El gran hombre es una película dramática estadounidense de cine negro de 1956 dirigida y protagonizada por José Ferrer . El guion fue escrito por Ferrer y Al Morgan a partir de la novela homónima de Morgan. Se basó vagamente en la controvertida carrera de Arthur Godfrey , un querido presentador de radio y televisión cuya imagen se había visto empañada por una serie de despidos del elenco y las polémicas batallas de Godfrey con la prensa.
Joe Harris es un reportero de noticias de radio local, popular y establecido, que cubre el entretenimiento de Broadway con una actitud de tipo listo. Herb Fuller es la estrella indiscutible de la cadena. Cuando Fuller muere en un accidente automovilístico, Philip Carleton, presidente de la Amalgamated Broadcasting Network, le asigna a Harris la tarea de preparar un espectáculo conmemorativo, que incluye una elaborada exhibición pública del ataúd de Fuller y un programa conmemorativo especial que incluye entrevistas con el elenco de radio de Fuller, la "Familia Fuller" (basada en el elenco de "Little Godfreys" de Arthur Godfrey) y otras personas que lo conocieron. Carleton le hace creer a Harris que existe la posibilidad de que se convierta en el reemplazo de Fuller si tiene éxito.
Con la ayuda del relaciones públicas de la cadena , Nick Cellentano, Harris se siente intrigado por los comentarios extraños en la exhibición pública, incluidos algunos de varias personas que asisten estrictamente por aburrimiento y son indiferentes a Fuller.
Harris conoce a Sid Moore, el productor de Fuller desde hace mucho tiempo, quien le ofrece su ayuda al tiempo que se da cuenta de que Harris está en camino de convertirse en el sucesor de Fuller. Con la ayuda de su secretaria Ginny, Harris descubre que Fuller era un alcohólico y un ególatra mujeriego sin ética que se convirtió en una estrella a pesar de ello. Recibe la visita de Paul Beaseley, propietario de una pequeña estación de radio cristiana en Nueva Inglaterra, quien contrató a Fuller, impresionado por su poesía inspiradora, y lo trató como a un hijo, solo para descubrir el lado oscuro de Fuller.
Las investigaciones de Harris revelan la relación de Fuller con Carol Larson, la cantante alcohólica de su programa, y conflictos de intereses relacionados con su relación con varios editores de canciones cuyas canciones se interpretaron en el programa de Fuller. El líder de la banda de Fuller, Eddie Brand (interpretado por el líder de la banda en la vida real, Russ Morgan ), con la esperanza de permanecer en lo que sospecha que se convertirá en el programa de Harris, graba diligentemente un fragmento de audio artificialmente sincero sobre Fuller.
Moore firma un contrato con Harris y luego revela más de las aventuras de Fuller. Carleton advierte en privado a Harris sobre la naturaleza hipócrita de Moore y le dice al periodista que la cadena manipulará negativamente sus posibilidades de convertirse en el sucesor de Fuller para que Moore acepte liberarlo del contrato, y agrega que si Harris no logra obtener una liberación, la cadena recurrirá a otra cosa. Tras reunir la investigación en un guión, Harris tiene que elegir entre elogiar al querido, divertido y cálido Fuller que el público vio o desenmascarar la farsa que se esconde tras la imagen.
Harris toma una decisión cuando comienza la transmisión y tira a la basura el guión que había preparado para contar la verdad sobre Herb Fuller. Mientras Carleton y Moore escuchan, Moore se da cuenta de lo que Harris está a punto de hacer. Rompe el contrato de Harris y exige que Carleton detenga la transmisión. Al ver que Moore ha hecho exactamente lo que esperaba, Carleton se niega a detener la transmisión y explica que puede vender a Harris como un hombre de principios y honestidad al público con la misma facilidad con la que su cadena comercializó la imagen falsa de Fuller.
Si bien la película se basó en la controversia que rodeó a Arthur Godfrey, cuya personalidad en la vida real contrastaba con su cálida actitud pública, los defectos del Fuller ficticio diferían enormemente. Las controversias de Godfrey fueron en su mayoría públicas, no privadas. Se rumoreaba desde hacía tiempo que Godfrey era un mujeriego, pero nunca se confirmó, y no era un gran bebedor como Fuller.
La reputación de Godfrey de intimidar a los miembros de su elenco fuera del escenario fue una excepción. Esa situación, originalmente privada, se hizo pública con el despido en antena el 19 de octubre de 1953 del cantante y popular revelación del programa de Godfrey, Julius La Rosa . Después de una pequeña disputa entre bastidores con Godfrey, LaRosa violó una regla no escrita contra los habituales del programa de Godfrey que prohibía contratar representantes personales, a pesar de que sus contratos no contenían tal prohibición. Dada la popularidad de Godfrey, el incidente se convirtió en un escándalo nacional en ese momento, que empeoró cuando Godfrey explicó el despido declarando que LaRosa había "perdido su humildad", lo que precipitó una reacción pública contra el propio Godfrey.
Godfrey también era conocido por disfrutar de las confrontaciones con los ejecutivos de la cadena CBS , incluido el presidente de la cadena, William S. Paley , criticándolos en el aire, consciente de que las altas ganancias del tiempo comercial en sus tres programas de televisión y radio le daban la ventaja.
A diferencia de Fuller, Godfrey no murió de repente. Sobrevivió a una operación de cáncer de pulmón en 1959 a pesar de haber perdido parte de un pulmón y permaneció en la radio de la CBS hasta 1972. Murió en 1983 a los 79 años de edad por enfisema.
En el momento del estreno de la película, Godfrey todavía era muy polémico. Parte de la controversia se debió a sus posteriores despidos de varios "Pequeños Godfrey". En 1955, también lo persiguieron las acusaciones de antisemitismo que surgieron a raíz de que Godfrey era copropietario de un hotel de Miami Beach conocido por negarse a alojar a judíos, aunque pocos creyeron en las acusaciones. Godfrey insistió en que había puesto fin a esa política cuando se convirtió en uno de los propietarios.