Friedrich Wilhelm Ernst Paulus (23 de septiembre de 1890 - 1 de febrero de 1957) fue un Generalfeldmarschall ( mariscal de campo ) alemán durante la Segunda Guerra Mundial , mejor conocido por su rendición del 6.º ejército alemán durante la batalla de Stalingrado (julio de 1942 a febrero de 1943). La batalla terminó en un desastre para la Wehrmacht cuando las fuerzas soviéticas rodearon a los alemanes dentro de la ciudad, lo que provocó la muerte o captura final de la mayor parte del 6º Ejército de 265.000 efectivos, sus aliados y colaboradores del Eje .
Paulus luchó en la Primera Guerra Mundial y entró en acción en Francia y los Balcanes . Se le consideraba un oficial prometedor; cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, había sido ascendido a general de división . Paulus participó en las invasiones de Polonia y los Países Bajos , tras las cuales fue nombrado subjefe del Estado Mayor del ejército alemán . En esa capacidad, Paulus ayudó a planificar la invasión de la Unión Soviética .
En 1942, Paulus recibió el mando del 6.º Ejército a pesar de su falta de experiencia sobre el terreno. Lideró el avance hacia Stalingrado , pero fue aislado y rodeado en la posterior contraofensiva soviética. Adolf Hitler prohibió los intentos de escapar o capitular, y la defensa alemana se fue desgastando gradualmente. Paulus se rindió en Stalingrado el 31 de enero de 1943, [a] el mismo día en que Hitler le informó de su ascenso a mariscal de campo. Hitler esperaba que Paulus se quitara la vida, [3] repitiendo a su personal que no había ningún precedente de que un mariscal de campo alemán hubiera sido capturado vivo.
Mientras estuvo cautivo soviético durante la guerra, Paulus se convirtió en un crítico vocal del régimen nazi y se unió al Comité Nacional para una Alemania Libre patrocinado por los soviéticos . En 1953, Paulus se mudó a Alemania del Este , donde trabajó en investigaciones de historia militar. Vivió el resto de su vida en Dresde .
Paulus nació en Guxhagen y creció en Kassel , Hesse-Nassau , hijo de un tesorero. [4] Intentó, sin éxito, conseguir un puesto de cadete en la Armada Imperial Alemana y estudió brevemente derecho en la Universidad de Marburg . [ cita necesaria ]
Muchas fuentes y publicaciones en inglés desde la década de 1940 hasta la actualidad dan al apellido de Paulus el prefijo "von". Por ejemplo: The World At War de Mark Arnold-Forster , volumen complementario del documental del mismo nombre , Stein and Day, 1973, págs. 139-142; otros ejemplos son The Russian Campaigns of 1941-1943 de Allen y Muratoff , publicado en 1944 [5] y Peter Margaritis (2019). [6] Esto es incorrecto, ya que la familia de Paulus nunca fue parte de la nobleza y Antony Beevor se refiere a su "nacimiento comparativamente humilde" (como la familia de Rommel ; su "única similitud"). [7]
Después de dejar la universidad sin un título, Paulus se unió al 111.º Regimiento de Infantería como oficial cadete en febrero de 1910. El 4 de julio de 1912, se casó con una rumana , Constance Elena Rosetti-Solescu, hermana de un colega que sirvió en el mismo regimiento. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , el regimiento de Paulus era parte del avance hacia Francia y entró en acción en los Vosgos y alrededor de Arras en el otoño de 1914. Después de una licencia por enfermedad, se unió al Alpenkorps como oficial de estado mayor. sirviendo en Francia, Rumania y Serbia . Al final de la guerra, era capitán .
Después del armisticio que puso fin a la participación de Alemania en la Primera Guerra Mundial, Paulus fue ayudante de brigada en los Freikorps . Fue elegido como uno de los 4.000 oficiales para servir en la Reichswehr , el ejército defensivo que el Tratado de Versalles había limitado a 100.000 hombres. Fue asignado al 13.º Regimiento de Infantería como comandante de compañía en Stuttgart . Ocupó varios puestos de personal durante más de una década (1921-1933). En la década de 1920, como parte de la cooperación militar entre la República de Weimar y la Unión Soviética para evadir las restricciones de Versalles, Paulus dio conferencias invitadas en Moscú . [8]
Más tarde, Paulus estuvo brevemente al mando de un batallón motorizado (1934-1935). En octubre de 1935, fue nombrado jefe de personal del Comando de Tropas Panzer. Se trataba de una nueva formación bajo la dirección de Oswald Lutz , que dirigía el entrenamiento y desarrollo de las Panzerwaffe ("fuerzas blindadas") del ejército alemán.
En febrero de 1938, Paulus fue nombrado Chef des Generalstabes del nuevo XVI Cuerpo de Ejército del general Heinz Guderian , que reemplazó el mando de Lutz. Guderian lo describió como "brillantemente inteligente, concienzudo, trabajador, original y talentoso"; pero Guderian tenía serias dudas sobre la decisión y dureza de Paulus, y su falta de experiencia en mando. Paulus permaneció en ese puesto hasta mayo de 1939, cuando fue ascendido a general de división y se convirtió en jefe de estado mayor del Décimo Ejército alemán , con el que prestó servicio en la invasión de Polonia . La unidad pasó a llamarse Sexto Ejército y participó en las ofensivas de primavera de 1940 a través de los Países Bajos y Bélgica . Paulus fue ascendido a teniente general en agosto de 1940. Al mes siguiente fue nombrado subjefe del Estado Mayor alemán (Oberquartiermeister I). En ese cargo ayudó a redactar los planes para la invasión de la Unión Soviética , la Operación Barbarroja .
En noviembre de 1941, después de que el comandante del Sexto Ejército alemán, el mariscal de campo Walter von Reichenau , patrón de Paulus, se convirtiera en comandante de todo el Grupo de Ejércitos Sur , Paulus, que nunca había comandado una unidad mayor que un batallón, fue ascendido a General der Panzertruppe y nombrado comandante del Sexto Ejército. [9] Sin embargo, Paulus asumió su nuevo mando sólo el 20 de enero, seis días después de la repentina muerte de Reichenau, [10] dejándolo solo y sin el apoyo de su patrocinador más experimentado.
Paulus encabezó la campaña contra Stalingrado ese verano. Sus tropas lucharon contra las fuerzas soviéticas que defendían Stalingrado durante más de tres meses en una guerra urbana cada vez más brutal . En noviembre de 1942, cuando el Ejército Rojo soviético lanzó una contraofensiva masiva, la Operación Urano , Paulus se encontró rodeado por todo un grupo del ejército soviético. Paulus no solicitó evacuar la ciudad cuando comenzó la contraofensiva. [11]
Paulus siguió las órdenes de Adolf Hitler de mantener sus posiciones en Stalingrado en todas las circunstancias, a pesar de que estaba completamente rodeado por fuertes fuerzas soviéticas. La Operación Tormenta de Invierno , un esfuerzo de ayuda del Grupo de Ejércitos Don al mando del mariscal de campo Erich von Manstein , se lanzó en diciembre. Siguiendo las órdenes de von Manstein, Paulus se preparó para escapar de Stalingrado. Mientras tanto, mantuvo a su ejército en posiciones defensivas fijas. Manstein le dijo a Paulus que el socorro necesitaría la ayuda del Sexto Ejército, pero la orden de iniciar la fuga nunca llegó. Paulus se mantuvo firme en obedecer las órdenes que le habían dado. Las fuerzas de Manstein no pudieron llegar a Stalingrado por sí solas y sus esfuerzos finalmente se detuvieron debido a las ofensivas soviéticas en otras partes del frente. [12]
Kurt Zeitzler , el recién nombrado jefe del Estado Mayor General del Ejército , finalmente consiguió que Hitler permitiera la fuga de Paulus, siempre que siguiera controlando Stalingrado, una tarea imposible.
Durante los dos meses siguientes, Paulus y sus hombres siguieron luchando. Sin embargo, la falta de alimentos y municiones, las pérdidas de equipo y el deterioro de la condición física de las tropas alemanas desgastaron gradualmente la defensa alemana. Con el nuevo año, Hitler ascendió a Paulus a coronel general . [13]
Sobre resistirse a la capitulación, según Adam, afirmó Paulus
¿Qué sería de la guerra si nuestro ejército en el Cáucaso también estuviera rodeado? Ese peligro es real. Pero mientras sigamos luchando, el Ejército Rojo tiene que permanecer aquí. Necesitan estas fuerzas para una gran ofensiva contra el Grupo de Ejércitos 'A' en el Cáucaso y a lo largo del aún inestable frente desde Voronesh hasta el Mar Negro. Debemos mantenerlos aquí hasta el final para que se pueda estabilizar el frente oriental. Sólo si eso sucede habrá posibilidades de que la guerra vaya bien para Alemania. [14]
El 7 de enero de 1943, el general Konstantin Rokossovsky , comandante del Ejército Rojo en el frente del Don, pidió un alto el fuego y ofreció a los hombres de Paulus generosas condiciones de rendición: raciones normales, tratamiento médico para los enfermos y heridos, permiso para conservar sus insignias, condecoraciones, uniformes y efectos personales. Como parte de su comunicación, Rokossovsky le advirtió a Paulus que se encontraba en una situación imposible. Paulus pidió permiso a Hitler para rendirse. Aunque era obvio que el Sexto Ejército estaba en una posición insostenible, el Alto Mando del Ejército alemán rechazó la solicitud de Paulus, afirmando: "La capitulación está fuera de discusión. Cada día que el ejército resiste más ayuda a todo el frente y aleja a las divisiones rusas". de eso." [15]
Después de que una ofensiva soviética invadiera la última pista de aterrizaje de emergencia en Stalingrado el 25 de enero, el mando soviético volvió a ofrecer a Paulus la oportunidad de rendirse. Paulus llamó por radio a Hitler una vez más para pedir permiso. Al decirle a Hitler que el colapso era "inevitable", Paulus enfatizó que sus hombres estaban sin municiones ni alimentos y que ya no podía comandarlos. También dijo que 18.000 hombres resultaron heridos y necesitaban atención médica inmediata. Una vez más, Hitler rechazó de plano la petición de Paulus y le ordenó mantener Stalingrado hasta la muerte. El 30 de enero, Paulus informó a Hitler que sus hombres estaban a sólo unas horas del colapso. Hitler respondió lanzando una serie de ascensos de campo por radio a los oficiales de Paulus para levantarles el ánimo y reforzar su voluntad de mantenerse firmes. Lo más significativo es que ascendió a Paulus a mariscal de campo. Al decidir ascenderlo, Hitler señaló que no se conocía ningún registro de que un mariscal de campo prusiano o alemán se hubiera rendido alguna vez. La implicación era clara: Paulus iba a suicidarse. Hitler dio a entender que si Paulus permitía que lo capturaran vivo, avergonzaría la historia militar de Alemania. [ cita necesaria ]
Paulus y su personal se rindieron la mañana del 31 de enero de 1943. Los acontecimientos de ese día fueron registrados por el coronel Wilhelm Adam , uno de los ayudantes de Paulus y ayudante del XXIII Cuerpo de Ejército, en su diario personal:
31 de enero de 1943 – 7:00 am Todavía estaba oscuro pero el día amanecía casi imperceptiblemente. Paulo estaba dormido. Pasó algún tiempo antes de que pudiera salir del laberinto de pensamientos y sueños extraños que tanto me deprimían. Pero no creo que permaneciera en este estado por mucho tiempo. Me disponía a levantarme tranquilamente cuando alguien llamó a la puerta. Paulus se despertó y se sentó. Era el comandante del cuartel general. Le entregó un papel al coronel general y le dijo: 'Felicitaciones. Se le ha conferido el rango de mariscal de campo. El despacho llegó esta mañana temprano... era el último.
'Uno no puede evitar sentir que es una invitación al suicidio. Sin embargo, no les voy a hacer ese favor. dijo Paulus después de leer el despacho. Schmidt continuó: "Al mismo tiempo tengo que informarle que los rusos están a la puerta". Con estas palabras abrió la puerta y entraron en la habitación un general soviético y su intérprete. El general anunció que éramos sus prisioneros. Dejé mi revólver sobre la mesa.
'Prepárate para la partida. Estaremos de vuelta para usted a las 9:00. Irás en tu coche personal. dijo el general soviético a través de su intérprete. Luego abandonaron la habitación. Tenía el sello oficial conmigo. Me preparé para mi último deber oficial. Registré el nuevo rango de Paulus en su documento militar, lo estampé con el sello y luego arrojé el sello al fuego ardiente.
La entrada principal al sótano estaba cerrada y custodiada por soldados soviéticos. Un oficial, el jefe de la guardia, nos permitió salir al conductor y a mí y preparar el auto. Al salir del sótano me quedé estupefacto. Los soldados soviéticos y alemanes, que apenas unas horas antes se habían estado disparando unos a otros, ahora permanecían juntos en silencio en el patio. Todos iban armados, algunos con armas en la mano, otros con ellas al hombro.
¡Dios mío, qué contraste entre los dos bandos! Los soldados alemanes, andrajosos y con abrigos ligeros, parecían fantasmas con las mejillas hundidas y sin afeitar. Los combatientes del Ejército Rojo lucían frescos y vestían cálidos uniformes de invierno. Involuntariamente recordé la cadena de desgraciados acontecimientos que me habían impedido dormir durante tantas noches. La aparición de los soldados del Ejército Rojo parecía simbólica. A las 9.00 en punto llegó el comandante del cuartel general del 6.º ejército para llevar al comandante del 6.º ejército alemán derrotado y a su estado mayor hacia la retaguardia. La marcha hacia el Volga había terminado. [dieciséis]
El 2 de febrero de 1943, el resto del VI ejército capituló. Al enterarse de la "rendición de Paulus", Hitler se enfureció y juró no volver a nombrar a otro mariscal de campo nunca más. [ cita necesaria ] (De hecho, nombró a otros siete mariscales de campo durante los últimos dos años de la guerra). Hablando sobre la rendición de Paulus, Hitler le dijo a su personal:
En Alemania en tiempos de paz, entre 18.000 y 20.000 personas al año optaban por suicidarse, incluso sin encontrarse en esa situación. He aquí un hombre que ve morir a 50.000 o 60.000 de sus soldados defendiéndose con valentía hasta el final. ¿ Cómo puede entregarse a los bolcheviques ? [17]
Paulus, un católico romano , se oponía al suicidio. Durante su cautiverio, según el general Max Pfeffer , Paulus dijo: "No tengo ninguna intención de pegarme un tiro por este cabo bohemio ". Paulus también prohibió a sus soldados permanecer en lo alto de sus trincheras para recibir disparos del enemigo. [18]
Poco antes de rendirse, Paulus devolvió su anillo de bodas a su esposa en el último avión que partió de su posición. No la había visto desde 1942 y no la volvería a ver, ya que murió en 1949 mientras él todavía estaba en cautiverio. [19]
Al principio, Paulus se negó a colaborar con los soviéticos. Sin embargo, después del intento de asesinato de Hitler el 20 de julio de 1944 , se convirtió en un crítico abierto del régimen nazi y se unió al Comité Nacional para una Alemania Libre, patrocinado por los soviéticos , que hizo un llamamiento a los alemanes para que se rindieran. Posteriormente actuó como testigo de cargo en los juicios de Nuremberg . Se le permitió trasladarse a la República Democrática Alemana en 1953, dos años antes de la repatriación de los prisioneros de guerra alemanes restantes.
Durante los juicios de Nuremberg, un periodista le preguntó a Paulus sobre los prisioneros de Stalingrado. Le dijo al periodista que dijera a las esposas y madres que sus maridos e hijos se encontraban bien. [20] Sin embargo, de los 91.000 prisioneros alemanes tomados en Stalingrado, la mitad había muerto en la marcha hacia los campos de prisioneros de Siberia , y casi la misma cantidad murió en cautiverio; sólo unos 6.000 sobrevivieron y regresaron a casa. [b]
Después de su regreso a la República Democrática Alemana en 1953, Paulus pronunció una charla en Berlín el 2 de julio de 1954 en presencia de periodistas occidentales, titulada "Sobre las cuestiones vitales de nuestra nación". En él, rindió homenaje a la memoria del general Heinz Guderian , fallecido poco más de un mes antes, y criticó a los liderazgos políticos del Imperio alemán y de la Alemania nazi por provocar las derrotas del ejército alemán en ambas guerras mundiales:
Me refiero en particular al general Guderian, que murió prematuramente y con quien tenía una gran amistad, como jefe del Estado Mayor para la organización de las tropas blindadas, y estábamos llevando a cabo una tarea juntos. Quizás desde la última vez que nos reunimos -hace más de diez años- nuestros puntos de vista sobre temas específicos diferían, pero en general sé, a través de sus escritos, con qué sentido de responsabilidad, con qué inquietud se negó a alinearse con el Canciller Federal. Política de la Comunidad Europea de Defensa. En cualquier caso, era un defensor de una Alemania unida y soberana. Todo el mundo sabe que nuestra nación contaba con grandes expertos militares, conocidos en todo el mundo, como Clausewitz , Moltke el Viejo , Schlieffen . Ciertamente, en su época evaluaron la situación político-militar de Alemania con perseverancia y sobriedad, desarrollaron principios y posiciones para la estrategia y táctica de carácter general, que eran válidos para la situación especial en la que Alemania se encontraría en estado de guerra. . Todavía hoy hay mucha gente que se pregunta cómo fue posible derrotar a Alemania, que sin duda contaba con un ejército altamente entrenado, en dos guerras. La pregunta no puede responderse en términos militares. Los gobiernos responsables de esto han puesto a sus fuerzas armadas frente a problemas insolubles. Incluso el mejor ejército está condenado al fracaso cuando se le exige realizar tareas imposibles, es decir, cuando se le ordena hacer campaña contra la existencia nacional de otros pueblos. [22]
También criticó la política exterior de Estados Unidos por considerarla agresiva y pidió una reconciliación entre alemanes y franceses:
La política estadounidense hoy se llama a sí misma "política de poder". Para nosotros, los alemanes, esto es especialmente indicativo. Hemos sido castigados por seguir la política de violencia y ataques relámpago que ahora se cultiva, y sabemos lo que nos ha costado. Nosotros, los alemanes, hemos visto que en el siglo XX la "política de poder" que un país fuerte y rico intenta aplicar a expensas de otros países está condenada al fracaso. Esta política no puede tener perspectivas de éxito a menos que logre sofocar la voluntad nacional de otros pueblos y aplastar su independencia. Pero es un error y una idea peligrosa que la era de las naciones haya terminado simplemente porque una potencia, Estados Unidos, confía en esta posición para poder doblegarse y dominar a otras naciones al menor costo para ella. Establecer relaciones de buena vecindad con los países que nos rodean desde el este y el oeste es crucial para nuestra existencia nacional. Me refiero, en primer lugar, a Francia . Ha llegado el momento de que la vieja enemistad que hemos heredado y las numerosas disputas queden enterradas de una vez por todas. Estos dos pueblos deben dejar de lado todos los conflictos entre ellos, sobre todo porque las relaciones germano-francesas son el eslabón de la peligrosa cadena sostenida por los americanos para enfrentar a un pueblo europeo contra el otro y utilizarlo como vehículo de su propia política. [22]
Finalmente, apoyó el llamamiento del ex canciller alemán Heinrich Brüning para mejorar las relaciones entre Alemania Occidental y el Bloque del Este , estuvo de acuerdo con las críticas de Brüning a la política abiertamente proamericana del canciller alemán Konrad Adenauer y expresó su esperanza de una solución alemana . reunificación :
El Canciller Brüning se opuso claramente a la rígida orientación occidental del Canciller Adenauer y prácticamente a la EDC y a los Convenios de Bonn . Como muchos economistas y políticos de Alemania Occidental, era partidario de aprovechar la más mínima oportunidad para negociar con el Este. Así, otro destacado y experimentado político alemán subrayó que una implementación definitiva del acuerdo EDC sería peligrosa para la nación alemana. Ninguna persona sensata puede comprender por qué el Dr. Adenauer, bajo la influencia estadounidense, se opone firmemente a aprovechar las oportunidades para la reanudación de las relaciones económicas y culturales con los pueblos del Este.
Como ex militar y comandante de un gran sector, teniendo en cuenta la situación actual y con base en mis experiencias, he llegado a la conclusión de que definitivamente debemos tomar el camino que, en cualquier forma, conduzca al desarrollo y consolidación de relaciones entre Oriente y Occidente. Sólo nosotros, los alemanes, podemos decidir el futuro de Alemania.
Cuando digo que los alemanes debemos centrarnos sobre todo en la unidad y la independencia de Alemania, en la afirmación de los derechos nacionales vitales de nuestra nación, me doy cuenta de que de esta manera estamos sirviendo mejor a la causa de la paz, de la distensión y la reconciliación internacionales. entre los pueblos. Queremos buenas relaciones entre el pueblo alemán y otros pueblos que respeten nuestros derechos nacionales. Ésta es la condición previa para la seguridad colectiva en Europa y al mismo tiempo para un futuro feliz para nuestra propia nación. Con una Alemania reunificada que tiene buenas relaciones con las dos grandes potencias, no sólo no se puede alterar la paz en Europa, sino que se sientan las bases para el desarrollo de la prosperidad general. [22]
De 1953 a 1956, Paulus vivió en Dresde , Alemania Oriental, donde trabajó como jefe civil del Instituto de Investigación de Historia Militar de Alemania Oriental. A finales de 1956, le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica y se fue debilitando progresivamente. Murió unos meses después, en Dresde, el 1 de febrero de 1957, a la edad de 66 años. Como parte de su última voluntad y testamento, su cuerpo fue transportado a Baden-Baden, Alemania Occidental, para ser enterrado en el Hauptfriedhof (cementerio principal) [ 23] junto a su esposa, que había muerto ocho años antes, en 1949, al no haber visto a su marido desde su partida hacia el Frente Oriental en el verano de 1942. [c]
