Arthur Morton Godfrey (31 de agosto de 1903 - 16 de marzo de 1983) fue un locutor de radio y televisión y animador estadounidense. En la cúspide de su éxito, a principios y mediados de la década de 1950, Godfrey era escuchado en la radio y visto en televisión hasta seis días a la semana, a veces hasta en nueve transmisiones separadas para CBS . Sus programas incluían Arthur Godfrey Time (de lunes a viernes por la mañana en radio y televisión), Arthur Godfrey's Talent Scouts (los lunes por la noche en radio y televisión), Arthur Godfrey and His Friends (los miércoles por la noche en televisión), The Arthur Godfrey Digest (los viernes por la noche en radio) y King Arthur Godfrey and His Round Table (los domingos por la tarde en radio). [1] [2] [3]
El infame despido en el aire del miembro del elenco Julius La Rosa en 1953 empañó la imagen realista y de hombre de familia de Godfrey y resultó en una marcada disminución de su popularidad que nunca pudo superar. [4] Durante los dos años siguientes, Godfrey despidió a más de veinte miembros adicionales del elenco y el equipo, en circunstancias similares, por lo que fue duramente atacado por la prensa y el público por igual. [5] [6] Godfrey, un hombre hecho a sí mismo, era ferozmente competitivo; algunos de sus empleados fueron despedidos simplemente por hablar con aquellos que él consideraba competidores, como Ed Sullivan , o por firmar con un agente . [4] A fines de la década de 1950, su presencia se había reducido a presentar su programa de radio diario de CBS, que terminó en 1972, y el especial de televisión ocasional.
A veces presentado por su apodo "El viejo pelirrojo", Godfrey fue fuertemente identificado con muchos de sus patrocinadores comerciales, especialmente los cigarrillos Chesterfield y el té Lipton . [7] Publicitó Chesterfield durante muchos años, tiempo durante el cual ideó el eslogan "Cómprelos por cartón"; terminó su relación con la empresa después de dejar de fumar, cinco años antes de que le diagnosticaran cáncer de pulmón en 1959. [8] Más tarde se convirtió en un destacado portavoz del movimiento antitabaco .
Godfrey nació en Manhattan en 1903, hijo de Arthur Hanbury Godfrey y Kathryn Morton Godfrey. [9] Su madre provenía de una familia acomodada de Oswego, Nueva York , que desaprobaba su matrimonio. Godfrey, un inglés mayor, era periodista deportivo y se lo consideraba un experto en caballos de tiro y de surrey , pero la llegada del automóvil devastó las finanzas de la familia. En 1915, cuando Arthur tenía 12 años, la familia se había mudado a Hasbrouck Heights, Nueva Jersey . [10] Godfrey abandonó la escuela después de un solo año en Hasbrouck Heights High School . [11] El mayor de cinco hijos, trabajaba antes y después de la escuela a una edad temprana y se fue de casa a los 14 años para aliviar la carga financiera de su familia. Un año después, era mecanógrafo civil en Camp Merritt, Nueva Jersey , y se alistó en la Marina de los Estados Unidos a los 17 años, mintiendo sobre su edad.
El padre de Godfrey era una especie de " pensador libre " según los estándares de la época. No desdeñaba la religión organizada, pero insistía en que sus hijos exploraran todas las religiones antes de decidir por sí mismos cuál abrazar. Durante su infancia tuvieron amigos de religiones católicas, judías y protestantes. El mayor de los Godfrey era amigo de los Vanderbilt , pero era democrático en sus asociaciones y disfrutaba hablando de temas de actualidad con completos desconocidos. En el libro Genius in the Family (GP Putnam's Sons, Nueva York, 1962), escrito sobre su madre por la hermana menor de Godfrey, Dorothy Gene (que prefería que la llamaran "Jean"), con la ayuda de su hermana, Kathy, se informó que la vez que vieron a su padre más enojado fue cuando un hombre en el ferry declaró que el Ku Klux Klan era una organización cívica vital para el bien de la comunidad. Viajaron en ferry de ida y vuelta tres veces, mientras su padre discutía con el hombre que el Klan era una panda de "malditos idiotas intolerantes, llevados de la nariz".
La madre de Godfrey, Kathryn, era una talentosa artista y compositora cuyas aspiraciones a la fama se dejaron de lado para cuidar de su familia después de que su marido, a quien llamaba "Darl'", muriera. Su creatividad permitió a la familia superar algunos momentos muy difíciles. Tocaba el piano para acompañar películas mudas , hacía mermeladas y jaleas, tejía colchas a crochet e incluso se cortaba y vendía su pelo largo, ya que era extremadamente difícil para una mujer de su clase social encontrar trabajo sin violar las costumbres sociales de la época. El único artículo del hogar que nunca se vendió fue el piano, y ella creía que al menos algunos de sus hijos tendrían éxito en el mundo del espectáculo. En sus últimos años, algunas de sus composiciones fueron interpretadas por orquestas sinfónicas en Canadá, lo que le valió una mención en Time . [12] En 1958, a la edad de 78 años, su descaro la convirtió en un gran éxito entre el público cuando apareció en el concurso de Groucho Marx You Bet Your Life . Murió de cáncer en 1968 en un asilo de ancianos en un suburbio al norte de Chicago.
Godfrey sirvió en la Marina de 1920 a 1924 como operador de radio en destructores navales , luego regresó a casa para cuidar de la familia después de la muerte de su padre. Recibió capacitación en radio adicional durante el servicio de Godfrey en la Guardia Costera de 1927 a 1930. Aprobó un estricto examen de calificación y fue admitido en la prestigiosa Escuela de Material de Radio en el Laboratorio de Investigación Naval , graduándose en 1929. Durante una temporada de la Guardia Costera en Baltimore, apareció en un programa de talentos local transmitido el 5 de octubre de ese año y se volvió lo suficientemente popular como para conseguir su propio programa semanal breve. [13]
Al dejar la Guardia Costera, Godfrey se convirtió en locutor de radio de la estación de Baltimore WFBR (ahora WJZ (AM) ), y luego se mudó a Washington, DC, para convertirse en locutor de plantilla de la estación WRC, propiedad de NBC , ese mismo año. Permaneció allí hasta 1934.
En 1931, cuando se recuperaba de un accidente automovilístico casi fatal mientras se dirigía a una lección de vuelo (ya era un ávido piloto), decidió escuchar atentamente la radio y se dio cuenta de que el estilo rígido y formal que utilizaban los locutores no podía conectar con el oyente de radio promedio. Los locutores hablaban en tonos estentóreos, como si estuvieran dando un discurso formal a una multitud y no se comunicaran a nivel personal. Godfrey prometió que cuando regresara a las ondas, adoptaría un estilo relajado e informal como si estuviera hablando con una sola persona. También utilizó ese estilo para hacer sus propios anuncios y se convirtió en una estrella regional. Con el tiempo, agregó chistes a sus anuncios y bromeaba con los patrocinadores, una jugada arriesgada que ofendió a los ejecutivos de las agencias de publicidad cuyo personal trabajaba en los guiones comerciales. No obstante, las payasadas de Godfrey ganaron aceptación rápidamente cuando sus patrocinadores descubrieron que sus ventas en realidad aumentaron después de que Godfrey añadiera chistes. A veces leía un guión de una agencia de publicidad en televisión mientras ponía los ojos en blanco en tono de burla, utilizaba un tono de voz sarcástico o añadía sus propias ocurrencias. Como los patrocinadores lo aprobaban, dadas las ventas adicionales que obtenían, las agencias no podían detenerlo.
Además de anunciar, Godfrey cantaba y tocaba el ukelele . En 1934 se convirtió en un artista independiente, pero finalmente se basó en un programa diario titulado Sundial en la estación WJSV (más tarde WTOP y ahora WFED ) propiedad de CBS en Washington. Godfrey era el disc jockey matutino de la estación, tocando discos, presentando comerciales (a menudo con ironía; un ejemplo clásico fue cuando se refirió a la aspirina Bayer como "prin de culo desnudo"), entrevistando a los invitados e incluso leyendo informes de noticias durante su turno de tres horas. A Godfrey le encantaba cantar y con frecuencia cantaba versos al azar durante las partes de "charla" de su programa. En 1937, fue presentador de Professor Quiz , el primer programa de preguntas y respuestas exitoso de la radio. Una transmisión sobreviviente de 1939 tiene a Godfrey encendiendo inesperadamente su micrófono para armonizar con la grabación de Foursome de " There'll Be Some Changes Made ".
Godfrey estaba ansioso por permanecer conectado con la Marina, pero descubrió que sus lesiones de cadera lo hacían inadecuado para el servicio militar. Conocía al presidente Franklin D. Roosevelt , que escuchaba su programa de Washington, y por intercesión de Roosevelt, recibió una comisión en la Reserva Naval de los EE. UU. antes de la Segunda Guerra Mundial . Participaría en ejercicios en el área de Washington. Godfrey finalmente trasladó su base a la estación CBS en la ciudad de Nueva York, entonces conocida como WABC (ahora WHSQ), y se escuchó tanto en WJSV como en WABC durante un tiempo. En el otoño de 1942, también se convirtió en el locutor del programa Texaco Star Theater de Fred Allen en la cadena CBS, pero un conflicto de personalidad entre Allen y Godfrey llevó a su liberación anticipada del programa después de solo seis semanas.
Godfrey se hizo conocido a nivel nacional en abril de 1945 cuando, como locutor de radio matutino de la CBS en Washington, tomó el micrófono para un relato en vivo y de primera mano de la procesión fúnebre del presidente Roosevelt. Toda la cadena CBS recogió la transmisión, que luego se conservó en la serie de discos de Edward R. Murrow y Fred W. Friendly , I Can Hear it Now . A diferencia de los herméticos reporteros y comentaristas de la época, que daban las noticias de una manera seria y profesional, el tono de Godfrey era comprensivo y amigable, lo que le daba inmediatez e intimidad a sus palabras. Al identificar el auto del nuevo presidente Harry S. Truman en la procesión, Godfrey dijo fervientemente, con voz entrecortada: "Dios lo bendiga, presidente Truman". Godfrey rompió a llorar e hizo que los oyentes regresaran al estudio. La nación entera se conmovió con su arrebato emocional. [14]
La CBS le dio a Arthur Godfrey su propio espacio matutino en la cadena nacional. Arthur Godfrey Time era un programa de lunes a viernes que incluía sus monólogos, entrevistas con varias estrellas, música de su propio grupo interno y vocalistas habituales. Los monólogos y debates de Godfrey generalmente no tenían guion y se desarrollaban donde él quería. Arthur Godfrey Time siguió siendo un elemento básico de la programación matutina de la cadena de radio CBS hasta 1972. [15]
Dos monólogos de radio resultaron ser los favoritos de la audiencia y fueron retransmitidos en varias ocasiones por demanda popular, y más tarde en su programa de televisión. Fueron "¿Qué es un niño?" y un seguimiento, "¿Qué es una niña?" Con la hábil adición de música sentimental, ambos monólogos capturaron la esencia de lo que hizo que los padres amaran a sus hijos, describiendo con cariño los rasgos de personalidad muy variados de cada niño a medida que avanzaba el monólogo. Cada monólogo tocó la fibra sensible de todos los que lo escucharon. [ cita requerida ] "¿Qué es un niño?" en particular resultó ser tan popular que fue lanzado como uno de los discos de Godfrey, que publicó en Columbia Records (Registro n.º 39487) en el verano de 1951, con "¿Qué es una niña?" en el lado B del disco. Alcanzó la cima de las listas de Billboard en agosto de 1951, uno de los varios discos exitosos que Godfrey lanzó entre 1947 y 1952.
Godfrey también era conocido por provocar sesiones improvisadas en el aire con la banda, todos ellos músicos de primer nivel que podían improvisar sobre la marcha. A veces comenzaba a cantar junto con su ukelele, y la banda lo seguía. En otras ocasiones, saltaba a un número cantado por uno de los "Little Godfreys" y lo continuaba, alentando a los solos de varios miembros de la banda. Fue una prueba más de su insistencia en la espontaneidad en el aire. Comenzó a tocar un ukelele barítono . Con el tiempo, bajo la tutela del guitarrista de la banda , Remo Palmier , la forma de tocar de Godfrey adquirió una calidad decididamente jazzera. Palmier, uno de los mejores guitarristas de estudio de Manhattan, también era un respetado guitarrista de jazz y el único de los músicos de Godfrey que permaneció con el programa desde su debut en 1945 hasta la transmisión final en 1972.
En 1947, Godfrey tuvo un éxito sorpresa con el tema " Too Fat Polka (She's Too Fat For Me) ", escrito por Ross MacLean y Arthur Richardson. La canción alcanzó el número dos en las listas de éxitos de Estados Unidos y su popularidad llevó a las Andrews Sisters a grabar una versión adaptada al punto de vista de las mujeres. En general, Godfrey despreciaba la mayoría de sus grabaciones novedosas, incluida "Too Fat Polka", que fue su disco más vendido con más de un millón de copias vendidas. [16]
El programa matinal de Godfrey se complementaba con un programa de variedades en horario de máxima audiencia, Arthur Godfrey's Talent Scouts , que se transmitía desde el CBS Studio Building en 49 East 52nd Street, donde tenía su oficina principal. Este programa de variedades, un escaparate para los jóvenes artistas en ascenso, era una ligera variación del exitoso Original Amateur Hour de CBS . Algunos de los artistas habían hecho apariciones públicas en sus ciudades de origen y habían sido recomendados a Godfrey por amigos o colegas. Estos "patrocinadores" acompañaban a los artistas a la transmisión y los presentaban a Godfrey en el aire. Dos actos de la misma transmisión de 1948 fueron Wally Cox y las Chordettes . Ambos fueron grandes éxitos esa noche y ambos firmaron contratos de grabación. Godfrey se interesó especialmente en las Chordettes, que cantaban su tipo de armonía de cuarteto de barbería, y pronto las convirtió en parte de su "familia" de transmisión y grabación. Godfrey también era conocido por improvisar música en el programa, agarrando su ukelele y lanzándose a cantar canciones que la banda tal vez no hubiera ensayado. Había insistido en contratar músicos en su pequeña orquesta que pudieran acompañarlo rápidamente y "seguirlo" mientras cantaba. Esto dio como resultado sesiones improvisadas en algunas transmisiones, que rara vez se escuchan en los programas de variedades convencionales.
Entre los artistas que aparecieron en Talent Scouts se encontraban Lenny Bruce , Don Adams , Tony Bennett , Patsy Cline , Lu Ann Simms , Pat Boone , la cantante de ópera Marilyn Horne , Roy Clark y la vocalista irlandesa Carmel Quinn . Más tarde, promovió a "Little Godfrey" Janette Davis a un puesto de gestión como coordinadora de talentos del programa. Tres actos notables rechazados para el programa fueron Buddy Holly , Four Freshmen y Elvis Presley . Después de sus apariciones en Louisiana Hayride , Presley viajó a Nueva York para una audición fallida en Talent Scouts en abril de 1955. Después de que el personal de Talent Scouts rechazara a los Orioles , pasaron a tener un disco de éxito con su versión de " Crying in the Chapel " (una versión de la canción de Darrell Glenn , escrita por su padre, Artie, y un éxito posterior para Presley también). Ese éxito inició la tendencia del "grupo de pájaros" del rock 'n' roll temprano.
Godfrey también era un ávido operador de radio aficionado , con el indicativo de llamada de la estación K4LIB. Fue miembro del Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Locutores en la división de radio. [17]
A partir de enero de 1950, [18] otro programa de Godfrey en CBS Radio, Arthur Godfrey's Digest , fue una compilación transcrita de los momentos destacados de los programas matutinos de la semana anterior. [19] El programa de 30 minutos se transmitió los sábados a las 9:30 p. m., hora del Este, patrocinado por los cigarrillos Chesterfield. [18]
En 1946, Arthur apareció en la revista de Broadway Three to Make Ready , "ofreciendo monólogos y sirviendo como una especie de maestro de ceremonias". [20] En 1965, apareció como Harry Lambert en Never Too Late en el Playhouse Theatre , con Maureen O'Sullivan .
En 1948, Arthur Godfrey's Talent Scouts comenzó a transmitirse simultáneamente en radio y televisión, y en 1952, Arthur Godfrey Time también apareció en ambos medios. La versión de radio duró una hora y media; la versión de televisión una hora, que luego se amplió a una hora y media. Los programas de los viernes se escucharon solo en la radio, porque al final de la semana, Godfrey tradicionalmente transmitía su parte desde un estudio en su granja de Virginia en las afueras de Washington, DC, y las cámaras de televisión no podían transmitir imágenes en vivo de él y su elenco de Nueva York al mismo tiempo. Las habilidades de Godfrey como promotor comercial le trajeron una gran cantidad de patrocinadores leales, incluidos Lipton Tea, Frigidaire , mezclas para pasteles Pillsbury y cigarrillos Chesterfield de Liggett & Myers . En 1959, la facturación publicitaria total de los programas de televisión de Godfrey se estimó en $ 150 millones, un récord en la industria, casi el doble de los del segundo lugar Ed Sullivan . [21]
Godfrey descubrió que una forma de mejorar sus presentaciones era improvisar sus comerciales, burlándose de los patrocinadores (sin mostrar nunca falta de respeto por los productos en sí), los ejecutivos de las empresas patrocinadoras y los tipos de agencias de publicidad que escribían los comerciales con guión que él ignoraba con regularidad. (Si los leía, los ridiculizaba o incluso los tiraba a un lado frente a las cámaras). Para sorpresa de las agencias de publicidad y los patrocinadores, la frivolidad de Godfrey durante los comerciales con frecuencia mejoraba las ventas de los productos del patrocinador. Su popularidad y capacidad para vender le reportaron una ganancia inesperada a CBS , lo que representa un porcentaje significativo de sus ganancias corporativas. Si bien su disposición a burlarse de los comerciales con guión que le proporcionaban las agencias de publicidad de los patrocinadores enfureció a esas agencias, los patrocinadores, preocupados solo por mejorar sus ventas, estaban felices de dejar que Godfrey destrozara esos guiones (incluso físicamente en ocasiones). [ cita requerida ]
En 1949, Arthur Godfrey and His Friends , un programa de variedades informal semanal, comenzó a emitirse en horario de máxima audiencia en la cadena CBS. Su afable personalidad combinaba calidez, corazón y ocasionales momentos de doble sentido , como su comentario cuando el programa se transmitía en vivo: "Bueno, aquí estamos en Miami Bitch. Jejeje". Godfrey recibió la adulación de los fanáticos que sentían que, a pesar de su considerable riqueza, él era realmente "uno de ellos", su personalidad la de un vecino amistoso. Su capacidad para vender productos, insistiendo en que no promocionaría ninguno en el que no creyera personalmente, le dio un nivel de confianza de su audiencia, una creencia de que "si Godfrey lo dijo, debe ser así". Cuando dejó de fumar después de su cirugía de cadera en 1953, comenzó a hablar en antena contra el tabaquismo, para disgusto de su patrocinador de toda la vida, Chesterfield. Cuando se mantuvo firme, la compañía se retiró como patrocinador a principios de 1954. Godfrey restó importancia a su partida ya que sabía que otros patrocinadores llenarían fácilmente la vacante.
Finalmente, Godfrey añadió un programa de fin de semana con "lo mejor" seleccionado del Arthur Godfrey Time de la semana , conocido como Arthur Godfrey Digest . Comenzó a alejarse de las entrevistas a las estrellas en favor de un pequeño grupo de artistas regulares que se hicieron conocidos como los "Pequeños Godfrey". Muchos de estos artistas eran relativamente desconocidos, pero recibieron una exposición nacional colosal, algunos de ellos antiguos ganadores de Talent Scouts , incluido el vocalista hawaiano Haleloke , el veterano tenor irlandés Frank Parker , Marion Marlowe y Julius La Rosa , que estaba en la Marina cuando Godfrey, cumpliendo con su deber anual de reserva naval, descubrió al joven cantante. Posteriormente lo invitó al programa como invitado, ofreciéndole un trabajo después de su baja. La Rosa se unió al elenco en 1951 y se convirtió en un favorito de la inmensa audiencia de Godfrey, que también lo vio en el programa semanal de máxima audiencia Arthur Godfrey and his Friends . Godfrey también tenía un locutor habitual en el programa, Tony Marvin. Godfrey prefería que sus artistas no utilizaran agentes ni representantes personales, pero a menudo hacía que su personal los representara si hacían apariciones personales, lo que le permitía un control considerable sobre sus carreras e ingresos. En 1953, después de que La Rosa contratara a un agente, Godfrey se enojó tanto que lo despidió en el aire. [22]
Godfrey fue uno de los hombres más ocupados en la industria del entretenimiento, a menudo dirigiendo varios programas de radio y televisión diurnos y nocturnos simultáneamente. (Aún más ocupado estaba Robert Q. Lewis , que presentaba Arthur Godfrey Time siempre que Godfrey estaba ausente, lo que aumentaba su propia y apretada agenda). Tanto Godfrey como Lewis hicieron grabaciones comerciales para Columbia Records , a menudo presentando a los "Little Godfreys" en varias combinaciones. Además de "Too Fat Polka", estas incluían "Candy and Cake"; "Dance Me Loose". " I'm Looking Over a Four Leaf Clover "; "Slap 'Er Down Again, Paw"; " Slow Poke "; y " The Thing ". En 1951, Godfrey también narró un documental cinematográfico nostálgico, Fifty Years Before Your Eyes , producido para Warner Brothers por el antólogo del cine mudo Robert Youngson .
Godfrey había estado sufriendo dolores desde el accidente automovilístico de 1931 que le dañó la cadera. En 1953, se sometió a una cirugía pionera de reemplazo de cadera en Boston utilizando una articulación de cadera artificial de plástico . La operación fue un éxito y volvió al programa para el deleite de su gran audiencia. Durante su recuperación, la CBS estaba tan preocupada por perder la audiencia de Godfrey que lo animó a transmitir en vivo desde su propiedad de Beacon Hill (cerca de Leesburg, Virginia ), con la señal transmitida por torres de microondas construidas en la propiedad.
La inmensa popularidad de Godfrey y la confianza que el público depositó en él no sólo fueron notadas por los anunciantes, sino también por su amigo, el presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower , quien le pidió que grabara una serie de anuncios de servicio público para que se reprodujeran en la televisión estadounidense en caso de una guerra nuclear . Se pensaba que los espectadores se sentirían tranquilos con el tono familiar y los modales campestres de Godfrey. La existencia de las grabaciones de los anuncios de servicio público fue confirmada en 2004 por el ex presidente de la CBS, el Dr. Frank Stanton, en un intercambio con un escritor del sitio web Conelrad. [ dudoso – discutir ] [ cita requerida ]
Godfrey aprendió a volar en 1929 mientras trabajaba en una radiodifusión en el área de Washington, DC, comenzando con planeadores y luego aprendiendo a volar aviones. Resultó gravemente herido cuando se dirigía a una lección de vuelo una tarde de 1931 cuando un camión que se aproximaba perdió su rueda delantera izquierda y lo chocó de frente. Godfrey pasó meses recuperándose y la lesión le impidió volar en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial. Sirvió durante la guerra como oficial de reserva en la Marina de los Estados Unidos en un papel de asuntos públicos.
Godfrey utilizó su fama para defender una postura anticomunista y promover un mayor poder aéreo estratégico en el ambiente de la Guerra Fría . Además de su defensa de los derechos civiles, se convirtió en un fuerte promotor de las vacaciones de sus seguidores de clase media en Hawái y Miami Beach, Florida , antaño enclaves para los ricos. En Hawái, ayudó a recaudar fondos para el carillón de la "Coronación" instalado en el Cementerio Nacional Memorial del Pacífico en 1956. [23]
En 1953, Godfrey hizo una película para televisión en la que se puso a los mandos de un avión de pasajeros Lockheed Constellation de Eastern Air Lines y voló a Miami, mostrando así lo seguro que se había vuelto viajar en avión. Como oficial de reserva, utilizó su posición pública para convencer a la Marina de que lo calificaran como aviador naval, y utilizó eso en contra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que más tarde lo reclutó con éxito en la Reserva de la Fuerza Aérea. En un momento dado, durante la década de 1950, Godfrey había volado todos los aviones activos del inventario militar. [ dudoso – discutir ] [ cita requerida ]
Su continua promoción no remunerada de Eastern Air Lines le valió la eterna gratitud de su buen amigo Eddie Rickenbacker , el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial que era el presidente de la aerolínea. Era tan buen amigo de la aerolínea que Rickenbacker tomó un Douglas DC-3 retirado , lo equipó con un interior ejecutivo y motores DC-4 y se lo regaló a Godfrey, quien luego lo usó para viajar a los estudios en la ciudad de Nueva York desde su enorme granja de Leesburg, Virginia , todos los domingos por la noche.
En enero de 1954, Godfrey sobrevoló la torre de control del aeropuerto de Teterboro con su DC-3. Su certificado fue suspendido durante seis meses. Afirmó que las condiciones de viento de ese día le obligaron a virar inmediatamente después del despegue, pero en realidad estaba enojado con la torre porque no le dieron la pista que solicitó. [ cita requerida ] Más tarde grabó una canción satírica sobre el incidente llamada "Teterboro Tower", que tenía una melodía similar a " Wabash Cannonball ". Un evento similar ocurrió mientras volaba cerca de Chicago en 1956, aunque no se le impusieron sanciones.
El aeropuerto original de Leesburg, que Godfrey poseía y al que se refería cariñosamente en su programa como "El viejo pastizal de las vacas", estaba a menos de una milla del centro de la ciudad, y los residentes locales habían llegado a esperar ventanas que vibraban y platos que se estrellaban todos los domingos por la noche y los viernes por la tarde.
En 1960, Godfrey propuso construir un nuevo aeropuerto vendiendo el antiguo campo y donando una parte de la venta a un grupo local. Dado que Godfrey financió la mayor parte del aeropuerto, ahora se lo conoce como Leesburg Executive Airport en Godfrey Field. También era conocido por volar un North American/Ryan Navion , un avión monomotor más pequeño, un Lockheed Jetstar y, en años posteriores, un Beech Baron y un Beech Duke , número de matrícula N1M. En 1964, se convirtió en uno de los miembros fundadores de la junta directiva de Executive Jet Aviation Corporation . [24]
Cuando el programa de Godfrey comenzó a aparecer en televisión, algunas filiales de la CBS del Sur objetaron al cuarteto de barbería de los Marineros. Este grupo de cuatro veteranos de la Guardia Costera de los EE. UU. incluía a dos blancos y dos negros. Godfrey resistió las críticas de las filiales de la cadena en los estados del Sur y contraatacó. Señaló que las tropas negras y blancas estaban sirviendo juntas en la Guerra de Corea , y atacó a los críticos, incluido el gobernador demócrata de Georgia, Herman Talmadge . La oposición de Godfrey a la discriminación racial era de larga data, a la que se alude en sus transmisiones.
Según varias personas que trabajaron para Godfrey o en estrecha colaboración con él, detrás de su calidez y su imagen benévola en el aire se escondía una personalidad volátil, ególatra y controladora. Insistía en que todos sus "Pequeños Godfrey" asistieran a clases de baile y canto, creyendo que debían ser intérpretes versátiles independientemente de si poseían la aptitud para esas disciplinas. En las reuniones con su personal y elenco, podía ser abusivo, sarcástico e intimidante. El historiador de CBS Robert Metz, en CBS: Reflections in a Bloodshot Eye , citó a Godfrey diciendo una vez al elenco y al personal: "Recuerden que muchos de ustedes están aquí sobre los cuerpos que he asesinado personalmente. Lo he hecho antes y puedo hacerlo de nuevo". Julius La Rosa afirmó en una entrevista con el escritor Gene Lees que ocurrió durante lo que se denominó "reuniones de oración" de los miércoles por la noche, celebradas después del programa de esa noche para comenzar a prepararse para el de la semana siguiente. Godfrey también exigió, aunque no había ningún requisito contractual, que los miembros de su elenco se abstuvieran de contratar representantes personales o agentes de contratación. Insistió en que su personal podía encargarse de todo eso. Dado el ascenso de los "Pequeños Godfrey" desde la oscuridad total debido a su exposición en los programas populares de Godfrey, nadie se sintió inclinado a desafiarlo. A pesar de su capacidad para generar enormes ganancias para la cadena, la mayoría de los ejecutivos de CBS que respetaban a Godfrey profesionalmente lo detestaban personalmente, ya que a menudo los provocaba dentro y fuera del aire, a veces por su nombre, incluso incluyendo al presidente de CBS, William S. Paley .
La actitud de Godfrey era controladora antes de su pausa por la cirugía de cadera, pero a su regreso, agregó más tiempo al aire a sus programas matutinos y se volvió crítico de varios aspectos de las transmisiones. Una noche, sustituyó el segmento programado "Talent Scouts" por una versión acortada y apresurada de su programa de variedades de los miércoles por la noche, sintiendo que ninguno de los talentos de esa noche estaba a la altura de sus estándares. También comenzó a mirar con ojo crítico a otros miembros de su elenco, particularmente a La Rosa, cuya popularidad continuó creciendo.
Como muchos hombres de su generación, Julius La Rosa, así como otros miembros masculinos del elenco de Godfrey, pensaban que las lecciones de baile eran algo afeminado y se enojaban cuando Godfrey ordenaba que las tomaran para todo su equipo de actuación. El historiador de la CBS Robert Metz sugirió que Godfrey había instituido la práctica porque sus propias limitaciones físicas lo hacían sensible a la necesidad de coordinación física frente a la cámara. "Godfrey", escribió Metz, "estaba preocupado por su elenco a su manera paternalista".
Godfrey y La Rosa tuvieron una disputa en el otoño de 1953, cuando La Rosa, el más popular de los "Pequeños Godfrey", faltó a una lección de baile debido a una "emergencia familiar". Afirmó que había avisado a Godfrey, pero, no obstante, se le prohibió aparecer en el programa durante un día como represalia mediante un aviso colocado en un tablón de anuncios del elenco. La Rosa fue al hotel de Godfrey e intentó hablar sobre el incidente, pero después de ser rechazado por los asistentes de Godfrey, esperó en el vestíbulo. Cuando Godfrey entró en el vestíbulo, supuestamente pasó junto a La Rosa como si no estuviera allí y se negó a hablar con él. En ese momento, La Rosa, cuyo éxito en los discos había despertado el interés de los principales representantes y agentes del mundo del espectáculo, contrató al representante Tommy Rockwell para renegociar su contrato con Godfrey o, en su defecto, para recibir una liberación total; sin embargo, tales conversaciones aún no se habían producido.
La Rosa también firmó con Cadence Records , fundada por el director musical de Godfrey, Archie Bleyer , quien produjo " Eh, Cumpari! ", el disco más vendido de la carrera musical de La Rosa. La Rosa admitió más tarde que el éxito del disco lo había vuelto un poco arrogante. Godfrey descubrió que La Rosa había contratado a Rockwell a raíz de la reprimenda de la lección de baile, cuando recibió una carta de Rockwell, dictando que todos los tratos futuros con La Rosa se manejarían a través de General Artists Corporation , la agencia de Rockwell. En ese momento, Godfrey consultó inmediatamente con el presidente de CBS, el Dr. Frank Stanton , quien notó que Godfrey había contratado a La Rosa en el aire y sugirió despedirlo de la misma manera. Se desconoce si Stanton tenía la intención de que esto ocurriera después de que Godfrey hablara con La Rosa y su manager sobre el futuro del cantante en el programa, o si Stanton sugirió que Godfrey realmente despidiera a La Rosa en el aire sin previo aviso. Poco después de los despidos, Stanton admitió que "tal vez esto fue un error".
El 19 de octubre de 1953, cerca del final de su programa de radio matutino (esperó deliberadamente hasta que terminara la parte televisiva) y después de prodigar elogios a La Rosa al presentar la interpretación de la cantante de " Manhattan ", Godfrey le agradeció y luego anunció que este era el " canto del cisne " de La Rosa con el programa, y agregó: "Ahora se va solo, como su propia estrella, pronto lo veremos en sus propios programas, y sé que le desearán buena suerte tanto como yo". Godfrey luego se despidió del programa diciendo: "Esta es la cadena de radio CBS". La Rosa, que no sabía lo que significaba la frase "canto del cisne", se mostró incrédulo cuando le dijeron que acababan de despedirlo, ya que no había sido informado de antemano de su despido y las renegociaciones del contrato aún no se habían llevado a cabo. El historiador de radio Gerald Nachman , afirma en Raised on Radio que lo que realmente enfureció a Godfrey sobre su ahora ex protegido fue que el correo de los fans de La Rosa había llegado a superar al de Godfrey. [25] Es probable que una combinación de estos factores condujera a la decisión de Godfrey de despedir a La Rosa. Godfrey muy probablemente no esperaba la reacción pública que siguió, resultado del incidente que fue directamente contrario a la imagen solícita y paternal de Godfrey.
El incidente de La Rosa fue el comienzo de una era de controversia que envolvió a Godfrey, destruyó gradualmente su imagen campestre y disminuyó su popularidad. Sin embargo, el de La Rosa no fue el único despido ese día. Godfrey también despidió a Archie Bleyer. En 1952, Bleyer había formado su propio sello discográfico, Cadence Records , que tenía un contrato con La Rosa; Bleyer también se casó con Janet Ertel de The Chordettes. El foco de la ira de Godfrey fue el hecho de que Bleyer, mientras estaba en un receso del programa, había producido un disco de palabra hablada del homólogo de Godfrey en Chicago, Don McNeill, para ser publicado por Cadence. McNeill presentó The Breakfast Club , que había sido la competencia directa de Godfrey en la NBC Blue Network (más tarde ABC ) desde los días de Godfrey en WJSV. A pesar del seguimiento mucho más modesto del programa de McNeill, Godfrey todavía sentía que Breyer había sido desleal. Según Godfrey, una reunión entre Bleyer y Godfrey inmediatamente después del despido de La Rosa reveló que a Bleyer no le preocupaba el asunto. Afirmó que Bleyer simplemente hizo caso omiso del despido y se concentró en desarrollar Cadence, que tuvo un éxito significativo con los éxitos de los Everly Brothers y Andy Williams . El propio Bleyer nunca comentó públicamente sobre la ruptura con Godfrey.
El despido de La Rosa no sentó nada bien a sus fans. LaRosa pasó a la ofensiva celebrando una conferencia de prensa con su agente. El 21 de octubre, ante la creciente animosidad pública hacia Godfrey, Godfrey anunció que los despidos de La Rosa y Bleyer se habían debido a sus "actividades externas". Mientras elogiaba a La Rosa, Godfrey añadió que sentía que La Rosa había perdido su "humildad". [25] Casi instantáneamente, Godfrey y la frase "sin humildad" se convirtieron en el blanco de las bromas de muchos comediantes. [ cita requerida ]
En noviembre de 1953, la cantautora Ruth Wallis , famosa por sus discos de fiesta de doble sentido , escribió y grabó una canción de actualidad, "Dear Mr. Godfrey", con la letra punzante "contrátame y despídeme y haz de mí una estrella". El disco, autoeditado por Wallis, fue una sensación inmediata, vendiendo más de 100.000 copias durante sus primeros 10 días de lanzamiento y lanzando a Wallis en una gira relámpago por clubes nocturnos más tarde ese mismo mes. [26]
Godfrey afirmó más tarde que le había dado a La Rosa una liberación de su contrato que la cantante había solicitado personalmente. Godfrey, sin embargo, no proporcionó ninguna prueba para respaldar esa afirmación. [ cita requerida ]
Después de que su hospitalización en 1953 le hiciera abandonar el hábito de fumar, llegó a la conclusión de que fumar no era beneficioso y muy probablemente perjudicial, un cambio total con respecto a sus anuncios comerciales anteriores. Su relación, que antes era amistosa, con la empresa tabacalera Liggett & Myers terminó cuando se pronunció en antena contra el tabaquismo. El incidente del aeropuerto de Teterboro en enero de 1954 mantuvo la imagen negativa de Godfrey en los medios.
Godfrey posteriormente despidió a otros productores, escritores y miembros del elenco, incluidos Marion Marlowe , Lu Ann Simms , Haleloke y The Mariners . El cuarteto integrado (dos miembros del cuarteto eran afroamericanos) creyó que Godfrey había accedido a las continuas críticas de las filiales de CBS en el sur sobre la presencia del grupo en el programa. [ cita requerida ] Pat Boone y Carmel Quinn se unieron al elenco por un tiempo. Pero cualquier idea de Godfrey de reducir la exposición de los miembros del elenco despedidos en la televisión en cadena fracasó un poco cuando continuaron actuando para el presentador sustituto de Godfrey, Robert Q. Lewis , quien en ese momento tenía su propio programa de la tarde en CBS.
En ocasiones, Godfrey se enfadaba con los miembros del reparto en antena, incluido Tony Marvin. Otros artistas, sobre todo Pat Boone y, brevemente, Patsy Cline , intervinieron como "Pequeños Godfrey". Cline, que había ganado los máximos honores por su aparición en Talent Scouts , se negó a convertirse en una habitual, limitando sus apariciones a unas pocas apariciones especiales. Al final, Godfrey eliminó a todo el reparto habitual excepto a Marvin, trayendo a los artistas durante un periodo de tiempo estipulado y, si les iba bien con su público, traía de vuelta en varias ocasiones.
Los problemas de Godfrey con los medios de comunicación y las disputas públicas con columnistas de periódicos, como Jack O'Brian y el periodista convertido en presentador de programas de variedades de la CBS Ed Sullivan , fueron debidamente documentados por los medios de comunicación, que comenzaron a publicar artículos de denuncia críticos que vinculaban a Godfrey con romances con varias "Pequeñas Godfrey". La ira de Godfrey hacia Sullivan surgió porque el empresario de programas de variedades presentó a "Pequeñas Godfrey" despedidas en su programa de los domingos por la noche, incluida La Rosa. Godfrey luego despidió al vocalista de larga data Frank Parker , un italoamericano conocido por su tenor irlandés. A Godfrey le habían dicho que Parker hizo bromas sobre él durante una aparición en Las Vegas.
Cuando los medios de comunicación se volvieron contra Godfrey, dos películas, El gran hombre (1956), protagonizada por José Ferrer , quien también dirigió y produjo, y Un rostro en la multitud (1957), de Elia Kazan , protagonizada por Andy Griffith y Patricia Neal , se inspiraron en parte en la carrera cada vez más controvertida de Godfrey:
Godfrey fue blanco frecuente de parodias:
Godfrey apareció en muchas portadas de revistas importantes, entre ellas Life , Look , Time y más de una docena de portadas de TV Guide . También fue el primer hombre en aparecer en la portada de la revista Cosmopolitan . A pesar de su paso en falso , Godfrey seguía teniendo una fuerte presencia y una base de seguidores leales. Los cazatalentos duraron hasta 1958.
Las acusaciones de antisemitismo siguieron a Godfrey durante el auge de su carrera y aún persisten. Eddie Fisher , en su autobiografía, Been There, Done That , analiza el rumor:
Uno de los antisemitas más conocidos del mundo del espectáculo fue Arthur Godfrey, el presentador del concurso de talentos para aficionados más importante de la radio. Godfrey era el propietario del Hotel Kenilworth en Florida, que supuestamente tenía un cartel en la entrada que decía NO SE PERMITEN PERROS NI JUDÍOS. Pero cuando tuve la oportunidad de aparecer en Talent Scouts, la aproveché. No me importaba que Godfrey no me dejara entrar en su hotel siempre y cuando me dejara cantar en su programa de radio. [27]
Arthur J. Singer, autor de Arthur Godfrey: The Adventures of an American Broadcaster (2000), rechaza esta acusación, citando las buenas relaciones personales de Godfrey con varios judíos de la industria del entretenimiento, incluido su locutor de toda la vida Tony Marvin. En cuanto a la asociación de Godfrey con el Kenilworth, el hotel estableció una política de "No judíos" en la década de 1920, pero la abandonó cuando Godfrey adquirió una participación en el hotel a principios de la década de 1950. A los ojos del público, la publicidad cada vez más negativa y en gran medida autoinfligida que Godfrey, a pesar de su continua popularidad, había generado desde 1953 sin duda añadió credibilidad a las acusaciones. De hecho, Godfrey era solo copropietario del hotel e insistió en que cuando adquirió esa participación, puso fin a cualquier política discriminatoria que existiera. Para debilitar aún más el relato de Fisher, apareció en Talent Scouts años antes de que Godfrey comprara una participación parcial en el Kenilworth.
Dick Cavett , en un artículo de opinión para el New York Times (16 de julio de 2010), califica las acusaciones de antisemitismo de "...puro disparate". [28]
Godfrey era un ávido cazador que se asoció con guías profesionales para cazar animales de caza mayor en safaris en África. [29]
En 1959, Godfrey comenzó a sufrir dolores en el pecho. El examen que le hicieron los médicos reveló una masa en el pecho que podría haber sido cáncer de pulmón. Los cirujanos descubrieron cáncer en un pulmón que se había extendido a la aorta . Le extirparon un pulmón. Sin embargo, a pesar de la desalentadora tasa de mortalidad de la enfermedad, quedó claro después de los tratamientos de radiación que Godfrey había superado las considerables probabilidades en su contra. Volvió a la televisión en un especial de televisión en horario de máxima audiencia, pero reanudó el programa matutino diario solo en la radio, volviendo a un formato con estrellas invitadas como el pianista de ragtime Max Morath y la vocalista irlandesa Carmel Quinn, manteniendo un combo en vivo de músicos de primer nivel de Manhattan (bajo la dirección de Sy Mann) como lo había hecho desde el principio. Godfrey también se convirtió en un portavoz persuasivo que abogaba por los chequeos médicos regulares para detectar el cáncer temprano, señalando que su cáncer se curó solo porque se descubrió cuando aún era tratable.
El regreso inicial de Godfrey a la televisión se produjo en un especial de televisión centrado en su gratitud por haber sobrevivido a lo que, según los estándares de 1959, era una sentencia de muerte casi segura. Cantó, bailó, hizo anuncios comerciales y anunció que haría un mayor uso de la nueva tecnología de video en el futuro. A pesar de parecer saludable en la transmisión, Godfrey, temiendo que las secuelas de su enfermedad afectaran negativamente su apariencia, anunció que reanudaría el programa Arthur Godfrey Time de lunes a viernes solo en radio, poniendo fin a las transmisiones diarias de televisión.
El locutor Tony Marvin , que había trabajado con Godfrey desde finales de los años 40, no hizo la transición al nuevo programa. Marvin fue uno de los pocos asociados de Godfrey que se fue en términos amistosos y continuó su carrera como presentador de noticias de radio en Mutual Broadcasting System . El programa de Godfrey fue el último programa de entretenimiento diario de formato largo en la radio de la cadena estadounidense cuando Godfrey y CBS acordaron terminarlo en abril de 1972, cuando expiró su contrato de 20 años con la cadena. Godfrey para entonces era coronel de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y todavía era un piloto activo.
Godfrey apareció en las películas 4 for Texas (1963), The Glass Bottom Boat (1966) y Where Angels Go, Trouble Follows (1968). Fue coanfitrión durante un breve período de tiempo de la temporada debut de 1960-61 de Candid Camera con el creador Allen Funt , pero esa relación, como tantas otras, terminó de manera abrupta y amarga; Godfrey presentó al menos una transmisión sin Funt. Godfrey también hizo varias apariciones especiales, y él y Lucille Ball copresentaron el especial de CBS 50 Years of Television (1978). También hizo un cameo en la película B de 1979 Angels Revenge .
Tras su jubilación, Godfrey quiso encontrar la manera de volver a aparecer en televisión. Apareció en la canción "Just Like Gene Autry : A Foxtrot" de la banda de rock Moby Grape , una pieza de estilo pop de los años 20 de su álbum Wow .
La perspectiva política de Godfrey era compleja y, para algunos, contradictoria: su admiración de toda la vida por Franklin Roosevelt se combinaba con una poderosa veta libertaria en sus opiniones y su abierto apoyo a Dwight D. Eisenhower como presidente.
Durante sus últimos años se convirtió en una poderosa voz del movimiento ecologista que se identificaba con la cultura juvenil que se oponía irreverentemente al "establishment", como él sentía que había hecho durante sus años de apogeo. Renunció a un lucrativo acuerdo de patrocinio con Colgate-Palmolive cuando se le hizo evidente que chocaba con sus principios medioambientales. Había hecho anuncios para la pasta de dientes Colgate y el detergente Axion, sólo para repudiar este último producto cuando descubrió que Axion contenía fosfatos , implicados en la contaminación del agua . Hizo muchos menos anuncios después de ese incidente.
Si bien Godfrey era un gran admirador de la tecnología, incluidos los avances en aviación y aeroespacial, también encontró tiempo para actividades de una era anterior. Era un jinete dedicado y maestro en doma , y hacía apariciones benéficas en exhibiciones ecuestres.
En años posteriores, Godfrey también descubrió que su entusiasmo por la alta tecnología tenía sus límites cuando concluyó que algunos desarrollos tecnológicos planteaban el potencial de amenazar el medio ambiente. Durante una aparición en The Dick Cavett Show , Godfrey comentó que Estados Unidos necesitaba el transporte supersónico (SST) "casi tanto como necesitamos otra bolsa de esos cacharros de la luna". Se considera que la preocupación de que el SST contribuyera a la contaminación acústica , un problema que Godfrey contribuyó a plantear en Estados Unidos, acabó efectivamente con el interés por el SST en Estados Unidos, dejándolo en manos de Gran Bretaña y Francia. ( Cavett afirma que la declaración de Godfrey también le valió auditorías fiscales del Servicio de Impuestos Internos de la era de Richard Nixon para todo el personal de producción del programa). [30]
Aunque el deseo de Godfrey de permanecer en el ojo público nunca flaqueó, su presencia disminuyó considerablemente durante los siguientes diez años, a pesar de un especial de HBO y una aparición en un homenaje a la década de 1950 de PBS . Un intento de 1981 de reconciliarlo con La Rosa para un álbum de reunión del programa de Godfrey, que reunía a Godfrey y a varios de los "Pequeños Godfrey", fracasó. Godfrey inicialmente se había resistido a la idea, propuesta por su agente, pero finalmente cedió. En una reunión inicialmente amistosa, Godfrey reafirmó que La Rosa quería rescindir su contrato y le preguntó por qué no le había explicado eso en lugar de insistir en que lo habían despedido sin previo aviso. Cuando La Rosa comenzó a recordarle la controversia de la lección de baile, Godfrey, que entonces tenía más de setenta años, explotó y la reunión terminó en un desastre.
Hacia el final de su vida, Godfrey se convirtió en un importante defensor de la radiodifusión pública y dejó su gran archivo personal de documentos y programas a la estación pública WNET/Thirteen de Nueva York. El biógrafo de Godfrey, Arthur Singer, ayudó a organizar un hogar permanente para el material de Godfrey en los Archivos de Radiodifusión de la Universidad de Maryland a principios de 1998. La colección contiene cientos de kinescopios de programas de televisión de Godfrey, más de 4000 cintas de audio y grabaciones de sus diversos programas de radio, cintas de vídeo y discos de transcripción . La colección también contiene los voluminosos documentos personales y registros comerciales de Godfrey, que cubren su espectacular ascenso y caída precipitada en la industria durante un período de más de 50 años. [31]
Godfrey se casó dos veces. Él y su primera esposa, Catherine, tuvieron un hijo. Luego se casó con Mary Bourke, de soltera Bourke, desde el 24 de febrero de 1938, [32] hasta su divorcio en 1982, un año antes de su muerte. Tuvieron dos hijos. Su nieta, Mary Schmidt Amons, es [ a partir de? ] miembro del elenco de The Real Housewives of Washington, DC . [ cita requerida ]
Godfrey comenzó a sufrir de enfisema , que se cree que fue causado por décadas de tabaquismo y los tratamientos de radiación para su cáncer de pulmón, a principios de la década de 1980. Murió a causa de ello en el Hospital Mount Sinai de Manhattan el 16 de marzo de 1983, a la edad de 79 años, [9] [33] y fue enterrado en el cementerio Union en Leesburg, Virginia , no lejos de su granja.
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