El Fleet Air Arm ( FAA ) es el componente de aviación naval de la Royal Navy (RN) del Reino Unido . La FAA es una de las cinco armas de combate de la RN . [7] A partir de 2023 [update]es una fuerza predominantemente "rotativa", con helicópteros asumiendo funciones que antes desempeñaban biplanos como el Fairey Swordfish . [8] [ verificación fallida ] Opera el F-35 Lightning II para ataques marítimos y el AW159 Wildcat y el AW101 Merlin para comandos y guerra antisubmarina.
El Fleet Air Arm se formó en 1924 como una unidad organizativa de la Royal Air Force (RAF), que entonces operaba los aviones embarcados en barcos RN. La RAF se formó mediante la fusión en 1918 del Royal Naval Air Service de la RN con el Royal Flying Corps del ejército británico . La FAA no quedó bajo el control directo del Almirantazgo hasta mediados de 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, la FAA operó aviones en barcos, así como aviones terrestres que defendían los establecimientos e instalaciones costeros de la Royal Navy .
Los vuelos navales británicos comenzaron en 1909, con la construcción de un dirigible para tareas navales. [9] En 1911, la Royal Navy graduó a sus primeros pilotos de avión en el campo de vuelo del Royal Aero Club cerca de Eastchurch , Isla de Sheppey, bajo la tutela del aviador pionero George Bertram Cockburn . [10] En mayo de 1912, la aviación naval y militar se combinaron para convertirse en el Royal Flying Corps (RFC). El Ala Naval del RFC duró hasta julio de 1914, cuando la Royal Navy reformó su rama aérea, dependiente del Departamento del Aire del Almirantazgo , nombrándola Royal Naval Air Service (RNAS). [11] Al estallar la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, el RNAS tenía más aviones bajo su control que el RFC restante. [12] [ página necesaria ] Las funciones de la RNAS eran el reconocimiento de flotas, patrullar las costas en busca de barcos y submarinos enemigos, atacar el territorio costero enemigo y defender a Gran Bretaña de los ataques aéreos enemigos, junto con el despliegue a lo largo del frente occidental. En abril de 1918, la RNAS, que en ese momento contaba con 67.000 oficiales y hombres, 2.949 aviones, 103 dirigibles y 126 estaciones costeras, se fusionó con la RFC para formar la Royal Air Force . [13]
El 1 de abril de 1924, se formó el Fleet Air Arm de la Royal Air Force, que englobaba aquellas unidades de la RAF que normalmente se embarcaban en portaaviones y barcos de combate. [14] El año fue significativo para la aviación naval británica, ya que sólo unas semanas antes de la fundación del Fleet Air Arm, la Royal Navy había encargado el HMS Hermes , el primer barco del mundo diseñado y construido como portaaviones. Durante los meses siguientes, los biplanos de reconocimiento Fairey IIID de la Flota Aérea de la RAF operaron frente a Hermes y realizaron pruebas de vuelo.
El 24 de mayo de 1939, el Fleet Air Arm fue devuelto al control del Almirantazgo [15] bajo el " Premio Inskip " (llamado así por el Ministro de Coordinación de Defensa que supervisa el programa de rearme británico) y pasó a llamarse Air Branch de la Royal Navy. . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Fleet Air Arm constaba de 20 escuadrones con sólo 232 aviones de primera línea y 191 entrenadores adicionales. Al final de la guerra, la fuerza del Fleet Air Arm era de 59 portaaviones, 3.700 aviones, 72.000 oficiales y hombres y 56 estaciones aéreas navales.
Durante la guerra, la FAA operó cazas, torpederos y aviones de reconocimiento. Tras la evacuación de Dunkerque y el comienzo de la Batalla de Gran Bretaña , la Royal Air Force pronto se encontró con una escasez crítica de pilotos de combate. En el verano de 1940, la RAF tenía poco más de 800 pilotos de combate y a medida que empeoraba la escasez de personal; La RAF se dirigió al Almirantazgo para pedir ayuda al Fleet Air Arm. Las tripulaciones de Fleet Air Arm bajo el Comando de Cazas de la RAF fueron adscriptas individualmente a escuadrones de cazas de la RAF o completas como con los Escuadrones Aéreos Navales 804 y 808. El primero proporcionó defensa en el astillero durante la Batalla de Gran Bretaña con Sea Gladiators . [dieciséis]
En aguas nacionales británicas y en el Océano Atlántico, el Comando Costero de la RAF organizó operaciones contra barcos y submarinos del Eje en apoyo de la RN con grandes patrulleros bombarderos, hidroaviones y cazabombarderos terrestres. El portaaviones había reemplazado al acorazado como buque capital de la RN y sus aviones eran ahora su principal arma ofensiva. El as de combate con mayor puntuación con 17 victorias fue el comandante Stanley Orr , el as de la Royal Marine fue Ronald Cuthbert Hay con 13 victorias. Varios Royal Marines fueron pilotos de la FAA durante la guerra.
Las operaciones notables de Fleet Air Arm durante la guerra incluyeron la Batalla de Taranto , el hundimiento del Bismarck , el intento de impedir el Canal Dash , la Operación Tungsteno contra el Tirpitz y la Operación Meridian contra las plantas petroleras en Sumatra .
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Después de la guerra, la FAA necesitaba volar aviones a reacción desde sus portaaviones. Los aviones a reacción de la época eran considerablemente menos efectivos a bajas velocidades que los aviones de hélice, pero los aviones de hélice no podían combatir eficazmente a los aviones a altas velocidades que volaban los aviones a reacción. La FAA adquirió su primer avión, el Sea Vampire , a finales de los años 1940. El Sea Vampire fue el primer avión al que se le atribuye el despegue y aterrizaje en un portaaviones. El Air Arm continuó con aviones de hélice de alta potencia junto con los nuevos jets, lo que resultó en que la FAA fuera lamentablemente superada en potencia durante la Guerra de Corea . Sin embargo, los aviones a reacción aún no eran del todo superiores a los aviones de hélice y un vuelo de ataque terrestre Hawker Sea Furies derribó un MiG-15 y dañó a otros en un enfrentamiento.
A medida que los aviones se hicieron más grandes, más potentes y más rápidos, requirieron más espacio para despegar y aterrizar. La Marina de los Estados Unidos simplemente construyó portaaviones mucho más grandes. La Royal Navy hizo construir y completar algunos portaaviones grandes después del final de la guerra, pero se buscó otra solución. Esto se superó en parte con la introducción de una idea de la Royal Navy de alejar la cubierta de vuelo de la línea central para que el aterrizaje del avión tuviera un recorrido libre desde el estacionamiento habitual de la cubierta delantera. Una invención británica asociada, destinada a proporcionar una guía óptica más precisa a los aviones en su aproximación final a la cubierta, fue la ayuda óptica de aterrizaje con lentes de Fresnel . Otro invento de la Royal Navy fue el uso de una catapulta propulsada por vapor para atender a los aviones más grandes y pesados (ambos sistemas fueron adoptados por la Marina de los EE. UU.).
Los cortes de defensa en las fuerzas armadas británicas durante las décadas de 1960 y 1970 llevaron a la retirada de los portaaviones de la Royal Navy existentes y a la transferencia de aviones de ataque de ala fija Fleet Air Arm, como el F-4K (FG.1) Phantom II y el Buccaneer S. .2 a la Royal Air Force y cancelación de grandes portaaviones de reemplazo, incluido el diseño CVA-01 . El último portaaviones convencional que se retiró fue el HMS Ark Royal en 1978. [17] Cuando el HMS Hermes se convirtió en 1980/81 en un portaaviones STOVL para operar Sea Harriers, se instaló una "rampa de salto de esquí" para ayudar en el despegue. Se construyó y equipó una nueva serie de pequeños portaaviones, los buques de guerra antisubmarina clase Invincible (conocidos como "cruceros de cubierta"), y se equipó con el Sea Harrier, un derivado del avión Hawker Siddeley Harrier VTOL . Estos portaaviones incorporaban una sección delantera inclinada hacia arriba de la cubierta de vuelo que desviaba el avión hacia arriba en el lanzamiento y permitía que el Harrier transportara cargas más pesadas, por ejemplo en armamento, y el sistema se utilizó ampliamente en la Guerra de las Malvinas, tanto con Hermes como con Invincible. parte del grupo de trabajo. Al final de la Guerra Fría en 1989, el Fleet Air Arm estaba bajo el mando del Flag Officer Naval Air Command , un contraalmirante con base en RNAS Yeovilton .
El inventario del Fleet Air Arm en 1989 constaba de los siguientes aviones: [18]
En 2000, la fuerza Sea Harrier se fusionó con la flota Harrier GR7 de la RAF para formar Joint Force Harrier . El Fleet Air Arm comenzó a retirar del servicio el Sea Harrier en 2004 con la disolución de 800 NAS . 801 NAS se disolvió el 28 de marzo de 2006 en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) . Luego, 800 y 801 NAS se combinaron para formar el Naval Strike Wing , volando ex-RAF Harrier GR7 y GR9. El 1 de abril de 2010, Nueva Gales del Sur volvió a la identidad de 800 Escuadrón Aéreo Naval. El Harrier GR7 y GR9 se retiraron del servicio en diciembre de 2010 tras la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 . [19]
Se construyeron dos nuevos portaaviones clase Queen Elizabeth capaces de operar la variante de despegue y aterrizaje corto F-35B del avión estadounidense Lockheed Martin Lightning II . En la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015 , se anunció que los portaaviones entrarían en servicio "a partir de 2018". [20] El plan de adquisiciones es para una fuerza de 138 aviones F-35, que están destinados a ser operados tanto por la RAF como por la FAA desde un fondo común, de la misma manera que el Joint Force Harrier. [21] Con la introducción del F-35, el Fleet Air Arm volverá a operar aviones de ataque de ala fija en el mar. En 2013, un grupo inicial de pilotos de la Royal Air Force y Royal Navy y personal de mantenimiento de aeronaves fue asignado al Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas Marinos 501 ( VMFAT-501 ) del Cuerpo de Marines de EE. UU. , parte de la 33.a Ala de Caza de la Fuerza Aérea de EE. UU . en Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida, para entrenamiento en el F-35B. El 809 Naval Air Squadron será la primera unidad de la FAA en operar el F-35B y tendrá su base en RAF Marham . [22]
Los helicópteros también se convirtieron en importantes plataformas de combate desde la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente utilizados en la función de búsqueda y salvamento , posteriormente se desarrollaron para la guerra antisubmarina y el transporte de tropas ; Durante la crisis de Suez de 1956 , se utilizaron para desembarcar fuerzas del Royal Marine Commando , la primera vez que esto se hacía en combate. [23] Originalmente operado sólo desde portaaviones, el desarrollo del Westland Wasp en la década de 1960 permitió que los helicópteros operaran en todos los barcos del tamaño de una fragata o más grandes. Los helicópteros Wasps, Sea Kings y Wessex desempeñaron un papel activo en la Guerra de las Malvinas de 1982, mientras que los helicópteros Lynx desempeñaron un papel de ataque contra las lanchas patrulleras iraquíes en la Guerra del Golfo de 1991 y los Commando Sea King HC4 , así como el Lynx HMA Mk 8 del HMS Argyll. , ayudó a reprimir las fuerzas rebeldes en la intervención británica en la Guerra Civil de Sierra Leona en 2000.
El Fleet Air Arm tiene un museo cerca del RNAS Yeovilton (HMS Heron ) en Somerset , Inglaterra, en el que se exhiben muchos de los grandes aviones históricos pilotados por el Servicio, junto con aviones de otras fuentes. También hay un museo Fleet Air Arm dentro del Museo de Transporte y Tecnología en Auckland , Nueva Zelanda. Se exhibe una réplica de tamaño real del pez espada Fairey, junto con artículos y recuerdos históricos.
En 1938, las Órdenes 2885 de la Flota del Almirantazgo anunciaron la formación de una Rama Aérea de la Reserva Naval Real . Treinta y tres hombres solteros se inscribieron para recibir dieciocho meses de entrenamiento de vuelo a tiempo completo; sin embargo, antes de que estos primeros voluntarios pudieran obtener sus alas, Gran Bretaña estaba en guerra. Al final de las hostilidades en 1945, la RNVR(A) contaba con 46.000 efectivos y más de 8.000 tripulaciones aéreas. Después de la guerra, el RNVR (A) estaba compuesto por 12 escuadrones de reserva dedicados, agrupados regionalmente en Divisiones Aéreas. Sin embargo, los recortes de defensa en 1957 disolvieron las cinco Divisiones Aéreas y al año siguiente la RNVR se fusionó con la RNR.
Al 1 de diciembre de 2013, la Fuerza Aérea de la Flota Regular tiene una dotación de 5.000 efectivos, [24] lo que representa aproximadamente el 20% de la dotación total de la Royal Navy (excluyendo a los Royal Marines ).
El Subjefe del Estado Mayor Naval (Aviación y Portaaviones) , el jefe profesional (y también el Contraalmirante Fleet Air Arm), es el Contralmirante Martin Connell a partir de febrero de 2019. [25] Según los planes del Primer Lord Almirante Tony Radakin , el jefe profesional del Fleet Air Arm cambiará en breve a un puesto de una sola estrella, encabezado por un comodoro . [26]
Los miembros del Fleet Air Arm siguen siendo conocidos como WAFU. [27] [28] Se dice que WAFU ("mojado y jodidamente inútil") en realidad deriva de "Usuarios de armas y combustible", una categoría de tiendas para ropa. [29]
La RNR Air Branch se puso en servicio en RNAS Yeovilton el 16 de julio de 1980, y poco después 38 ex tripulantes regulares comenzaron un curso de actualización. En la actualidad, la Rama Aérea de la RNR está compuesta por aproximadamente 250 ex oficiales y marineros del servicio regular, que cubren todos los oficios de la aviación, y tienen la tarea de apoyar a la Fleet Air Arm.
La Rama Aérea tiene sus raíces en la Rama Aérea de la Reserva Real de Voluntarios Navales, cuyos miembros sirvieron con distinción entre 1937 y la Segunda Guerra Mundial hasta 1950, cuando se disolvió. Formada el 3 de abril de 1980, la Rama Aérea se estableció inicialmente para proporcionar pilotos y observadores adicionales a la Royal Navy, pero luego se expandió para incluir todos los oficios y especializaciones de la Fleet Air Arm. El HMS Pegasus, que actualmente cuenta con unos 320 efectivos, es una de las unidades más grandes de la Reserva Naval Real.
El nombre HMS Pegasus tiene una larga e interesante historia en la Royal Navy, que se remonta a 1585. El segundo HMS Pegasus fue comandado por el Príncipe William Henry, quien más tarde se convirtió en el Rey William IV, conocido como el Rey Marinero. A finales de 1786, el tercer HMS Pegasus estaba estacionado en las Indias Occidentales bajo el mando del entonces Capitán Horatio Nelson, obteniendo tres de sus cuatro Honores de Batalla. El cuarto y último HMS Pegasus sirvió como prototipo de barco catapulta de combate, originalmente encargado como HMS Ark Royal, y sirvió principalmente en servicio de convoyes en la Segunda Guerra Mundial.
El nombre Pegasus tiene asociaciones fuera de la Royal Navy, incluido el motor Bristol Airplane Company que impulsó el Fairey Swordfish y el motor Rolls Royce que impulsó el BAE Sea Harrier. Y, por supuesto, el Regimiento de Paracaidistas utiliza a Pegaso como emblema.
La FAA es conocida por el uso del 'Fleet Air Arm Zig Zag': un zigzag azul claro sobre un fondo azul oscuro.
Se cree que el patrón perteneció al "Perch Club", cuya membresía estaba restringida a aquellos que habían completado 100 aterrizajes en cubierta sin accidente. Se pensaba que el zigzag había sido tomado de una Línea Creeping Ahead, un patrón de búsqueda paralelo realizado por aviones de la FAA en un grupo de trabajo de portaaviones. [30]
Hoy, el fondo azul oscuro representa la Royal Navy; el color del zigzag representa el Royal Flying Corps, del que nació el Royal Naval Air Service; y la forma en zigzag representa un guiño a la Artillería Real (zigzag rojo sobre fondo azul), dado que las primeras personas enviadas al aire en globos atados para detectar la caída de los disparos fueron observadores de la Artillería Real. Fueron estos observadores quienes se convirtieron en los primeros miembros del Royal Flying Corps. [31] [32]
Las tripulaciones aéreas usan insignias de vuelo, como los pilotos que llevan un par de alas doradas de albatros. Las insignias de las alas también presentan una corona y un ancla en el centro, para reflejar el elemento marítimo del vuelo realizado. Los aviadores navales llevan alas en la manga izquierda, a diferencia de sus homólogos de servicio. [33]
La FAA opera aviones de ala fija y de ala giratoria. Utiliza el mismo sistema de designación de aviones que la RAF.
La introducción del F-35B Lightning II supuso una restauración de las operaciones de primera línea de ala fija para la FAA después del retiro de Joint Force Harrier en 2010. Lightning Force es una formación conjunta de la RAF y la Flota Aérea con todos los F-35B. capaz de operar desde los portaaviones clase Queen Elizabeth de la Royal Navy . El primer escuadrón de Fleet Air Arm que opera el F-35B es el 809 Naval Air Squadron , que se puso en funcionamiento formalmente en diciembre de 2023, uniéndose a otros escuadrones de F-35B dentro de la RAF que formalmente forman parte del Grupo No. 1 de la RAF . [34] [35]
En 2012 se realizó un pedido inicial de 48 células para equipar las alas de los dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth , con la operación dividida entre la FAA y la Royal Air Force , como era el caso de Joint Force Harrier. El 809 Naval Air Squadron fue anunciado como la segunda unidad del Reino Unido en volar el F-35B (el primero fue el 617 Squadron RAF ) y es la primera unidad de la FAA en operar el avión. Se entiende que al menos dos escuadrones de primera línea más se levantarán en el futuro junto con el Escuadrón de Pruebas y Evaluación 809, 617, 17(R) y una Unidad de Conversión Operacional numerada por la RAF, creando un total de seis escuadrones, incluidos la OCU y la OEU. En el marco de la Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de noviembre de 2015, el Gobierno del Reino Unido se comprometió a comprar 138 F-35B, con al menos 24 disponibles para uso en portaaviones para 2023. [36] [37] Posteriormente, tras la revisión de defensa de 2021 , El First Sea Lord indicó que el nuevo número previsto sería de 60 aviones inicialmente y "luego tal vez más", hasta un máximo de alrededor de 80 para, con suerte, equipar cuatro "escuadrones desplegables". [38] En abril de 2022, el subjefe del Estado Mayor de la Defensa, el mariscal del aire Richard Knighton, dijo al Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes que el Ministerio de Defensa estaba en conversaciones para comprar un segundo tramo de 26 cazas F-35B. Los planes para los escuadrones de F-35B de primera línea se habían modificado y ahora preveían un total de tres escuadrones (en lugar de cuatro), cada uno de los cuales desplegaría entre 12 y 16 aviones. [39] En condiciones de sobretensión, se podrían desplegar 24 F-35 en los portaaviones clase Queen Elizabeth, pero un despliegue de rutina probablemente involucraría 12 aviones. [40]
En enero de 2019, se anunció la capacidad operativa inicial del F-35B del Reino Unido [41] con 18 F-35B entregados conjuntamente al Reino Unido. [42] En diciembre de 2022, 26 aviones estaban operativos en el Reino Unido y tenían su base en RAF Marham . Estos aviones se desplegaban regularmente para operaciones en los portaaviones de la clase Queen Elizabeth . [43] [44] [45] Otros 3 F-35 permanecieron en los EE. UU. para fines de prueba y evaluación.
Si bien 31 aviones F-35B (incluidos 3 con base en los EE. UU.) estaban en el inventario del Reino Unido a mediados de 2023, el Secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, informó que la RAF y la Royal Navy enfrentaban un desafío considerable al proporcionar incluso la modesta flota de F-35B existente. con pilotos calificados. A finales de 2022, solo había 30 pilotos británicos calificados (más tres pilotos de intercambio de Estados Unidos y Australia) para el F-35. El tiempo de espera promedio para los pilotos en formación de Typhoon y F-35 de la RAF, después de completar el Sistema de entrenamiento de vuelo militar, fue de aproximadamente 11 y 12 meses respectivamente. Existió un intervalo adicional de 68 semanas entre completar el entrenamiento básico de vuelo y comenzar el entrenamiento avanzado de jet rápido. La escasez de pilotos resultante fue un factor que retrasó la capacidad de establecer el primer escuadrón de la flota aérea (escuadrón 809) de manera oportuna. [46] En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal Jefe del Aire Sir Mike Wigston, informó que el número de pilotos del F-35 había aumentado a 34 pilotos del Reino Unido y otros 7 debían completar su entrenamiento en agosto de 2023. [47]
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La FAA opera cuatro tipos de aviones de ala fija con fines de entrenamiento: La calificación de pilotos se lleva a cabo utilizando el Grob Tutor T1. Luego se lleva a cabo un entrenamiento de vuelo elemental en el Grob Prefect T1 . Desde allí, los pilotos son enviados a Rotary o Fast-Jet.
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La clasificación y el entrenamiento de los observadores se realizan utilizando cuatro Beechcraft Avenger T1 [48] antes de que los observadores se unan a sus aviones de primera línea.
Hoy en día, la sección más grande de la FAA es la sección de ala giratoria. "Pilotos designados para el tren de servicio de ala giratoria en la Escuela de entrenamiento de vuelo n.° 1 en RAF Shawbury ". [49] La escuela es una organización de tres servicios que consta de instructores civiles y militares (incluidos instructores navales y un escuadrón aéreo naval) que llevan al estudiante desde vuelos básicos hasta vuelos más avanzados, como vuelo por instrumentos, navegación, formación y capitanía.
Sus aviadores vuelan uno de cuatro tipos de helicópteros:
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El HC4/4A AW101 Merlin (apodado "Junglie Merlin") sirve como medio de transporte y transporte de tropas en apoyo de los Royal Marines . La FAA recibió la flota Merlin HC3/HC3A de la RAF, reemplazando al Commando Sea King en septiembre de 2014. Estos han sido marinizados y reemplazados por HC4/HC4A, bajo el Programa Merlin Life Sustainment (MLSP) que se puso en contrato en diciembre de 2013. [50 ]
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El AW159 Wildcat : el BRH (Battlefield Reconnaissance Helicopter) reemplaza al Westland Lynx como el Battlefield Reconnaissance Helicopter de la FAA. Junto con el Commando Merlin, estos escuadrones operan bajo Commando Helicopter Force , que brinda apoyo aéreo a la 3.ª Brigada de Comando de los Royal Marines.
El Wildcat HMA2 se convirtió en el helicóptero estándar para barcos pequeños de la FAA, y 28 Wildcats reemplazaron al Lynx HMA8 en 2017. 28 helicópteros AW159 Wildcat HMA2 desempeñan una variedad de funciones que incluyen guerra antisuperficie y antisubmarina y vigilancia aérea.
El Merlin HM2 ("Grey Merlin") es el principal helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) de la FAA, y ha reemplazado al Sea King HAS6 en esa función. Actualmente está desplegado en varios barcos de la Royal Navy. [51]
Merlin HM2 también incorpora una variante de vigilancia y alerta temprana aerotransportada (AEW), conocida como Crowsnest, que sustituyó a la variante ASaC7 del Sea King . El primer vuelo de prueba del Merlin HM2 con Crowsnest se completó en abril de 2019. [52] Sin embargo, la capacidad operativa inicial del sistema se retrasó significativamente. Si bien Crowsnest se desplegó con el grupo de ataque de portaaviones del Reino Unido en 2021, experimentó desafíos operativos y finalmente alcanzó la capacidad operativa inicial en julio de 2023. Se espera una capacidad operativa total en 2024/25. Si bien todos los Merlins de la Royal Navy estarán equipados para operar Crowsnest, sólo se están adquiriendo diez kits para el sistema. Se ha informado que inicialmente cinco Merlins estarán equipados con Crowsnest, tres de ellos normalmente asignados al portaaviones de "alta disponibilidad". [53] Los desafíos involucrados en el programa Crowsnest han llevado a la Royal Navy a buscar un reemplazo para su plataforma AEW basada en helicópteros con un nuevo UAV de ala fija, en el marco del Proyecto Vixen , para 2030. [54]
La Royal Navy opera el AeroVironment Puma AE a partir de 2020. [55]
Se están desarrollando varios sistemas no tripulados para Fleet Air Arm, incluido el UAV de ala giratoria Peregrine , que está previsto que entre en servicio a partir de mediados de 2024. [56] Otros vehículos aéreos no tripulados de ala fija, previstos para su posible operación desde los portaaviones de la clase Queen Elizabeth , se encuentran en las etapas conceptuales o de planificación en el marco de un programa conocido como Proyecto Vixen . [57]
Un escuadrón volador de Fleet Air Arm se titula formalmente Naval Air Squadron (NAS), [58] un título utilizado como sufijo del número de escuadrón. La FAA asigna números en el rango 700–799 a escuadrones de entrenamiento y conversión operativa y números en el rango 800–899 a escuadrones operativos. Las excepciones al 700–799 incluyen escuadrones de conversión operativa que también tienen algún tipo de compromiso operativo donde luego se denominan 800–899. Durante la Segunda Guerra Mundial, los campos de tiro 1700 y 1800 también se utilizaron para escuadrones operativos.
Una unidad de vuelo adicional de la Royal Navy es la Unidad de Apoyo de Helicópteros FOST con base en el HMS Raleigh en Cornwall. Esta unidad no forma parte del Fleet Air Arm, pero está directamente bajo el control de Fleet Operational Sea Training , operado por British International Helicopters (BIH). [74] BIH también apoya varios ejercicios de la Royal Navy y la OTAN con servicios de transferencia de pasajeros y carga y transferencias mediante polipasto, para barcos que realizan ejercicios tanto en el Atlántico como en el Mar del Norte.
La Royal Navy comparte tareas operativas y de entrenamiento en el Lightning II con la RAF bajo una organización denominada Lightning Force , que operará de la misma manera que Joint Force Harrier . [75]
Hasta marzo de 2019, Fleet Air Arm tenía la responsabilidad del Vuelo Histórico de la Royal Navy , una unidad patrimonial de aviones en condiciones de volar que representa la historia de la aviación en la Royal Navy. El Vuelo Histórico se disolvió el 31 de marzo de 2019, y la responsabilidad del mantenimiento y operación de la aeronave se transfirió a Navy Wings, una organización benéfica que también administra Fly Navy Heritage Trust. [76]
Unos 64 pilotos navales y nueve observadores han alcanzado el rango de bandera en la Royal Navy y cuatro pilotos de los Royal Marines han alcanzado el rango general en los Royal Marines. Cuatro de estos almirantes con "alas" de piloto eran oficiales de ingeniería aérea ( pilotos de pruebas ) y dos eran oficiales de suministros ; dos de los oficiales no ejecutivos alcanzaron el rango de cuatro estrellas: un oficial de suministros , el almirante Sir Brian Brown (1934–), y un Royal Marine, el general Sir Peter Whiteley (1920–2016).
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Dos nuevos portaaviones clase Queen Elizabeth, los buques de guerra más grandes jamás construidos para la Royal Navy.
Estos entrarán en servicio a partir de 2018, transformando la capacidad de la Royal Navy para proyectar nuestra influencia en el extranjero.
(pág. 30)
14 de septiembre de 2016
809 Naval Air Squadron (NAS) ha resucitado como la primera formación de la Royal Navy en volar el avión Lightning II Joint Strike Fighter del Reino Unido.
Ver tabla 4a página 18 y tabla 4b página 20
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