El BT-7 [b] fue el último de la serie BT de tanques de caballería soviéticos que se produjeron en grandes cantidades entre 1935 y 1940. Estaba ligeramente blindado, pero razonablemente bien armado para la época, y tenía mucha mejor movilidad que otros. diseños de tanques contemporáneos. Los tanques BT eran conocidos con el sobrenombre de Betka por las siglas , o su diminutivo, Betushka. [2]
El sucesor del BT-7 fue el famoso tanque mediano T-34 , introducido en 1940, que reemplazó a todos los tanques rápidos, tanques de infantería y tanques medianos soviéticos entonces en servicio.
Los primeros prototipos del BT-7 tenían una distintiva torreta en forma de elipse inclinada que montaba tanto el cañón principal como una ametralladora coaxial . La especificación también pedía que el proyecto permitiera la instalación de nuevos cañones sin ningún cambio significativo en el marco: el cañón principal KT-26 o PS-3 de 76 mm (un obús de cañón corto) y el modelo 1932/20K de 45 mm. 38 , un cañón largo y de alta velocidad útil contra tanques, pero menos efectivo que el cañón de 76 mm contra infantería.
En la parte trasera de la torreta había un cargador de tambor giratorio para 18 proyectiles de 45 mm o una estación de radio. El prototipo fue sometido a un extenso programa de pruebas en el verano y otoño de 1934. Como resultado de estas pruebas, se consideró que una ametralladora era innecesaria en un tanque con una tripulación de tres hombres, especialmente porque dificultaba el montaje del torreta más complicada.
Por ello, a principios de 1935, el tanque entró en producción con un diseño más sencillo, incorporando la torreta del BT-5 . (Sin embargo, no se abandonó la idea de un vehículo de ruedas/orugas con un cañón de 76 mm y se encargó a la planta desarrollar una nueva torreta BT-7 a partir de la torreta del T-26-4 .) En el modelo de producción, un La torreta cilíndrica albergaba un cañón 20K de 45 mm con una ametralladora DT . En algunos de los tanques se instaló una radio modelo 71-TC con antena de marco.
La tripulación estaba formada por tres hombres: el comandante (que también hacía las veces de artillero); el cargador y el conductor. En 1937, la empresa inició la producción del BT-7 con torreta cónica. El armamento principal siguió siendo el mismo, pero la munición se aumentó a 44 cartuchos. Todos los tanques en servicio ahora instalaron la ametralladora DT en el nicho trasero. Para disparar el cañón y la ametralladora coaxial por la noche, el tanque estaba equipado con dos faros especiales tipo proyector y una máscara colocada en el cañón. Posteriormente, estas luces se adaptaron a modelos anteriores del tanque. También se realizaron mejoras en las ruedas motrices, las orugas y la caja de cambios en 1938.
Paralelamente a la modificación principal, entre 1936 y 1938 se produjeron 153 tanques de artillería BT-7A . Estos estaban equipados con una torreta más grande y un cañón tipo KT de 76 mm con 50 cartuchos (40 en un tanque con radio portátil). .
En 1938, se produjeron cuatro tanques BT-8 experimentales montados con motores diésel V-2 . Después de pruebas comparativas del BT-7 y BT-8, los tanques de diésel se pusieron en producción en 1940 (bajo la designación BT-7M) y los motores se produjeron en una planta separada de la fábrica de Voroshilovets para garantizar el suministro. Los tanques de diésel eran más eficientes en cuanto a combustible y los tanques de gasolina pronto se pusieron en reserva.
Se concibieron varios tanques experimentales basándose en la serie BT, por ejemplo el BT-IS con ruedas, diseñado por NF Tsyganov, comandante de pelotón del 4.º Regimiento Blindado del Distrito Militar de Ucrania y diseñador autodidacta. El modelo pasó con éxito las pruebas de campo, pero no se pidió al por mayor. Otro diseño de Tsyganov fue el SV-2 "Cherepakha" ( tortuga , черепаха) , con un nuevo diseño de casco y torreta. También estaban el tanque de mando KBT-7 con una superestructura fija, el OT-7 con un lanzallamas montado , el KhBT-7 diseñado para proteger contra la contaminación tóxica y colocar cortinas de humo, el puente SBT y los radio-tanques TTBT-7 y Thubten-7. tanques controlados (conocidos en ese momento como Teletanks ). Finlandia convirtió 18 tanques capturados en cañones de asalto BT-42 . [3]
Poco antes de la Operación Barbarroja (la invasión alemana de la Unión Soviética), el BT-7 se sometió a un programa de refuerzo. En 1940, la Fábrica de Hierro y Acero Ilyich en Mariupol produjo 50 juegos de blindaje homogéneo con bisagras para el BT-7M, lo que aumentó el peso del tanque de prueba a 18 toneladas. Lamentablemente, no se sabe nada sobre la instalación de estos kits en unidades militares.
Entre 1935 y 1940 se construyeron 5.753 tanques BT-7 de todas las modificaciones.
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En junio de 1941, al inicio de Barbarroja, el BT-7 fue utilizado como el principal tanque de caballería del ejército soviético. Las pérdidas de tanques fueron elevadas, con más de 2.000 tanques de la serie BT-7 perdidos en los primeros 12 meses en el Frente Oriental . Cientos más habían quedado inmovilizados antes de la invasión por falta de mantenimiento, y tuvieron que ser abandonados cuando las fuerzas soviéticas se retiraron hacia el este. El BT-7 continuó siendo operado por las fuerzas blindadas y mecanizadas del Ejército Rojo durante casi toda la guerra, pero en números muy disminuidos después de 1941.
El 1 de noviembre de 1942, las fuerzas rumanas capturaron 32 tanques BT-7. [4] Los tanques de la serie BT-7 continuaron siendo utilizados por los soviéticos en el Lejano Oriente, contra las fuerzas japonesas que carecían de los tanques pesados de sus aliados alemanes. Los tanques BT-7 se emplearon contra las fuerzas japonesas en las Batallas de Khalkhin Gol en 1939 y en la Operación Ofensiva Estratégica de Manchuria en 1945.
Aunque se produjeron muchos tanques BT-7, a principios de 2018, solo se conoce un BT-7 restante en orden operativo. [5]
La tabla de organización y equipamiento de una típica brigada de tanques ligeros soviéticos en 1939 es la siguiente:
