Royal Air Force Bruntingthorpe o simplemente RAF Bruntingthorpe es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 4,2 millas (6,8 km) al noreste de Lutterworth , Leicestershire y a 10 millas (16 km) al sur de Leicester , Leicestershire, Inglaterra .
Estuvo operativo entre 1942 y 1962 y actualmente se conoce como Aeródromo Bruntingthorpe .
La estación fue inaugurada en noviembre de 1942 como sede de la Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 29 de la RAF [2] que operaba el Vickers Wellington .
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue utilizado por la unidad Power Jets para probar los aviones de combate Gloster Meteor . Pasó a manos de la RAF y permaneció sin uso hasta enero de 1957. [3]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [2]
El 13 de noviembre de 1953, el control de Bruntingthorpe fue asignado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , sin embargo, el aeródromo permaneció sin uso durante la mayor parte de la década. [7]
En 1955 se aprobó un plan de reconstrucción masiva para transformar el aeródromo y la estación en una base de bombarderos del Mando Aéreo Estratégico (SAC). La USAF planeó utilizar Bruntingthorpe como una base "Reflex" avanzada para el despliegue avanzado del nuevo bombardero nuclear de alcance medio Boeing B-47 Stratojet . El SAC quería dispersar su fuerza de bombarderos nucleares y tener aproximadamente la mitad de sus B-47 estacionados en bases avanzadas en Europa Occidental y el norte de África. Debido a que las fronteras de la Unión Soviética y las áreas controladas por el Pacto de Varsovia estaban dentro del alcance de los B-47, los despliegues "Reflex" basarían los bombarderos en rotaciones de tripulaciones y aviones de 90 días. [7]
La pista noreste/suroeste del aeródromo de guerra se amplió a 200 pies y se aumentó su longitud de 6.000 a 10.800 pies, además de una nueva calle de rodaje paralela. Para ello, se adquirieron treinta y cuatro tierras de cultivo para ampliar el tamaño de la pista. Además, se construyó una gran zona de dispersión para el estacionamiento de aeronaves, una red de tuberías de reabastecimiento subterráneas y también se eliminaron las pistas de viento cruzado de la época de la guerra. [7] El área de la estación requirió una gran cantidad de edificios administrativos y de servicio, un nuevo hangar principal, una nueva torre de control y otros edificios de apoyo al aeródromo. Cuarteles de personal y otros edificios, como viviendas para oficiales e instalaciones recreativas. [7]
El 1 de marzo de 1957, la RAF Bruntingthorpe fue activada por el Mando Aéreo Estratégico. La base quedó bajo el mando del 3912.º Escuadrón de Base Aérea, 7.ª División Aérea . [8] El primer uso operativo de la base comenzó en marzo de 1958, cuando 43 B-47 del 100.º Ala de Bombardeo desplegados desde la Base de la Fuerza Aérea Pease , en Nuevo Hampshire, llegaron en un período de tres días. El escuadrón participó en misiones de entrenamiento operativo hasta regresar a los Estados Unidos en noviembre. [9] El 96.º Ala de Bombardeo de la Base de la Fuerza Aérea Dyess , en Texas, desplegó sus B-47 durante el verano de 1959. [10]
Tras la exigencia del presidente francés, el general de Gaulle , de que todas las fuerzas nucleares extranjeras abandonaran Francia, se produjo un importante reajuste de los despliegues de la USAF en Europa occidental y finalizaron los despliegues de los B-47. El 1 de septiembre de 1959, la jurisdicción de Bruntingthorpe fue transferida del SAC a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) y el control de la instalación fue asignado a la 10.ª Ala de Reconocimiento Táctico en la RAF Alconbury , que se había trasladado de Alemania Occidental a Inglaterra. La 10.ª TRW no podía acomodar a los cuatro escuadrones del ala en Alconbury, por lo que uno se basó en Bruntingthorpe, que se convirtió en su satélite. La misión se cambió para apoyar a los aviones de reconocimiento destructores Douglas RB-66B del 19.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico . Los primeros B-66 llegaron a la base el 26 de agosto y a mediados de septiembre ya estaban presentes 18. Las actividades del escuadrón consistían en tomar fotografías aéreas de alta resolución de las fuerzas y actividades militares soviéticas y del Pacto de Varsovia. [7]
El 19.º TRS permaneció en Bruntingthorpe durante casi tres años, hasta el verano de 1962. En ese momento, se decidió trasladar el escuadrón a la entonces inutilizada base aérea de Toul-Rosières, en Francia. El primer avión partió hacia Francia el 22 de julio y el último a finales de agosto. Con la partida de los B-66, la USAF entregó el control de Bruntingthorpe al Ministerio de Defensa británico el 28 de septiembre, con lo que se puso fin al uso militar de la instalación. [7]
Con la marcha de la USAF, el Ministerio de Defensa decidió vender partes de las instalaciones y demoler los edificios que consideraba que ya no eran de uso, o aquellos edificios de la Segunda Guerra Mundial que quedaban pero que se determinó que estaban en malas condiciones. Casi todos los cuarteles, edificios recreativos y sociales fueron demolidos, junto con un hangar de la Segunda Guerra Mundial. Además, se eliminaron la torre de control de la USAF, el edificio de emergencias y rescate junto con algunos de los edificios utilizados durante las pruebas del jet Meteor de Whittle durante la era de posguerra. En 1965 se llevó a cabo una subasta pública de terrenos anteriormente utilizados para el área de apoyo de la USAF. [7]
Hoy en día, gran parte del antiguo aeródromo de la RAF permanece, incluida la pista de 10.000 pies construida en la década de 1950. Muchas plataformas de dispersión para bombarderos a reacción permanecen, el gran hangar de la USAF todavía está en uso, junto con la rampa de estacionamiento de aeronaves en el lado sur. El aeródromo ahora se conoce como Aeródromo Bruntingthorpe , y fue, durante un tiempo, el hogar del único Avro Vulcan XH558 en condiciones de volar , hasta que la aeronave se fue al comienzo de la temporada de exhibición de 2009 y ahora tiene su base en el Aeropuerto Doncaster Sheffield . También es el hogar de varios grupos de preservación de aeronaves, incluido Classic British Jets Collection Buccaneer Aviation Group, Lightning Preservation Group, que se reúnen con otros grupos para presentar las jornadas de puertas abiertas de Cold War Jets Collection.
