- Monumento en el cementerio de Brompton
Detalle del monumento de Brompton- Fuente conmemorativa en Drury Lane
Sir Augustus Henry Glossop Harris (18 de marzo de 1852 - 22 de junio de 1896) fue un actor, empresario y dramaturgo británico, una figura dominante en el teatro del West End de las décadas de 1880 y 1890.
Nacido en una familia de teatro, Harris siguió brevemente una carrera comercial antes de convertirse en actor y posteriormente en director de escena . A la edad de 27 años se convirtió en el arrendatario del gran Theatre Royal, Drury Lane , donde montó melodramas populares y pantomimas anuales a gran escala y espectacular. Las pantomimas presentaban a las principales estrellas del music hall como Dan Leno , Marie Lloyd , Little Tich y Vesta Tilley . Las ganancias de estas producciones subsidiaron sus temporadas de ópera , igualmente lujosas, con un elenco estelar y con un repertorio innovador. Presentó la primera producción británica de Los maestros cantores y la primera producción fuera de Alemania de Tristán e Isolda , y revitalizó la puesta en escena de clásicos establecidos.
Harris permaneció a cargo de Drury Lane por el resto de su vida, y en 1888 asumió la responsabilidad adicional de dirigir la Royal Italian Opera House, Covent Garden , modernizando sus producciones y repertorio y abandonando la vieja convención de que todas las óperas, cualquiera que fuera su nacionalidad, se cantaban en italiano. Cambió el nombre del teatro a The Royal Opera House en 1892. Tanto en Drury Lane como en Covent Garden contrató a los artistas más admirados, incluidos Hans Richter y Gustav Mahler como directores, y Emma Albani , Nellie Melba , Adelina Patti , Jean y Édouard de Reszke y Victor Maurel entre los cantantes.
En 1892, Harris se hizo cargo de la fallida Royal English Opera House y la convirtió en un exitoso music hall con el nuevo nombre de Palace Theatre of Varieties. Fue activo en asuntos cívicos, miembro del nuevo London County Council , sheriff de la City of London y un destacado francmasón . Su salud se resintió bajo la presión de sus múltiples actividades y, tras una corta enfermedad, murió a los 44 años.
Harris provenía de una familia de músicos y teatro. Su abuelo paterno, Joseph Glossop (1793-1850), fue en varias ocasiones director del Royal Coburg Theatre de Londres (más tarde conocido como Old Vic), La Scala de Milán y el Teatro di San Carlo de Nápoles ; [ 2] su abuela paterna, Elizabeth Feron (1797-1853), fue una popular soprano , apodada "La Catalani Inglesa "; [3] su padre, Augustus Glossop Harris (1825-1873), fue un destacado director de escena , [4] [n 1] y su madre, Maria Ann, de soltera Bone (1825-1892), fue una vestuarista teatral conocida con el nombre de "Madame Auguste". [6] Augustus padre y su esposa tuvieron cinco hijos, todos los cuales se relacionaron con el teatro. [n 2] Harris nació el 18 de marzo de 1852 en la calle Taitbout, París, cerca de la Salle Ventadour , donde su padre era director de escena de la compañía de ópera Comédie-Italienne . [4] [10]
El joven Harris se educó en Londres y luego, a partir de los 12 años, en París en el Lycée Chaptal y la academia de música L'École Niedermeyer . [4] [11] Entre los amigos que hizo entonces se encontraban el compositor Gabriel Fauré , el editor musical Louis Brandus, el director de ópera Léon Carvalho , su futuro cuñado Horace Sedger y la soprano Adelina Patti . [11] [12] Completó su educación en Hannover para aprender alemán, después de lo cual se unió a la firma financiera Emile Erlanger & Co. y luego a la casa parisina de Tiffany's . [13] Después de que su padre muriera en 1873, Harris abandonó el comercio ("No vi ninguna perspectiva en 'conducir con pluma'") [13] y siguió la vocación teatral de la familia. Hizo su debut como actor en el papel de Malcolm en Macbeth en septiembre de 1873 en el Theatre Royal, Manchester , en una compañía encabezada por WH Pennington , Geneviève Ward y Tom Swinbourne. [4] [14] Según su biógrafo JP Wearing, siguió con papeles de comedia juvenil y ligera en la compañía de Barry Sullivan en el Anfiteatro de Liverpool . [1]
El empresario de ópera JH Mapleson contrató a Harris como asistente de dirección de escena y pronto quedó lo suficientemente impresionado como para ponerlo a cargo exclusivo de su Compañía de Ópera Italiana. [1] Harris se fue de gira con la compañía de Mapleson como director de escena, junto con su hermano menor Charles, más tarde conocido como el director de escena de Richard D'Oyly Carte . [15] [n 3] En 1876 Harris fue nombrado director de escena residente en el Prince's Theatre, Manchester , [17] y para fines de ese año, cuando representó la pantomima Simbad [ sic ] el Marino para Charles Wyndham en el Crystal Palace , había establecido una gran reputación: un crítico escribió que la gerencia no podría tener un mejor director de escena que Harris. [18]
Harris siguió actuando como actor. En 1877, Wyndham lo eligió para el papel protagónico juvenil de The Pink Dominos en el Criterion Theatre del West End. [19] Se representó durante 555 funciones, de las cuales Harris no se perdió ninguna. [4] Era un actor competente, pero su talento e inclinación lo llevaron a la gestión. En 1879, al ver que el enorme Theatre Royal, Drury Lane estaba cerrado y vacío, decidió reabrirlo. Tenía poco dinero, pero reunió fondos suficientes de amigos, incluido su futuro suegro, para adquirir el contrato de arrendamiento. No pudo montar inmediatamente una producción propia y, al principio, subarrendó el teatro a George Rignold , quien presentó y protagonizó una producción espectacular de Enrique V , que perdió dinero, lo que se sumó a la reputación de Drury Lane como una casa no rentable. [4]
Harris siguió la producción de Rignold con la primera de sus pantomimas de Drury Lane, Barba Azul , escrita por "los hermanos Grinn" ( EL Blanchard y TL Greenwood), lujosamente montada, bien recibida por la crítica y exitosa financieramente. [4] Después de una corta temporada de Shakespeare, presentada por la compañía de Marie Litton , Harris puso en escena el primero de su serie de melodramas , El mundo (julio de 1880), que coescribió, representó y en el que actuó (Wearing comenta que "nunca se tomó las cosas a la ligera"). Estableció un patrón de melodramas lucrativos a fines del verano y el otoño y pantomimas aún más lucrativas en el invierno, todo lo cual subsidió las temporadas culturalmente ambiciosas que presentó en primavera y principios del verano. En sus pantomimas, Harris contó con estrellas de primera línea del music-hall : Marie Lloyd , Kate Santley y Vesta Tilley entre las intérpretes femeninas y Herbert Campbell , Dan Leno , Arthur Roberts y Little Tich entre los hombres. [4] Algunos críticos sostuvieron que Harris había vulgarizado la pantomima al importar números de music-hall, en particular comediantes improvisados, pero la historiadora teatral Phyllis Hartnoll escribe que "tenía un sentimiento por la antigua arlequinada , proporcionándole escenarios y maquinaria lujosos y contratando a excelentes payasos y acróbatas". [20]
En 1881 Harris se casó con Florence Edgcumbe Rendle (1859-1914). Tuvieron una hija, Florence Nellie (1884-1931), que se casó con el actor Frank Cellier en 1910. [4] [21]
Las ambiciosas temporadas de alta cultura de Harris incluyeron la compañía Meiningen Court Theatre en 1881, con un repertorio de obras alemanas y Shakespeare en traducciones alemanas, y al año siguiente Adelaide Ristori y Rignold en Macbeth . [22] En 1882 Harris contrató a destacados cantantes alemanes y al director Hans Richter para una temporada de óperas alemanas que incluía las primeras representaciones británicas de Die Meistersinger y la primera producción fuera de Alemania de Tristan und Isolde . [4] [23] Durante los siguientes cuatro años presentó las temporadas de ópera en inglés de la Carl Rosa Opera Company , y también presentó temporadas operísticas cantadas en los idiomas originales por célebres cantantes internacionales. Sus producciones hicieron mucho para revitalizar la presentación de la ópera italiana en Londres, que durante algunos años había consistido principalmente en exhibición vocal y poca coherencia dramática. [24]
La temporada de ópera de 1887 en Drury Lane celebró el jubileo de oro de la reina Victoria con un elenco internacional particularmente estelar, que incluía a Jean de Reszke , Édouard de Reszke , Victor Maurel , Minnie Hauk y Lilian Nordica . El repertorio era italiano ( Il barbiere di Siviglia , La traviata y Rigoletto ), francés ( Les Huguenots , Fausto y Carmen ) y alemán o austriaco ( Don Giovanni y Lohengrin ). [25] Wearing comenta que la temporada fue un éxito artístico y social, pero perdió £10,000. [4]
Además de la ópera, Harris presentó dramas serios no musicales, incluidas temporadas de la Comédie-Française (1893), Eleonora Duse (1895) y la compañía de la corte ducal de Sajonia-Coburgo y Gotha (1895). [4]
En 1888, Harris estaba tan estrechamente identificado con su teatro que era conocido popularmente como "Druriolanus". [4] Siguió a cargo de Drury Lane por el resto de su vida, pero después de haber tenido que lidiar con las temporadas de ópera rivales de la Royal Italian Opera House, Covent Garden (dirigida por Antonio Lago) y Her Majesty's Theatre (dirigido por Mapleson), concluyó que "en Londres hay lugar para una sola empresa operística a la vez", y que debería hacerse cargo de Covent Garden. [26] Reunió un sindicato de patrocinadores influyentes, entre ellos Lord Charles Beresford , Earl de Grey y Henry Chaplin, y se hizo cargo del arrendamiento de la casa a principios de 1888. [27] De mayo a julio presentó una temporada de diez semanas con Luigi Mancinelli y Alberto Randegger como directores y 21 cantantes principales, entre ellos Emma Albani , los De Reszke, Hauk, Nordica y Nellie Melba en su debut en Londres. [28] El repertorio constaba de 19 óperas, comenzando con Lucrecia Borgia y terminando con Los Hugonotes . [n 4]
En 1888 no hubo una temporada de ópera rival, pero Mapleson montó una temporada italiana en Her Majesty's al año siguiente. Sus elencos mediocres, su repertorio convencional y sus producciones anticuadas no atrajeron al público. [29] Por el contrario, Harris atrajo a un público lleno con estrellas de primer nivel y obras como Los maestros cantores nunca antes vistas en el Covent Garden. [30] [n 5] También inició una reforma fundamental y duradera de la política lingüística de la casa. En consonancia con su título de "Royal Italian Opera House", las óperas de cualquier nacionalidad se cantaban en italiano, incluidas Carmen y La flauta mágica ("Il flauto magico"). [32] Aunque 21 de las 22 óperas de la temporada de Harris de 1889 se cantaron en italiano, incluidas Los maestros cantores y Los Hugonotes , Roméo et Juliette de Gounod se cantó en francés, una innovación muy comentada en la prensa. [33] La decisión de Harris fue ampliamente elogiada; [33] El Times dijo:
Harris continuó con su política de elencos estelares, puestas en escena impresionantes y textos cantados en su idioma original, una práctica que se conoció como "el sistema cosmopolita". [35] En 1892, cuando contrató a Gustav Mahler para dirigir el estreno británico de The Ring , [n 6] se había convertido en la norma en Covent Garden, [35] y ha permanecido así (con la excepción de finales de los años 1940 y 1950, cuando la ópera en inglés era la política general de la casa). [37] [n 7] Para reflejar la nueva realidad, el "italiano" se eliminó del nombre de la casa de ópera en el mismo año. [39] Cuando no hubo espacio en los horarios de Covent Garden para una nueva obra que él favorecía, alquiló otro teatro para ese propósito. [n 8] En Covent Garden, como antes en Drury Lane, Harris estaba ansioso por presentar nuevas obras; Su temporada de 1894 incluyó el estreno mundial de La Navarraise de Massenet y los estrenos británicos de Werther de Massenet , Manon Lescaut de Puccini y Falstaff de Verdi . [41] Hizo que el auditorio de la Royal Opera House fuera más brillante y más oscuro: introdujo la iluminación eléctrica en 1892 e instituyó la práctica de bajar completamente las luces de la sala durante las funciones, para disgusto de aquellos en los costosos asientos que estaban acostumbrados a dirigir su atención a sus compañeros de ópera tanto como a la ópera. [31]
Harris jugó un papel en la breve historia del proyecto abortado de Richard D'Oyly Carte, The Royal English Opera House . Carte encargó el teatro y lo inauguró en 1891 con la ópera romántica Ivanhoe de Arthur Sullivan , que funcionó excepcionalmente bien (161 representaciones); la siguió con The Basoche de André Messager , para la que Harris adaptó el diálogo original en francés al inglés. A pesar de las críticas entusiastas, The Basoche solo se representó durante 61 funciones. [42] Al no haber podido encargar una ópera para reemplazarla, Carte finalmente vendió el teatro, con pérdidas, a una compañía formada por Harris para que lo administrara como una sala de música . [n 9] Reabrió en diciembre de 1892, después de algunas remodelaciones, como The Palace Theatre of Varieties . Después de administrarlo durante un año, Harris nombró al veterano Charles Morton , "el padre de las salas" [44] , como gerente. Morton, aunque tenía más de treinta años más que él, continuó dirigiendo el Palacio con éxito durante ocho años después de la muerte de Harris. [45]
En la década de 1890, Harris mantuvo sus diversas actividades a un ritmo incansable. En Covent Garden presentó los debuts de Emma Eames (1891) y Emma Calvé (1892), y las visitas de Leoncavallo , Mascagni (1893) y Puccini (1894). Llevó a su compañía al Castillo de Windsor en 1892, 1893 y 1894 para realizar representaciones especiales para la reina Victoria, su familia y su corte. [n 11] En 1895, Harris ("siempre hábil en el manejo de divas", en palabras de Wearing) convenció a Adelina Patti para que volviera al escenario para una serie final de representaciones. [4]
En Drury Lane, Harris siguió ideando espectáculos y efectos elaborados para sus melodramas: en A Life of Pleasure (1893) había una representación del paseo marítimo del Empire Music Hall, y en Cheer Boys, Cheer (1895) se retrató espectacularmente el hundimiento del HMS Birkenhead . [50] Continuó representando las pantomimas anuales, que escribió en colaboración con Harry Nicholls y otros. Se representaban desde Navidad hasta Pascua. Un ejemplo de la década de 1890 es Little Bo-Peep, Little Red Riding Hood and Hop o' my Thumb (1892) con Marie Loftus , Marie Lloyd y Little Tich en los papeles principales, Dan Leno y Herbert Campbell como el Sr. y la Sra. Pulgarcito, y Arthur Williams como la Dama, encabezando un elenco de más de 40. El crítico del periódico teatral The Era comentó que cada año la gente sentía que Harris había "llegado al límite del esplendor y el ingenio", y se demostró que estaban equivocados al año siguiente. [51]
A finales de sus treinta, Harris comenzó a participar en asuntos cívicos, convirtiéndose en miembro del Consejo del Condado de Londres en 1890, representando a la división Strand . [12] Fue nombrado sheriff de la ciudad de Londres en 1890, [n 12] y fue nombrado caballero en 1891 en reconocimiento a su contribución a la visita de estado a Gran Bretaña del Emperador alemán . [4] También fue prominente en la masonería , albergando una logia en Drury Lane, participando en la Logia Savage Club , [53] y convirtiéndose en Gran Tesorero de la Gran Logia de Inglaterra , bajo el Príncipe de Gales como Gran Maestro. [54]
El crítico de The Era que elogió la pantomima de 1892 comentó sobre las asombrosas presiones que soportaba Harris:
Sir Henry Wood recordó a Harris en acción:
La salud de Harris se deterioró bajo su enorme carga de trabajo. [1] En junio de 1896 fue al balneario de Folkestone para descansar y entretenerse, pero desarrolló lo que al principio pareció ser un resfriado; se descubrió que sufría diabetes . [40] [n 13] Durante una semana su condición se deterioró y murió en el Royal Pavilion Hotel el 22 de junio de 1896 a la edad de 44 años. [40] A su funeral, el 27 de junio en el cementerio de Brompton , asistieron varios miles de personas de todas las clases ("una gran procesión final que seguramente habría disfrutado", en palabras de Wearing). Entre los dolientes había músicos, comediantes, gerentes, autores, cantantes, críticos y políticos, así como el público en general. [56] [n 14]
La viuda de Harris se casó con Edward O'Connor Terry en 1904. [57]
Sobre la muerte de Harris, el crítico Clement Scott escribió:
El Illustrated London News dijo:
Además del monumento funerario en el cementerio de Brompton, Harris es conmemorado por una fuente en el lado de Catherine Street del Theatre Royal, Drury Lane. Fue diseñada por Sidney RJ Smith y erigida por suscripción pública a través de la Asociación Metropolitana de Bebederos y Comederos para Ganado . Sobre la fuente hay un busto de bronce de Harris realizado por Sir Thomas Brock . [60]
Puesta en escena en Drury Lane. Los coautores se muestran entre paréntesis.
Después de Barba Azul en 1879, las siguientes nueve pantomimas de Harris en Drury Lane fueron escritas por EL Blanchard . A partir de 1888, Harris las coescribió: sus colaboradores se muestran entre paréntesis:
