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Compañía Real Africana

La Royal African Company ( RAC ) fue una compañía comercial inglesa establecida en 1660 por la Casa de Estuardo y los comerciantes de la ciudad de Londres para comerciar a lo largo de la costa de África occidental . [1] Fue supervisada por el duque de York , hermano de Carlos II de Inglaterra ; la RAC se fundó después de que Carlos II ascendiera al trono inglés en la Restauración Estuardo de 1660 , y le otorgó el monopolio de todo el comercio inglés con África. [2] Si bien el propósito original de la compañía era comerciar con oro en el río Gambia , ya que el príncipe Ruperto del Rin había identificado depósitos de oro en la región durante el Interregno , la RAC rápidamente comenzó a comerciar con esclavos, que se convirtieron en su mayor producto básico.

Los historiadores han estimado que la RAC envió más esclavos africanos a las Américas durante el comercio de esclavos del Atlántico que cualquier otra compañía. La RAC también comerciaba con otros productos básicos como el marfil , que provenía principalmente de la región de la Costa de Oro . Después de que Guillermo III de Inglaterra rescindiera el monopolio de la compañía en 1697 bajo presión del Parlamento de Inglaterra , la RAC se volvió insolvente en 1708, aunque sobrevivió en un estado de actividad muy reducida hasta 1752, cuando sus activos fueron transferidos a la recién fundada Compañía Africana de Comerciantes , que duró hasta 1821. [3]

Historia

Fondo

En la costa occidental de África, los pocos europeos vivían en factorías fortificadas (puestos comerciales). No tenían soberanía sobre la tierra ni sobre sus nativos, y muy poca inmunidad a las enfermedades tropicales. Las tribus costeras actuaban como intermediarias entre ellas y los cazadores de esclavos del interior. Había pocos incentivos para que los europeos exploraran los ríos, y pocos de ellos lo hicieron. La atmósfera podría haber sido de tranquila rutina para los comerciantes si no hubiera habido rivalidades agudas entre las potencias europeas; especialmente los holandeses, que hicieron uso de aliados nativos contra sus rivales. Antes de la Restauración , los holandeses habían sido los principales proveedores de esclavos a las plantaciones inglesas de las Indias Occidentales, pero era parte de la política de las Leyes de Navegación inglesas expulsarlos de este lucrativo comercio. [4] Entre 1676 y 1700, el valor de las exportaciones de oro de África fue similar al valor total de las exportaciones de esclavos. Después de la Paz de Ryswick en 1697, el precio de los esclavos en África y el número de esclavos exportados se duplicaron; Desde entonces, hasta que el comercio disminuyó después de 1807, los esclavos fueron claramente la exportación más valiosa de África. [5]

Compañía de Aventureros Reales que comercian en África

Guinea inglesa de 1686 que muestra el símbolo de la Royal African Company, un elefante y un castillo , bajo el busto de Jaime II

Originalmente conocida como la Compañía de Aventureros Reales que comerciaban con África , por su carta constitutiva emitida el 18 de diciembre de 1660 se le concedió el monopolio del comercio inglés a lo largo de la costa oeste de África , siendo el objetivo principal la búsqueda de oro . La compañía iba a ser dirigida por un comité de seis: el conde de Pembroke , Lord Craven , George Caveret, Ellis Leighton y Cornelius Vermuyden . En 1663, se obtuvo una nueva carta constitutiva que también mencionaba el comercio de esclavos . [6] Esta fue la tercera Compañía Africana Inglesa, pero hizo un nuevo comienzo en el comercio de esclavos y solo había una fábrica de importancia para que se hiciera cargo de la Compañía de las Indias Orientales , que la había arrendado como lugar de escala en la ruta marítima alrededor del Cabo . Esta era Cormantin , a unas pocas millas al este de la estación holandesa de Cape Coast Castle , ahora en Ghana . La carta de 1663 prohíbe a otros comerciar con "madera de secuoya, dientes de elefante, negros, esclavos, pieles, cera, granos de guinea u otros productos básicos de esos países". [7] En 1663, como preludio a la guerra holandesa, la expedición del capitán Holmes capturó o destruyó todos los asentamientos holandeses en la costa, y en 1664, Fort James fue fundado en una isla a unas veinte millas río arriba del río Gambia , como un nuevo centro para el comercio y el poder inglés. Sin embargo, esto fue solo el comienzo de una serie de capturas y recapturas. En el mismo año, de Ruyter recuperó todos los fuertes holandeses excepto el castillo de Cape Coast y también tomó Cormantin. En 1667, el Tratado de Breda confirmó el castillo de Cape Coast a los ingleses. [4] [8]

Los fuertes servían como estaciones de escala y de comercio, y la compañía era responsable de apoderarse de cualquier barco inglés que intentara operar violando su monopolio (conocidos como intrusos). En el "tribunal de premios", el rey recibía la mitad de los ingresos y la compañía la otra mitad de la captura de estos intrusos. [9]

La compañía se endeudó fuertemente en 1667, durante la segunda guerra anglo-holandesa . Durante varios años después de eso, la compañía mantuvo un comercio esporádico, incluyendo licencias para comerciantes privados de un solo viaje, pero su mayor esfuerzo fue la creación en 1668 de Gambia Adventurers. [10] Esta nueva compañía fue suscrita por separado y se le otorgó una licencia de diez años para el comercio africano al norte de la bahía de Benin con efecto a partir del 1 de enero de 1669. [11] A fines de 1678, la licencia de Gambia Adventurers expiró y su comercio gambiano se fusionó con la compañía. [12]

Compañía Real Africana de Inglaterra

La Compañía Africana se arruinó por sus pérdidas y renunció a su estatuto en 1672, para ser seguida por la aún más ambiciosa Compañía Real Africana de Inglaterra . Su nuevo estatuto era más amplio que el anterior e incluía el derecho a establecer fuertes y fábricas, mantener tropas y ejercer la ley marcial en África Occidental, en pos del comercio de "oro, plata, negros, esclavos, bienes, mercancías y mercaderías de cualquier tipo". [13] [14] Hasta 1687, la compañía fue muy próspera. Estableció seis fuertes en la Costa de Oro y otro puesto en Ouidah , más al este en la Costa de los Esclavos, que se convirtió en su principal centro de comercio. El Castillo de Cape Coast fue fortalecido y ascendió a ser el segundo en importancia, solo superado por la fábrica holandesa en Elmina . Sin embargo, la rivalidad anglo-holandesa a partir de entonces fue poco importante en la región y los holandeses no eran lo suficientemente fuertes como para tomar medidas agresivas aquí en la Tercera Guerra Anglo-Holandesa . [4]

Trata de esclavos

En la década de 1680, la compañía transportaba a unos 5.000 esclavos al año a mercados principalmente del Caribe a través del Atlántico. Muchos de ellos llevaban la marca "DoY", en honor a su gobernador, el duque de York , que sucedió a su hermano en el trono en 1685 y se convirtió en el rey Jacobo II. Otros esclavos llevaban la marca con las iniciales de la compañía, RAC, en el pecho. [15] El historiador William Pettigrew ha afirmado que esta compañía "envió más mujeres, hombres y niños africanos esclavizados a las Américas que cualquier otra institución durante todo el período del comercio transatlántico de esclavos", y que los inversores de la compañía eran plenamente conscientes de sus actividades y tenían la intención de sacar provecho de esta explotación. [16] [17]

Entre 1672 y 1731, la Royal African Company transportó a 187.697 personas esclavizadas en barcos de su propiedad (653 viajes) a colonias inglesas en las Américas. De los transportados, 38.497 personas esclavizadas murieron en el camino. [18] La predecesora, la Company of Royal Adventurers (1662-1672), transportó a 26.925 personas esclavizadas en barcos de su propiedad (104 viajes), de las cuales 6.620 murieron durante la travesía. [18]

Actividades posteriores e insolvencia

Entre 1694 y 1700, la compañía participó de forma importante en las Guerras de Komenda en la ciudad portuaria de Komenda, en el Reino de Eguafo, en la actual Ghana . La compañía se alió con un príncipe comerciante llamado John Cabess y varios reinos africanos vecinos para deponer al rey de Eguafo y establecer un fuerte y una fábrica permanentes en Komenda. [19] Los ingleses tomaron dos fuertes franceses y los perdieron de nuevo, tras lo cual los franceses destruyeron Fort James. Parece que el lugar fue recuperado pronto y que en la Guerra de Sucesión Española los franceses lo recuperaron dos veces. En el tratado de Utrech siguió siendo inglés. Las guerras francesas causaron pérdidas considerables a la compañía. [4]

En 1689, la compañía reconoció que había perdido su monopolio con el fin del poder real en la Revolución Gloriosa , y dejó de emitir cartas de corso . [20] Edward Colston transfirió una gran parte de su participación original a Guillermo III a principios de 1689, asegurando el favor del nuevo régimen. [21] [22] Para mantener la compañía y su infraestructura y poner fin a su monopolio, el parlamento aprobó la Ley de Comercio con África de 1697 (9 Will. 3 c. 26). [23] Entre otras disposiciones, la Ley abrió el comercio africano a todos los comerciantes ingleses que pagaran un impuesto del diez por ciento a la compañía sobre todos los bienes exportados desde África. [24]

La compañía no pudo resistir la competencia en los términos impuestos por la Ley y en 1708 se volvió insolvente, sobreviviendo hasta 1750 en un estado de actividad muy reducida. [4] En 1709 Charles Davenant publicó Reflexiones sobre la Constitución y la Gestión del Comercio con África , en el que "volvió a su actitud normal de sospecha y hostilidad abierta hacia los holandeses". [25] Este panfleto abogó por renovar el monopolio de la Royal African Company sobre el comercio de esclavos sobre la base de que la competencia holandesa "requería el mantenimiento de fuertes, que sólo una sociedad anónima podía permitirse". [ 25]

La compañía continuó comprando y transportando esclavos hasta 1731, cuando abandonó la esclavitud en favor del marfil y el polvo de oro . [26]

Entre 1668 y 1722, la Royal African Company proporcionó oro a la Casa de la Moneda inglesa . Las monedas fabricadas con ese oro tienen como diseño un elefante debajo del busto del rey o la reina. Este oro también le dio a la moneda su nombre, guinea . [27]

Miembros y funcionarios

En el momento de su constitución, la constitución de la empresa especificó un Gobernador, un Subgobernador, un Vicegobernador y 24 Asistentes. [28] Los Asistentes (también llamados Miembros del Tribunal de Asistentes) pueden considerarse equivalentes a una junta directiva moderna. [29] [30]

Lista de inversores y funcionarios destacados

Disolución

Mapa de las fábricas de la Real Compañía Africana transferidas a la Compañía Africana de Comerciantes.
Esta caja:

La Royal African Company fue disuelta por la Ley de la Compañía Africana de 1750 , y sus activos fueron transferidos a la Compañía Africana de Comerciantes . Estos consistían principalmente en nueve puestos comerciales en la Costa de Oro conocidos como fábricas : Fort Anomabo , Fort James , Fort Sekondi , Fort Winneba , Fort Apollonia , Fort Tantumquery , Fort Metal Cross , Fort Komenda y Cape Coast Castle , el último de los cuales era el centro administrativo. [52]

Véase también

Notas

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  10. ^ A veces conocida como The Gambian Merchants' Company .
  11. ^ Zook 1919, pág. 23
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Lectura adicional

Enlaces externos