Arthur Percival Foley Rhys-Davids , DSO , MC & Bar (26 de septiembre de 1897 - 27 de octubre de 1917) fue un as de la aviación británico de la Primera Guerra Mundial.
Rhys-Davids nació en 1897 en una familia distinguida. Su padre era un académico profesional y su madre una autora prolífica, lo que le brindó al joven Rhys-Davids una educación completa. Mostró un potencial considerable en todas las materias y fue un excelente estudiante. A la edad de 14 años, Rhys-Davids se unió al Eton College como King's Scholar . Obtuvo su Certificado Escolar en julio de 1913 con calificaciones más altas que cualquier otro estudiante. En 1914 había estallado la guerra y, a mediados de 1916, Rhys-Davids solicitó un puesto en el Royal Flying Corps . El 28 de agosto de 1916 se presentó para recibir entrenamiento. Rhys-Davids completó su entrenamiento en la primavera de 1917 y fue asignado al Escuadrón RFC No. 56 el 7 de marzo de 1917.
Rhys-Davids obtuvo su primera victoria el 23 de mayo de 1917 y comenzó una racha constante de éxitos. Sólo dos días después consiguió su quinta victoria aérea y se convirtió en un as. Fue durante la Tercera Batalla de Ypres (julio-noviembre de 1917) que Rhys-Davids obtuvo la mayoría de sus éxitos, obteniendo 22 victorias más en el momento de su muerte. El 23 de septiembre, Rhys-Davids derribó al as alemán Werner Voss (48 victorias), que murió; y posiblemente también Carl Menckhoff (39 victorias). El 11 de octubre de 1917, Rhys-Davids había derribado cinco aviones enemigos más para un total oficial de 27 victorias aéreas, 23 de ellas derribos individuales. [1]
Rhys-Davids se había ganado la reputación de "caza" y perseguía aviones enemigos donde y cuando los veía. El 27 de octubre de 1917 persiguió a un grupo de aviones alemanes sobre Roeselare , Bélgica. Nunca más se le vio ni se supo de él. El análisis de la posguerra sugiere que Rhys-Davids pudo haber sido derribado por el as alemán Karl Gallwitz . A pesar de haber desaparecido a menos de cinco millas del lugar del accidente de Werner Voss, derribado por Rhys-Davids un mes antes, sus restos nunca han sido encontrados.
Rhys-Davids nació de Thomas William Rhys-Davids y Caroline Augusta Foley Rhys-Davids en Forest Hill, Londres . Su padre era de ascendencia anglo- galesa y su madre era inglesa. Thomas Rhys-Davids nació en 1843, hijo de un ministro congregacional . [2] Después de estudiar en Brighton, se negó a formarse como abogado y se matriculó en la Universidad de Breslau para estudiar sánscrito , en la que obtuvo un doctorado . Mientras estuvo allí, aprendió pali y estudió budismo. En 1864 se incorporó al Servicio Civil de Ceilán como secretario interino del Gobernador. Mientras actuaba como magistrado, Rhys-Davids falló a favor de un nativo sobre un inglés durante una disputa por la propiedad de la tierra que lo llevó a ser condenado al ostracismo por la comunidad británica en la isla. En 1872 partió hacia Inglaterra. [2] En 1877 aprobó el examen de la abogacía, pero ejerció poco la abogacía. En 1877 se unió al Middle Temple y cuatro años más tarde fundó la Pali Text Society , traduciendo literatura budista. En 1882 fue nombrado profesor de Pali en el University College de Londres . Fue allí donde conoció a Caroline Foley . [2]
Caroline Augusta Foley nació en 1859, una de los diez hijos del reverendo John Foley y Caroline Augusta Windham. El bisabuelo de Rhys-Davids fue el vicealmirante William Lukin , quien asumió el nombre de Windham en 1824 al heredar Felbrigg Hall . Caroline se unió al University College London y obtuvo su licenciatura en 1886. Obtuvo una maestría en 1889 y fue elegida becaria en 1896. Mientras leía Economía , su profesor le aconsejó a Caroline que fomentara sus intereses en la filosofía india estudiando. Sánscrito y pali. Al ponerse en contacto con el departamento de idiomas, la asignaron al profesor Rhys-Davids. Comenzaron una relación que se formalizó en matrimonio en 1894. [3]
La pareja tuvo tres hijos en los primeros tres años: Vivien Brynhilda Carloine Foley (n. julio de 1895 - 1978), Arthur Percival Foley (n. 27 de septiembre de 1897) y una segunda hija, Nesta Foley (1900-1973). A diferencia de la mayoría de los padres de la época victoriana , los padres de Rhys-Davids pasaban gran parte de su tiempo con sus hijos, aunque contrataban a una niñera llamada Minna, una mujer alemana. Las primeras palabras de Arthur y su hermana fueron en alemán y los niños usaban a menudo frases en alemán. Sin embargo, los padres de Rhys-Davids continuaron ocupados académicamente. En 1905 su padre se convirtió en profesor en la Universidad de Manchester . Su madre se convirtió en una autora prolífica. [3] [4]
A la edad de tres años, Rhys-Davids comenzó el jardín de infancia en la escuela secundaria para niñas Manor Mount en Forest Hill. En 1905 dejó la escuela secundaria Manor Mount, sexto de su clase, antes de pasar el verano en Suiza junto al lago Champex . [5]
El 27 de septiembre de 1905 se incorporó a la escuela secundaria para niños Sale, Brooklands y Ashton-Upon-Mersey. [6] Sobresaliendo en la escuela, sus padres lo enviaron a la Escuela Preparatoria del Doctor Summerfield cerca de Oxford . [7] Rhys-Davids permaneció allí hasta septiembre de 1910, cuando completó los exámenes de beca para Eton College . Después de dos días y medio de exámenes, Rhys-Davids fue interrogado por un formidable grupo de notables de Eton. Rhys-Davids fue debidamente elegido como Colleger , un término utilizado para los candidatos exitosos, que generalmente eran 10. Había dos tipos de alumnos: Oppidans (alumnos que pagaban una matrícula que ascendía a 1.000) y King's Scholars o Collegers. Se sostenía que la distinción era entre dinero y capacidad; Los habitantes de Oppidan veían a los universitarios, financieramente más pobres, como "tontos y empujones sucios", mientras que los universitarios consideraban a los habitantes de Oppidan como " filisteos " y " corazones ". [8]
En la primavera de 1911 se matriculó en Eton College como King's Scholar. A pesar de su mala salud (era asmático y padecía otras enfermedades no especificadas), participó en fútbol, cricket, el Eton Wall Game y el Eton Field Game . [9] También fue un consumado jugador de rugby . [10] Rhys-Davids se destacó en los clásicos : griego antiguo y latín . [11]
En julio de 1913, Rhys-Davids ganó su división o clase, superando a su rival más cercano por 53 puntos. En términos de Eton, ahora se le consideraba un especialista. [12] El 12 de diciembre de 1915 fue nominado para la beca de Newcastle (Exposición Domus) para el Balliol College de Oxford , y en 1916 fue nombrado Capitán de la escuela. También fue incluido en la Sociedad de Debate de Eton. Como persona importante fue mencionado en The Eton Chronicle , el periódico de la escuela. [13] El 7 de abril de 1916 se anunció que Rhys-Davids había ganado la beca Newcastle . En este punto, Rhys-Davids dio la primera indicación de que estaba interesado en convertirse en piloto y unirse al Royal Flying Corps (RFC). [14]
El 28 de agosto de 1916, Rhys-Davids se presentó en la Escuela de Aeronáutica No. 2 de Oxford y se alojó en Exeter College, Oxford . [15] Rhys-Davids comenzó el entrenamiento de vuelo pero no disfrutaba de la vida en el ejército británico y se quejaba de la "compañía tosca y sin educación". [16] El tiempo de Rhys-Davids no duró mucho en Exeter, ya que fue transferido a la Escuela Central de Vuelo en el Aeródromo de Upavon para recibir capacitación adicional. Uno de sus instructores allí fue Keith Muspratt , que tenía la misma edad que Rhys-Davids y había sido educado en Selborne College en el este de Londres , Sudáfrica . Había obtenido su certificado del Royal Aero Club en su último año de escuela; Un piloto talentoso, la RFC reconoció su habilidad y lo nombró instructor. Rhys-Davids se hizo muy amigo de Muspratt. [dieciséis]
Rhys-Davids completó su entrenamiento básico volando tres horas en solitario en Netheravon . Se graduó en tipos operativos. Esperaba obtener sus certificados de vuelo para la Navidad de 1916, pero eso implicaba 25 horas de vuelo en solitario, aterrizajes nocturnos, campo a través, observaciones de artillería, lanzamiento de bombas y fotografía aérea. En Upavon voló BE2 y Avro 504 de Royal Aircraft Factory . En diciembre de 1916 había completado su entrenamiento y volaba regularmente sin instructor. [17]
A finales de enero de 1917, Rhys-Davids volaba casi exclusivamente con Sopwith Pups . El 28 de enero hizo un "bucle" por primera vez. A finales de mes lo enviaron a Turnberry Airfield y Ayrshire para recibir entrenamiento de artillería. El curso terminó el 1 de marzo de 1917 y se le concedió la licencia. El 6 de marzo estaba de regreso en Upavon esperando un destino. El 7 de marzo recibió la noticia de que iba a ser destinado al Escuadrón No. 56 RFC . [18] El escuadrón contaba con el as más famoso del RFC: el capitán Albert Ball , un piloto de combate con 30 victorias aéreas. El escuadrón también había sido reequipado con el SE5 , considerado uno de los diseños más exitosos de la Primera Guerra Mundial. [19] El 7 de abril de 1917, Rhys-Davids partió hacia Francia. [20]
Los comienzos de Rhys-Davids como piloto de combate fueron desfavorables. Calculó mal un aterrizaje y destrozó totalmente su SE5 A4847 cuando volcó al aterrizar y rompió su fuselaje en dos. Rhys-Davids se torció la espalda. Al carecer de un avión, estuvo efectivamente en tierra durante un mes. [21] Después de una breve prueba el 2 de mayo de 1917 en la A4868, Rhys-Davids voló su primera misión de combate a la mañana siguiente escoltando a los bombarderos Martinsyde G.100 del Escuadrón 27 . [22]
El 7 de mayo, Rhys-Davids participó en una salida desastrosa. El día estuvo nublado con gruesas capas de cúmulos entre 2.000 y 10.000 pies. El vuelo de Rhys-Davids se mantuvo justo debajo de la nube para evitar el ataque y se dirigió hacia Cambrai . Once Royal Aircraft Factory SE5 del 56 Escuadrón se toparon con los experimentados aviadores alemanes del Jasta 11 del Flying Circus . Uno de los comandantes de vuelo del Escuadrón 56, el famoso as Albert Ball (44 victorias), murió cuando probablemente voló al suelo después de desorientarse en una nube baja. Otros tres pilotos británicos fueron derribados, incluido Rhys-Davids. Fue atacado por un Albatros DV pintado de rojo, con una banda verde detrás de la cabina. El piloto fue Kurt Wolff , un piloto muy experimentado y as con 20 victorias. Rhys-Davids no sabía que estaba bajo ataque hasta que vio los rastreadores de Wolff pasar su avión. Esquivó el ataque inicial de Wolff y siguió un duelo por la posición. Las armas de Rhys-Davids se atascaron pero logró llegar a la altura de Wolff y tomó medidas evasivas. Pero había recibido golpes en el ala, el tren de aterrizaje y el motor. Mantuvo la calma y continuó girando, negándole al alemán un tiro fácil. Mientras Rhys-Davids decidía cuál era la mejor manera de escapar de su peligrosa posición, Wolff abandonó la lucha y se dirigió a Douai . Rhys-Davids se dirigió a las líneas británicas, con su motor chorreando agua; al oeste de Arras su motor finalmente se atascó. Intentó planear hasta Belle Vue pero no tenía altura suficiente y aterrizó a la fuerza cerca de La Herliere . Se desconoce el motivo de la decisión de Wolff de interrumpir el combate. Es posible que se haya quedado sin municiones o que le falte combustible. [23]
Siguió más mala suerte, ya que el A4868 parecía tener problemas con el motor y se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso nuevamente el 18 de mayo. El 20 de mayo voló en una misión de escolta de bombarderos y luchó contra una intercepción de cazas alemanes. [24]
El 23 de mayo, Rhys-Davids obtuvo su primera victoria al derribar un caza Albatros D.III fuera de control. El 24 de mayo consiguió tres victorias en una hora. Un día después, derribó a otro para conseguir su quinta victoria y se convirtió en un as de la aviación . Las victorias segunda a quinta fueron contra aviones de observación enemigos; Rhys-Davids repitió la táctica de sumergirse y eliminar al artillero antes de derribar el avión. A finales de mayo, el Escuadrón N° 56 se trasladó a Saint-Omer . El 26 de mayo destruyó otro Albatros seguido de otro los días 4 y 7 de junio, siendo la fecha anterior el primer día de la batalla de siete días por Messines . El 5 de junio de 1917, tras su sexto triunfo, recibió un telegrama informándole que, junto con el capitán Cyril M. Crowe y el segundo teniente Reginald Hoidge, había recibido la Cruz Militar (MC). [25] Durante la última batalla, el SE5, A4563 de Rhys-Davids, sufrió daños en su hélice y el larguero principal de su ala superior derecha fue destrozado por fuego terrestre. [26]
En junio, Rhys-Davids regresó a Inglaterra para participar en tareas de defensa nacional . Regresó a Francia a finales de junio. El 12 de julio, Rhys-Davids rebotó y derribó a un explorador enemigo y luego lo siguió con un DFW CV que se estrelló. Su tripulación, Eugen Mann y Albert Hahnel, fueron hechos prisioneros. Hahnel resultó gravemente herido. Rhys-Davids siguió este éxito con victorias contra Albatros los días 13, 17 y 21 de julio de 1917. [27]
El comienzo de la Tercera Campaña de Ypres el 31 de julio brindó a Rhys-Davids la oportunidad de incrementar sus éxitos. El 3 de septiembre destruyó un Albatros DV . El día 5, derribó dos D.V más y expulsó a otro de la batalla alegando que estaba fuera de control, todo en 45 minutos. El 9 de septiembre volvió a marcar, derribando a dos Albatros más y enviando otro el 14 de septiembre.
El 23 de septiembre, Rhys-Davids resultó victorioso en uno de los combates aéreos más famosos de la guerra. McCudden dirigió el escuadrón en un viaje sobre las líneas del frente a 9.000 pies. Había un gran número de aviones, tanto británicos como alemanes, en el aire. McCudden se lanzó sobre un vehículo de reconocimiento alemán y lo derribó. [28]
Reagrupándose a 6.000 pies se vio otra formación alemana. McCudden estaba a punto de atacar, pero vio más adelante un SE5 girando con un caza alemán detrás. El SE5, del Escuadrón RFC n.º 609 , estaba pilotado por el teniente Harold A. Hamersley . Con su avión mortalmente herido, giró hacia abajo con la esperanza de derribar al alemán y acercarse al suelo. Los alemanes se quedaron atrás, disparando hasta el final. Un compañero del 609, Chidlaw-Roberts, intentó ayudar, pero el piloto alemán del Fokker FI le disparó y se retiró de la refriega. El líder del escuadrón Caldwell, 609, vio acercarse los SE5 del 56 Escuadrón. Creyendo que las probabilidades de siete a uno eran buenas, "los dejó (a los SE5) a su suerte". [29]
McCudden y Rhys-Davids atacaron por izquierda y derecha y pronto el alemán se encontró en medio de seis máquinas británicas. McCudden explicó;
... el triplano alemán estaba en medio de nuestra formación y su manejo era maravilloso de contemplar. El piloto parecía estar disparándonos a todos simultáneamente, y aunque me puse detrás de él por segunda vez, apenas pude quedarme ahí ni un segundo. Sus movimientos eran tan rápidos e inciertos... [30]
Rhys-Davids, James McCudden , Geoffrey Hilton Bowman , Richard Maybery , Keith Muspratt y Verschoyle Cronyn estaban ahora enfrascados en una batalla con el tenaz alemán, que no hizo ningún intento de escapar. Disparó y alcanzó a McCudden en el ala, y obligó a Muspratt y Cronyn a salir de la batalla con golpes en sus motores. Llegó el Vuelo C, liderado por Reginald Hoidge , mientras otro caza alemán, un Albatros de nariz roja, llegaba para ayudar al triplano asediado. Hoidge y Maybery intentaron atacar el triplano pero no tuvieron éxito, al igual que un contraataque de los alemanes que fue disuelto por McCudden y Rhys-Davids. Cuando Rhys-Davids atacó al Fokker, los Albatros se enfrentaron a él desde atrás. Maybery lo obligó a desconectarse. El triplano estaba ahora solo en la lucha. [31]
Los alemanes evadieron repetidamente los ataques de los combatientes británicos. Finalmente hizo un giro plano, lo que permitió a Rhys-Davids ponerse detrás de él. Bowman creía que el alemán estaba momentáneamente distraído y con la intención de atacarse a sí mismo; de lo contrario, dudaba de la capacidad de Rhys-Davids para llegar a la cola del Fokker con tanta facilidad. Con su hélice "casi en el timón", Rhys-Davids disparó. [32]
El Fokker se lanzó en picado, nivelado y recto por primera vez, hacia las líneas alemanas. Rhys-Davids se quedó atrás y luego se dio la vuelta. Cuando Rhys-Davids se dio la vuelta, el alemán cometió un error fatal. Giró con el inglés y volvió a poner su máquina en el camino de Rhys-Davids. Rhys-Davids disparó un tambor entero de municiones contra el alemán y se separó para evitar una colisión. Al subir, Rhys-Davids vio la máquina alemana, con el motor apagado, en dirección oeste. Rhys-Davids realizó varios ataques más y el Fokker cayó en un giro superficial hacia la derecha. McCudden vio la máquina estrellarse:
estaba muy bajo... todavía estaba siendo atacado por un SE... el piloto era Rhys-Davids. Noté que los movimientos del triplano eran muy erráticos... Lo vi caer en picado... y luego vi el triplano golpear el suelo y desaparecer en mil fragmentos. [33]
Mientras viva, nunca olvidaré mi admiración por ese piloto alemán, que luchó solo contra siete de nosotros durante diez minutos y también disparó algunas balas a todas nuestras máquinas. Su vuelo fue maravilloso, su coraje magnífico y, en mi opinión, fue el aviador alemán más valiente al que he tenido el privilegio de ver luchar. [34]
Mientras McCudden observaba el choque del triplano, Rhys-Davids vio el Albatros y lo despachó, disparando desde 100 a 30 yardas y dañando gravemente la máquina que realizó el aterrizaje forzoso. (En algunos relatos se dice que el Albatros perteneció a Carl Menckhoff , pero Menckhoff no mencionó este compromiso en sus memorias posteriores, y su participación ha sido cuestionada. [35] ) Rhys-Davids luego regresó a la base a las 18:35 –18:40. Esa noche se especuló mucho sobre la identidad del piloto alemán. Los alemanes pronto anunciaron que un piloto estrella llamado Werner Voss no había regresado de una salida y estaba dado como desaparecido en combate . Rhys-Davids recibió una lluvia de felicitaciones del escuadrón al conocer la identidad de su victoria. Rhys-Davids se mostró menos optimista; [36] [37] se lamentó ante McCudden; "Si tan solo pudiera haberlo derribado vivo". [38]
Durante las siguientes tres semanas, Rhys-Davids obtendría cinco victorias más, la última el 11 de octubre de 1917. El 1 de octubre de 1917 se le concedió la Orden de Servicio Distinguido . [39] Se anunció en el London Gazette el 18 de marzo de 1918:
El segundo teniente Arthur Percival Foley Rhys Davids, MC, RFC, Spec Res. Por su conspicua valentía y devoción al deber al derribar nueve aviones enemigos en nueve semanas. Es un magnífico luchador, nunca deja de localizar aviones enemigos y ataca invariablemente sin importar los números en su contra. [40]
El mismo día , Hugh Trenchard y Maurice Baring seleccionaron a Rhys-Davids para que el artista William Orpen dibujara su retrato . Orpen recordó que "odiaba luchar, odiaba volar, amaba los libros y estaba terriblemente ansioso por que terminara la guerra para poder llegar a Oxford". [41]
Su cuenta final fue de 27 aviones enemigos; uno derribado en llamas, uno "destruido en llamas", uno "derribado", dos "obligados a aterrizar", 15 "fuera de control" y siete destruidos. Su espíritu de lucha se ganó la admiración de su oficial al mando, James McCudden:
Si uno estuviera sobre el saliente en el otoño de 1917 y viera un SE5 luchando como un infierno en medio de un montón de hunos, encontraría que nueve de cada diez veces el SE5 fue pilotado por Rhys-Davids. [42]
El 27 de octubre de 1917, Rhys-Davids fue ascendido a teniente, con fecha anterior al 1 de septiembre de 1917. [43] Ese mismo día despegó en una patrulla de rutina y fue visto por última vez volando al este de Roeselare persiguiendo a un grupo de cazas Albatros alemanes. El Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Alemán) le dio crédito a Karl Gallwitz por haberlo derribado. No fue hasta el 29 de diciembre de 1917 que llegó un informe de que un avión alemán había dejado una nota para informar al RFC de la muerte de Rhys-Davids. [44]
En marzo de 1920, la madre de Rhys-Davids presentó el timón del avión de Werner Voss (el as derribado por Rhys-Davids un mes antes de su propia muerte) en el Museo Imperial de la Guerra . Gerald Maxwell lo había traído de Francia en julio de 1918. En octubre de 1920, el Secretario de la Oficina de Guerra consiguió los efectos de Rhys-Davids de Alemania a través de canales diplomáticos. Rhys-Davids no tiene tumba conocida, pero su nombre está grabado en el Memorial de los Servicios Aéreos en Arras, Francia . [ cita necesaria ]