El almirante Sir Robert Holmes ( c. 1622 – 18 de noviembre de 1692) fue un oficial de la Marina Real Inglesa . Participó en la segunda y tercera guerras anglo-holandesas, ambas de las cuales algunos le atribuyen el haber iniciado. Fue nombrado gobernador de la isla de Wight , donde está enterrado en la iglesia parroquial de Yarmouth .
Se recuerda principalmente a Holmes por sus hazañas en el crucero a Guinea en 1664 en nombre de la Royal African Company y por llevar a cabo la Hoguera de Holmes de 1666. Se le considera una figura arquetípica tanto del pendenciero oficial de restauración como del surgimiento del oficial naval profesional británico .
Nacido en 1622, hijo de Henry Holmes, Esq., de Mallow, condado de Cork , Irlanda, no se sabe nada de su juventud, aunque su dominio impecable del lenguaje escrito y su elegante caligrafía sugieren que recibió una buena educación. Es muy probable que sea nieto de Robert Holmes, nombrado preboste de Mallow en 1612.
Aparece por primera vez en 1643 en el bando de los caballeros durante la Guerra Civil , en el regimiento de caballería del príncipe Mauricio como corneta en la tropa del capitán Richard Atkyns . De esta época se desata una amistad que durará toda la vida con el hermano de Maurice, el príncipe Rupert , a quien acompañó en los campos de batalla del continente una vez que los realistas habían sido derrotados.
Cuando en 1648 una parte de la flota se pasó al rey exiliado, Holmes (ahora capitán del ejército), siguiendo a Maurice y Rupert, entró en su primer contacto con la marina. Participó en el crucero épico de la flota realista de 1649-1652 a Kinsale , el Mediterráneo, África occidental (donde, entre Gambia y Cabo Verde , fue arrestado por los habitantes) y las Indias Occidentales . La pérdida de mano de obra, a través de tormentas, acciones y motines, fue tan grande que al final del crucero, Holmes había avanzado hasta comandar los cuatro premios que la fuerza trajo de regreso a Francia. Con Rupert regresando a la corte exiliada, le tocó a Holmes ver que la flota fuera pagada.
Posteriormente, el servicio de inteligencia de Cromwell informa que Holmes había obtenido una comisión de corsario del rey de España ( Thurloe State Papers VII, p. 248, 18 de julio de 1658. NS), aunque la ausencia total de otras pruebas hace improbable que realmente se lanzara como corsario. Es posible que, como otros oficiales realistas, y en particular irlandeses, haya entrado al servicio del ejército imperial . Su epitafio en Yarmouth presenta a Francia, Flandes y Alemania como escenarios de hazañas militares. Inmediatamente antes de la Restauración, Holmes actuó como correo entre Carlos II y Eduardo Montagu , por cuya comisión obtuvo su primer mando en la marina, el buque de guardia de Medway Bramble .
A su regreso a Inglaterra, Carlos II recompensó sus servicios con la capitanía del castillo de Sandown, en la isla de Wight, y con una nueva comisión (para otro puesto de guardia), esta vez del propio duque de York , que había asumido el cargo de lord gran almirante . Pero le esperaba algo más.
Los informes que Rupert había traído de Gambia sobre una "montaña de oro" que estaba esperando allí para ser transportada a Inglaterra, impulsaron a la Royal African Company, cuyo director era el duque de York (y cuyo papeleo estaba a cargo de William Coventry ) a lanzar una expedición a la costa de Guinea, que entonces estaba en su mayor parte en manos holandesas . Holmes, que conocía esta costa, era el hombre indicado para esta aventura y fue nombrado capitán del buque insignia, Henrietta , y de un escuadrón de otros cuatro barcos del rey: Sophia , Amity , Griffin y Kinsale . Sus órdenes (redactadas por Coventry) eran ayudar a los factores de la compañía en todo lo posible y construir un fuerte. En privado, se le ordenó que reuniera información sobre la esperada "montaña de oro".
Los resultados de la expedición fueron ambiguos. Al llegar a Gorée , Holmes informó sin rodeos al gobernador holandés de que el rey de Inglaterra reclamaba el derecho exclusivo de comercio y navegación entre Cabo Verde y el cabo de Buena Esperanza (que el rey y sir George Downing rechazaron tras las protestas de los Estados Generales y las acciones de represalia contra los barcos ingleses). Además de reconocer la costa y la desembocadura del río Gambia, Holmes construyó allí un fuerte (en Dog Island, en la desembocadura del río, rebautizado como Charles Island). Río arriba, en la isla de San Andrés, cerca de Jillifri , capturó un fuerte que nominalmente era del duque de Courland , pero obviamente estaba en manos holandesas, y rebautizó la lengua de tierra como James Island . Aunque la misión no pagó a la empresa, Holmes parece haber obtenido beneficios de ella, ya que posteriormente Samuel Pepys , nada menos, se quejó del magnífico estilo de vida de Holmes ( Diario , 22 de diciembre de 1661), y se preguntó si el gran simio que Holmes había traído de vuelta podría ser descendiente de un hombre y una babuina y susceptible de instrucción ( Diario , 24 de agosto de 1661).
La expedición fue un punto de inflexión en la carrera de Holmes. Había demostrado que era capaz de tratar con africanos, con los agentes de la compañía, con los holandeses y con sus propios hombres y oficiales, y se había recomendado como un líder prudente. En consecuencia, fue nombrado capitán del buque insignia , el Royal Charles , que perdió rápidamente después de no haber podido obligar al embajador sueco a saludar la bandera . Pero esto fue sólo un revés temporal, y rápidamente recibió 800 libras de la Corona y el mando del recién lanzado Reserve . El nombramiento de un capitán inepto provocó una disputa con Pepys, que se calmó después de un tiempo, pero el antagonismo entre el administrador y el agresivo luchador nunca se resolvió. A bordo del Reserve , Holmes probó un par de relojes de péndulo concebidos por Christiaan Huygens .
Los objetivos de la famosa expedición a Guinea de 1664 no están claros. Aunque Holmes fue acusado de excederse en sus órdenes al capturar fuertes y barcos holandeses allí, Coventry habla de un "juego" que se iba a iniciar allí, lo que solo puede significar una guerra anglo-holandesa (Bath MSS. CII, ff. 3-13). Las órdenes de Holmes, nuevamente redactadas por Coventry y firmadas por James, eran "promover los intereses de la Royall Company" en el HMS Jersey y "matar, capturar, hundir o destruir a todo aquel que se oponga a ti" (Bath MSS. XCV, ff.3-5) - especialmente el Goulden Lyon de Flushing , un barco de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales que había dado muchos problemas a los ingleses.
El motivo de las acusaciones contra Holmes fue que su éxito superó incluso las expectativas más irrazonables y que, diplomáticamente, era un chivo expiatorio conveniente (un hecho del que parece haber sido consciente). A la vista de la base holandesa en Gorée, capturó el West Indiaman Brill el 27 de diciembre de 1663. Incitando a los portugueses, africanos e incluso a los comerciantes holandeses que tenían rencor contra la WIC, hundió dos barcos y capturó otros dos bajo los cañones de Gorée (22 de enero de 1664), y al día siguiente tomó posesión del propio fuerte. El 28 de marzo, en una acción tácticamente astuta, tomó Goulden Lyon, mientras tanto llamado Walcheren (reclutado en la Marina Real como un cuarto rango ).
El 10 de abril, tomó el castillo de Anta en la Costa de Oro y varias otras pequeñas fortalezas y barcos. Pero el golpe más importante fue la captura de la principal base holandesa en África occidental, el castillo de Cape Coast , cerca de El Mina , el 1 de mayo. Contrariamente a la imagen popular, Holmes no tuvo nada que ver con la captura de Nueva Amsterdam . [1]
En agosto, Michiel de Ruyter había sido enviado clandestinamente para deshacer lo que Holmes había logrado. De Ruyter recuperó todo lo que Holmes había conquistado, excepto el castillo de Cape Coast, lo que significó que, después de 1664, los ingleses se quedaron en esa costa.
Su regreso a Inglaterra fue esporádico, mientras trataba de entender las repercusiones que sus acciones habían provocado en Londres. Dado que comandaba buques de la marina, todo lo que había tomado no era automáticamente propiedad de la compañía, sino que tendría que ser aprobado por los tribunales del Almirantazgo para ser presa de Holmes y sus hombres. Como el botín de Holmes en mercancías estaba muy por debajo de las (irrazonables) expectativas de la compañía, fue encarcelado dos veces en la Torre (el 9 de enero y el 14 de febrero de 1665), donde fue interrogado por los secretarios de estado Henry Bennet y William Morrice . Esta situación se resolvió con la declaración holandesa del 22 de febrero de que tomarían represalias contra los barcos británicos, una consecuencia directa de lo que sucedía en África, que los británicos interpretaron convenientemente como una declaración de guerra .
Apenas un mes después de su liberación y perdón total, Holmes asumió el mando del HMS Revenge , un navío de tercera clase de 58 cañones, como capitán de mayor antigüedad del escuadrón blanco (vanguardia) de Rupert . Cuando en la batalla de Lowestoft (3 de junio de 1665) murió el contralmirante del navío blanco, Robert Sansum , Holmes reclamó su puesto (que Rupert respaldó), pero James le dio la bandera a su propio capitán de bandera , Harman. Holmes perdió los estribos y renunció a su cargo. Peor aún, el rival de Holmes, Sir Jeremiah Smith, fue ascendido al rango de alférez. Pero la reconciliación, una vez más, no estaba lejos.
El 27 de marzo de 1666, el nuevo y poderoso navío de tercera clase Defiance (64) fue botado en presencia de Carlos II, Jaime y Ruperto, y Holmes fue nombrado capitán y nombrado caballero en esa ocasión. Holmes, que formaba parte del escuadrón rojo, recibió finalmente el rango de alférez interino cuando la flota se dividió para seguir a los holandeses e interceptar simultáneamente a los franceses (lo que lo colocó, satisfactoriamente, un escalón por encima de Harman, contraalmirante del escuadrón blanco, un menosprecio del principio de antigüedad que habría sido impensable a finales de siglo).
Durante la sangrienta Batalla de los Cuatro Días , Holmes fue acusado de "hacer maravillas" ( CSP Dom. , 7 de junio de 1666), y fue confirmado como contraalmirante de la armada roja, ya que su barco había recibido tal paliza que transfirió su bandera al Henry (72), el barco de Harman, que había sido herido y estaba parcialmente quemado y desarbolado. Pero, una vez más, sus rivales Sir Jeremiah Smith (nombrado almirante de la armada azul) y Sir Edward Spragge ( vicealmirante de la armada azul) fueron ascendidos por encima de él. Estas rivalidades profesionales fueron un sello distintivo de la marina de la restauración, y Holmes utilizó la conducta de la Batalla del Día de San Jaime para iniciar una amarga disputa con Sir Jeremiah Smith, cuyo escuadrón de retaguardia había sido derrotado por Cornelis Tromp . Las recriminaciones entre los oficiales y sus respectivas facciones desempeñaron un papel en la posterior investigación parlamentaria sobre la malversación de fondos en la administración naval y la conducción de la guerra.
El 9 de agosto de 1666, Holmes logró su hazaña más conocida, utilizando su propio criterio para interpretar sus órdenes, como era característico de él (y, para Pepys y Coventry, de manera exasperante). Holmes debía desembarcar quinientos hombres en la isla de Vlieland y cuatrocientos en Terschelling y saquear y destruir todo lo que pudiera. En lugar de esto, Holmes ejecutó un ataque con brulotes contra la masa de buques mercantes que se encontraban en Vlie Road, destruyendo unos 150 barcos, y saqueó la ciudad menonita de West-Terschelling . [2]
Esta, la hoguera de Holmes , fue el golpe más duro que los ingleses habían asestado jamás a la marina mercante holandesa, poniendo en grave peligro el esfuerzo bélico de los Países Bajos, a costa de no más de doce bajas inglesas. Holmes ahora gozaba de gran popularidad. A principios de 1667 fue designado comandante de un escuadrón con base en Portsmouth y la isla de Wight, un lucrativo nombramiento que incluso le permitió equipar a uno de los premios del escuadrón como corsario. En abril de 1667, fue nombrado capitán del 2.º Regimiento de Guardias de a pie , puesto al que renunció antes de 1670. [3]
Ya en diciembre de 1666, Pepys había comentado la obstinada oposición de Holmes a que la flota se parara a la espera de la paz. Holmes era consciente del peligro de un asalto holandés, que se produjo el 10 de junio de 1667, cuando Michiel de Ruyter, durante el asalto al Medway, entró en el Medway , quemó una gran parte de la flota en servicio (es decir, que estaba amarrada) en Chatham y secuestró el Royal Charles .
Después de que la campaña de ese año había terminado, el interés del Parlamento en la administración naval se intensificó, para gran pesar de Pepys y Coventry. Rupert y Albemarle, como la mayoría de los oficiales navales, especialmente los de tipo caballeroso , habían estado descontentos durante mucho tiempo con el trato despreocupado que recibían de los administradores. Estos, a su vez, encontraron a los oficiales arrogantes y rebeldes. Ahora los comandantes en jefe y sus clientes, Sir Frescheville Holles , Holmes y otros, podrían contraatacar, especialmente después del desastre de Medway.
Además, Holmes, en el invierno de 1666/1667, había reavivado la disputa con Sir Jeremiah Smith (posiblemente incluso llegando a batirse a duelo con él), que sólo terminó cuando este último tomó el lugar de Sir William Penn en la Junta de la Marina (que nuevamente Holmes había esperado que fuera suyo) en diciembre de 1668.
Tras la firma de la paz, Holmes intensificó su control sobre la isla de Wight comprando la gobernación a Lord Colepeper . Esto le dio la responsabilidad de las defensas de la isla ( los castillos de Sandown , Carisbrooke y Yarmouth ), pero también le dio acceso al muy lucrativo vicealmirantazgo de la isla de Wight, Newport y Hampshire , y le correspondían dos tercios del valor de todas las presas que se tomaran allí.
Además, en octubre de 1669, fue elegido miembro del Parlamento por Winchester , apoyando generalmente a la Corona en el Parlamento.
Entre los preparativos para provocar a los holandeses a otra guerra, se encontraba el nombramiento de Holmes como oficial superior en Portsmouth, al mando de un poderoso escuadrón y del buque insignia St Michael , un navío de primera clase con 90 cañones. Holmes presionó inmediatamente para la captura de un gran número de barcos holandeses, utilizando puertos ingleses bajo banderas extranjeras; pero el gobierno pospuso la situación hasta que se perdió la oportunidad.
El 23 de marzo de 1672, finalmente obtuvo permiso para atacar el convoy holandés de regreso a casa, el Smyrna . Durante dos días, la escuadra inglesa libró una verdadera batalla con los mercantes armados y sus escoltas, sufriendo daños desproporcionados a sus ganancias, media docena de presas, de las cuales solo una parece haber sido uno de los ricos barcos de Smyrna. Accidentalmente, la escuadra de Sir Edward Spragge, que regresaba del Mediterráneo, había pasado por el lugar inmediatamente antes del enfrentamiento. Por razones desconocidas, Spragge no se unió al ataque ni fue invitado por Holmes a hacerlo, lo que dio lugar a nuevas sospechas mutuas. Unos días después de la lucha se declaró la guerra y se repartieron las banderas. Holmes no recibió ninguna, lo que puede haber tenido que ver con el número limitado de puestos disponibles debido a que la escuadra blanca esta vez estaba compuesta por la flota francesa. En consecuencia, Holmes luchó en la subsiguiente Batalla de Solebay como un simple capitán en la escuadra del Duque de York. La batalla, la más encarnizada que recuerda De Ruyter, se cobró la vida de los amigos de Holmes, Holles y Sandwich , y obligó al Lord Gran Almirante a trasladar su bandera dos veces, de Prince a la de Holmes, St Michael , y de ésta a la de Londres . Con la muerte de Sandwich, hubo que nombrar un nuevo oficial de bandera, pero las legítimas reivindicaciones de Holmes volvieron a ser ignoradas, por última vez.
Después de finalizar la campaña de 1672, Holmes no volvió a recibir el mando, a pesar de la constante intercesión en su favor del nuevo comandante en jefe, su valiente amigo el príncipe Rupert. Obviamente, el propio rey no tenía ningún deseo de volver a contratarlo. La carrera naval de Holmes había terminado de forma muy abrupta.
Aunque no le permitió seguir sirviendo en su flota, el rey siguió colmándolo de regalos: rentas en el condado de Southampton , la isla de Wight y Gales , y tierras confiscadas en los condados de Galway y Mayo . Poseía casas en Londres, Englefield Green cerca de Windsor , Bath y, por supuesto, un establecimiento digno de un gobernador en Yarmouth. La mayor parte de su tiempo en "retiro", Holmes lo pasó reconstruyendo los castillos de la isla de Wight y gestionando las elecciones parlamentarias para asegurar el regreso de los candidatos del gobierno. Él mismo no se presentó a los parlamentos de la Ley de Exclusión de 1679-1681, y en 1682 se ganó el más severo disgusto de Carlos II por presentar un discurso del duque de Monmouth . Se preparó un consejo de guerra junto con una orden para transferir la gobernación al duque de Grafton , pero Holmes logró evitar el procesamiento o se absolvió a sí mismo, ya que permaneció como gobernador hasta su muerte.
Holmes, un firme partidario de sus empleadores de toda la vida, los hermanos reales, no está claro por qué debería haberse asociado con Monmouth; en el centro de la cuestión puede estar el turbio financiero irlandés Lemuel Kingdon, que representó a Newtown y Yarmouth junto con el hermano de Holmes, John.
El 21 de agosto de 1687, el secretario de Estado Sunderland firmó una comisión que ponía a Holmes al mando de un escuadrón para reprimir a los bucaneros de las Indias Occidentales, pero es dudoso que llegara a asumir el mando. Desde la herida recibida durante el enfrentamiento con el convoy de Esmirna, su salud se fue deteriorando cada vez más y una expedición que zarpó en septiembre de 1687 fue comandada por Sir John Narborough en su lugar. Holmes estaba ahora ocupado preparando la defensa contra la invasión holandesa. El 4 de noviembre de 1688, cinco marineros de la flota invasora desembarcaron en la isla de Wight para comprar provisiones, siendo bien recibidos por la población.
Mientras la flota inglesa se encontraba en calma frente a Beachy Head y Guillermo III desembarcó sus fuerzas en Torbay , Holmes luchó con su milicia amotinada . Aunque Jacobo había huido de su capital el 11 de diciembre (una acción que el Parlamento interpretó como su renuncia al trono ) y un día después, el comandante en jefe, Sir George Legge, Lord Dartmouth, llevó la flota a manos de Guillermo, no fue antes del 17 de diciembre que Holmes se rindió.
Continuó como gobernador de la isla de Wight, aunque en ocasiones se sospechó de él que había participado en una conspiración jacobita . Pero las reservas que tenía contra el derrocamiento de Jacobo II provenían de la lealtad de un militar profesional, y después de que su voto en el parlamento contra la ascensión al trono de Guillermo y María fuera derrotado, los sirvió con la misma determinación que había servido a los reyes Estuardo . Aunque su salud se estaba deteriorando rápidamente y tenía que pasar cada vez más tiempo del año en Bath , la amenaza de invasiones francesas en 1690 y 1692 le hizo volver a su puesto tan rápidamente como siempre.
Holmes murió el 18 de noviembre de 1692, [4] dejando una hija ilegítima y heredera, Mary Holmes (nacida en 1678). Se cree que su madre fue Grace Hooke, [5] sobrina del famoso científico Robert Hooke .
Como había sido el deseo de su padre, Mary se casó con Henry Holmes , hijo de su hermano mayor, el coronel Thomas Holmes de Kilmallock , condado de Limerick . Su hijo Thomas , a su vez, acabaría alcanzando el título nobiliario para la familia como Lord Holmes de Kilmallock en 1760. El hermano menor de Holmes, Sir John Holmes , era un capitán naval de reputación y competencia, que había servido durante años junto con su eminente hermano y comandado la Flota del Canal (1677-1679).
Thomas Holmes, primer barón Holmes (1699-1764)
