Max Edward Morath (1 de octubre de 1926 - 19 de junio de 2023) fue un pianista, compositor, actor y autor de ragtime estadounidense . Era mejor conocido por tocar el piano y se le conoce como " Mr. Ragtime ". [1] Fue un artista de gira, además de ser compositor, artista discográfico, actor, dramaturgo y presentador de radio y televisión. [2] Rudi Blesh describió a Morath como un "ejército de ragtime de un solo hombre". [3]
Max Edward Morath nació en Colorado Springs , Colorado. [4] Estudió piano y armonía cuando era niño y su madre, una pianista escolarizada que había pasado varios años tocando en películas mudas, lo expuso a los rudimentos del piano ragtime. [3] [5] Recibió una licenciatura en inglés de Colorado College en 1948, [1] antes de embarcarse en una carrera que incluyó trabajos en radio y televisión, jazz y teatro. En medio de esto, Morath obtuvo una maestría en estudios americanos de la Universidad de Columbia en 1996. [6]
Sus apariciones como pianista y director musical con compañías de melodrama en Cripple Creek y Durango , Colorado, despertaron su interés por la música y el teatro populares estadounidenses tempranos, incluido un estudio de su historia social y económica, inspirado en gran medida por George e Ira Gershwin , Irving Berlin , y sus héroes del ragtime Eubie Blake y Scott Joplin . [2]
El trabajo de Morath en televisión y teatro durante la década de 1960 precedió al resurgimiento del ragtime de la década de 1970 y tuvo una influencia en su constitución. [2] Al comentar sobre la importancia del ragtime, Morath afirmó: "Despreciado por el establishment como efímero en el mejor de los casos y basura en el peor, el ragtime fue la fuente de todos los trastornos rítmicos y estilísticos que siguieron en un siglo de música popular estadounidense en constante evolución. ", [7] y sobre Morath, Eric Salzman escribió en Stereo Review : "[l]a persona que mantuvo vivo el trapo casi sin ayuda de nadie durante todos los años oscuros fue en realidad Max Morath". [8]
De 1959 a 1961, Morath escribió, actuó y coprodujo 26 programas de televisión de media hora para PBS y luego NET ( Televisión Educativa Nacional ). [1] Los programas fueron producidos por Rocky Mountain PBS en Denver (entonces conocido como KRMA Channel 6) y fueron transmitidos a nivel nacional a la red de transmisión pública. La serie Ragtime Era mostró el desarrollo de la música de ese período y le valió reconocimiento nacional. [3] Le siguió la serie Turn of the Century , que trataba sobre la interacción de la música popular con la historia social de la nación (y que luego convirtió en un espectáculo itinerante unipersonal). [3] Las producciones estuvieron en sindicación durante la década de 1960. [2] [5] Además de su serie de televisión, Morath hizo otras contribuciones a NPR y PBS. [2] Apareció en The Bell Telephone Hour , Kraft Music Hall , Today y The Tonight Show . De 1965 a 1972, fue un invitado habitual de Arthur Godfrey en CBS Radio, y apareció con Godfrey en apariciones especiales en televisión. [5]
Morath se mudó de Colorado a Nueva York alrededor de 1963 y para entonces actuaba a nivel nacional en conciertos universitarios y clubes nocturnos, incluidos el Blue Angel de Nueva York y el Village Vanguard con su Original Rag Quartet. [5] [3] Su espectáculo individual, Max Morath at the Turn of the Century , fue un éxito de crítica y se presentó fuera de Broadway en el Jan Hus Playhouse en 1969, seguido de una gira nacional de cuatro años. [1] [2] [5] Siguieron otras producciones similares: The Ragtime Years , Living the Ragtime Life , The Ragtime Man , Ragtime Revisited , además de Ragtime and Again . Estas producciones también realizaron giras a nivel nacional después de los estrenos en el Off-Broadway. [2] [3] Morath continuó de gira hasta 2007. [4]
En 1996, Morath obtuvo una maestría en Estudios Americanos de la Universidad de Columbia . Su tesis se basó en la vida y obra de la compositora Carrie Jacobs-Bond (1862-1946), compositora de " I Love You Truly " y otras canciones populares. La investigación de Morath sobre ella y su época lo llevó más tarde a escribir una novela biográfica autoeditada sobre Jacobs-Bond contada en su voz (2008). [2] [9]
Con su esposa Diane Fay Skomars, Morath co-creó un libro ilustrado sobre sus experiencias en la carretera, titulado Max Morath: The Road to Ragtime . [10]
La revista musical de Morath One For The Road , una exploración cómica seria de la relación de la cultura estadounidense con las drogas y el alcohol, fue producida en 1982 por el Repertory Theatre de St. Louis y MUNI. [3]
En 2002 se publicó su libro The NPR Curious Listener's Guide to Popular Standards , una reseña autorizada del Great American Songbook . [11]
El guión de Blind Boone , escrito por Morath y su colega Moss Hall, ganó el primer premio en la categoría 'Drama inspirado en la música' en el Festival de Cine de Nashville en marzo de 2015. [12]
El interés de Morath por la cultura popular estadounidense se extendió al trabajo del humorista Finley Peter Dunne (1867-1936), creador de los populares editoriales "Mister Dooley". Un artículo académico que escribió sobre el trabajo de Dunne titulado Translating Mister Dooley: A New Examination of the Journalism of Finley Peter Dunne se publicó en el Journal of American Culture en 2004. [13] Los editoriales de Dunne también forman el texto de la obra musical de Morath "Trust Everybody ... pero Cut the Cards", presentada en lecturas escenificadas en el York Theatre de Nueva York. Había estado trabajando en un volumen de 60.000 palabras de "traducciones" de los escritos de Dunne del dialecto irlandés en el que fueron publicados originalmente al inglés estándar. [14]
Después de grabar un puñado de álbumes en el entonces popular estilo honky-tonk , Morath grabó álbumes para Vanguard , Epic , Solo Art y RCA . Estos incluyeron álbumes de piano solo y voz, actuaciones con su Original Rag Quartet y obras orquestales. [5] También grabó cinco álbumes vocales con el equipo de William Bolcom y Joan Morris . El álbum de Morath de 1969, At The Turn of the Century , resumió la esencia de sus series de televisión y shows en vivo, y ayudó a marcar el comienzo del resurgimiento del ragtime de la década de 1970. [2] Los álbumes que siguieron incluyeron Jonah Man , Ragtime Women y The Great American Piano Bench , cada uno de los cuales fue más allá del enfoque actual en Scott Joplin. Su álbum de 1992, The Ragtime Man , incluía su propia composición de ragtime "Cripple Creek Suite", sobre el estado de ánimo de los días de la fiebre del oro en la región. [1] En 2015, todas sus piezas de ragtime fueron grabadas por Aaron Robinson para el álbum Max Morath: The Complete Ragtime Works for Piano en el sello MAI. [15]
A principios de la década de 1970, Morath grabó cuatro LP de vinilo para el sello Vanguard, que presentaba el ragtime de una manera sin precedentes: es decir, grababa y presentaba el ragtime de una manera verdaderamente seria y creaba cuatro álbumes no comerciales para una compañía discográfica comercial. Estos álbumes destacaron notablemente las habilidades pianísticas de Morath para lograr una calidez y redondez de tono; una espontaneidad y ligereza de tacto; y un uso complejo de dinámicas, cambios de humor y tempos. También ha sido reconocido como una gran influencia para los pianistas más jóvenes que graban ragtime. [dieciséis]
Morath murió en Duluth, Minnesota , el 19 de junio de 2023, a los 96 años. [17] [18]