Una capa marina es una masa de aire que se desarrolla sobre la superficie de una gran masa de agua , como un océano o un lago grande, en presencia de una inversión térmica . La inversión en sí suele iniciarse por el efecto de enfriamiento que se produce cuando el agua fría de la superficie del océano interactúa con una masa de aire comparativamente cálida. [1]
Una capa marina puede presentarse en distintas formas dependiendo de las condiciones atmosféricas. Puede manifestarse simplemente como una masa de aire frío y húmedo sin ninguna capa de nubes, o puede estar acompañada de nubes. En muchos casos, las capas marinas pueden consistir en niebla densa. A menudo asociadas con las capas marinas están las nubes estratos , que son nubes grumosas, a menudo uniformes, que se forman a bajas elevaciones (menos de 3000 pies). Dado que las capas marinas son empujadas hacia la costa por los vientos del oeste, el viento casi siempre estará presente en una. En última instancia, la capa marina es un medio dentro del cual se pueden formar nubes en las condiciones adecuadas; no son las capas de nubes en sí mismas. [2]
A medida que el aire se enfría en una inversión térmica , el aire de la superficie se vuelve más denso que el aire más cálido que se encuentra por encima y, por lo tanto, queda atrapado debajo de él. La capa inferior también aumentará gradualmente su humedad por la evaporación del agua de la superficie, así como por el efecto del enfriamiento en sí, ya que el aire más frío retiene más humedad. [1] [2]
Las nubes y, potencialmente, la niebla pueden formarse dentro de una capa marina cuando el aire saturado de agua se enfría y alcanza una humedad del 100%, donde se condensará y se convertirá en gotitas de agua. [3] Los estratos y estratocúmulos pueden formarse en la parte superior de una capa marina en presencia de estas condiciones. Una capa marina a menudo puede dispersarse por vientos suficientemente fuertes, que esencialmente la arrastran. El sol también puede evaporar la capa marina, ya que calienta el aire y la tierra, lo que disminuye la humedad relativa y hace que las nubes de la capa marina se evaporen. [3]
En el caso de la costa de California , la capa marina en alta mar se posibilita gracias a las temperaturas superficiales del mar relativamente frías del océano Pacífico. California recibe esta agua inusualmente fría a través de un proceso llamado corriente de California , donde el agua polar fría es transportada desde el golfo de Alaska hasta la costa de California. [3] Este proceso crea temperaturas del agua anormalmente frías dada la latitud de California, [1] y causa una fuerte inversión térmica. Las aguas superficiales en la costa de California se mantienen frías a través de un proceso llamado surgencia, que implica aguas más frías y profundas que ascienden hasta la parte superior de una columna de agua. [3]
Ocasionalmente, la capa marina se vuelve particularmente profunda y las nubes en tierra pueden persistir durante todo el día. Esto puede suceder en cualquier época del año, lo que inspira expresiones coloquiales como "May Gray" o " June Gloom ". Un sistema frontal o una vaguada que se aproxima también pueden empujar la capa marina hacia tierra. [1]
Aunque California es un ejemplo notable de la capa marina, estos fenómenos atmosféricos existen en varios otros lugares del mundo. Las capas marinas suelen formarse en las costas occidentales de los continentes, donde suele producirse un afloramiento y donde hay una masa de aire relativamente cálida que se desplaza sobre una masa de agua fría. [2] También pueden formarse en las costas de lagos fríos, como los Grandes Lagos de los Estados Unidos. [1]
