Avro Vulcan XH558 ( serie militar XH558 , matrícula de avión civil G-VLCN ) Spirit of Great Britain fue el último ejemplar en condiciones de volar que quedaba de los 134 aviones bombarderos nucleares estratégicos de alas delta propulsados por jet Avro Vulcan operados por la Royal Air Force durante la Guerra Fría . Fue el último Vulcan en servicio militar y el último en volar después de 1986. Voló por última vez el 28 de octubre de 2015. [1]
El Vulcan XH558 voló por primera vez en 1960 y fue uno de los pocos ejemplos convertido para una función de reconocimiento marítimo en 1973, y luego nuevamente como avión cisterna de reabastecimiento de combustible aire-aire en 1982. Después de su retirada en 1984, continuó con el Vulcan Display Flight de la RAF. , funcionando hasta 1992. [2] En 1993 se vendió a C Walton Ltd, quien lo utilizó para exhibiciones terrestres en su aeródromo Bruntingthorpe en Leicestershire, hasta 1999. A través de una combinación de donaciones públicas y fondos de lotería , se restableció su capacidad para volar. condición por Vulcan To The Sky Trust, que lo devolvió al vuelo el 18 de octubre de 2007. Las donaciones necesarias para llegar a ese punto ascendieron a £ 6,5 millones.
Reanudó su carrera de exhibición en 2008, financiada por donaciones continuas para ayudar a los costos de funcionamiento anuales de £ 2 millones. En los veranos de 2008 a 2010 tuvo su base en RAF Brize Norton , Oxfordshire, trasladando su base de invierno a RAF Lyneham , Wiltshire a finales de 2009. A partir de 2011 se trasladó a una nueva base durante todo el año en el aeropuerto comercial Doncaster Sheffield . La perspectiva de quedar en tierra y venderse debido a la falta de fondos se evitó periódicamente, y el XH558 voló el tiempo suficiente para que los problemas de ingeniería fundamental relacionados con la esperanza de vida se convirtieran en la principal amenaza para la continuidad de la operación. Después de ser superado una vez para ganar dos años adicionales de vuelo, el 15 de mayo de 2015 se confirmó que 2015 sería la última temporada de vuelo del XH558, debido a que las empresas terceras responsables de su mantenimiento retiraron su apoyo. [3] Desde su último vuelo, el XH558 ahora se mantiene en condiciones de taxi , al igual que dos de los otros Vulcan supervivientes , XL426 y XM655 .
Se produjeron un total de 136 Vulcan en el aeródromo de Woodford entre 1956 y 1965, y el primer Vulcan entró en servicio operativo el 20 de mayo de 1957. [4] [5] El XH558 fue el primero de la versión B2 mejorada en entrar en servicio con la RAF, lo que lo convirtió en su vuelo inaugural desde Woodford el 25 de mayo de 1960 y entregado a la Unidad de Conversión Operacional No. 230 en RAF Waddington , Lincolnshire, el 1 de julio de 1960. La OCU era la unidad que preparaba a pilotos familiarizados con otros aviones para volar el Vulcan. [6] Casi de inmediato, 230 OCU se transfirieron a RAF Finningley , South Yorkshire. En 1968, el XH558 se transfirió de nuevo a Waddington, donde entró en servicio operativo con unidades del ala Waddington ( escuadrones 44 , 50 y 101 ). [6]
En agosto de 1973, el XH558 fue uno de los nueve Vulcan convertidos a una configuración de reconocimiento de radar marítimo SR2, para uso del Escuadrón No. 27 . [6] En 1979 se decidió que el Vulcan era redundante, y el primero se envió a desguace en diciembre de 1980. [7] El último escuadrón de bombarderos operativo se disolvió el 27 de diciembre de 1982. [7] En 1982, el XH558 fue uno de los seis Los Vulcan se convirtieron a la variante de petrolero K2, una medida provisional para mitigar la escasez temporal en la flota de petroleros de la RAF debido a que algunos de ellos ya no están disponibles en las operaciones de la Guerra de las Malvinas y a que los tipos de reemplazo más nuevos aún no están listos. [7] Enviado a Woodford para su conversión a finales de junio, volvió a entrar en servicio con el Escuadrón 50 en Waddington el 12 de octubre. [6] Los últimos Vulcan en servicio fueron los seis aviones cisterna y algunos otros aviones estándar como entrenadores, todos con el Escuadrón 50, que se disolvió el 31 de marzo de 1984. [7] El XH558 finalmente fue retirado del servicio el 17 de septiembre de 1984. [6]
Posteriormente, el XH558 fue seleccionado para tareas de exhibición con el Vulcan Display Flight de la RAF en Waddington. El VDF se formó en 1984 y ya utilizaba el XL426 (el avión donado a Southend en 1986). [8] Para tareas de exhibición, el XH558 volvió a la configuración B2 en 1985 e hizo su debut en Bournemouth en mayo de 1985. Sirvió en el VDF durante siete años, realizando su último vuelo en Cranfield el 20 de septiembre de 1992. [6]
Fue el último Vulcan en servicio, en gran parte debido al hecho de que había tenido poco servicio como bombardero de bajo nivel y había pasado un tiempo considerable en tierra debido a un accidente cuando despegaba para una salida marítima en dirección norte desde la RAF Scampton, el 6 de noviembre. 1975. Durante el despegue, el motor número 3 se desintegró después de tragarse una gaviota, lo que provocó un agujero muy grande que atravesó su ala de estribor. Reparaciones importantes posteriores dejaron en tierra al XH558 durante muchos años, con el resultado de que el XH558, a pesar de ser el primer Mk.2 en entrar en servicio de la RAF, en realidad había volado considerablemente menos horas que la mayoría de sus compañeros. [9]
Anteriormente, el avión había aparecido en la película de 1961 de la Oficina Central de Información (COI) No Claim Bonus , que también se utilizó más tarde como película en color de prueba comercial en BBC 2 .
Tras ser puesto a disposición, el XH558 fue adquirido por la familia Walton y entregado por vía aérea al aeródromo de Bruntingthorpe en Leicestershire el 23 de marzo de 1993, su último vuelo del siglo XX. [10] Se mantuvo en condiciones de servicio, realizando recorridos rápidos a lo largo de la pista principal junto con otros aviones rápidos durante los días especiales de puertas abiertas. [6]
Una década antes, poco después de que los Walton adquirieran Bruntingthorpe, se habían elaborado planes para volar el XM575 conservado desde el aeropuerto de East Midlands hasta su museo de aviones, aunque esto nunca se llevó a cabo porque el dinero se acabó antes de que se pudieran completar los servicios necesarios. [11]
En 1997, se llevó a cabo un estudio para investigar la viabilidad de devolver el vuelo al XH558, una perspectiva arriesgada para los propietarios que consideraban que el avión tendría que retirarse como atracción terrestre y desmantelarse en gran medida antes de que pudiera comenzar la restauración. Con la decisión tomada en 1998, el último recorrido público tuvo lugar el 5 de septiembre de 1999. [6]
El Vulcan to the Sky Trust se estableció para recaudar fondos; incluida la presentación de una solicitud ante el Fondo de Lotería del Patrimonio , rechazada en 2002 pero luego reorientada y aceptada en 2004. [12] Los trabajos de restauración comenzaron en 2005; Para brindar confianza a los donantes del proyecto, la familia Walton transfirió formalmente la propiedad del XH558 al Trust ese mismo año. [12] Para celebrar el cumplimiento de un objetivo de financiación, el 31 de agosto, el XH558 salió de su hangar por primera vez en siete años para una sesión fotográfica publicitaria. [13]
El XH558 volvió a volar por primera vez el 18 de octubre de 2007 y realizó tres vuelos de prueba. [14] [15] Dado el registro civil del G-VLCN por parte de la Autoridad de Aviación Civil (CAA), se hizo una exención para permitirle volar con las marcas de la Royal Air Force como XH558 . [16] Durante parte de mayo de 2008, el XH558 residió en RAF Coningsby, donde se sometió a más pruebas, y mientras estuvo allí participó en una sesión fotográfica con el Lancaster y un Typhoon. [17] El 9 de junio de 2008, el XH558 realizó su último vuelo de prueba, un viaje de 98 minutos desde Bruntingthorpe, que incluyó una exhibición frente a los examinadores de la CAA. Considerada un éxito, se presentó a la CAA una solicitud de permiso para volar en espectáculos aéreos, con vistas a asistir a su primer evento público en 15 años, el RAF Waddington Airshow, los días 5 y 6 de julio. [18]
La CAA concedió permiso para que el XH558 volara de Bruntingthorpe a Waddington el jueves 3 de julio, pero la autorización para vuelos de exhibición no se concedió hasta el viernes, lo que permitió que el primer vuelo de exhibición, de cinco minutos de duración, se llevara a cabo el sábado antes de una hora estimada. multitud de 125.000 personas. [19] [20] [21] [22] Una falla eléctrica le impidió volar el domingo. [23]
El XH558 fue nombrado Espíritu de Gran Bretaña en 2010. [24]
Una combinación de factores resultó en la decisión a finales de 2012 de retirar el XH558 después del final de la temporada 2013. Después de otro estudio de viabilidad, se revirtió la decisión y se lanzó una importante campaña de financiación, que dio lugar a la realización del trabajo de ingeniería necesario para garantizar que el XH558 volara durante las temporadas 2014 y 2015 (consulte Operación 2015) .
El 15 de mayo de 2015 se anunció que 2015 sería la última temporada de vuelo del XH558, debido a que las tres compañías que ayudaron al proyecto con experiencia técnica ( BAE Systems , Marshall Aerospace and Defense Group y Rolls-Royce ) no estaban dispuestas a apoyar al avión más allá. eso, lo que significa que ya no tendría la aprobación necesaria de la CAA para volar. Según el Trust, las compañías tomaron la decisión por dos razones: ahora estaban entrando en territorio incierto con respecto a la predicción de futuros riesgos de seguridad para la continuación del vuelo debido a que el XH558 ya había realizado un diez por ciento más de horas de vuelo que cualquier otro Vulcan, y en segundo lugar, la creciente dificultad para obtener los conocimientos técnicos necesarios, especialmente en lo que respecta a los motores. [3] [25]
Se consideraron y finalmente se rechazaron varias opciones para continuar los vuelos más allá de 2015 por razones de ingeniería, costo, practicidad u otras razones fuera del control del Trust: limitar las horas de vuelo en 2015, construir nuevos motores Olympus y obtener piezas de otros Vulcan, capacitar a nuevo personal, utilizar otras autoridades técnicas, e incluso reubicar el XH558 a otro país. [26] Como resultado, tras la finalización de la temporada de exhibición de Adiós al vuelo 2015 , el último vuelo del XH558 se produjo el 28 de octubre de 2015, una pequeña exhibición en su base de Doncaster Sheffield. [1]
Con el XH558 ahora en tierra permanentemente, el Trust tenía la intención de hacer del Vulcan el foco de una nueva instalación educativa y patrimonial en el aeropuerto de Doncaster Sheffield, pero se le notificó que debía renunciar en agosto de 2022, con una fecha de ocupación final de junio de 2023. Esto coincidió con el anuncio del fracaso comercial y posible cierre del aeropuerto. [27] [28] [29]
El compromiso continuo del Trust era mantener el XH558 en buenas condiciones y utilizarlo con fines educativos, algo a lo que se comprometieron durante 80 años como condición para la financiación de la Lotería de 2005. La primera etapa fue establecer la Academia de Aviación y Centro del Patrimonio de Vulcan, que incluía un edificio de la academia para jóvenes de 14 a 18 años, centrándose en "seis áreas de habilidades de aviación: pilotaje, controles de tráfico aéreo, operaciones en tierra en aeropuertos, operaciones de aeronaves, tripulación de cabina y ingeniería aeronáutica". El XH558 se alojaría en un centro patrimonial adyacente, donde se le daría mantenimiento para poder realizar recorridos en taxi, cuya frecuencia dependería de la financiación. Con menos ingeniería requerida para soportar el Vulcan como una exhibición rodable, la compañía de ingeniería asociada al Trust estaba examinando la posibilidad de establecerse como una operación independiente de servicios de aviación tradicional, aprobada por la CAA. Como resultado del nuevo enfoque en las operaciones posteriores al vuelo, la base adicional del Trust en Hinckley también iba a cerrar. [26] [30]
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Aunque el XH558 había realizado su primer vuelo en 2007, los retrasos significaron que no pudo regresar al circuito de exhibición para la temporada 2007 como se esperaba, ni unirse al vuelo por The Mall en Londres el 17 de junio de 2007 para conmemorar el 25º aniversario del Guerra de Malvinas . [12] [13] Después de la restauración, se realizaron exhibiciones todos los años desde las temporadas 2008 a 2015 inclusive, lo que ayudó al Trust a superar el requisito establecido como parte de la subvención del Heritage Lottery Fund para volar durante al menos 250 horas. [26]
La primera exhibición posterior a la restauración en RAF Waddington comprendió un vuelo con el Avro Lancaster del Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña , y luego una exhibición individual. Para la primera temporada, se anticipó que Vulcan podría realizar 13 apariciones. [23] Sin embargo, finalmente, tres apariciones fueron canceladas debido a problemas técnicos, dos debido al mal tiempo y tres debido a una falla en el motor No. 2.
Se estima que 3,8 millones [31] de personas vieron el XH558 en el verano de 2008, 1,5 millones en pantallas. [32] En 2009, hizo su primera y única aparición en el extranjero, cuando asistió a las Jornadas de Puertas Abiertas de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos en la Base Aérea Volkel en los Países Bajos . Una característica popular del XH558 en vuelos y espectáculos aéreos es el llamado "Aullido de Vulcan", un sonido distintivo que emiten algunas estructuras de aviones Vulcan cuando los motores están a aproximadamente el 90 por ciento de potencia, debido a la disposición de las tomas de aire. [33] [34] [35]
Para prolongar la vida útil del avión, para la temporada 2010 el tiempo de vuelo se limitó a entre 30 y 40 horas, reduciendo el número de apariciones en espectáculos aéreos con respecto a 2009. Algunos espectáculos aéreos de dos días se limitaron a una sola aparición. , dándose preferencia al primer día para permitir que el segundo día actúe como reserva en caso de dificultades técnicas o meteorológicas.
Una fuga en los tanques de combustible provocó la cancelación de varias apariciones en exhibiciones aéreas de agosto de 2011. [36]
Para celebrar que en 2012 se cumpliera el 60.º aniversario ( Jubileo de Diamante ) tanto del primer vuelo del Vulcan como de la coronación de Isabel II , se planeó que el XH558 visitara más de 30 exhibiciones en una gira para celebrar los logros de la aviación y la ingeniería de Gran Bretaña durante el reinado de la Reina. . [37] La falla del motor en mayo provocó la cancelación de algunos de ellos. Tras los reemplazos de motores en 2012, el XH558 inauguró el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough 2012 volando en formación con las Flechas Rojas. [38]
La última temporada comenzó el 6 de junio de 2015 con una exhibición en Throckmorton, Worcestershire. procedió según lo planeado hasta agosto con una sola cancelación, la mini exhibición del Flywheel Festival en Bicester, Oxfordshire, el 21 de junio. [39] Las exhibiciones hasta agosto incluyeron el Salute the V-Force Tour el fin de semana del 27 y 28 de junio, en el que el XH558 visitó las ubicaciones de todos los fuselajes de los bombarderos V supervivientes. [40]
Una aparición prevista para el fin de semana del 21 al 22 de agosto de 2015 [41] en el Shoreham Airshow fue interrumpida por el accidente de un Hawker Hunter . El Hunter se estrelló el primer día, poco antes de las 13:30 (BST), y el Vulcan debía aparecer a las 14:05. Un De Havilland Sea Vixen que ya estaba en el aire para la siguiente exhibición realizó un homenaje, y el XH558 hizo lo mismo a la hora asignada, el último avión en volar ese día. [42]
Como resultado del accidente, el 24 de agosto la CAA impuso regulaciones temporales a los aviones civiles antiguos que se exhibían sobre tierra, restringiéndolos a vuelos aéreos y prohibiendo las acrobacias aéreas de alta energía. [43] Citando esta restricción sobre el Vulcan, el 26 de agosto el espectáculo aéreo del Valle de Durham Tees previsto para el 29 de agosto fue pospuesto hasta 2016. [44] [45] Sin embargo, al día siguiente, el Trust confirmó que después de conversaciones con la CAA era determinó que la rutina de visualización del XH558 no está clasificada como acrobática y, por lo tanto, el Vulcan continuaría volando con solo cambios menores en la visualización. [46]
Hasta el accidente de Shoreham, se atribuía a la última temporada de vuelo del Vulcan una de las razones por las que se agotaron las entradas en los espectáculos aéreos de todo el país, aunque en la semana siguiente no se esperaba que afectara el número de espectadores en otros espectáculos, la mayoría de que debían continuar el fin de semana festivo de agosto con sólo modificaciones menores. [45]
Se confirmó que las apariciones finales en la exhibición aérea serían en Gaydon Heritage Motor Center (Warwickshire) y Old Warden (Bedfordshire), ambas el 4 de octubre. [39]
Vulcan XH558 realizó una gira nacional final los días 10 y 11 de octubre de 2015. [47] [48] La gira se dividió en dos mitades: la ruta norte se realizó el 10 de octubre y la ruta sur el 11 de octubre. El recorrido incorporó puntos de referencia que incluían varios lugares importantes tanto para la vida del XH558 como para el V-Force en su conjunto. Puntos de ruta incluidos:
Para finales de octubre estaban previstos al menos dos vuelos más. [48]
Según Andrew Edmondson, director de ingeniería del Trust, la restauración del XH558 fue "el proyecto de regreso al vuelo más complejo jamás intentado en el mundo". [21] El director del Trust a menudo hace referencia a la brecha de 11 años entre los primeros vuelos del bombardero Lancaster y el Vulcan para resaltar al público el tremendo avance tecnológico que fue. [49] La CAA lo clasifica en la categoría compleja, porque no hay copias de seguridad manuales de los sistemas alimentados. [50]
En la venta a la familia Walton se incluyeron ocho motores y 17,5 toneladas de repuestos. [6] Para ejecutar la restauración, David Walton estableció The Vulcan Operating Company (TVOC) como una división de ingeniería de C Walton Ltd, propietarios del aeródromo de Bruntingthorpe. Como organización debidamente aprobada, Marshal Aerospace fue designada para proporcionar la autoridad de diseño necesaria para convertir un avión militar en uno civil de acuerdo con los estándares CAA. [51] Después de la transferencia del XH558 de la familia Walton al Trust, TVOC/Marshall continuó ejecutando el proyecto en el mismo hangar. [12]
La restauración eliminó los sistemas ofensivos y defensivos redundantes, incluidos la navegación y el radar HS2, reduciendo el peso total máximo a 146 000 lb. [50] Esto incluye peso muerto que tuvo que volver a agregarse en ciertos lugares para reequilibrar el aeronave. [24] Como parte de la restauración, los cuatro motores Olympus 202 originales del Vulcan fueron reemplazados por unidades de hora cero que habían estado almacenadas desde 1982. Los motores retirados fueron desechados, seccionados para su exhibición o entregados al Centro de Restauración de Vulcan. Confianza para XL426 en Southend. [10] El 17 de agosto de 2007, el motor a reacción Rolls-Royce Olympus 202 número 3 del XH558 se puso en marcha por primera vez en más de 20 años. [10] El 22 de agosto, los cuatro funcionaron a potencia casi máxima, durante breves intervalos. [10]
Varios fallos eléctricos interrumpieron los vuelos de prueba de abril de 2008: el día 14, un viaje a RAF Cottesmore provocó que la tripulación declarara una emergencia y aterrizara en Cottesmore creyendo que la unidad de potencia auxiliar (APU) estaba en llamas, sólo para descubrir más tarde que se trataba simplemente de un fallo. luz de alerta. [52] [53] Otro vuelo dos días después tuvo que finalizar porque una de las puertas del tren de aterrizaje no se cerró, lo que se debió a un mal funcionamiento del microinterruptor. Los principales problemas técnicos descubiertos durante el primer año de vuelo incluyeron dificultades con la interconexión de los sistemas eléctricos de los aeropuertos modernos con los sistemas eléctricos del Vulcan y la entrada de agua en la estructura del avión en climas húmedos. [49]
Como la aeronave operaba bajo reglas de vuelo visual (VFR), no podía volar a través de las nubes a altitudes más altas donde la turbulencia es menor, ya que esto requeriría una certificación de reglas de vuelo por instrumentos (IFR). Al volar VFR en aire más bajo, a menudo turbulento, la estructura del avión sufre más fatiga, lo que aumenta el consumo del índice de fatiga (FI). Un objetivo a más largo plazo era realizar las modificaciones autorizadas en función del uso del índice de fatiga y el ciclo del motor, para permitir que la vida por fatiga coincida con la vida útil esperada del motor y que ambos expiren aproximadamente al mismo tiempo.
El 28 de mayo de 2012, poco antes de un despegue desde el aeropuerto de Doncaster Sheffield en un vuelo de práctica, ambos motores del puerto desarrollaron una falla y tuvieron que apagarse, cerrando el aeropuerto durante 90 minutos. [54] La causa fue la ingestión de bolsas desecantes de gel de sílice en el motor No. 1, que falló y provocó que ingresaran desechos al motor No. 2. Aunque no se produjeron daños estructurales, ambos motores fueron dados de baja, por lo que fue necesario reemplazarlos con el stock de motores nuevos del Trust. [55]
En marzo de 2014 se llevaron a cabo importantes modificaciones estructurales del ala que ampliaron la vida útil del fuselaje lo suficiente como para realizar las temporadas de 2014 y 2015 (consulte la Operación 2015) .
La recaudación de fondos por parte de Vulcan to the Sky Trust comenzó en 1999. [6] En términos de campaña pública, el Trust también contó con la ayuda de un club de seguidores, Vulcan to the Sky Club (anteriormente Vulcan 558 Club).
Una solicitud al Fondo de Lotería del Patrimonio presentada en 2001 fue rechazada polémicamente un año después, atribuida a la falta de entusiasmo del fondo por los proyectos de vuelos. Siguiendo el consejo del HLF, la oferta se reorientó y se aceptó una propuesta presentada nuevamente en 2003; El 23 de junio de 2004 se otorgaron 2.734.000 libras esterlinas. [12] Un total de 1 millón de libras esterlinas de los donantes también se había recaudado de los donantes cuando comenzó la restauración en 2005. [12] Además de las donaciones continuas, llegó más apoyo financiero en forma de de bienes y servicios gratuitos por parte de las empresas. También se recibió asistencia técnica y trabajo en especie de muchos de los fabricantes de equipos originales. [12]
El proyecto enfrentó una crisis de financiación en 2006, y el 1 de agosto se envió un llamamiento para recaudar 1,2 millones de libras antes de fin de mes, o la restauración tendría que suspenderse indefinidamente. El objetivo se alcanzó gracias en parte a una donación de última hora de 500.000 libras esterlinas de un donante misterioso. [13] El donante fue nombrado más tarde como Sir Jack Hayward , un filántropo británico. [12] Esto completó las £860.000 ya recaudadas.
En el momento del primer vuelo de prueba, se habían recaudado 6,5 millones de libras esterlinas, que aumentaron a 7 millones de libras esterlinas en el momento de la primera exhibición. [14] [21]
Con el regreso a volar, se consideró la posibilidad de utilizar el Vulcan como cartelera voladora como forma de generar financiación continua. [56] Una vez que se recuperó el vuelo, se pudo recuperar algo de dinero cobrando una tarifa por una exhibición (£ 8,000 por una exhibición completa, en el primer año). Basándose en un tiempo de vuelo de 50 horas, la factura de combustible por sí sola fue de 160.000 libras esterlinas a precios de 2008. [23]
Una donación comercial obtenida antes de la primera exhibición permitió al Trust comprometerse a asistir al Royal International Air Tattoo en Fairford y Farnborough International Airshow en la primera temporada de exhibición, donde se esperaba que se pudiera asegurar un patrocinio comercial significativo. [20] [57]
La Gran Recesión frustró los planes para asegurar un patrocinio comercial importante, y el Trust también creía que el pasado del XH558 como bombardero nuclear hizo que algunos inversores se mostraran reacios a involucrarse. [31] Después de su primera temporada de exhibición, los costos operativos para un vuelo de un año se estimaron en £ 1,6 millones por año, y el seguro por sí solo costó £ 180.000, lo que llevó a que se lanzara un llamamiento en diciembre de 2008 para recaudar £ 1 millón en cuatro meses, con el Trust dijo que necesitaba un "milagro" faltando un mes, después de haber avisado al personal de ingeniería. [32] [49] [58] El 6 de marzo de 2009, el recurso alcanzó su objetivo. [59]
Durante esta crisis, se hicieron llamamientos al gobierno para que interviniera, y los partidarios famosos Richard Branson , Robin Gibb , Frederick Forsyth y el mariscal jefe del aire Michael Knight apelaron en los periódicos nacionales para que se agregara el XH558 al vuelo conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña [32] y el Trust inicia una petición en Downing Street para obtener financiación gubernamental. [60]
Un déficit de donaciones nuevamente atribuido a la recesión desató otra crisis de financiación a principios de 2010, con el personal nuevamente avisado y era necesario recaudar £650.000 a finales de marzo. [61] Como también se requería financiación para los trabajos de mantenimiento adelantados a partir de 2011, se lanzó el llamamiento del 50 cumpleaños de Vulcan para recaudar £ 800 000 a finales de marzo. Esto se logró con la ayuda de una donación anónima de 400.000 libras esterlinas el 24 de febrero, lo que permitió comenzar el mantenimiento. Con la continua ausencia de un patrocinador importante, el Trust siguió dependiendo de donaciones públicas mensuales. [62]
Después de la exhibición final de la temporada 2010 el 26 de septiembre, el Trust volvió a advertir de un déficit debido en parte a la recesión, lanzando un llamamiento para obtener las 400.000 libras esterlinas necesarias hasta finales de octubre para financiar el proyecto durante el período de mantenimiento invernal. A pesar de alcanzar una etapa crítica en los últimos días y finalmente quedar ligeramente por debajo del objetivo, se decidió que se había recaudado suficiente dinero para evitar dejar en tierra permanentemente el avión, con la esperanza de exhibirlo durante otras dos temporadas. [63] [64] [65]
Habiendo financiado el mantenimiento del invierno 2010/11, se esperaba que un mayor marketing y una temporada récord de exhibiciones en 2010 hicieran innecesaria la necesidad de una campaña de financiación de verano. Este no resultó ser el caso debido al aumento de los costos del combustible y a los cambios en la regulación del IVA, lo que requirió que se presentara otra apelación por £350.000 en mayo. [66]
A precios de 2012, sin tener en cuenta las reparaciones adicionales necesarias, el coste anual de mantenimiento general, combustible y seguro para un año de vuelo de exhibición superó los 2 millones de libras esterlinas, mucho más allá de los ingresos obtenidos con las exhibiciones reales, lo que significa que el proyecto continuó. depender de donaciones u otras fuentes de recaudación de fondos. [24]
Aunque ahora se esperaba que fuera la última debido a la situación de ingeniería, la capacidad de completar incluso la temporada 2013 también quedó en duda cuando la campaña para financiar el período de mantenimiento ordinario de invierno solo recaudó la mitad del objetivo de £400.000. [67]
Con el plan de retirar el XH558 después de 2013 revertido, al comienzo de la temporada 2013 se anunció una importante campaña de financiación para abordar varios problemas con el objetivo de asegurar el vuelo hasta el final de la temporada 2015 (consulte Operación 2015) .
Al final de la temporada 2012 se anunció que la 2013 probablemente sería la última, debido a que las alas habrán llegado al final de su vida útil permitida sin una rectificación que extienda su vida (refuerzo del revestimiento del borde de ataque) que costará £ 200 000. Esto conllevaba riesgos debido a la imposibilidad de corregir errores sin las herramientas originales, que ya no existían. Un factor que contribuyó fue la falta de motores nuevos disponibles debido al uso de los dos últimos repuestos después de las fallas de mayo, y la renovación de otros no fue factible. Otras existencias de repuestos también estaban alcanzando niveles críticos, cuya reposición sería prohibitivamente costosa. [68] [69]
A principios de 2013, un estudio de viabilidad realizado por Cranfield Aerospace concluyó que la reparación del ala era posible, implicando la ingeniería inversa de las piezas necesarias para realizar la Modificación 2221 original de Avro. Esto extendería su vida útil en dos años. En consecuencia, al comienzo de la temporada 2013, el Trust revocó la decisión de dejar en tierra el XH558 al final de la misma y anunció la campaña de compromiso Operación 2015 con la intención de realizar temporadas completas en 2014 y 2015. La campaña financiaría tres actividades clave: la propia reparación del ala fuera de temporada, más la financiación del mantenimiento ordinario de invierno 2013/4 y la reposición de repuestos críticos hasta el final de la temporada 2015. No se anticipó que sería posible volar más allá de 2015, ya que para entonces la vida útil del motor se habrá agotado y se necesitarían varios otros componentes cuya restauración o reproducción sería prohibitivamente costosa. [70] [71] La modificación del ala se completó en marzo de 2014. [72]
El primer hogar del XH558 después de su carrera en la RAF (desde 1993) fue el Aeródromo Bruntingthorpe en Leicestershire, propiedad de la familia Walton. [6] Inaugurado en 1942 como RAF Bruntingthorpe , ahora sirvió como aeropuerto privado y campo de pruebas. [73]
Para su primera temporada de exhibición de verano (2008), el XH558 tuvo su base en RAF Brize Norton en Oxfordshire y regresó a su base de mantenimiento en Bruntingthorpe en invierno. [74] También era un visitante habitual de RAF Waddington para vuelos de práctica de verano, ya que ofrecía más flexibilidad que Bruntingthorpe. [23] En los primeros años, algunos lugares de exhibición aparentemente habían subestimado el espacio disponible y los vehículos de remolque necesarios para manejar un avión tan grande y pesado como el XH558. [49] El patrón base de verano de Brize Norton / invierno de Bruntingthorpe se repitió en 2009. [74]
A finales de 2009, el XH558 se trasladó de su base de invierno en Bruntingthorpe a una nueva base temporal en RAF Lyneham en Wiltshire, una estación activa de la RAF, mientras que las oficinas del Trust se trasladaron a Hinckley , Leicestershire. La medida se debió a razones logísticas y de costo, en particular el riesgo actual de daños por cuerpos extraños al XH558 debido al alto nivel de uso de la pista de Bruntingthorpe. [73] Para la temporada de exhibición del verano de 2010, el XH558 se trasladó nuevamente a RAF Brize Norton. [74]
En 2011, el Trust se trasladó a una nueva base en el aeropuerto de Doncaster Sheffield , con el XH558 volando desde RAF Lyneham a Robin Hood el 29 de marzo. El aeropuerto es la antigua base aérea de la RAF Finningley , donde anteriormente estuvo basado el XH558 durante 8 años durante la década de 1960. Una de las razones del traslado a un aeropuerto comercial fue mejorar el acceso del público para ver el XH558 de cerca, algo que no es posible en bases operativas de la RAF. El traslado de Lyneham a Doncaster Sheffield no se anunció deliberadamente con antelación, tanto para mantener bajos los costos en la nueva base aún no terminada como para no eclipsar los vuelos de repatriación en curso de las víctimas británicas de la guerra a Lyneham desde Afganistán. [66]
En la configuración civil, el XH558 sólo requiere una tripulación de tres personas para volar: dos pilotos y el oficial de electrónica aérea (AEO). Cuando se visitan otros aeródromos, se añade un jefe de tripulación. [50] Los propietarios de los Vulcans XM655 y XL426 operativos en tierra proporcionaron asistencia con el entrenamiento previo al vuelo de la tripulación. [50] Se dice que a los pilotos les resulta un placer volar el XH558 restaurado. [49] Ian Young, piloto de pruebas jefe de Marshall Aerospace, supervisó la fase de prueba. [75] David Thomas fue piloto de la primera exhibición pública en Waddington. [22]
El XH558 estaba tripulado por un equipo de ex personal de la RAF, encabezado por Martin Withers DFC , su entonces piloto jefe y director de operaciones. [ cita necesaria ]
Una de las razones por las que el Fondo de Lotería del Patrimonio aceptó la propuesta presentada nuevamente por el Fondo en 2003 fue porque se había reenfocado adecuadamente en los aspectos educativos de la restauración con referencia al papel del Vulcano como disuasivo nuclear durante la Guerra Fría , en la que la preparación permanente de El V-Force proporcionó la capacidad creíble de segundo ataque para disuadir un primer ataque por parte de la Unión Soviética . [12] The Trust vio parte del papel de XH558 como historia viva y continua, como un potente recordatorio para la próxima generación de lo cerca que estuvo el mundo del borde de la destrucción. Según el periodista de la BBC Robert Hall , al comentar este siniestro recordatorio durante las etapas finales de los vuelos de prueba, "el debate sobre si un símbolo de destrucción debe ser restaurado continuará". [75]
Las únicas operaciones ofensivas del Vulcan se produjeron en la Guerra de las Malvinas de 1982 , momento en el que sólo 32 seguían en servicio. Los 10 mejores fueron seleccionados para su uso en las incursiones de Black Buck . [76] Habiendo sido convertido a la función de reconocimiento marítimo en 1973, el XH558 no participó en las misiones, aunque como el último Vulcan restante se ha utilizado dos veces en apariciones específicas de las Malvinas:
En ambas ocasiones, el XH558 fue pilotado por Martin Withers, quien también pilotó el Vulcan XM607, el avión bombardero en la primera misión Black Buck. [77] [79]
