Montana es uno de los ocho estados montañosos , ubicado al norte de la región conocida como el Oeste de los Estados Unidos . Limita al este con Dakota del Norte y Dakota del Sur . Al sur con Wyoming , al oeste y suroeste con Idaho y al norte con las provincias canadienses de Columbia Británica , Alberta y Saskatchewan , lo que lo convierte en el único estado que limita con tres provincias canadienses.
Con una superficie de 147.040 millas cuadradas (380.800 km 2 ), [1] Montana es un poco más grande que Japón . Es el cuarto estado más grande de los Estados Unidos después de Alaska , Texas y California , [2] y el estado sin salida al mar más grande. [3]
La topografía del estado está definida aproximadamente por la Divisoria Continental , que divide gran parte del estado en regiones oriental y occidental diferenciadas. [4] La mayoría de las cien o más cadenas montañosas con nombre de Montana se encuentran en la mitad occidental del estado, la mayor parte de la cual es geológica y geográficamente parte de las Montañas Rocosas del norte . [4] [5] Las cordilleras Absaroka y Beartooth en la parte centro-sur del estado son técnicamente parte de las Montañas Rocosas centrales. [6] El Frente de las Montañas Rocosas es una característica significativa en la parte centro-norte del estado, [7] y cadenas de islas aisladas que interrumpen el paisaje de pradera común en las partes central y oriental del estado. [8] Aproximadamente el 60 por ciento del estado es pradera, parte de las Grandes Llanuras del norte . [9]
Las montañas Bitterroot , una de las cordilleras continuas más largas de la cadena de las Montañas Rocosas desde Alaska hasta México [10] , junto con cordilleras más pequeñas, incluidas las montañas Coeur d'Alene y las montañas Cabinet , dividen el estado de Idaho. El tercio sur de la cordillera Bitterroot se funde con la divisoria continental. [11] Otras cadenas montañosas importantes al oeste de la divisoria incluyen las montañas Cabinet , la cordillera Anaconda , las Missions , la cordillera Garnet , las montañas Sapphire y la cordillera Flint Creek . [12]
La sección norte de la divisoria, donde las montañas rápidamente dan paso a la pradera, es parte del Frente de las Montañas Rocosas . [13] El frente es más pronunciado en la Cordillera Lewis , ubicada principalmente en el Parque Nacional Glacier . [14] Debido a la configuración de las cadenas montañosas en el Parque Nacional Glacier, la Divisoria Norte (que comienza en la península Seward de Alaska ) [15] cruza esta región y gira al este en Montana en el pico Triple Divide . [16] Hace que los ríos Waterton , Belly y Saint Mary fluyan hacia el norte hasta Alberta , Canadá. [17] Allí se unen al río Saskatchewan , que finalmente desemboca en la bahía de Hudson . [18]
Al este de la divisoria, varias cadenas montañosas aproximadamente paralelas cubren la parte sur del estado, incluyendo la cordillera Gravelly , la cordillera Madison , la cordillera Gallatin , las montañas Absaroka y las montañas Beartooth . [19] La meseta Beartooth es la masa terrestre continua más grande de más de 10,000 pies (3,000 m) de altura en los Estados Unidos continentales. [20] Contiene el punto más alto del estado, Granite Peak , de 12,799 pies (3,901 m) de altura. [20] Al norte de estas cadenas están las montañas Big Belt , las montañas Bridger , Tobacco Roots y varias cadenas insulares, incluyendo las montañas Crazy y las montañas Little Belt . [21]
Entre muchas cadenas montañosas hay varios valles fluviales ricos. El valle Big Hole , [22] el valle Bitterroot , [23] el valle Gallatin , [24] el valle Flathead , [25] [26] y el valle Paradise [27] tienen amplios recursos agrícolas y múltiples oportunidades para el turismo y la recreación.
Al este y al norte de esta zona de transición se encuentran las extensas y escasamente pobladas llanuras del norte , con praderas de meseta , cadenas montañosas de islas más pequeñas y tierras baldías . [28] Las cadenas insulares aisladas al este de la Divisoria incluyen las montañas Bear Paw, [29] las montañas Bull , [30] las montañas Castle , [31] las montañas Crazy , [32] las montañas Highwood , [33] las montañas Judith , [33] las montañas Little Belt , [ 31 ] las pequeñas montañas rocosas , [33] las montañas Pryor , [32] las pequeñas montañas Snowy , las grandes montañas Snowy , [30] las colinas Sweet Grass , [30] y, en la esquina sureste del estado cerca de Ekalaka , los Long Pines . [5] Muchas de estas cadenas orientales aisladas se crearon hace unos 120 a 66 millones de años cuando el magma que brotaba del interior agrietó y arqueó la superficie de la tierra aquí. [34]
El área al este de la divisoria en la porción norte-central del estado es conocida por Missouri Breaks y otras formaciones rocosas significativas . [35] Tres colinas al sur de Great Falls son puntos de referencia importantes: Cascade, Crown, Square, Shaw y Buttes. [36] Conocidos como lacolitos , se formaron cuando la roca ígnea sobresalía a través de grietas en la roca sedimentaria. [36] La superficie subyacente consiste en arenisca y pizarra . [37] Los suelos superficiales en el área son muy diversos y se ven muy afectados por la geología local, ya sea llanura glaciar, cuenca intermontana, estribaciones de montaña o meseta. [38] Las regiones de las estribaciones a menudo están cubiertas de piedra meteorizada o pizarra rota , o consisten en roca desnuda descubierta (generalmente ígnea, cuarcita , arenisca o pizarra). [39] El suelo de las cuencas intermontanas generalmente consiste en arcilla , grava , arena , limo y ceniza volcánica , gran parte de ella depositada por lagos que cubrieron la región durante el Oligoceno hace 33 a 23 millones de años. [40] Las mesetas a menudo están cubiertas de grava de argilita y cuarcita meteorizada, ocasionalmente sustentadas por pizarra. [41] Las llanuras glaciares generalmente están cubiertas de arcilla, grava, arena y limo dejados por el lago proglacial Great Falls o por morrenas o antiguas cuencas lacustres cubiertas de grava dejadas por la glaciación de Wisconsin hace 85.000 a 11.000 años. [42] Más al este, áreas como el Parque Estatal Makoshika cerca de Glendive y el Parque Estatal Medicine Rocks cerca de Ekalaka contienen algunas de las regiones de tierras baldías más pintorescas del estado. [43]
La Formación Hell Creek en el noreste de Montana es una fuente importante de fósiles de dinosaurios . [44] El paleontólogo Jack Horner del Museo de las Montañas Rocosas en Bozeman trajo esta formación a la atención mundial con varios hallazgos importantes. [45]
Montana tiene miles de ríos y arroyos con nombre, [46] de los cuales 450 millas (720 km) son conocidos por la pesca de truchas de primera categoría . [47] [48] Los recursos hídricos de Montana proporcionan recreación, energía hidroeléctrica , riego de cultivos y forrajes, minería y agua para consumo humano.
Montana es una de las pocas áreas geográficas del mundo cuyos ríos forman parte de tres cuencas hidrográficas principales (es decir, donde se cruzan dos divisorias continentales ). Sus ríos alimentan el océano Pacífico, el golfo de México y la bahía de Hudson . Las cuencas hidrográficas se dividen en Triple Divide Peak en el Parque Nacional Glacier. [49] Si la bahía de Hudson se considera parte del océano Ártico, Triple Divide Peak es el único lugar en la Tierra con drenaje hacia tres océanos diferentes.
Todas las aguas de Montana al oeste de la divisoria desembocan en el río Columbia . El Clark Fork del Columbia (que no debe confundirse con el Clarks Fork del río Yellowstone) nace cerca de Butte [50] y fluye al noroeste hasta Missoula , donde se une al río Blackfoot y al río Bitterroot . [51] Más abajo, se une al río Flathead antes de entrar en Idaho cerca del lago Pend Oreille . [17] [52] El río Pend Oreille forma la desembocadura del lago Pend Oreille. El río Pend Oreille se unió al río Columbia, que fluye hacia el océano Pacífico, lo que convierte al Clark Fork/Pend Oreille de 579 millas (932 km) de longitud (considerado un sistema fluvial único) en el río más largo de las Montañas Rocosas. [53] El Clark Fork descarga el mayor volumen de agua de todos los ríos que salen del estado. [54] El río Kootenai en el noroeste de Montana es otro afluente importante del Columbia. [55]
Al este de la divisoria, el río Misuri , que se forma por la confluencia de los ríos Jefferson , Madison y Gallatin cerca de Three Forks , [56] fluye hacia el norte a través de la parte centro-oeste del estado hasta Great Falls . [57] Desde este punto, fluye generalmente hacia el este a través de tierras agrícolas bastante planas y Missouri Breaks hasta el embalse de Fort Peck . [58] El tramo del río entre Fort Benton y el puente Fred Robinson en el límite occidental del embalse de Fort Peck fue designado río salvaje y escénico nacional en 1976. [58] El Misuri ingresa a Dakota del Norte cerca de Fort Union , [59] habiendo drenado más de la mitad de la superficie terrestre de Montana (82.000 millas cuadradas (210.000 km 2 )). [57] Casi un tercio del río Misuri en Montana se encuentra detrás de 10 represas: Toston , Canyon Ferry , Hauser , Holter , Black Eagle , Rainbow , Cochrane , Ryan , Morony y Fort Peck. [60] Otros afluentes importantes del Misuri en Montana incluyen los ríos Smith , [61] Milk , [62] Marias , [63] Judith , [64] y Musselshell . [65] Montana también reclama el título disputado de poseer el río más corto del mundo, el río Roe , justo en las afueras de Great Falls . [66] A través del Misuri, estos ríos finalmente se unen al río Misisipi y desembocan en el Golfo de México. [67]
Hell Roaring Creek comienza en el sur de Montana, y cuando se combina con los ríos Red Rock , Beaverhead , Jefferson , Missouri y Mississippi , es el río más largo de América del Norte y el cuarto río más largo del mundo .
El río Yellowstone nace en la divisoria continental cerca de Younts Peak en Teton Wilderness , Wyoming . [68] Fluye hacia el norte a través del Parque Nacional de Yellowstone , entra en Montana cerca de Gardiner y pasa por Paradise Valley hasta Livingston . [69] Luego fluye hacia el noreste [69] a través del estado a través de Billings, Miles City , Glendive y Sidney . [70] El Yellowstone se une al Misuri en Dakota del Norte, justo al este de Fort Union. [71] Es el río sin represas y de flujo libre más largo de los Estados Unidos contiguos, [72] [73] y drena aproximadamente una cuarta parte de Montana (36 000 millas cuadradas (93 000 km 2 )). [57] Los principales afluentes del Yellowstone incluyen los ríos Boulder , [74] Stillwater , [75] Clarks Fork, [76] Bighorn , [77] Tongue , [78] y Powder . [79]
La divisoria norte gira hacia el este en Montana en el pico Triple Divide, lo que hace que los ríos Waterton, Belly y Saint Mary fluyan hacia el norte hasta Alberta. Allí se unen al río Saskatchewan , que finalmente desemboca en la bahía de Hudson . [18]
Montana tiene unos 3.000 lagos y embalses con nombre, incluido el lago Flathead , el lago de agua dulce natural más grande del oeste de los Estados Unidos. Otros lagos importantes incluyen el lago Whitefish en el valle Flathead y el lago McDonald y el lago St. Mary en el Parque Nacional Glacier. El embalse más grande del estado es el embalse Fort Peck en el río Misuri, que está contenido por la segunda presa de tierra más grande y la presa llena hidráulicamente más grande del mundo. [80] Otros embalses importantes incluyen Hungry Horse en el río Flathead; el lago Koocanusa en el río Kootenai; el lago Elwell en el río Marias; el cañón Clark en el río Beaverhead; Yellowtail en el río Bighorn, Canyon Ferry , Hauser , Holter , Rainbow ; y Black Eagle en el río Misuri.
La vegetación del estado incluye pino contorta , pino ponderosa , abeto de Douglas , alerce , picea , álamo temblón , abedul , cedro rojo , cicuta , fresno , aliso , arce de las Montañas Rocosas y álamos . Los bosques cubren alrededor del 25% del estado. Las flores nativas de Montana incluyen ásteres , raíces amargas , margaritas , altramuces , amapolas , prímulas , aguileñas , lirios , orquídeas y dríadas . Varias especies de artemisa y cactus y muchas especies de pastos son comunes. Muchas especies de hongos y líquenes [81] también se encuentran en el estado.
Montana es el hogar de una fauna diversa que incluye 14 especies de anfibios , [82] 90 de peces, [83] 117 de mamíferos , [84] 20 de reptiles , [85] y 427 de aves [86] . Además, hay más de 10 000 especies de invertebrados , incluidos 180 moluscos y 30 crustáceos . Montana tiene la población de osos pardos más grande de los 48 estados inferiores. [87] Montana alberga cinco especies en peligro de extinción a nivel federal : hurón de patas negras , grulla trompetera , charrán mínimo , esturión pálido y esturión blanco y siete especies amenazadas, incluido el oso pardo , el lince canadiense y la trucha toro . [88] [a] Desde su reintroducción, la población de lobos grises se ha estabilizado en unos 900 animales y han sido eliminados de la lista de especies en peligro de extinción. [89] El Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana administra las temporadas de pesca y caza de al menos 17 especies de peces de caza , incluidas siete especies de trucha, lucioperca y lubina de boca chica [90] y al menos 29 especies de aves y animales de caza, incluidos el faisán de cuello anillado , la perdiz gris , el alce , el berrendo , el venado mulo , el venado de cola blanca , el lobo gris y el borrego cimarrón . [91]
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Montana contiene el Parque Nacional Glaciar , "La Corona del Continente"; y partes del Parque Nacional Yellowstone , incluidas tres de las cinco entradas del parque. Otros sitios reconocidos a nivel federal incluyen el Monumento Nacional Little Bighorn , el Área Recreativa Nacional del Cañón Bighorn y el Campo de Batalla Nacional Big Hole . La zona de distribución de bisontes CSKT está administrada por las tribus confederadas Salish y Kootenai y la pradera americana es propiedad de una organización sin fines de lucro y está operada por ella.
Las agencias federales y estatales administran aproximadamente 31.300.000 acres (127.000 km 2 ), o el 35 por ciento de la tierra de Montana. El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE. UU. administra 16.800.000 acres (68.000 km 2 ) de tierra forestal en diez Bosques Nacionales . Hay aproximadamente 3.300.000 acres (13.000 km 2 ) de áreas silvestres en 12 áreas silvestres separadas que forman parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres establecido por la Ley de Áreas Silvestres de 1964. La Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior de los EE. UU. controla 8.100.000 acres (33.000 km 2 ) de tierras federales. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre del Departamento del Interior de los EE. UU. administra 110.000 acres (450 km 2 ) de 1,1 millones de acres de Refugios Nacionales de Vida Silvestre y áreas de producción de aves acuáticas en Montana. La Oficina de Recuperación del Departamento del Interior de los Estados Unidos administra aproximadamente 300.000 acres (1.200 km2 ) de superficie terrestre y acuática en el estado. El Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana opera aproximadamente 275.265 acres (1.113,96 km2 ) de parques estatales y puntos de acceso en los ríos y lagos del estado. El Departamento de Recursos Naturales y Conservación de Montana administra 5.200.000 acres (21.000 km2 ) de Tierras de Fideicomiso Escolar cedidas por el gobierno federal en virtud de la Ordenanza de Tierras de 1785 al estado en 1889, cuando Montana obtuvo la condición de estado. Estas tierras son administradas por el estado para el beneficio de las escuelas públicas e instituciones del estado. [92]
Las áreas administradas por el Servicio de Parques Nacionales incluyen: [93]
Montana es un estado grande con una considerable variación en geografía, topografía y elevación, y el clima es igualmente variado. El estado se extiende desde debajo del paralelo 45 (la línea equidistante entre el ecuador y el Polo Norte ) hasta el paralelo 49 , y las elevaciones varían desde menos de 2000 pies (610 m) hasta casi 13 000 pies (4000 m) sobre el nivel del mar. La mitad occidental es montañosa, interrumpida por numerosos valles grandes. El este de Montana comprende llanuras y tierras baldías, interrumpidas por colinas y cadenas montañosas aisladas, y tiene un clima semiárido , continental ( clasificación climática de Köppen BSk ). La divisoria continental tiene un efecto considerable en el clima, ya que restringe el flujo de aire más cálido del Pacífico que se mueve hacia el este, y el aire continental más seco que se mueve hacia el oeste. El área al oeste de la divisoria tiene un clima modificado de la costa norte del Pacífico, con inviernos más suaves, veranos más fríos, menos viento y una temporada de crecimiento más larga. [94] En invierno, en los valles al oeste de la divisoria, a menudo se forman nubes bajas y niebla, pero esto rara vez se ve en el este. [95]
Las temperaturas diurnas promedio varían de 28 °F o −2,2 °C en enero a 84,5 °F o 29,2 °C en julio. [96] [ verificación necesaria ] La variación en la geografía conduce a una gran variación en la temperatura. La temperatura de verano más alta observada fue de 117 °F o 47,2 °C en Glendive el 20 de julio de 1893 y Medicine Lake el 5 de julio de 1937. En todo el estado, las noches de verano son generalmente frescas y agradables. El clima extremadamente caluroso es menos común por encima de los 4000 pies o 1200 metros. [94] Se han registrado nevadas en todos los meses del año en las áreas más montañosas del centro y oeste de Montana, aunque son raras en julio y agosto. [94]
La temperatura más fría registrada en Montana es también la más fría registrada en los Estados Unidos continentales. El 20 de enero de 1954, se registraron -70 °F o -56,7 °C en un campamento minero de oro cerca de Rogers Pass . Las temperaturas varían mucho en las noches frías, y Helena , a 40 millas (64 km) al sureste, tuvo una mínima de solo -36 °F o -37,8 °C en la misma fecha, y una mínima histórica de -42 °F o -41,1 °C. [94] Las olas de frío invernal suelen ser el resultado del aire continental frío que viene del sur desde Canadá. El frente suele estar bien definido, lo que provoca una gran caída de temperatura en un período de 24 horas. Por el contrario, el flujo de aire del suroeste da lugar a " chinooks ". Estos vientos constantes de 25 a 50 mph (40 a 80 km/h) (o más) pueden calentar repentinamente partes de Montana, especialmente áreas justo al este de las montañas, donde las temperaturas a veces suben hasta 50 a 60 °F (10,0 a 15,6 °C) durante 10 días o más. [94] [97]
Loma es el lugar donde se registró el cambio de temperatura más extremo en un período de 24 horas en los Estados Unidos. El 15 de enero de 1972, sopló un viento chinook y la temperatura aumentó de -54 a 49 °F (-47,8 a 9,4 °C). [98] Miles City registró la presión media al nivel del mar más alta en los Estados Unidos el 24 de diciembre de 1983. [99]
La precipitación media anual es de 15 pulgadas (380 mm), pero se observan grandes variaciones. Las cadenas montañosas bloquean el aire húmedo del Pacífico, reteniendo la humedad en los valles occidentales y creando sombras de lluvia al este. Heron , en el oeste, recibe la mayor cantidad de precipitación , 34,70 pulgadas (881 mm). En el lado oriental (sotavento) de una cadena montañosa, los valles son mucho más secos; Lonepine promedia 11,45 pulgadas (291 mm) y Deer Lodge 11,00 pulgadas (279 mm) de precipitación. Las montañas pueden recibir más de 100 pulgadas (2500 mm), por ejemplo, el glaciar Grinnell en el Parque Nacional Glacier recibe 105 pulgadas (2700 mm). [95] Un área al suroeste de Belfry promedió solo 6,59 pulgadas (167 mm) durante un período de 16 años. La mayoría de las ciudades más grandes reciben de 30 a 50 pulgadas (0,76 a 1,27 metros) de nieve cada año. Las cadenas montañosas pueden acumular 300 pulgadas (7,62 metros) de nieve durante el invierno. Pueden producirse fuertes tormentas de nieve entre septiembre y mayo, aunque la mayor parte de la nieve cae entre noviembre y marzo. [94]
El clima se ha vuelto más cálido en Montana [ ¿cuándo? ] y continúa haciéndolo. [100] Los glaciares en el Parque Nacional Glaciar han retrocedido y se predice que se derretirán por completo en unas pocas décadas. [101] Muchas ciudades de Montana establecieron récords de calor durante julio de 2007, el mes más cálido jamás registrado en Montana. [100] [102] Los inviernos también son más cálidos y tienen menos olas de frío. Anteriormente, estas olas de frío habían matado a los escarabajos de la corteza , pero ahora estos están atacando los bosques del oeste de Montana. [103] [104] Los inviernos más cálidos en la región han permitido que varias especies expandan sus áreas de distribución y proliferen. [105] La combinación de clima más cálido, ataque de escarabajos y mala gestión ha llevado a un aumento sustancial en la gravedad de los incendios forestales en Montana. [100] [104] Según un estudio realizado para la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos por la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard, algunas partes de Montana experimentarán un aumento del 200% en el área quemada por incendios forestales y un aumento del 80% en la contaminación del aire relacionada. [106] [107]
La siguiente tabla muestra las temperaturas promedio para los meses más cálidos y más fríos de las siete ciudades más grandes de Montana. El mes más frío varía entre diciembre y enero según la ubicación, aunque las cifras son similares en todas partes.
Montana es uno de los dos únicos estados contiguos (junto con Colorado ) que se encuentran en las antípodas de la tierra. Las islas Kerguelen se encuentran en las antípodas de la frontera entre Montana, Saskatchewan y Alberta. No hay ninguna ciudad que se encuentre exactamente en las antípodas de Kerguelen, aunque Chester y Rudyard están cerca. [116]
Montana tiene 56 condados y un total de 364 "lugares" según la definición de la Oficina del Censo de los Estados Unidos ; estos últimos comprenden 129 lugares incorporados y 235 lugares designados por el censo . Los lugares incorporados están compuestos por 52 ciudades, 75 pueblos y dos ciudades-condados consolidadas . [117]
Montana tiene una ciudad, Billings , con una población de más de 100.000 habitantes; y tres ciudades con poblaciones de más de 50.000 habitantes: Missoula , Great Falls y Bozeman . El estado también tiene cinco Áreas Estadísticas Micropolitanas , centradas en Bozeman , Butte , Helena , Kalispell y Havre . [118]
En conjunto, todas estas áreas (excluyendo Havre) se conocen informalmente como los "siete grandes", ya que son consistentemente las siete comunidades más grandes del estado (su orden de clasificación en términos de población es Billings, Missoula, Great Falls, Bozeman, Butte, Helena y Kalispell, según el censo de EE. UU. de 2010). [119] Según las cifras del censo de 2013, contienen el 35 por ciento de la población de Montana, [120] y los condados en los que se encuentran albergan al 62 por ciento de la población del estado. [121]
El centro geográfico de la población de Montana se encuentra en el condado escasamente poblado de Meagher , en la ciudad de White Sulphur Springs .