El tanque BT ( en ruso : Быстроходный танк/БТ , romanizado : Bystrokhodnyy tank/BT , lit. "tanque de movimiento rápido" o "tanque de alta velocidad") [1] fue uno de una serie de tanques ligeros soviéticos producidos en grandes cantidades entre 1932 y 1941. Eran ligeramente blindados, pero razonablemente bien armados para su época, y tenían la mejor movilidad de todos los tanques contemporáneos. Los tanques BT eran conocidos por el apodo Betka de la sigla , o por su diminutivo Betushka . [2] El sucesor de los tanques BT fue el famoso tanque mediano T-34 , introducido en 1940, que reemplazaría a todos los tanques rápidos, tanques de infantería y tanques ligeros soviéticos en servicio.
Los tanques BT eran "tanques convertibles". Esta era una característica que fue diseñada por J. Walter Christie para reducir el desgaste de las poco fiables orugas de los tanques de la década de 1930. En unos treinta minutos, la tripulación podía quitar las orugas y conectar una transmisión por cadena a la rueda trasera de cada lado, lo que permitía al tanque viajar a velocidades muy altas por las carreteras. En el modo con ruedas, el tanque se dirigía haciendo pivotar las ruedas delanteras. Según investigaciones históricas , [3] esta característica puede haber sido requerida por Stalin para la guerra europea planificada dentro de una estrategia similar a la guerra relámpago . Sin embargo, las fuerzas de tanques soviéticas pronto encontraron que la opción convertible tenía poca utilidad práctica; en un país con pocas carreteras pavimentadas, consumía espacio y añadía complejidad y peso innecesarios. La característica se eliminó de los diseños soviéticos posteriores.
Christie, un mecánico y piloto de autos de carrera de Nueva Jersey, no había logrado convencer a la Oficina de Artillería del Ejército de los EE. UU. para que adoptara su diseño de tanque Christie . En 1930, los agentes soviéticos de Amtorg , aparentemente una organización comercial soviética, utilizaron sus contactos políticos de Nueva York para persuadir a los funcionarios militares y civiles estadounidenses para que proporcionaran planos y especificaciones del tanque Christie a la Unión Soviética. Al menos dos de los tanques M1931 de Christie (sin torretas ) fueron comprados más tarde en los Estados Unidos y enviados a la Unión Soviética bajo documentación falsa, en la que se los describía como "tractores agrícolas". [4] Ambos tanques fueron entregados a la Planta de Locomotoras de Kharkov Komintern (KhPZ). Los tanques Christie originales fueron designados tanques rápidos por los soviéticos, abreviados como BT (más tarde denominados BT-1). Basándose tanto en estos planos como en otros obtenidos con anterioridad, se completaron tres prototipos BT-2 desarmados en octubre de 1931 y la producción en masa comenzó en 1932. La mayoría de los BT-2 estaban equipados con un cañón de 37 mm y una ametralladora, pero la escasez de cañones de 37 mm hizo que algunos de los primeros ejemplares estuvieran equipados con tres ametralladoras. El diseño de blindaje de casco frontal inclinado ( placa glacis ) del prototipo Christie M1931 se mantuvo en los diseños posteriores de cascos de tanques soviéticos, y más tarde se adoptó también para el blindaje lateral. El BT-5 y los modelos posteriores estaban equipados con cañones de 45 mm.
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Variantes de la Unión Soviética:
Variantes extranjeras:
Los tanques BT estuvieron en servicio en la Segunda Guerra Sino-Japonesa , la Guerra Civil Española , las Batallas de Khalkhin Gol (también conocidas como el Incidente de Nomohan), la Guerra de Invierno en Finlandia y en la Segunda Guerra Mundial .
En la Guerra Civil Española (1936-1939), un regimiento de 50 BT-5 luchó en el bando republicano . Estaban tripulados por miembros de las Brigadas Internacionales entrenados en la URSS y por algunos tanquistas soviéticos. [14] Su primer combate el 13 de octubre de 1937 durante la Ofensiva de Zaragoza fue desastroso: se perdieron 13 tanques debido a malas tácticas. Más tarde, se perdieron 12 más entre diciembre de 1937 y febrero de 1938 durante la Batalla de Teruel . Algunos BT-5 capturados también fueron utilizados por el bando nacionalista . [15]
El Ejército Nacionalista Chino tenía cuatro BT-5 que lucharon contra el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945). [ cita requerida ]
Durante las Batallas de Khalkhin Gol (también conocidas como el Incidente de Nomonhan), que duraron de mayo a septiembre de 1939, los tanques BT fueron fácilmente atacados por equipos japoneses de "área cerrada" [16] ( escuadrones asesinos de tanques ) [17] que estaban armados, en lugar de armas antitanque, con botellas de gasolina [18] (más tarde llamadas " cócteles Molotov "). Los BT-5 y BT-7, que operaban a temperaturas superiores a 100 °F (38 °C) en las llanuras de Mongolia , se incendiaron fácilmente cuando un cóctel Molotov encendió sus motores de gasolina . [19] El general Georgy Zhukov hizo de esto uno de sus "puntos" cuando informó a Joseph Stalin , que sus "...tanques BT eran un poco propensos al fuego...." [20] [21] [22] Por el contrario, muchas tripulaciones de tanques japoneses tenían en alta estima el cañón soviético de 45 mm del BT-5 y BT-7, señalando, "...tan pronto como veían el destello de un cañón ruso, notaban un agujero en su tanque, añadiendo que los artilleros soviéticos también eran precisos!" [23]
Después de las Batallas de Jaljin Gol, el ejército soviético se dividió en dos bandos: un bando estaba representado por los veteranos de la Guerra Civil Española, el general Pavel Rychagov de la Fuerza Aérea Soviética , el experto en blindados soviéticos, el general Dimitry Pavlov , y el favorito de Stalin, el mariscal Grigory Kulik , Jefe de la Administración de Artillería. [24] El otro bando estaba formado por los veteranos de Jaljin Gol liderados por los generales Zhukov y Grigory Kravchenko de la Fuerza Aérea Soviética. [25] Las lecciones de la "primera guerra real de Rusia a escala masiva utilizando tanques, artillería y aviones" en Jaljin Gol no fueron escuchadas. [26] [27]
Durante la Guerra de Invierno contra Finlandia en 1939-1940, los tanques BT-2, BT-5 y BT-7 tuvieron menos éxito contra las fuerzas del ejército finlandés que contra los japoneses en Khalkin Gol. [26]
Durante la Segunda Guerra Mundial en Europa, los tanques BT-5 y BT-7 se utilizaron en la invasión soviética de Polonia en 1939. El Ejército Rojo planeó reemplazar la serie de tanques BT con el T-34 y recién había comenzado a hacerlo cuando comenzó la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, el 22 de junio de 1941. Los tanques de la serie BT participaron en gran número en las batallas que siguieron durante 1941, durante las cuales miles fueron abandonados o destruidos. Unos pocos permanecieron en uso en 1942, pero rara vez entraron en combate contra las fuerzas alemanas después de esa fecha. [ cita requerida ]
Durante las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial, una cantidad significativa de tanques BT-7 participaron en la invasión soviética de Manchuria en agosto de 1945, combatiendo contra las fuerzas de ocupación japonesas en el noreste de China . Esta fue la última acción de combate de los tanques BT. [ cita requerida ]
Unión Soviética – operador principal.svg/1280px-Flag_of_Afghanistan_(1931%E2%80%931973).svg.png){kind=small}
Reino de Afganistán [ cita requerida ]
República de China – 30 BT-5
República Popular China
Finlandia – capturada [28]
Rumania : BT-2 y BT-7 capturados [29].svg/1280px-Flag_of_Hungary_(1915-1918,_1919-1946).svg.png){kind=small}
Hungría – capturada [28].svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Alemania nazi – capturada [30].svg/1280px-Flag_of_Mongolia_(1940%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
República Popular de Mongolia – 15 BT-7 [31].svg/1280px-Flag_of_Spain_(1931%E2%80%931939).svg.png){kind=small}
República Española – 50 BT-5 comprados a finales de 1937 y utilizados durante la Guerra Civil Española.svg/1280px-Flag_of_Spain_(1945%E2%80%931977).svg.png){kind=small}
Estado español – arrebatado a la República EspañolaLa serie de tanques BT fue numerosa y formó el brazo de tanques de caballería del Ejército Rojo en la década de 1930. Además, tenía una movilidad mucho mejor que otros diseños de tanques contemporáneos. Por estas razones, se realizaron muchos experimentos y derivaciones del diseño, la mayoría de ellos realizados en la fábrica KhPZ en Járkov .
El legado más importante del tanque BT fue el tanque medio T-34. En 1937, se formó un nuevo equipo de diseño en el KhPZ para crear la siguiente generación de tanques BT. Inicialmente, el diseñador jefe fue Mikhail Koshkin y, después de su muerte, Morozov . El equipo construyó dos prototipos. El ligero se llamó A-20 . El derivado del BT, más fuertemente armado y blindado, el A-32 , era un "tanque universal" que reemplazaría a todos los tanques de infantería T-26 , los tanques de caballería BT y los tanques medianos T-28 . Tal plan fue controvertido, pero las preocupaciones sobre el rendimiento del tanque bajo la amenaza de la guerra relámpago alemana llevaron a la aprobación para la producción de una versión aún más blindada, el tanque medio T-34.
En el camino, un desarrollo técnico importante fueron los vehículos de prueba BT-IS y BT-SW-2 , que se concentraron en el blindaje inclinado . Esta prueba de concepto condujo directamente al diseño del blindaje del T-34. El chasis del tanque BT también se utilizó como base para vehículos de apoyo de ingeniería y vehículos de prueba de movilidad. Una variante de colocación de puentes tenía una torreta T-38 y lanzaba un puente a través de pequeños huecos. Los tanques estándar se equiparon como portadores de fascine . El RBT-5 albergaba un par de grandes lanzacohetes de artillería, uno a cada lado de la torreta. Varios diseños para orugas extremadamente anchas, incluidas, curiosamente, "raquetas de nieve" de madera, se probaron en los tanques BT.
El KBT-7 era un vehículo blindado de mando completamente moderno que se encontraba en fase de prototipo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. El diseño no se llevó a cabo durante la guerra.
En las maniobras de Kiev de 1936, se mostró a los observadores militares extranjeros el paso de cientos de tanques BT en una tribuna de observación. Entre el público se encontraban representantes del ejército británico , que volvieron a casa para defender el uso de la suspensión Christie en los tanques de crucero británicos, que incorporaron a partir del Cruiser Mk III . La forma puntiaguda del blindaje frontal del casco del tanque BT también influyó en el diseño del tanque británico Matilda . [ cita requerida ]
