El Avro Vulcan XL426 es uno de los tres bombarderos estratégicos Avro Vulcan que quedan en condiciones de rodaje , los otros dos son el XH558 y el XM655 . Ha sido propiedad de la organización benéfica registrada con sede en Southend-on-Sea, Vulcan Restoration Trust, y ha estado a cargo de su mantenimiento desde 1993 y realiza viajes de rodaje regulares en el aeropuerto de Londres Southend . [1] Sirvió en la Royal Air Force desde 1962 hasta 1986. [2]
El XL426 fue parte del primer lote de 24 Avro Vulcan ordenados por la Royal Air Force el 25 de febrero de 1956. [3] : 8 Fue construido en las plantas de Avro en Chadderton y Woodford , como otros Vulcan, y fue el 44.º de los 88 Vulcan B2 construidos. [4] Su primer vuelo fue el 23 de agosto de 1962, desde el aeródromo de Woodford , que duró 1 hora y 35 minutos. [4]
El XL426 entró en servicio en la Royal Air Force el 13 de septiembre de 1962, inicialmente en el 83 Squadron . El avión tenía el banderín del comandante superior de la RAF John Slessor pintado en el costado de su morro. El 10 de septiembre de 1963, Slessor voló el XL426 desde CFB Goose Bay en Labrador , Canadá a RAF Scampton en Lincolnshire , Inglaterra en 4 horas y 5 minutos, un récord no oficial de velocidad de travesía del Atlántico anterior al Concorde . [4]
A partir de abril de 1964, tras una reorganización de la asignación de aviones a los escuadrones, el XL426 pasó a estar en rotación entre todos los escuadrones de la RAF Scampton (que se denominó " Scampton Wing "). Esto duró hasta enero de 1971. El XL426 estuvo equipado con el misil nuclear Blue Steel hasta 1969, cuando el papel de disuasión nuclear pasó a manos de la Royal Navy . [4]
De 1971 a 1981, el XL426 sirvió principalmente con el Escuadrón 617 , pero también sirvió brevemente con el Escuadrón 27 y la Unidad de Conversión Operativa 230. Fue el 298.º y último Vulcan en realizar un servicio importante en la RAF St Athan en 1981. [5] A finales del mismo año, el XL426 fue transferido al Escuadrón 50 en la RAF Waddington , en última instancia el último escuadrón Vulcan. [4] El avión también fue pintado con su actual librea de camuflaje verde y gris en esta época. [6] [7] [8] El XL426 participó en el vuelo de Victoria de las Malvinas sobre Londres el 12 de octubre de 1982 (aunque no había participado en la guerra ). Tras el retiro del Vulcan en 1984, el XL426 se convirtió en un entrenador de tripulación. [4]
El XL426 realizó decenas de vuelos de exhibición entre 1984 y 1986 como parte del Vuelo Histórico de Vulcan (posteriormente, Vuelo de Exhibición de Vulcan ). Sin embargo, como sus horas de vuelo se estaban agotando antes de necesitar un servicio importante, su papel como avión de exhibición fue transferido al XH558 , que había sido recuperado de un depósito de chatarra en la RAF Marham . El último vuelo de exhibición del XL426 fue el 14 de junio de 1986. [4]
El XL426 se puso a la venta en el verano de 1986 y, tras un acuerdo fallido con un consorcio francés, finalmente se vendió al empresario Roy Jacobsen de Croydon , [9] que había comprado otro Vulcan, el XM655 , dos años antes. El avión fue entregado al aeropuerto de Londres Southend el 19 de diciembre de 1986 (que sería su último vuelo) y se matriculó como avión civil el 7 de julio de 1987, como G-VJET. [1] Fue trasladado a Southend como resultado de un acuerdo provisional con la empresa de mantenimiento local HeavyLift Aircraft Engineering para mantener el avión. [1] [10] Jacobsen tenía planes de seguir operando ambos aviones para vuelos de exhibición y había formado una organización llamada Vulcan Memorial Flight. Sin embargo, no se pudieron encontrar los fondos y el avión permaneció inactivo en el aeropuerto de Londres Southend, mientras que el XM655 permaneció inactivo en el aeródromo de Wellesbourne Mountford en Warwickshire . [1] [4] En su último vuelo, el XL426 había realizado 1.891 vuelos y acumulado 6.236 horas de vuelo. [3] : 181 [4] Durante este tiempo, el XL426 estuvo estacionado en la plataforma principal del Aeropuerto de Londres Southend y más tarde en el césped junto a la plataforma, a plena vista de la terminal. En 1991, se trasladó al extremo norte de la pista en desuso del aeropuerto, fuera de la vista del público. [4]
En marzo de 1990, los entusiastas locales formaron el Vulcan Memorial Flight Supporters Club (VMFSC) para apoyar los planes de Jacobsen y ayudar a mantener la aeronave. Jacobsen finalmente transfirió la propiedad de la aeronave al VMFSC en julio de 1993, que se reformó como Vulcan Restoration Trust (VRT) y obtuvo el estatus de organización benéfica registrada en 1996. [1] [3] : 8 [4] El VRT adoptó el objetivo secundario de que el XL426 operara solo como una aeronave de rodaje para exhibición, en caso de que el objetivo principal de aeronavegabilidad fallara. [1]
El avión fue sometido a un mantenimiento importante y en 1994 fue repintado por primera vez desde que dejó la RAF. En 1995, fue trasladado a un área construida especialmente junto a la vía del tren en el perímetro este del aeropuerto, donde era más visible para el público. El 7 de octubre de 1995, el XL426 realizó su primer recorrido de rodaje desde su traslado a Southend. En la primavera de 1997, realizó su primer recorrido de rodaje público de alta velocidad en la pista principal, durante un fin de semana abierto al aeropuerto. El VRT finalmente abandonó su objetivo de restaurar el avión a condiciones de aeronavegabilidad y, en su lugar, se centró en mantenerlo en condiciones de rodaje. [1]
El XL426 realizó exhibiciones de rodaje regulares desde 1995 hasta 2005 en los días de puertas abiertas del aeropuerto de Southend. El avión fue repintado nuevamente en 2000-2001. En agosto de 2005, el VRT suspendió los recorridos de rodaje públicos del avión para realizar más trabajos de mantenimiento importantes, que se denominaron el programa "Return to Power" (Retorno a la potencia). [1] El avión realizó recorridos de rodaje en 2006 [11] y octubre de 2008. [12] Fue repintado en 2011-2014, con las insignias oscurecidas de los escuadrones 617 y 50 agregadas nuevamente en lados opuestos de la aleta de cola. [6] [7] [13] : Se realizaron 213 recorridos de rodaje más en abril de 2012, [14] julio de 2014, [15] junio de 2015, [16] julio de 2016, [17] diciembre de 2017, [18] [19] diciembre de 2018, [20] [21] noviembre de 2019, [22] diciembre de 2020 [23] y septiembre de 2021. [24] En noviembre de 2019, el XL426 fue rodado para el público por primera vez desde la suspensión de 2005. [22] El VRT continúa realizando jornadas de "Visite el Vulcan" a partir de 2020 [actualizar], en las que los visitantes pueden observar de cerca la aeronave. [13] : 214 [25] El Fideicomiso tiene como objetivo mantener la aeronave en condiciones de rodaje al menos hasta alrededor de 2034. [6] [nota 1]
El avión pasó un breve período en el interior del hangar 6 del aeropuerto de Southend en 2017 antes de tener que desalojar el edificio para permitir que Air Livery se trasladara allí tras un incendio en su hangar en otra parte del aeropuerto. Desde entonces hasta finales de 2022, el XL426 estuvo estacionado fuera del hangar 5. El hangar de Air Livery, dañado por el fuego, fue reparado y la empresa desalojó el hangar 6, que permaneció vacío durante un tiempo. Durante 2022, Vulcan Restoration Trust negoció los términos con el aeropuerto, lo que dio como resultado que el XL426 fuera remolcado de regreso al hangar 6 el 15 de octubre de 2022 después de una amplia remodelación del espacio realizada y financiada por voluntarios de Vulcan Restoration Trust. [ cita requerida ]
Reino Unido [4] [10] : 191 