]
Por lo general, el primer síntoma de la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar es la negativa a aceptar alimentos, seguida de apatía durante semanas y luego lesiones blancas que aparecen en la superficie de la estrella de mar y se propagan rápidamente, seguidas de la descomposición del tejido que rodea las lesiones. Luego, el animal se vuelve flácido a medida que el sistema vascular acuático falla y ya no puede mantener su equilibrio hidrostático interno. [13] La estrella de mar pierde su agarre en el sustrato. La estructura corporal comienza a descomponerse, aparecen signos de estiramiento entre los brazos que pueden torcerse y caerse , y el animal muere. Los brazos pueden continuar arrastrándose por un tiempo después de haber sido mudados. La progresión de estos eventos puede ser rápida, lo que lleva a la muerte en unos pocos días. [14] [15]
Un aspecto desinflado puede preceder a otros signos morfológicos de la enfermedad. Todos estos síntomas también están asociados con los atributos habituales de las estrellas enfermas y pueden surgir cuando un individuo queda varado demasiado alto en la zona intermareal (por ejemplo) y simplemente se deseca. La enfermedad del desgaste "verdadero" estará presente en individuos que se encuentren en un hábitat adecuado, a menudo en medio de otros individuos que también podrían estar afectados. [15]
El resultado final es una masa blanca, desintegrada y blanda que ya no parece una estrella de mar. [16]
La plaga de 1972 fue el primer caso notable de la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar. [17] Los científicos notaron una población en rápido declive de estrellas de mar comunes ( Asterias rubens ) en la costa este de los Estados Unidos. [18] Los síntomas fueron que las estrellas de mar se volvieron flácidas y perdieron extremidades hasta que finalmente se derritieron en una pasta blanca parecida al moco. [17] [19]
En 1978, un gran número de Heliaster kubiniji sucumbió a una enfermedad debilitante en el Golfo de California . En ese momento, se sospechó que las altas temperaturas del agua eran un factor causal. Esta estrella de mar se extinguió localmente en algunas partes del golfo, y algunas poblaciones no se habían recuperado para el año 2000. Debido a que esta estrella de mar es un depredador de alto nivel , su desaparición tuvo profundos efectos en el ecosistema . [20] En las Islas del Canal frente a la costa de California, se registraron diez especies de estrellas de mar afectadas, así como tres especies de erizos de mar , dos estrellas frágiles y un pepino de mar , todas las cuales experimentaron grandes disminuciones de población. [21]
En julio de 2013, las poblaciones de estrellas de mar disminuyeron rápidamente en la costa este de los EE. UU. entre Nueva Jersey y Maine. Había habido un gran aumento en el número de estrellas de mar tres años antes, aunque en 2013 estaban muriendo. No había una causa aparente para las misteriosas muertes. [22] En la costa del Pacífico, se encontró por primera vez una fusión de estrellas de mar en estrellas ocres y estrellas girasol en Howe Sound , Columbia Británica. A fines de agosto, la enfermedad también se había extendido desde Alaska hasta la frontera con México, [23] afectando a más de 20 especies de estrellas de mar en la costa oeste de América del Norte. [24]
A principios de septiembre de 2013, se informó de una mortandad masiva de estrellas de mar en la costa de Columbia Británica. El lecho marino estaba cubierto de estrellas de girasol en desintegración ( Pycnopodia helianthoides ), con sus brazos y discos desprendidos. Otra especie que también sufrió muertes fue la estrella del sol matutino ( Solaster dawsoni ), pero no se encontró ninguna causa aparente para las muertes. Si fueron causadas por una infección o toxinas, las dos especies podrían haberse afectado entre sí porque la dieta de cada una incluye estrellas de mar. [25]
En la primavera/verano de 2013, se recibieron informes de estrellas de mar que presentaban síntomas de desgaste en Vancouver, Columbia Británica, y en el sur y centro de California. [26] Las observaciones de síntomas se extendieron por California, Washington y el sur de Canadá durante 2013, pero la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar no comenzó a afectar a las estrellas de mar en la zona intermareal de Oregón hasta la primavera de 2014. [5] La relativamente alta resolución de la comprensión del patrón de propagación de la enfermedad provino de científicos marinos que trabajaron a lo largo de la costa, pero también de científicos ciudadanos que visitaron la costa y cargaron sus observaciones, de dónde vieron estrellas de mar con y sin síntomas de la enfermedad, a una base de datos de registro de observaciones de estrellas de mar en línea. [27]
Debido a que los científicos habían estado estudiando las poblaciones de estrellas de mar antes del brote de la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar, existe una buena comprensión de cómo la enfermedad afectó los tamaños y la dinámica de las poblaciones. Un estudio de las poblaciones de estrellas de mar ocre ( Pisaster ochraceus ) desde San Diego, California, hasta el sur de Columbia Británica, junto con dos lugares cerca de Sitka, Alaska, encontró que las disminuciones de la población fueron proporcionalmente mayores para las estrellas de mar en la parte sur de la costa que en el norte; [6] los números de población suelen ser más altos en los lugares más al norte, por lo que el número de estrellas de mar que murieron por enfermedad del desgaste fue a menudo mayor en los sitios más al norte.
En octubre de 2013, en un tanque de agua de mar de un laboratorio marino en California que contenía varias especies de estrellas de mar, otras especies comenzaron a mostrar síntomas similares. La estrella ocre ( Pisaster ochraceus ) fue la primera afectada. La mayoría de estas desarrollaron síntomas, perdieron brazos y murieron en el transcurso de una semana aproximadamente. Más tarde, la estrella arco iris ( Orthasterias koehleri ) desarrolló la enfermedad y murió, pero la estrella murciélago ( Patiria miniata ) y la estrella de cuero ( Dermasterias imbricata ), que vivían en el mismo tanque y habían estado hurgando en los cadáveres, no mostraron efectos nocivos. [14] En la Reserva Marina Estatal Natural Bridges en California, la estrella ocre normalmente es un residente común en los bancos de mejillones, pero en noviembre de 2013 se informó que había desaparecido por completo. [14]
A partir de 2021, la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar, tras su brote inicial en 2013, se considera una epizootia marina sin precedentes. [28]
Se han observado señales de cierta recuperación de las poblaciones de estrellas de mar ocre ( Pisaster ochraceus ), con un mayor número de estrellas de mar juveniles en la zona intermareal de lo que había sido común anteriormente, especialmente en los sitios del norte a lo largo de la costa del Pacífico. [6] [5] [29] Sin embargo, la biomasa y la función de las estrellas de mar ocre en sus comunidades, como ser importantes depredadores de mejillones, se ha mantenido por debajo de los niveles previos a la enfermedad. [5] [29]
En la actualidad, la mayoría de los casos se localizan en la costa oeste de América del Norte, afectando a estrellas de mar desde Baja California hasta el golfo de Alaska. [30] También se han reportado casos de emaciación de estrellas de mar en todo el mundo. [31]
Hasta noviembre de 2013, no se había encontrado ninguna causa identificable para la enfermedad. [8] [32] No parecía haber bacterias patógenas presentes y, aunque la peste podría ser causada por un patógeno viral o fúngico, [8] no se había encontrado ningún agente causal. Cada episodio de peste podría tener una causa diferente. [19]
Otras posibles causas de la enfermedad que se han sugerido incluyen altas temperaturas del mar, agotamiento del oxígeno y baja salinidad debido a la escorrentía de agua dulce. La investigación sugiere que las altas temperaturas del agua pueden estar efectivamente relacionadas con la enfermedad, aumentando su incidencia y virulencia. La enfermedad también parece ser más frecuente en aguas protegidas que en mares abiertos con mucho movimiento de olas. Un resultado del calentamiento global es el aumento de las temperaturas del mar. Hay una ola de agua inusualmente cálida a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, que es donde todas las estrellas de mar están muriendo. [33] Esto puede afectar tanto a las estrellas de mar como a las poblaciones de equinodermos en general, y un parásito protozoario ciliado ( Orchitophrya stellarum ) de las estrellas de mar, que se alimenta de esperma y emascula eficazmente a las estrellas de mar macho, prospera a temperaturas más altas. [34] Sin embargo, la temperatura no estaba relacionada con el brote inicial de la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar en muchos lugares a lo largo de la costa. [6] [5] A diferencia de lo que ocurre con muchas otras enfermedades de la vida silvestre, no se encontró un vínculo entre la densidad de estrellas de mar en un lugar antes del brote de la enfermedad y la gravedad de la disminución de la población. [6] Por lo tanto, este brote ha desafiado la predicción utilizando lo que normalmente se entiende sobre la propagación de la enfermedad.
Una investigación realizada en 2014 demostró que la causa de la enfermedad es transmisible de una estrella de mar a otra y que el agente causante de la enfermedad es un microorganismo del tamaño de un virus. [8] Se descubrió que el agente causal candidato más probable era el densovirus asociado a las estrellas de mar (SSaDV), que se encontró en mayor abundancia en las estrellas de mar enfermas que en las sanas. [12] [35] Sin embargo, la evidencia de que este virus sea la causa de la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar no es concluyente. Además, tampoco se comprende completamente el proceso de cómo el virus mata a las estrellas de mar. [8] Trabajos posteriores en 2018 y 2020 mostraron que el SSaDV no estaba asociado con la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar. [9] [10] [11] La enfermedad del desgaste de las estrellas de mar puede no ser patógena ni infecciosa por naturaleza. El trabajo de 2021 proporcionó evidencia de que la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar puede estar relacionada con microorganismos que habitan en la capa límite difusiva alrededor de los tejidos de las estrellas de mar; Las temperaturas elevadas del agua y el mayor suministro de materia orgánica que se libera del fitoplancton pueden hacer que estas bacterias agoten el oxígeno en las aguas que rodean a las estrellas de mar y, por lo tanto, afecten la capacidad de las estrellas de mar para respirar. [36]
En 2014, el Zoológico y Acuario de Point Defiance perdió más de la mitad de sus 369 estrellas de mar, y en septiembre de 2015 eran menos de 100. El acuario trató a las estrellas de mar afectadas con antibióticos en 2014, lo que resultó eficaz. [37] El Acuario de la Costa de Oregón trató a sus estrellas de mar afectadas con Seachem Reef Dip, seguido de probióticos. [38] Aunque todavía se desconoce el mecanismo, la evidencia sugiere que una única mutación en el locus del factor de elongación 1-alfa en Pisaster ochraceus puede estar asociada con una mortalidad reducida. [39]
Los más afectados (altas tasas de mortalidad) :
Afectados (cierta mortalidad) :
[8]
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