El Área Nacional de Recreación del Cañón Bighorn es un área nacional de recreación establecida por una ley del Congreso el 15 de octubre de 1966, luego de la construcción de la presa Yellowtail por parte de la Oficina de Recuperación . Es uno de los más de 420 sitios administrados por el Servicio de Parques Nacionales de los EE. UU . El área de recreación se extiende por 120,296.22 acres, a caballo entre la frontera entre Wyoming y Montana. Está dividida en dos áreas distintas, el Distrito Norte al que se accede a través de Fort Smith, Montana y el Distrito Sur al que se accede a través de Lovell, Wyoming. No hay una carretera de paso dentro del área de recreación que conecte los dos distritos. La presa Yellowtail está ubicada en el Distrito Norte. Lleva el nombre del famoso líder Crow Robert Yellowtail , aprovecha las aguas del río Bighorn convirtiendo ese curso de agua variable en el lago Bighorn . El lago se extiende 71 millas (114 km) a través de Wyoming y Montana , 55 millas (89 km) de las cuales se encuentran dentro del área nacional de recreación. [3] El lago ofrece a los visitantes la posibilidad de practicar navegación recreativa, pesca, esquí acuático, kayak y observación de aves. Aproximadamente un tercio de la unidad del parque se encuentra en la reserva indígena Crow . [4] Casi una cuarta parte de la cordillera de caballos salvajes de las montañas Pryor se encuentra dentro del área de recreación nacional del cañón Bighorn. [5]
Los arqueólogos han encontrado evidencia de que la gente vivía en las cercanías del Cañón Bighorn desde hace 12.000 años. El sendero Bad Pass , a lo largo del lado oeste del cañón, proporcionó un paso para los pueblos indígenas desde la cuenca Bighorn hasta el área de Grapevine Creek. [6] El área de Grapevine Creek en la actual Montana se abría a las llanuras, donde se podían encontrar búfalos. La evidencia sugiere que la gente no vivía a lo largo del sendero, sino que lo usaba para el paso o la migración estacional. [7]
Los pueblos Crow , también conocidos como Apsáalooke o Absarokaa , migraron a la región de Bighorn Canyon en algún momento durante el siglo XVI. [8] Otros pueblos también migraron a través del área, pero en el siglo XVIII los Crow se habían establecido en el país de Bighorn. [9] Hubo enfrentamientos con tribus como los Blackfeet, Sioux, Cheyenne y varias otras tribus por la tierra. A fines del siglo XIX, los Crow se alinearon con el gobierno de los EE. UU. y se alistaron como exploradores. [10] En 1851, el Tratado de Fort Laramie (1851) identificó 38 millones de acres de territorio Crow. [11] En el Tratado de Fort Laramie de 1868 , el territorio Crow se redujo a ocho millones de acres. [11] A lo largo del siglo XIX, a medida que se cedían más y más tierras al gobierno de los EE. UU., Bighorn Canyon permaneció en el corazón del país Crow.
En 1950, el gobierno federal había decidido utilizar la Ley de Control de Inundaciones Pick-Sloan de 1944 para represar el río Bighorn y llenar de agua el cañón Bighorn. [12] Los miembros de la tribu Crow estaban en contra de la construcción de la represa porque el cañón Bighorn se considera un lugar sagrado. [12] Robert Yellowtail, un líder de la nación Crow y superintendente de 1934 a 1945, luchó contra la construcción de la represa. El gobierno quería 7000 acres de tierra Crow y ofreció 1,5 millones de dólares para comprarla. [12] Los Crow valoraron la tierra en 5 millones de dólares. Se produjo una negociación y, finalmente, el gobierno decidió comprar 12 000 acres por 5 millones de dólares. [13] La Oficina de Recuperación de los Estados Unidos nombró entonces la estructura de 525 pies "presa Yellowtail" en honor a Robert Yellowtail. [13] En ese momento, la reserva Crow tenía casi 2,3 millones de acres que tiene hoy. La reserva Crow rodea la parte norte del Cañón Bighorn, pero el cañón en sí ahora es propiedad del Gobierno de los Estados Unidos. [9]
El 29 de octubre de 1975, el sendero Bad Pass se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . [14]
El Área Recreativa Nacional del Cañón Bighorn recibió 217.660 visitantes en 2022. [15] Se gestiona como parte de un grupo de parques conocido como el grupo Powder River. El grupo también incluye el Monumento Nacional del Campo de Batalla de Little Bighorn , el Sitio Histórico Nacional de Fort Laramie y el Monumento Nacional de la Torre del Diablo . [16] Este grupo de parques se encuentra en la Región Intermontana del Servicio de Parques Nacionales.
El Centro de Visitantes de la Presa Yellowtail está ubicado en Fort Smith , Montana, cerca de la parte superior de la Presa Yellowtail. El centro de visitantes está abierto desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo. El camino de acceso al Centro de Visitantes de la Presa Yellowtail solo está abierto durante el horario de funcionamiento del centro de visitantes. En el Distrito Sur, el Centro de Visitantes Cal S. Taggart está ubicado en Lovell, Wyoming , y está abierto todo el año. Está cerrado los domingos durante el otoño, el invierno y la primavera. [17]
Hay siete campamentos designados en el Área Nacional de Recreación del Cañón Bighorn. Cuatro de los campamentos son accesibles en automóvil y están abiertos todo el año. El más grande es el campamento Horseshoe Bend en el Distrito Sur cerca de Lovell, Wyoming. Tiene 68 sitios. La mayoría de sus sitios están disponibles por orden de llegada, con la excepción de cinco sitios disponibles mediante reserva en línea. [18] El campamento Trail Creek/Barry's Landing también está en el Distrito Sur con treinta sitios. En el Distrito Norte, el campamento más grande es el campamento Afterbay, que consta de 22 sitios. El segundo campamento accesible en automóvil en el Distrito Norte es el campamento Grapevine con catorce sitios. Un campamento, Medicine Creek, es accesible en bote o caminando. Medicine Creek Campground tiene cinco sitios y está ubicado en el Distrito Sur. Los dos campamentos restantes solo son accesibles en bote y están ubicados en el Distrito Norte. Black Canyon Campground, con diecisiete sitios, está ubicado a cinco millas de Ok-A-Beh Marina. El campamento Dayboard 9 tiene cinco sitios y está aproximadamente a nueve millas de Ok-A-Beh Marina. [19]
Se permite acampar en zonas agrestes a lo largo del embalse por debajo de la altura máxima de 3640 pies o en zonas no desarrolladas cerca del lago Bighorn. [20] No se permiten fogatas en los campamentos en zonas agrestes. Hay dos campamentos en vías fluviales desarrolladas ubicados en el cañón, en Big Bull Elk Creek y Dry Head Creek.
Hay quince senderos para caminatas en el Área Nacional de Recreación Bighorn Canyon con un total de aproximadamente diecisiete millas de senderos. [21] El Distrito Norte tiene 3 senderos y el Distrito Sur tiene doce senderos. El sendero más largo del Distrito Norte es el sendero natural Beaver Pond y tiene 2,6 millas de largo. El sendero más largo del Distrito Sur es el sendero Sykes con 4,6 millas de largo. Hay dos senderos en el área de recreación considerados accesibles para discapacitados, ambos ubicados en el Distrito Sur. Un sendero para discapacitados es el sendero Visitor Center Pond y tiene 0,26 millas de largo. El otro es Two Eagles Interpretive Trail y tiene 0,25 millas de largo. [22] Se permiten mascotas en los senderos del área de recreación, pero se requiere que estén atadas.
El lago Bighorn ofrece 12.700 acres de superficie de agua para la recreación, con 191 millas de costa. [23] Hay dos puertos deportivos en el área de recreación. Ok-A-Beh Marina está en el Distrito Norte y Horseshoe Bend Marina está en el Distrito Sur. Los visitantes pueden utilizar lanchas motoras, kayaks, canoas, tablas de surf de remo o la mayoría de las motos acuáticas, siempre que tengan las inspecciones estatales requeridas y las calcomanías de Especies Invasoras Acuáticas. [24] Las estaciones de inspección de Especies Invasoras Acuáticas (AIS) están destinadas a mantener a las especies invasoras dañinas, como el mejillón Quagga o el mejillón cebra , fuera de las aguas de Montana. [25] Las embarcaciones también deben mostrar un registro válido.
El Servicio de Parques Nacionales ofrece recorridos guiados gratuitos en kayak por el lago Bighorn durante el verano. Los concesionarios ofrecen alquiler de canoas, kayaks y tablas de surf de remo en el Distrito Sur. Se pueden alquilar pontones en el puerto deportivo Ok-A-Beh. [26]
Antes de la construcción de la presa Yellowtail, el río Bighorn era una pesquería de aguas cálidas. Después de la construcción, las aguas debajo de la presa se transformaron en una pesquería de aguas frías donde desovan la trucha arcoíris y la trucha marrón. [27] Mientras tanto, el embalse detrás de la presa apoya el desove de la lubina de boca chica , el bagre de canal y la maruca. [28] El Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana abastece el embalse con lucioperca y se gestiona como una pesquería de lucioperca. [29] La lubina de boca grande , el sauger , el esturión nariz de pala , el tipo de perca , la perca amarilla , la trucha de calabaza , el pez gato y la carpa se encuentran entre los peces que se pueden capturar en el embalse.
La pesca en el embalse de Afterbay se puede realizar tanto desde la orilla como en barco. La trucha arcoíris es la principal especie de pez que se captura en Afterbay. Para los pescadores interesados en pescar en el río Bighorn, hay una rampa para barcos justo debajo de la presa Afterbay. En la ciudad local de Fort Smith hay varias empresas de guías, albergues de caza y pesca o empresas de alquiler de barcos para atender las necesidades de los pescadores visitantes. Se requieren licencias de pesca para pescar en el Área Nacional de Recreación, pero las emiten los respectivos estados. Los pescadores deben tener una licencia de pesca para el estado en el que pescan. [30]
Si bien la caza no suele estar permitida en las unidades gestionadas por el Servicio de Parques Nacionales, está permitida en ciertas áreas del Área Nacional de Recreación Bighorn. [31] Los cazadores deben conocer las normas de caza y se les recomienda encarecidamente que se pongan en contacto con los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales de la zona antes de cazar. [32] Los pabellones de caza de Fort Smith ofrecen guías y equipos para alquilar.
El área de recreación contiene numerosas cuevas. La Caverna Bighorn en particular es utilizada por personas interesadas en la espeleología . La administración del Área de Recreación Nacional del Cañón Bighorn exige que los espeleólogos obtengan un permiso en el centro de visitantes Cal S. Taggart en Lovell, Wyoming. [33] Se permiten dos grupos que deben estar compuestos por entre tres y seis personas. Cada grupo debe tener un miembro que esté familiarizado con la cueva.
El Cañón Bighorn es el hábitat de al menos 231 especies de aves. [34] Entre las especies que habitan en los variados climas de la zona de recreación se encuentran el borrego cimarrón , el oso negro, el venado mulo , el puma, el berrendo, los coyotes , los castores y las marmotas . El perrito de las praderas de cola negra y el zorro veloz están catalogados como especies de interés por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana y habitan en el Distrito Norte del Cañón Bighorn. [35] Se ha observado al lobo gris en la misma región de Wyoming donde se encuentra el Distrito Sur del Cañón Bighorn. [36]
El Distrito Norte del Cañón Bighorn está clasificado como semiárido y recibe un promedio de 45 cm de lluvia por año. El Distrito Sur es un desierto alto con una precipitación anual de entre 15 y 25 cm. [37]
El lago Afterbay, ubicado debajo de la presa Yellowtail, es un lugar popular para la pesca de truchas, así como para observar patos , gansos y otros animales. [38] El río Bighorn debajo de la presa Afterbay es también una zona de pesca de truchas de clase mundial . [38] [39] Además, el área cuenta con muchos recursos arqueológicos e históricos. [40] Los centros de visitantes y otras instalaciones desarrolladas se encuentran en Fort Smith, Montana , y cerca de Lovell, Wyoming . [3]
El Área Recreativa Nacional del Cañón Bighorn tiene cuatro ranchos históricos dentro de sus límites: [41]
Al norte de Lovell, a lo largo del sendero Sullivan Knob, se encuentra uno de los lugares más famosos de esta zona de recreación nacional. [46] Allí, un visitante puede pararse en un punto determinado del borde del cañón, gritar a través del cañón y luego escuchar un "triple eco " como respuesta. [46]
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